I begynnelsen snakket alle mennesker på jorden samme språk.a Men da Nimrod og hans tilhengere satte seg fore å bygge dette tårnet i Babel, uttrykte Gud sin misnøye. Vi leser: «Så spredte Herren dem derfra ut over hele jorden, og de holdt opp med å bygge på byen. Derfor kalte de den Babel [av ba-lalʹ, som betyr ’å forvirre’]. For der forvirret Herren all verdens tungemål.» (1. Mosebok 11: 1, 5, 7—9) Hvor frustrert må ikke byggearbeiderne ha blitt når de plutselig ikke kunne snakke om hva som hadde hendt, og langt mindre om hvorfor det hadde hendt! Det ble uten tvil framsatt mange teorier, og forskjellen mellom disse økte på grunn av språkgruppenes manglende evne til å kommunisere.

[Ramme på side 21]

Myter som gjenspeiler Bibelens beretning

Folk i det nordlige Burma tror at alle i begynnelsen «bodde i en stor landsby og snakket ett språk». Så begynte de å bygge et tårn til månen, og det krevde at de arbeidet på forskjellige nivåer av tårnet, og derved mistet de kontakten med hverandre. De «utviklet gradvis ulike vaner, skikker og talemåter». Jenisej-ostjakene i det nordlige Sibir sier at folk berget seg under en vannflom ved å flyte på tømmerstokker og flåter. En sterk nordavind spredte dem imidlertid, slik at «de etter flommen begynte å snakke forskjellige språk og ble til forskjellige folkeslag». — «The Mythology of All Races».

De første aztekerne lærte at «etter vannflommen bygde en kjempe en kunstig høyde som nådde helt opp i skyene. Dette vakte gudenes vrede, og de kastet ild eller en stein ned fra himmelen». Ifølge mayaene var Votan, det første menneske, med på å bygge et stort hus som nådde inn i himmelen. Himmelen viste seg å være «det sted hvor Gud gav hver stamme sitt spesielle språk». Og maidu-indianerne i California hevdet at «under en begravelsesseremoni begynte [alle] plutselig å tale ulike språk». — «Der Turmbau von Babel».

Slike sagn støtter forfatteren dr. Ernst Böklens uttalelse om at «det er høyst sannsynlig at 1. Mosebok, kapittel 11, og beslektede beretninger som skriver seg fra andre folkeslag, er basert på virkelige historiske erindringer».