Botsskjorten og åndelighet

KONG LUDVIG IX av Frankrike hadde på seg en botsskjorte. Da sir Thomas More i sin ungdom studerte jus, holdt han seg våken i 19—20 timer i døgnet i flere måneder ved hjelp av en slik skjorte. More var kjent for å ha hatt på seg en botsskjorte det meste av sitt liv. Og da Thomas Becket, erkebiskopen av Canterbury, ble drept i Canterbury-katedralen, fant man uventet at han hadde på seg en botsskjorte under klærne sine. Alle disse historiske personene hadde det til felles at de la vekt på å leve asketisk ved å bruke botsskjorte.

Botsskjorten bestod av et grovt materiale laget av geitehår og ble båret innerst på kroppen, slik at den gnisset mot huden, var irriterende og skapte ubehag. Den ble også fort full av lus. Det sies at Thomas Becket hadde på seg sin botsskjorte og sine knebukser av samme materiale til «de myldret av parasitter». Etter 1500-tallet ble geitehåret noen ganger byttet ut med tynne metalltråder med spisse ender som vendte inn mot kroppen. Når skjorten ble laget på denne måten, var den enda mer ubehagelig å ha på seg.

Ifølge et oppslagsverk var hensikten med botsskjorten den samme som med andre former for askese, nemlig å «undertrykke kjødets syndige begjær og på den måten fremme utviklingen av et mer åndelig sinn og en mer åndelig livsstil». Men det var ikke bare asketer som hadde på seg dette plagget; man kjenner også til at vanlige lekmenn, deriblant dem som hadde en høy stilling i samfunnet, brukte det. Selv i dag er det visse religiøse ordener som holder fast ved denne skikken.

Blir man et åndelig menneske av å ha på seg en botsskjorte eller utholde selvpålagte fysiske forsakelser? Nei, åndelighet er ikke avhengig av slike handlinger. Apostelen Paulus talte faktisk imot «en hard behandling av kroppen». (Kolosserne 2: 23)a Sann åndelighet kommer av at man tilegner seg kunnskap om Gud ved flittig å studere hans Ord og så anvender denne kunnskapen i sitt liv.

[Fotnote]

[Bilderettigheter på side 32]

Øverst: Kong Ludvig IX: Fra boken Great Men and Famous Women; til høyre: Thomas Becket: Fra boken Ridpath’s History of the World (Vol. IV); nederst: Thomas More: Fra boken Heroes of the Reformation, 1904