Hør hva ånden sier!
«La den som har øre, høre hva ånden sier til menighetene.» — ÅPENBARINGEN 3: 22.
1, 2. Hvilken formaning blir gjentatt i Jesu budskaper til de sju menighetene som er omtalt i Åpenbaringen?
JEHOVAS tjenere må gi akt på Jesu Kristi åndsinspirerte budskaper til de sju menighetene som er omtalt i den bibelske boken Åpenbaringen. Ja, hvert av disse budskapene inneholder denne formaningen: «La den som har øre, høre hva ånden sier til menighetene.» — Åpenbaringen 2: 7, 11, 17, 29; 3: 6, 13, 22.
2 Vi har allerede sett på Jesu budskaper til englene, eller tilsynsmennene, i Efesos, Smyrna og Pergamon. Hvordan kan vi dra nytte av det han sa ved hellig ånd til de fire andre menighetene?
Til engelen i Tyatira
3. Hvor lå Tyatira, og hvilket produkt var byen spesielt berømt for?
3 «Guds Sønn» gir menigheten i Tyatira både ros og irettesettelse. (Les Åpenbaringen 2: 18—29.) Tyatira (vår tids Akhisar) ble anlagt ved en bielv til elven Gediz (oldtidens Hermos) i det vestlige Lilleasia. Byen var kjent for sine mange håndverk. I fargeriene brukte man krapprot for å framstille byens berømte skarlagen, eller purpur. Lydia, som ble en kristen under Paulus’ besøk i Filippi i Hellas, var «en purpurselger fra byen Tyatira». — Apostlenes gjerninger 16: 12—15.
4. Hva ble menigheten i Tyatira rost for?
4 Jesus roser menigheten i Tyatira for dens gode gjerninger, kjærlighet, tro, utholdenhet og innsats i tjenesten. Ja, ’dens senere gjerninger var flere enn de tidligere’. Men selv om man er kjent for å utføre trofast tjeneste, kan man aldri tillate seg å ha en slapp holdning på det moralske område.
5—7. a) Hvem var «kvinnen Jesabel», og hva måtte man gjøre med hennes innflytelse? b) Hva får gudfryktige kvinner hjelp til å gjøre på grunnlag av Kristi budskap til menigheten i Tyatira?
5 Menigheten i Tyatira tolererte avgudsdyrkelse, falsk lære og seksuell umoral. I sin midte hadde den «kvinnen Jesabel» — muligens en gruppe kvinner som oppførte seg på samme måte som den onde dronning Jesabel i tistammeriket Israel. Noen bibelkommentatorer mener at ’profetinnene’ i Tyatira antagelig prøvde å forlede de kristne til å tilbe håndverkslaugenes guder og gudinner og feire høytider der det ble ofret mat til avguder. Måtte ingen selvutnevnt profetinne prøve å manipulere andre i vår tids kristne menighet!
6 Kristus ’skulle kaste kvinnen Jesabel på sykeseng, og dem som begikk ekteskapsbrudd med henne, i stor trengsel, med mindre de angret hva hennes gjerninger angikk’. Tilsynsmenn må aldri gi etter for en slik ond lære og påvirkning, og ingen kristen behøver å drive åndelig og fysisk utukt eller å gi seg av med avgudsdyrkelse for å forstå at «Satans dybder» er tvers igjennom onde. Hvis vi gir akt på Jesu advarsel, vil vi ’holde fast ved det vi har’, slik at synden ikke får noen makt over oss. Fordi de oppstandne salvede har tatt avstand fra ugudelige skikker, lyster og mål, får de «myndighet over nasjonene» og skal sammen med Kristus slå dem i stykker. Vår tids menigheter har symbolske stjerner, og de salvede mottar «den klare morgenstjerne», Brudgommen, Jesus Kristus, når de blir oppreist til liv i himmelen. — Åpenbaringen 22: 16.
7 Menigheten i Tyatira ble advart mot å tolerere frafalne kvinners onde påvirkning. Kristi åndsinspirerte budskap til menigheten hjelper gudfryktige kvinner i vår tid til å holde seg på den plass Gud har tildelt dem. De prøver ikke å utøve myndighet over menn eller å forlede dem til å drive åndelig eller fysisk utukt. (1. Timoteus 2: 12) Slike kvinner er i stedet fine eksempler ved sine gode gjerninger og sin tjeneste til ære for Gud. (Salme 68: 11; 1. Peter 3: 1—6) Hvis menigheten vokter det den har — sin rene lære og oppførsel og sin dyrebare tjeneste for Riket — vil Kristus komme med store velsignelser, ikke med domsfullbyrdelse.
Til engelen i Sardes
8. a) Hvor lå Sardes, og hva kjennetegnet denne byen? b) Hvorfor trengte menigheten i Sardes hjelp?
8 Menigheten i Sardes trengte øyeblikkelig hjelp, for den var åndelig død. (Les Åpenbaringen 3: 1—6.) Den blomstrende byen Sardes lå omkring fem mil sør for Tyatira. Handelen, områdets fruktbarhet og framstillingen av ullstoffer og tepper bidrog til å gjøre den til en rik by som en gang hadde omkring 50 000 innbyggere. Ifølge historieskriveren Josefus hadde Sardes en stor jødisk befolkning i det første århundre evt. Der hvor byen en gang lå, finnes det i dag ruiner av en synagoge og et tempel for efesernes gudinne Artemis.
9. Hva må vi gjøre hvis vår virksomhet i tjenesten er overfladisk?
9 Kristus sa til engelen for menigheten i Sardes: «Jeg vet om dine gjerninger, og jeg vet at du har navn av at du lever, men du er død.» Hva om vi skulle ha ord på oss for å være åndelig våkne, men i det store og hele sover med hensyn til kristne privilegier og utfører en tjeneste som er overfladisk og åndelig sett «nær ved å dø»? Da må vi ’fortsette å huske hva vi har mottatt og hørt’, nemlig Rikets budskap, og vi må gjenopplive vår innsats i den hellige tjeneste. Det er også viktig at vi begynner å delta helhjertet i kristne møter. (Hebreerne 10: 24, 25) Kristus advarte menigheten i Sardes: «Hvis du ikke våkner opp, skal jeg komme som en tyv, og du skal slett ikke vite i hvilken time jeg skal komme over deg.» Hva med vår tid? Det er ikke lenge til vi må avlegge regnskap.
10. Hva kan være tilfellet med noen få kristne selv når situasjonen er slik den var i Sardes?
10 Selv når situasjonen er slik den var i Sardes, kan det være noen få som ’ikke besmitter sine ytterkledninger, og som kan vandre sammen med Kristus i hvite klær, fordi de er verdige’. De bevarer sin kristne identitet og holder seg ubesmittet, det vil si moralsk og religiøst uplettet av denne verden. (Jakob 1: 27) Jesus vil derfor ’slett ikke stryke ut deres navn av livets bok, men han vil kjennes ved dem overfor sin Far og englene’. Ettersom medlemmene av Kristi salvede brudeklasse blir regnet verdige til å vandre sammen med Kristus, blir de kledd i skinnende, rent, fint lin, som står for Guds helliges rettferdige gjerninger. (Åpenbaringen 19: 8) De enestående tjenesteprivilegiene som venter dem i himmelen, ansporer dem til å seire over denne verden. Også de som kan se fram til å leve evig på jorden, har velsignelser i vente. Deres navn er også skrevet i livets bok.
11. Hva må vi gjøre hvis vi er i ferd med å bli åndelig søvnige?
11 Ingen av oss ønsker å komme i den sørgelige åndelige tilstand som menigheten i Sardes var i. Men hva om det skulle gå opp for oss at vi er i ferd med å bli åndelig søvnige? Da må vi handle raskt til vårt eget beste. Sett at vi føler oss tiltrukket av en ugudelig livsførsel eller er blitt slappe med å overvære møter eller delta i tjenesten. La oss da søke Jehovas hjelp i oppriktig bønn. (Filipperne 4: 6, 7, 13) Ved å lese i Bibelen hver dag og studere den og de publikasjonene som kommer fra «den trofaste forvalter», kan vi holde oss åndelig våkne. (Lukas 12: 42—44) Da vil vi være som dem i Sardes som hadde Kristi godkjennelse, og vi vil være en velsignelse for våre trosfeller.
Til engelen i Filadelfia
12. Hvordan vil du beskrive den religiøse situasjonen i oldtidens Filadelfia?
12 Jesus roste menigheten i Filadelfia. (Les Åpenbaringen 3: 7—13.) Filadelfia (vår tids Alasehir) var midtpunktet i et fruktbart vindistrikt i det vestlige Lilleasia. Byens hovedgud var faktisk vinguden Dionysos. Det ser ut til at noen jøder i Filadelfia forgjeves prøvde å overtale de jødekristne der til å holde fast ved eller gjenoppta visse skikker som hørte Moseloven til.
13. Hvordan har Kristus brukt «Davids nøkkel»?
13 Kristus har «Davids nøkkel» og er dermed betrodd alle Rikets interesser og administrasjonen av troens husstand. (Jesaja 22: 22; Lukas 1: 32) Jesus brukte denne nøkkelen til gagn for de kristne i oldtidens Filadelfia og andre steder ved å åpne muligheter og gi adgang til privilegier som hadde med Riket å gjøre. Siden 1919 har han satt «en stor dør» foran «den trofaste forvalter». Denne døren, som fører til virksomhet i forkynnelsen av Riket, kan ingen motstander lukke. (1. Korinter 16: 9; Kolosserne 4: 2—4) Men døren til privilegier i forbindelse med Riket er naturligvis blitt lukket for dem som tilhører «Satans synagoge», for de er ikke åndelige israelitter.
14. a) Hvilket løfte gav Jesus menigheten i Filadelfia? b) Hvordan kan vi unngå å falle i løpet av «prøvens time»?
14 Jesus gav de kristne i oldtidens Filadelfia dette løftet: «Fordi du har bevart ordet om min utholdenhet, vil jeg også bevare deg fra prøvens time, som skal komme over hele den bebodde jord.» For å kunne delta i forkynnelsen må vi ha den samme slags utholdenhet som Jesus hadde. Han gav aldri etter for fienden, men fortsatte å gjøre sin Fars vilje. Kristus ble derfor oppreist til udødelig liv i himmelen. Hvis vi holder fast ved vår beslutning om å tilbe Jehova og støtter Riket ved å forkynne det gode budskap, kan vi unngå å falle i løpet av den nåværende «prøvens time». Vi kan ’fortsette å holde fast ved det vi har’, det Kristus har betrodd oss, ved å gå inn for å øke Rikets interesser. Lønnen vil være en uvurderlig himmelsk krone for de salvede og evig liv på jorden for deres lojale medarbeidere.
15. Hvilke krav blir stilt til dem som skal være ’søyler i Guds tempel’?
15 Kristus tilføyer: «Den som seirer, ham vil jeg gjøre til en søyle i min Guds tempel, . . . og jeg vil skrive på ham min Guds navn og navnet på min Guds by, det nye Jerusalem, som kommer ned fra himmelen fra min Gud, og mitt eget nye navn.» Salvede tilsynsmenn må forsvare den sanne tilbedelse. De må vise at de er kvalifisert til å bli en del av «det nye Jerusalem», ved å forkynne om Guds rike og holde seg åndelig rene. Dette er nødvendig hvis de ønsker å være søyler i det herliggjorte himmelske tempel, og hvis de skal få bære navnet på Guds by som dens himmelske borgere og bære Kristi navn som hans brud. De må selvfølgelig også ha ører som ’hører hva ånden sier til menighetene’.
Til engelen i Laodikea
16. Hva kjennetegnet Laodikea?
16 Kristus irettesatte den selvtilfredse menigheten i Laodikea. (Les Åpenbaringen 3: 14—22.) Laodikea lå omkring 15 mil øst for Efesos, på et sted der viktige handelsveier krysset hverandre i den fruktbare Lykos-dalen. Denne byen var en rik industriby og et senter for bankvirksomhet. De klærne som ble laget av den svarte ullen fra området, var kjent vidt og bredt. En berømt legeskole befant seg i Laodikea, og en øyenmedisin som ble kalt frygisk pulver, ble antagelig produsert her. Asklepios, legekunstens gud, var en av byens hovedguddommer. Det var etter alt å dømme et betydelig antall jøder i Laodikea, og noen av dem var tydeligvis ganske velstående.
17. Hvorfor ble laodikeerne irettesatt?
17 Når Jesus henvender seg til menigheten i Laodikea gjennom dens «engel», taler han med myndighet som «det trofaste og sanne vitne, Guds skapnings begynnelse». (Kolosserne 1: 13—16) Laodikeerne ble irettesatt fordi de ’verken var kalde eller varme’ åndelig sett. Fordi de var lunkne, ville Kristus spy dem ut av sin munn. Det burde ikke ha vært vanskelig for dem å forstå denne illustrasjonen. Den nærliggende byen Hierapolis hadde varme kilder, og Kolossai hadde kaldt vann. Men ettersom Laodikea måtte få sin vannforsyning ganske langt bortefra gjennom vannledninger, var vannet antagelig lunkent når det nådde fram til byen. En del av veien ble vannet ført gjennom en akvedukt. Nærmere Laodikea ble det ført gjennom steinblokker som det var boret hull gjennom, og som så var festet sammen med mørtel.
18, 19. Hvordan kan kristne i vår tid som ligner på de kristne i Laodikea, bli hjulpet?
18 Personer i vår tid som er som laodikeerne, er verken stimulerende varme eller forfriskende kalde. I likhet med lunkent vann blir de spydd ut av munnen! Jesus ønsker ikke å bruke dem som sine talsmenn, som salvede «ambassadører i Kristi sted». (2. Korinter 5: 20) Hvis de ikke angrer, vil de miste det privilegium å være Rikets forkynnere. Laodikeerne søkte jordisk rikdom og ’visste ikke at de var elendige og ynkverdige og fattige og blinde og nakne’. For å bli kvitt sin åndelige fattigdom, blindhet og nakenhet må alle i vår tid som er som dem, kjøpe av Kristus ’lutret gull’ i form av prøvd tro, «hvite ytterkledninger» i form av rettferdighet og «øyensalve» som forbedrer den åndelige synsevnen. Kristne tilsynsmenn vil gjerne hjelpe dem til å bli klar over sitt åndelige behov, så de kan bli «rike i tro». (Jakob 2: 5; Matteus 5: 3) Tilsynsmennene må i tillegg hjelpe dem til å bruke åndelig «øyensalve», det vil si ta imot Jesu lære, anvende hans veiledning, følge hans eksempel og etterligne hans sinnsinnstilling. Dette er et botemiddel mot «kjødets begjær og øynenes begjær og den iøynefallende framvisning av de midler en har å leve av». — 1. Johannes 2: 15—17.
19 Jesus irettesetter og tukter alle dem han føler hengivenhet for. Tilsynsmenn som står under hans ledelse, må med mildhet gjøre det samme. (Apostlenes gjerninger 20: 28, 29) Laodikeerne måtte ’være nidkjære og vise anger’ ved å forandre sin tankegang og livsførsel. Har noen av oss vent oss til en livsstil som innebærer at vår hellige tjeneste for Gud spiller en mindre fremtredende rolle i vårt liv? La oss da ’kjøpe øyensalve av Jesus’, så vi kan forstå hvor viktig det er at vi nidkjært søker Riket først. — Matteus 6: 33.
20, 21. Hvem i dag reagerer på rette måte på at Jesus banker på døren, og hvilke framtidsutsikter har de?
20 «Se, jeg står ved døren og banker,» sier Kristus. «Hvis noen hører min røst og åpner døren, vil jeg gå inn i hans hus og spise aftensmåltid med ham og han med meg.» Jesus kom ofte med veiledning i åndelige spørsmål mens han spiste måltider sammen med andre. (Lukas 5: 29—39; 7: 36—50; 14: 1—24) Han banker nå på døren til menigheter som er som menigheten i Laodikea. Kommer menighetenes medlemmer til å reagere positivt på dette, slik at de gjenoppliver sin hengivenhet for ham, tar imot ham i sin midte og lar ham undervise dem? I så fall vil Kristus holde måltid med dem, noe som vil være til stort åndelig gagn for dem.
21 Vår tids «andre sauer» slipper billedlig talt Jesus inn, og en slik handlemåte fører til evig liv. (Johannes 10: 16; Matteus 25: 34—40, 46) Hver av de salvede som seirer, vil få det privilegium å ’sette seg med Kristus på hans trone, liksom også han har seiret og satt seg med sin Far på hans trone’. Ja, Jesus lover salvede seiervinnere den storslåtte lønn å få en trone sammen med ham ved hans Fars høyre hånd i himmelen. Og de andre sauer som seirer, kan se fram til en glederik tilværelse på jorden under Rikets styre.
Hva vi alle kan lære
22, 23. a) Hvordan kan alle kristne dra nytte av Jesu budskaper til de sju menighetene? b) Hva bør vi være fast bestemt på?
22 Det er ingen tvil om at alle kristne kan dra stor nytte av Jesu budskaper til de sju menighetene i Lilleasia. Kristne eldste som merker seg at Kristus gav passende ros, blir for eksempel tilskyndt til å rose enkeltpersoner og menigheter som det går bra med åndelig sett. Der det finnes svakheter, hjelper de eldste sine trosfeller til å anvende bibelske botemidler. Vi kan alle fortsette å dra nytte av forskjellige trekk ved den veiledningen Kristus gav de sju menighetene, så lenge vi tenker over den under bønn og er snare til å anvende den.a
23 Nå i de siste dager må vi ikke hengi oss til selvtilfredshet, materialisme eller noe annet som kan få oss til å utføre bare et minimum av tjeneste for Gud. Måtte derfor alle menigheter fortsette å skinne klart som lampestaker som Jesus lar bli stående på sin plass. Måtte vi som trofaste kristne alltid være fast bestemt på å gi akt når Kristus taler, og høre hva ånden sier. Da vil vi oppnå varig glede som lysbærere som bringer ære til Jehova.
[Fotnote]
a Åpenbaringen 2: 1 til 3: 22 blir også drøftet i kapitlene 7 til 13 i boken Åpenbaringen — dens store klimaks er nær!, utgitt av Jehovas vitner.
Hva svarer du?
• Hvem var «kvinnen Jesabel», og hvorfor unngår gudfryktige kvinner å etterligne henne?
• Hvilken tilstand var menigheten i Sardes i, og hva kan vi gjøre for å unngå å bli som mange av de kristne som bodde der?
• Hvilke løfter gav Jesus menigheten i Filadelfia, og hvilken anvendelse får de i dag?
• Hvorfor ble laodikeerne irettesatt, men hvilke framtidsutsikter har nidkjære kristne?
[Bilde på side 16]
Vi må ta avstand fra ’kvinnen Jesabels’ onde veier
[Bilder på side 18]
Jesus har satt «en stor dør» foran sine etterfølgere, en dør som fører til privilegier i forbindelse med Riket
[Bilde på side 20]
Tar du imot Jesus, og lytter du til ham?