KOBBERSLANGEN
En kobberfigur som forestilte en slange, som ble laget av Moses under Israels vandring i ødemarken. I nærheten av grensen til Edom la israelittene en opprørsk ånd for dagen og klaget over mannaen og vannet som de fikk på mirakuløst vis. Jehova straffet dem da ved å sende giftslanger inn blant dem, og mange døde av slangebitt. Da israelittene angret og Moses gikk i forbønn for dem, gav Jehova ham beskjed om å lage en avbildning av en slange, og sette den på en signalstang. Moses gjorde som han fikk befaling om, og «det skjedde virkelig at hvis en slange hadde bitt en mann og han festet blikket på kobberslangen, så ble han i live». – 4Mo 21: 4–9; 1Kt 10: 9.
Det framgår ikke av Bibelen hva slags giftslanger det var Jehova sendte blant folket. Det hebraiske uttrykket som er oversatt med «giftslanger» (hannechasjịm hasserafịm) i 4. Mosebok 21: 6, kan også gjengis med «ildslanger», en betegnelse som kanskje kan skyldes den brennende, betennelsesskapende virkningen av deres gift.
Israelittene beholdt kobberslangen og begynte senere å tilbe den ved å frambringe røykoffer for den. Som en del av sine religiøse reformer sørget derfor Juda-kongen Hiskia (745–717 f.v.t.) for at den mer enn 700 år gamle kobberslangen ble knust. En bokstavelig oversettelse av den hebraiske teksten i 2. Kongebok 18: 4 lyder: «Han (man) begynte å kalle den Nehusjtan.» Mange oversettelser lar ordet «Nehusjtan» stå uoversatt (NO, EN, NB, AT, Ro, RS ). Ifølge Koehler og Baumgartners ordbok kan det hebraiske ordet nechusjtạn bety «bronseslange» og «slangeavgud av bronse». (Hebräisches und Aramäisches Lexikon zum Alten Testament, Leiden 1983, s. 653) Ny verden-oversettelsen sier i tråd med dette at kobberslangen «gjerne [ble] kalt kobberslange-gudebildet».
Jesus forklarte den profetiske betydningen av begivenhetene i ødemarken i forbindelse med kobberslangen da han sa til Nikodemus: «For øvrig er ingen steget opp til himmelen, uten han som steg ned fra himmelen, Menneskesønnen. Og liksom Moses løftet opp slangen i ødemarken, slik må Menneskesønnen bli løftet opp, for at enhver som tror på ham, skal ha evig liv.» (Joh 3: 13–15) Liksom kobberslangen ble satt på en stang i ødemarken, ble Guds Sønn hengt på en pæl, slik at han i manges øyne kom til å framstå som en ugjerningsmann og en synder, som en som kunne sammenlignes med en slange, en som var forbannet. (5Mo 21: 22, 23; Ga 3: 13; 1Pe 2: 24) I ødemarken måtte en som var blitt bitt av en av de giftslangene som Jehova hadde sendt inn blant israelittene, feste blikket på kobberslangen, og han måtte tydeligvis gjøre det i tro. På lignende måte er det nødvendig å tro på Kristus for å oppnå evig liv gjennom ham.