Kapittel åtte

Den falske religions dramatiske ende forutsagt

Jesaja 47: 1—15

1, 2. a) Hvorfor synes noen at det virker usannsynlig at en radikal forandring i verdens religiøse klima er nær forestående? b) Hvordan vet vi at ordene i Jesaja, kapittel 47, vil få en anvendelse i framtiden? c) Hvorfor er «Babylon den store» en passende benevnelse på all falsk religion?

«RELIGIONEN gjør comeback.» Dette stod å lese i en artikkel i The New York Times Magazine. I artikkelen ble det påpekt at religionen etter alt å dømme fortsatt påvirker millioner av menneskers sinn og hjerte i betydelig grad. Det kan derfor være vanskelig for mange å tro at en radikal forandring i verdens religiøse klima er nær forestående. Men det 47. kapittel i Jesajas bok innvarsler en slik forandring.

² Jesajas ord ble oppfylt for 2500 år siden. Men ordene i Jesaja 47: 8 blir sitert i Åpenbaringsboken, og der blir de anvendt på framtidige hendelser. Bibelen forutsier der enden for det skjøgelignende systemet som kalles «Babylon den store» — den falske religions verdensrike. (Åpenbaringen 16: 19) Det passer godt at verdens falske religioner blir omtalt som «Babylon», for det var jo i det gamle Babylon falsk religion fikk sin begynnelse. Derfra spredte den seg ut til jordens fire hjørner. (1. Mosebok 11: 1—9) Religiøse oppfatninger som oppstod i Babylon, for eksempel troen på en udødelig sjel, et brennende helvete og treenige guder, blir forfektet i praktisk talt alle religioner, også i kristenheten.a Kaster Jesajas profeti noe lys over religionens framtid?

Babylon blir ydmyket

3. Beskriv den babylonske verdensmakts storhet.

³ Hør på denne erklæringen som Jehova kommer med: «Stig ned og sett deg i støvet, du jomfru, Babylons datter. Sett deg på jorden der hvor det ikke er noen trone, du kaldeernes datter. For du kommer ikke igjen til å oppleve at folk kaller deg forfinet og forvent.» (Jesaja 47: 1) Babylon har i årevis sittet på tronen som den dominerende verdensmakt. Dette riket har vært «rikenes pryd» — et blomstrende religiøst, kommersielt og militært senter. (Jesaja 13: 19) I den tiden da Babylon er på høyden av sin makt, strekker riket seg helt sør til grensen til Egypt. Og da det beseirer Jerusalem i 607 f.v.t., ser det ut som om ikke engang Gud selv er i stand til å stanse erobringene! Babylon betrakter derfor seg selv som en ’jomfrudatter’, en som aldri kommer til å bli inntatt av fremmede folkeslag.b

4. Hva kommer Babylon til å oppleve?

⁴ Denne hovmodige ’jomfruen’ skal imidlertid bli styrtet fra tronen, hvor hun har sittet som en suveren verdensmakt, og bli tvunget til å ’sette seg i støvet’; hun blir med andre ord ydmyket. (Jesaja 26: 5) Ingen vil lenger kalle henne «forfinet og forvendt», en dronning som lever i luksus. Jehova befaler følgelig: «Ta en håndkvern og mal mel. Løft bort ditt slør. Ta av ditt lange skjørt. Blott benet. Vad over elvene.» (Jesaja 47: 2) Etter at Babylon har holdt hele Judas folk i slaveri, vil hun nå selv bli behandlet som en slave. Mederne og perserne, som fjerner henne fra hennes maktstilling, vil tvinge henne til å utføre et ydmykende arbeid for dem.

5. a) Hvordan kommer Babylon til å måtte gi avkall på sitt ’slør og lange skjørt’? b) Hva kan befalingen om å ’vade over elvene’ bety?

⁵ Babylon vil altså måtte gi avkall på sitt ’slør og lange skjørt’; hun mister alt som kan minne om hennes tidligere storhet og opphøyde stilling. «Vad over elvene,» vil hennes nye herrer befale. Det kan være at noen av babylonerne faktisk får befaling om å utføre slavearbeid utendørs. Eller det kan være at profetien betyr at noen i bokstavelig forstand blir dratt med over elvene idet de blir ført i fangenskap. Uansett kommer Babylon ikke lenger til å reise som en fornem dronning som blir brakt over en elv i en bærestol eller en vogn. Hun kommer til å være som en slave som må oppgi sin bluferdighet og løfte skjørtet og blotte bena for å vasse over en elv. Noe så ydmykende!

6. a) I hvilken forstand kommer Babylons nakenhet til å bli avdekket? b) I hvilken forstand er det at Gud ’ikke går noe menneske vennlig i møte’? (Se fotnoten.)

⁶ Jehova kommer med flere hånsord: «Du bør blotte din nakenhet. Også din skam bør ses. Hevn skal jeg ta, og jeg skal ikke gå noe menneske vennlig i møte.» (Jesaja 47: 3)c Ja, Babylon skal lide skam og vanære. Den ondskap og grusomhet hun har behandlet Guds folk med, vil bli avslørt. Det finnes ikke noe menneske som kan forhindre at Gud tar hevn!

7. a) Hvordan kommer de landflyktige jødene til å reagere når de får høre om Babylons fall? b) På hvilken måte skal Jehova gjenkjøpe sitt folk?

⁷ Etter at Guds folk har vært holdt som fanger i det mektige Babylon i 70 år, kommer de til å juble når Babylon faller. De kommer til å rope ut: «Det er En som kjøper oss tilbake. Hærstyrkenes Jehova er hans navn, Israels Hellige.» (Jesaja 47: 4) Under Moseloven var det slik at hvis en israelitt solgte seg som slave for å betale gjelden sin, kunne en gjenkjøper (en kjødelig slektning) kjøpe ham fri, gjenkjøpe ham, fra slaveriet. (3. Mosebok 25: 47—54) Ettersom jødene er blitt solgt som slaver til Babylon, trenger de å bli gjenkjøpt, satt fri. For slaver betyr en erobring som oftest ikke stort annet enn at de får en annen herre over seg. Men Jehova skal tilskynde den seirende kongen, Kyros, til å sette jødene fri fra slaveriet. Kyros skal få Egypt, Etiopia og Seba «som løsepenge» i jødenes sted. (Jesaja 43: 3) Det passer godt at Israels Gjenløser blir kalt «hærstyrkenes Jehova». Babylons tilsynelatende mektige militære styrke er liten og svak sammenlignet med Jehovas usynlige englehærer.

Grusomhetens pris

8. I hvilken forstand skal Babylon «gå inn i mørket»?

⁸ Jehova fortsetter sin profetiske fordømmelse av Babylon: «Sett deg i taushet og gå inn i mørket, du kaldeernes datter; for du kommer ikke igjen til å oppleve at folk kaller deg Rikenes Herskerinne.» (Jesaja 47: 5) Babylon har ikke annet enn et dystert mørke i vente. Hun kommer aldri mer til å opptre som en grusom herskerinne over andre riker. — Jesaja 14: 4.

9. Hvorfor blir Jehova harm på jødene?

⁹ Hvorfor får Babylon i utgangspunktet lov til å skade Guds folk? Jehova forklarer: «Jeg ble harm på mitt folk. Jeg vanhelliget min arv, og jeg gav dem så i din hånd.» (Jesaja 47: 6a) Jehova har god grunn til å være harm på jødene. Han advarte dem tidligere om at de ville bli drevet bort fra landet hvis de ikke adlød hans lov. (5. Mosebok 28: 64) Når de gjorde seg skyldig i avgudsdyrkelse og seksuell umoral, sendte Jehova i sin kjærlighet profeter til dem for å hjelpe dem til å gjenopprette den rene tilbedelse. Men «de fortsatte å gjøre narr av den sanne Guds sendebud og å forakte hans ord og spotte hans profeter, inntil Jehovas voldsomme harme vokste mot hans folk, inntil det ikke fantes noen legedom». (2. Krønikebok 36: 16) Gud tillater derfor at hans arv, Juda, blir vanhelliget, da Babylon trenger inn i landet og besmitter hans hellige tempel. — Salme 79: 1; Esekiel 24: 21.

10, 11. Hvorfor er Jehova harm på Babylon, selv om det er hans vilje at hun skal underlegge seg hans folk?

¹⁰ Er det ikke på bakgrunn av dette slik at Babylon bare gjør Guds vilje når hun gjør jødene til sine slaver? Nei, for Gud sier: «Du viste dem ingen barmhjertighet. På den gamle mannen gjorde du ditt åk meget tungt. Og du sa stadig: ’Til uavgrenset tid skal jeg vise meg å være Herskerinne, for evig.’ Du la deg ikke disse ting på hjertet; du tenkte ikke på enden på saken.» (Jesaja 47: 6b, 7) Gud har ikke befalt Babylon å gå fram med overdreven grusomhet og ikke engang ta hensyn til «de gamle menn». (Klagesangene 4: 16; 5: 12) Han har heller ikke bedt henne om å finne en sadistisk glede i å spotte sine jødiske fanger. — Salme 137: 3.

¹¹ Babylon skjønner ikke at hennes makt over jødene er midlertidig. Hun har ignorert Jesajas advarsler om at Jehova med tiden skal utfri sitt folk. Hun opptrer som om hun skulle ha rett til å ha herredømmet over jødene for bestandig og være herskerinne over sine vasaller for evig. Hun gir ikke akt på det budskapet som sier at det blir en ende på hennes undertrykkende styre.

Babylons fall forutsagt

12. Hvorfor blir Babylon kalt ’en nytelsessyk kvinne’?

¹² Jehova erklærer: «Nå, hør dette, du nytelsessyke kvinne, den som sitter trygt, den som sier i sitt hjerte: ’Det er jeg, og det er ingen annen. Jeg skal ikke sitte som enke, og jeg skal ikke kjenne til tap av barn.’» (Jesaja 47: 8) Babylons ry som en nytelsessyk by er velkjent. Historieskriveren Herodot, som levde på 400-tallet, forteller om det han kaller babylonernes «styggeste skikk», nemlig at alle kvinner måtte prostituere seg til ære for kjærlighetens gudinne. Og historieskriveren Curtius sier: «Byens seder og skikker er så urene som det går an; det finnes ikke det systematiske forderv som i sterkere grad kan tilskynde til og friste til utsvevelser.»

13. Hvordan kommer Babylons hang til nytelser til å framskynde hennes fall?

¹³ Babylons hang til nytelser kommer til å framskynde hennes fall. Den kvelden Babylon faller, vil kongen og hans stormenn feste og bli sløve av drikk. De kommer derfor ikke til å ense at de medopersiske hærstyrkene inntar byen. (Daniel 5: 1—4) Babylon vil innbille seg at hun «sitter trygt», og at de tilsynelatende ugjennomtrengelige murene og vollgraven vil beskytte henne mot inntrengere. Hun sier til seg selv at «det er ingen annen» som noen gang kan innta hennes opphøyde stilling. Hun kan ikke forestille seg at hun kan bli «enke» og miste både sin hersker og sine «barn», befolkningen. Men ingen mur kan beskytte henne mot Jehova Guds hevnende arm! Jehova kommer senere til å si: «Selv om Babylon skulle stige opp til himlene, og selv om hun skulle gjøre sin styrkes høyde utilgjengelig, skal herjerne komme til henne fra meg.» — Jeremia 51: 53.

14. På hvilke måter kommer Babylon til å erfare både «tap av barn, og enkestand»?

¹⁴ Hvordan ville det gå med Babylon? Jehova sier videre: «Men til deg vil disse to ting komme plutselig, på én dag: tap av barn, og enkestand. I fullt mål skal de komme over deg, på grunn av dine mange trolldomskunster, på grunn av dine trylleformularers fulle styrke — i høyeste grad.» (Jesaja 47: 9) Ja, det blir brått slutt på Babylons overhøyhet som verdensmakt. I land i Østen i oldtiden var det å bli enke og miste sine barn den største ulykke som kunne ramme en kvinne. Vi vet ikke hvor mange «barn» Babylon mister den natten hennes fall finner sted.d Men med tiden kommer byen til å bli helt forlatt. (Jeremia 51: 29) Hun blir også enke i den forstand at hennes konger blir avsatt.

15. Av hvilken grunn, i tillegg til Babylons grusomme behandling av jødene, er Jehova harm?

¹⁵ Det er imidlertid ikke bare på grunn av Babylons dårlige behandling av jødene at Jehova er harm. ’Hennes mange trolldomskunster’ har også gjort ham harm. Jehovas lov til Israel fordømmer spiritisme; babylonerne på sin side er sterkt opptatt av det okkulte. (5. Mosebok 18: 10—12; Esekiel 21: 21) En bok om livet i Assyria og Babylon sier at babylonerne «levde i konstant frykt for de tallrike demonene som de trodde at de var omgitt av». — Social Life Among the Assyrians and Babylonians.

’Du setter din lit til din ondskap’

16, 17. a) På hvilken måte er det Babylon ’setter sin lit til sin ondskap’? b) Hvorfor kan enden for Babylon ikke avverges?

¹⁶ Kommer Babylon til å bli reddet av sine spåmenn? Jehova svarer: «Du fortsatte å sette din lit til din ondskap. Du har sagt: ’Det er ingen som ser meg.’ Din visdom og din kunnskap — det er dette som har ført deg på avveier; og du sier stadig i ditt hjerte: ’Det er jeg, og det er ingen annen.’» (Jesaja 47: 10) Babylon regner med å kunne beholde stillingen som verdensmakt på grunn av sin verdslige og religiøse visdom, sin militære styrke og sin sluhet og ubarmhjertighet. Hun føler at ingen kan ’se’ henne, det vil si at ingen kan holde henne ansvarlig for hennes onde gjerninger. Hun kan heller ikke se noen rival i horisonten. «Det er jeg, og det er ingen annen,» sier Babylon til seg selv.

¹⁷ Men gjennom en av sine andre profeter kommer Jehova med denne advarselen: «Kan noe menneske være skjult på skjulte steder, så jeg ikke kan se ham?» (Jeremia 23: 24; Hebreerne 4: 13) Jehova erklærer derfor: «Over deg skal ulykke komme; du kommer ikke til å kjenne noen besvergelse mot den. Og over deg skal motgang falle; du vil ikke kunne avverge den. Og over deg skal det plutselig komme en ødeleggelse som du ikke er vant til å kjenne.» (Jesaja 47: 11) Verken Babylons guder eller de magiske ’besvergelser’ som dens spiritister utøver, kan avverge den kommende ulykken — en ulykke som er annerledes enn alt det Babylon tidligere har erfart.

Babylons rådgivere svikter

18, 19. Hvordan vil det få katastrofale følger for Babylon å stole på sine rådgivere?

¹⁸ Med sviende sarkasme befaler Jehova: «Bli nå stående med dine trylleformularer og med dine mange trolldomskunster, som du har slitt med fra din ungdom av, så du kanskje kan få gagn av dem, så du kanskje kan slå folk med ærefrykt.» (Jesaja 47: 12) Babylon blir utfordret til å ’bli stående’, til ikke å forbedre seg, og fortsette å stole på magi. Som nasjon har hun jo vært opptatt av okkulte kunster fra ’sin ungdom av’.

¹⁹ Men Jehova spotter Babylon og sier: «Du er blitt trett på grunn av dine mange rådgivere. La dem nå stå fram og frelse deg, de som tilber himlene, stjernekikkerne, de som ved nymånene gjør kjent de ting som skal komme over deg.» (Jesaja 47: 13)e Babylon kommer til å oppleve at hennes rådgivere kommer sørgelig til kort. Det er riktignok århundrers astronomiske observasjoner som ligger til grunn for utviklingen av babylonsk astrologi. Men den natten Babylon faller, vil det bli avslørt at spådomskunst er til ingen nytte, for astrologene har ikke klart å varsle det som skjer. — Daniel 5: 7, 8.

20. Hvordan kommer det til å gå med Babylons rådgivere?

²⁰ Jehova avslutter denne delen av profetien ved å si: «Se, de er blitt som halmstrå. Ja, en ild skal sannelig brenne dem opp. De kommer ikke til å utfri sin sjel fra flammens makt. Det skal ikke være noen trekullglo som en kan varme seg ved, ikke noe ildskjær til å sette seg foran. Slik skal de sannelig bli for deg, dine besvergere som du har slitt sammen med fra din ungdom av. De skal i sannhet flakke omkring, hver til sitt eget område. Det vil ikke være noen til å frelse deg.» (Jesaja 47: 14, 15) Ja, disse falske rådgiverne går vanskelige tider i møte. Det blir ikke et koselig bål som folk kan varme seg rundt, men en ødeleggende, fortærende ild som vil avsløre de falske rådgiverne som ubrukelige halmstrå. Det er derfor ikke noe rart at Babylons rådgivere kommer til å flykte i panikk! Babylons siste støttespillere er borte, og det er ingen som kan frelse henne. Det kommer til å gå med Babylon som det gikk med Jerusalem etter Babylons angrep. — Jeremia 11: 12.

21. Hvordan og når går Jesajas profetiske ord i oppfyllelse?

²¹ Disse inspirerte ordene begynner å gå i oppfyllelse i 539 f.v.t. Medernes og persernes hærstyrker under ledelse av Kyros inntar byen og dreper den kongen som da oppholder seg der, Belsasar. (Daniel 5: 1—4, 30) I løpet av én natt blir Babylon styrtet fra sin stilling som verdensmakt. Dermed er flere hundre års semittisk styre over, og verden blir nå underlagt arisk kontroll. Babylon går inn i en flere hundre år lang forfallstid. Når man har kommet fram til det fjerde århundre e.v.t., er det ikke annet enn «steinrøyser» igjen. (Jeremia 51: 37) Jesajas profeti blir på denne måten oppfylt til minste detalj.

Et vår tids Babylon

22. Hva kan vi lære om stolthet av Babylons fall?

²² Jesajas profeti gir oss mye å tenke på. Den understreker farene ved stolthet og hovmodighet. Det stolte Babylons fall bekrefter det bibelske ordspråket: «Stolthet går forut for fall, og en hovmodig ånd forut for snubling.» (Ordspråkene 16: 18) Det hender at stolthet preger vår ufullkomne natur, men å være «oppblåst av stolthet» kan føre til at en ’blir utsatt for bebreidelser og faller i en Djevelens snare’. (1. Timoteus 3: 6, 7) Vi bør derfor følge Jakobs råd: «Ydmyk dere for Jehovas øyne, og han skal opphøye dere.» — Jakob 4: 10.

23. Hva hjelper Jesajas profeti oss til å ha tillit til?

²³ Disse profetiske ordene hjelper oss også til å stole på Jehova, som er mektigere enn alle sine motstandere. (Salme 24: 8; 34: 7; 50: 15; 91: 14, 15) Det er en påminnelse som gir oss trøst i denne vanskelige tiden. Tilliten til Jehova styrker oss i vår beslutning om å være uklanderlige i hans øyne, for vi vet at «den [uklanderlige] mannens framtid skal bli fredelig». (Salme 37: 37, 38) Det er alltid klokt å se hen til Jehova og ikke stole på oss selv når vi står overfor Satans «listige anslag». — Efeserne 6: 10—13.

24, 25. a) Hvorfor er det meningsløst å beskjeftige seg med astrologi, men hvorfor er det likevel mange som gjør det? b) Nevn noen av grunnene til at de kristne skyr overtro.

²⁴ Vi blir spesielt advart mot spiritistiske handlinger, særlig astrologi. (Galaterne 5: 20, 21) Astrologien mistet ikke sitt grep om folk i og med Babylons fall. En bok om oldtidens storbyer har en interessant bemerkning om at de stjernebildene som babylonerne brukte, har en annen posisjon nå enn i oldtiden, «noe som gjør hele ideen [om astrologi] til det rene sludder». (Great Cities of the Ancient World) Men astrologien blomstrer, og mange blad har faste horoskopspalter som leserne kan studere.

²⁵ Hva er det som får mennesker — også mange velutdannede mennesker — til å rådføre seg med stjernene eller engasjere seg i andre ulogiske, overtroiske handlinger? Et oppslagsverk sier: «Overtro kommer antagelig til å være en del av livet så lenge folk frykter for hverandre og er usikre på framtiden.» (The World Book Encyclopedia) Frykt og usikkerhet kan drive folk til å bli overtroiske. Men de kristne skyr overtro. De frykter ikke mennesker — Jehova er deres støtte. (Salme 6: 4—10) Og de er ikke usikre når det gjelder framtiden; de kjenner Jehovas åpenbarte hensikter og er ikke i tvil om at ’Jehovas råd skal stå fast til uavgrenset tid’. (Salme 33: 11) Når vi bringer vårt liv i harmoni med Jehovas råd, er vi sikret en lang og lykkelig framtid.

26. Hvordan har det vist seg at «de vises resonnementer er verdiløse»?

²⁶ I den senere tid har noen forsøkt å finne ut hva som skal skje i framtiden, ved hjelp av mer «vitenskapelige» metoder. Det finnes til og med en forskningsgren som kalles framtidsforskning, og som blir definert som det å «granske prosesser, tendenser og trender i dagens samfunn for med grunnlag i dette å kunne forutsi utviklingen i framtiden». (Norsk Riksmålsordbok, bind V) I 1972 spådde en gruppe akademikere og forretningsfolk som er kjent som Romaklubben, at verdens beholdning av gull, kvikksølv, sink og råolje ville være oppbrukt innen 1992. Verden har riktignok stått overfor forferdelige problemer siden 1972, men denne spådommen slo feil på alle punkter. Verden har fremdeles en beholdning av gull, kvikksølv, sink og råolje. Ja, mennesker sliter seg ut på å prøve å forutsi framtiden, men deres gjetninger er alltid upålitelige. «De vises resonnementer er verdiløse.» — 1. Korinter 3: 20.

Den kommende enden for Babylon den store

27. Når og på hvilken måte erfarte Babylon den store et fall som minner om det Babylon erfarte i 539 f.v.t.?

²⁷ Vår tids religioner har tatt vare på mange av det gamle Babylons religiøse oppfatninger. Den falske religions verdensrike blir derfor med rette kalt Babylon den store. (Åpenbaringen 17: 5) Dette internasjonale religiøse konglomeratet har allerede erfart et fall som ligner det fall det gamle Babylon opplevde i 539 f.v.t. (Åpenbaringen 14: 8; 18: 2) I 1919 kom resten av Kristi brødre ut av åndelig fangenskap og frigjorde seg fra den religiøse innflytelse fra kristenheten, en fremtredende del av Babylon den store. Siden da har kristenheten mistet betydelig innflytelse i mange av de landene hvor den tidligere stod sterkt.

28. Hva sier Babylon den store skrytende, men hvilken skjebne venter henne?

²⁸ Dette fallet var imidlertid bare en forløper for den endelige ødeleggelsen av falsk religion. Det er interessant å se at Åpenbaringens profeti om Babylon den stores ødeleggelse minner om de profetiske ordene i Jesaja 47: 8, 9. I likhet med det gamle Babylon sier Babylon den store: «Jeg sitter som dronning, og jeg er ikke enke, og jeg skal aldri se sorg.» Men «hennes plager [skal] komme på én dag, død og sorg og hungersnød, og hun skal bli fullstendig brent opp med ild, for Jehova Gud, som har dømt henne, er sterk». Så de profetiske ordene i Jesaja, kapittel 47, står som en advarsel til dem som fortsatt er tilsluttet falsk religion. Hvis de skal unngå å bli tilintetgjort sammen med Babylon den store, må de gi akt på den inspirerte advarselen: «Gå ut fra henne»! — Åpenbaringen 18: 4, 7, 8.

[Fotnoter]

[Bilde på side 111]

Det nytelsessyke Babylon vil bli fornedret til støvet

[Bilde på side 114]

Babylons astrologer vil ikke kunne forutsi hennes fall

[Bilde på side 116]

En astrologisk kalender fra Babylon fra det første årtusen f.v.t.

[Bilder på side 119]

Vår tids Babylon vil snart være borte