Et alter for en ukjent guddom
OMKRING år 50 evt. besøkte apostelen Paulus Aten. Der så han et alter som var viet til en ukjent gud, og det var noe han senere nevnte mens han avla et fint vitnesbyrd om Jehova.
I begynnelsen av den talen som Paulus holdt på Mars-høyden, eller Areopagos, sa han: «Atenske menn, jeg ser at dere i alle ting synes å være mer hengitt til frykten for guddommene enn andre er. For eksempel, mens jeg gikk omkring og nøye betraktet de ting dere dyrker, fant jeg også et alter hvor det var skrevet: ’For en ukjent gud.’ Derfor, det som dere viser gudhengivenhet uten å kjenne det, det forkynner jeg dere.» — Apostlenes gjerninger 17: 22—31.
Dette alteret i Aten er riktignok aldri blitt funnet, men det fantes lignende altere andre steder i Hellas. Den greske geografen Pausanias, som levde på 100-tallet, omtalte for eksempel altere for «ukjente guder» i Faleron, ikke langt fra Aten. (Description of Greece, Attica I, 4) Ifølge det samme verket fantes det «et alter for ukjente guder» i Olympia. — Eleia I, XIV, 8.
Den greske forfatteren Filostratos (ca. 170—245 evt.) skrev i sin levnetsbeskrivelse av Apollonios fra Tyana at det i Aten var «satt opp altere til ære også for ukjente guder». (The Life of Apollonius of Tyana, VI, III) Forfatteren Diogenes Laërtios (ca. 200—250 evt.) skrev i sitt verk om greske filosofers liv at en kunne se «navnløse altere» forskjellige steder i Aten. — Lives of Philosophers, 1.110.
Romerne satte også opp altere for navnløse guddommer. Det alteret som det er bilde av her, daterer seg fra det første eller det andre århundre fvt. og er bevart i museet Antiquarium Palatino i Roma. Den latinske innskriften tyder på at dette alteret var viet til enten «en gud eller en gudinne» — en uttrykksmåte som man «ofte fant i bønner eller dedikasjonsformularer både i innskrifter og i litterære tekster».
«Den Gud som dannet verden og alt som er i den», er fortsatt ukjent for mange. Men som Paulus sa til dem i Aten, er denne Gud — Jehova — ’ikke langt borte fra en eneste av oss’. — Apostlenes gjerninger 17: 24, 27.
[Bilderettigheter på side 32]
Alter: Soprintendenza Archeologica di Roma