Hva kan sies om det skipet som forliste utenfor Malta med Paulus om bord? Det var et kornskip, «en båt fra Alexandria som skulle seile til Italia». (Apostlenes gjerninger 27: 6; se NW, fotnoten.) Kornskipene ble eid av privatpersoner fra Hellas, Fønikia og Syria, og det var også disse som førte kommandoen over dem og utrustet dem. Skipene ble imidlertid leid av staten. Historikeren William M. Ramsay sier: «Som i tilfellet med inndriving av skatter fant myndighetene ut at det var lettere å sette bort arbeidet til andre enn selv å organisere det enorme maskineriet i form av mannskap og utstyr som trengtes til denne omfattende tjenesteytelsen.»

Roma var også avhengig av skipsfarten for å få tak i de fødevarene byen trengte. Med en befolkning på rundt en million hadde Roma et enormt behov for korn — et sted mellom 250 000 og 400 000 tonn i året. Hvor kom alt dette kornet fra? Ifølge Flavius Josefus skal Herodes Agrippa II ha sagt at Nord-Afrika skaffet Roma mat i åtte av årets måneder, mens Egypt sendte nok korn til å dekke byens behov de fire andre månedene. Tusenvis av sjøgående fartøyer var med på å frakte korn til Roma.