Hadde Abraham virkelig kameler?

BIBELEN forteller at noen av de husdyrene Abraham fikk av farao, var kameler. (1. Mos 12:16) Da Abrahams tjener la ut på en lang reise til Mesopotamia, tok han «ti kameler av sin herres kameler». Så det framgår tydelig av Bibelen at Abraham hadde kameler omkring begynnelsen av det andre årtusen fvt. – 1. Mos 24:10.

Det er imidlertid noen som mener at dette ikke kan stemme. I New International Version Archaeological Study Bible leser vi: «Forskere har diskutert hvorvidt denne omtalen av kameler er historisk korrekt, for de fleste mener at det var først omkring år 1200 f.Kr. det ble vanlig å gjøre disse dyrene til husdyr, altså lenge etter Abrahams tid.» En slik henvisning til kameler i Bibelen ville derfor bli regnet som en anakronisme, det å sette noe inn i feil tidsepoke.

Andre forskere hevder at selv om det var først omkring slutten av det andre årtusen at det ble vanlig å ha kameler som husdyr, betyr ikke det at kameler ikke ble brukt tidligere. I boken Civilizations of the Ancient Near East står det: «Nyere forskning har antydet at domestiseringen av kamelen fant sted i det sørøstlige Arabia en gang i det tredje årtusen. I begynnelsen holdt man antagelig kameler på grunn av melken, håret, skinnet og kjøttet, men det kan ikke ha gått lang tid før man ble klar over hvor nyttige de var som lastedyr.» Det ser ut til at funn av benrester og andre arkeologiske funn støtter denne tidfestingen til før Abrahams tid.

Det finnes også skrevne vitnesbyrd. I den samme boken står det: «Kileskriftlister i Mesopotamia nevner dyret [kamelen], og det er avbildet på flere segl, noe som antyder at dyret kan ha kommet til Mesopotamia innen begynnelsen av det andre årtusen», det vil si innen Abrahams tid.

Noen forskere mener at sørarabiske kjøpmenn som drev handel med røkelse, fraktet varene sine på kameler nordover gjennom ørkenen til slike områder som Egypt og Syria og på den måten innførte kamelen i disse områdene. Denne handelsvirksomheten var sannsynligvis vanlig så tidlig som i år 2000 fvt. Det er interessant å se at 1. Mosebok 37:25–28 nevner ismaelittiske kjøpmenn som fraktet ingredienser til røkelse til Egypt på kameler omkring hundre år etter Abrahams tid.

Det kan hende at bruken av kameler ikke var så utbredt i Midtøsten i begynnelsen av det andre årtusen, men det er ting som tyder på at den ikke var helt ukjent. The International Standard Bible Encyclopedia trekker derfor denne konklusjonen: «Det er ikke lenger noen grunn til å betrakte omtalen av kameler i beretningene om patriarkenes tid som anakronismer, for det foreligger rikelig med arkeologiske vitnesbyrd om at kamelen ble domestisert før patriarkenes tid.»