Hva slags venner velger du?

1, 2. (a) Hva slags utfordringer står kristne overfor når det gjelder personer de har kontakt med? (b) Hvorfor bør vi være interessert i Jeremias valg av venner?

HVA ville du gjøre hvis noen kolleger, naboer eller skolekamerater inviterte deg til et julearrangement? Eller hva om arbeidsgiveren din bad deg om å lyve eller gjøre noe ulovlig? Hva om myndighetene ville ha deg til å gjøre noe som ville bety at du brøt din kristne nøytralitet? Din samvittighet ville sannsynligvis fortelle deg at du burde si nei i alle disse tilfellene, selv om det skulle føre til at du ble latterliggjort eller utsatt for enda verre behandling.

² Som vi skal se, møtte Jeremia ofte lignende utfordringer. Vi kan utvilsomt ha nytte av å få litt mer kjennskap til de personene og gruppene som Jeremia kom i kontakt med i løpet av sin årelange tjeneste. Noen av dem prøvde å ta motet fra ham for å få ham til å la være å utføre sitt oppdrag. Han måtte til tider ha nær kontakt med dem, men de var avgjort ikke noen han hadde valgt som venner. Det kan være bra å merke seg hvem det var han valgte å ha som venner – de som støttet ham og oppmuntret ham til å holde fast ved sin beslutning om å være trofast. Ja, vi kan lære av Jeremias avgjørelser når det gjelder venner.

 3. Hva ville Sidkia at Jeremia skulle gjøre, og hvordan reagerte Jeremia?

³ Kong Sidkia rådførte seg med Jeremia en rekke ganger før Jerusalem ble ødelagt. Hvorfor gjorde han det? Han håpet å få positive svar på spørsmål om hvordan det ville gå med riket hans. Han ville at Jeremia skulle kunngjøre at Gud skulle gripe inn og redde Juda rike fra sine fiender. Gjennom noen utsendinger bønnfalt Sidkia Jeremia: «Jeg ber deg, spør Jehova for oss, for Nebukadressar, Babylons konge, fører krig mot oss. Kanskje kommer Jehova til å handle med oss i samsvar med alle sine underfulle gjerninger, slik at [Nebukadressar] drar bort fra oss.» (Jer 21:2) Kongen ville ikke overgi seg til babylonerne, slik Gud sa han skulle gjøre. En bibelkommentator sammenligner Sidkia med «en pasient som kommer tilbake til en lege gang på gang for å høre beroligende ord, men som ikke vil ta den foreskrevne medisinen». Hva med Jeremia? Han kunne ha blitt populær ved å fortelle Sidkia det han ønsket å høre. Så hvorfor forandret ikke Jeremia bare på budskapet, slik at han gjorde livet lettere for seg selv? Han ville ikke gjøre det, fordi Jehova hadde gitt ham beskjed om å kunngjøre at Jerusalem ville bli inntatt. – Les Jeremia 32:1–5.

 4. Hva slags avgjørelser må vi treffe når det gjelder vennskap, for eksempel på arbeidsplassen?

⁴ På noen måter ligner din situasjon på den Jeremia befant seg i. Du har uten tvil kontakt med naboer, kolleger eller skolekamerater. Men vil du gå lenger og utvikle vennskapsforhold til dem, selv om de har vist at de ikke er interessert i å høre eller følge Guds veiledning? Jeremia kunne ikke helt unngå Sidkia, som jo fortsatt var landets konge selv om han ikke ville gjøre som Gud sa. Men Jeremia var ikke forpliktet til å føye seg etter kongens feilaktige tankegang eller til å krype for ham. Hadde Jeremia gjort som kongen ønsket, kunne Sidkia helt sikkert ha overøst ham med gaver og gitt ham mange fordeler. Men Jeremia lot ikke noen form for press eller fristelser få ham til å utvikle et nært vennskap med Sidkia. Hvorfor ikke? Fordi han ikke ville forandre det standpunktet Jehova hadde sagt han skulle innta. Jeremias eksempel bør motivere oss til å tenke over om de personene vi velger som venner, oppmuntrer oss til å være lojale mot Gud. Du kan ikke unngå all kontakt med mennesker som ikke tjener Gud – dem på jobben, på skolen eller i nabolaget. (1. Kor 5:9, 10) Men du er klar over at hvis du velger å ha slike mennesker som dine venner, kan du bringe ditt vennskap med Gud i fare.

5, 6. Hva gjorde noen i et forsøk på å bringe Jeremia til taushet?

⁵ Sidkia var ikke den eneste som prøvde å påvirke Jeremia i negativ retning. En prest som het Pasjhur, «slo» Jeremia – noe som kan bety at han fikk ham slått med 39 slag. (Jer 20:2; 5. Mos 25:3) Noen av Judas fyrster slo ham også og sperret ham så inne «i lenkehuset». I mange dager ble han holdt i en fangekjeller hvor forholdene var så ille at han var redd han skulle dø der. (Les Jeremia 37:3, 15, 16.) Etter at Jeremia så var blitt satt fri for en stund, prøvde andre fyrster å få Sidkia til å henrette ham. Etter deres mening hadde han en demoraliserende virkning på Judas tropper. Dette førte til at han ble kastet i en cisterne med gjørme for å dø. (Jer 38:1–4) Som du vet, ble Jeremia reddet fra en slik grusom død. Men disse hendelsene illustrerer hvordan de som burde ha visst bedre, ble skeptiske til det Guds profet hadde å si; de vendte seg mot ham.

⁶ Det var ikke bare myndighetspersoner som ble fiender av Jeremia. En annen gang opplevde han at noen menn fra hans hjemby, Anatot – hans naboer, kan vi si – truet med å drepe ham hvis han ikke sluttet å profetere. (Jer 11:21) De likte ikke det han sa, og derfor truet de ham. Men Jeremia valgte å ha Jehova som venn framfor å ha naboene som venner. Andre nøyde seg ikke med å komme med verbale angrep. Tenk for eksempel på det som skjedde da Jeremia hadde lagt et åk på nakken for å anskueliggjøre sin oppfordring til jødene om å legge sin nakke under babylonerkongens åk, slik at de kunne fortsette å leve. Da tok Hananja åket, som var av tre, vekk fra Jeremias nakke og brøt det i stykker. Ifølge denne falske profeten hadde Jehova sagt: «Jeg vil bryte Babylons konges åk.» Hananja døde samme år, og du vet hvilken profet som viste seg å snakke sant. (Jer 28:1–11, 17) Etter at Jerusalem var blitt ødelagt, slik Jeremia hadde advart om, nektet Johanan og andre militære førere å følge Guds befaling om å bli boende i Juda. «Det er løgn, det du taler», sa de til Jeremia. «Vår Gud har ikke sendt deg og sagt: ’Dra ikke til Egypt for å bo der.’» De trosset Jehova ytterligere ved å ta Jeremia og Baruk med seg til Egypt. – Jer 42:1 til 43:7.

 7. Hva kan være en prøve på din trofasthet mot Jehova?

⁷ Jeremia var omgitt av skeptikere og motstandere i mange år. Tenk over hva han valgte å gjøre. Han kunne lett ha avfunnet seg med å ha slike som hadde liten respekt for Gud eller hans Ord, som venner. Han hadde slike mennesker overalt rundt seg. Hva med din situasjon? Du har sannsynligvis hatt en viss kontakt med mennesker som ligner på dem Jeremia hadde rundt seg. Enten de aggressivt opponerer mot deg og din Gud, eller de virker ganske hyggelige, bør du tenke over dette: Er det bra å velge dem som venner? Ville det være klokt å ha mennesker som ikke tar Guds profetier alvorlig, som omgangsfeller? Hvis Jeremia var i ditt sted, ville han da ha valgt å ha venner som ved sin måte å leve på viste at de fornektet sannheten i Guds Ord, eller som satte sin lit til mennesker? (2. Krøn 19:2) Gud lot ikke Jeremia være i tvil om følgene av å stole på mennesker i stedet for på Gud. (Les Jeremia 17:5, 6.) Hva synes du om det Gud sa?

 8. Nevn noen utfordringer som kristne kan bli stilt overfor der du bor.

⁸ Noen kristne har ment at det ville fremme deres forretningsvirksomhet eller karriere om de valgte å invitere verdslige kunder til sosiale arrangementer. Men hvis man gjorde det, ville man ikke da utsette seg for dårlig omgang og slike farer som skittent språk og for mye drikking? Du forstår sikkert hvorfor mange kristne som blir stilt overfor en slik avgjørelse, velger å unngå dårlig omgang, selv om det kan bety at de går glipp av økonomiske fordeler eller muligheter til å avansere. Det kan også være at ens arbeidsgiver eller ens kolleger ikke har noen betenkeligheter med å opptre uærlig mot kunder. Sanne kristne lar imidlertid ikke dem de har rundt seg, få påvirke dem til å handle galt. Noen ganger er det ikke lett å ta avgjørelser i slike saker. Vi kan være takknemlige for slike eksempler som Jeremia, som holdt fast ved en kurs som gjorde at han kunne ha god samvittighet og framfor alt ha et godt forhold til Gud.

 9. Hvilken fare ligger det i å ville være populær og følge «den vanlige kurs»?

⁹ Jeremias standpunkt og meninger fikk noen av hans landsmenn til å håne ham. (Jer 18:18) Han var likevel villig til å skille seg ut fra dem som fulgte «den vanlige kurs» på hans tid. (Jer 8:5, 6) Jeremia var også villig til å ’sette seg helt for seg selv’, å være alene av og til. Han foretrakk det framfor å ha dårlig omgang; han ville ikke ha slike som ville komme til å påvirke ham negativt, som sine venner. (Les Jeremia 9:4, 5; 15:17.) Hva med deg? Akkurat som på Jeremias tid innebærer «den vanlige kurs» i vår tid å være troløs mot Gud. Jehovas tjenere har alltid måttet være forsiktige i sitt valg av venner. Det er ikke dermed sagt at Jeremia var uten venner. Det var noen som forsvarte og støttet ham. Hvem var de? Det at du vet det, kan være til stor hjelp for deg.

10, 11. (a) Hvilke prinsipper var avgjørende for Jeremias valg av venner? (b) Hvem var Jeremias venner, og hvilke spørsmål kan vi stille angående dem?

¹⁰ Hvem ville Jeremia ha som venner? Under Jehovas ledelse fordømte han gjentatte ganger dem som var onde, bedragerske, urettferdige, voldelige, ukjærlige og umoralske – dem som forlot den rene tilbedelse til fordel for avgudsdyrkelse, og som dermed drev åndelig prostitusjon. Han sa inntrengende til sine landsmenn, judeerne: «Jeg ber dere, vend om, hver fra sin onde vei, og gjør deres veier og deres gjerninger gode.» (Jer 18:11) Selv etter Jerusalems ødeleggelse lovpriste Jeremia Guds «gjerninger . . . gjort i kjærlig godhet», hans «barmhjertighetsgjerninger» og hans «trofasthet». (Klag 3:22–24) Jeremia ville bare ha trofaste tjenere for Jehova som venner. – Les Jeremia 17:7.

¹¹ Bibelen sier ikke så mye om de personene Jeremia valgte som venner, men noe får vi vite. Det var flere menn som helt klart var gode støttespillere for ham – Ebed-Melek, Baruk, Seraja og Sjafans sønner. Vi kan spørre: Hvordan var disse mennene? Hvilken kontakt hadde de med Jeremia? I hvilken forstand var de hans gode venner? Og hvordan hjalp de Jeremia til å bevare sin ulastelighet? La oss se på disse spørsmålene, med vår egen situasjon i tankene.

12. (a) Hva hadde Jeremia og Baruk til felles? (Se illustrasjonen på side 58.) (b) Hvem var Seraja, og hva vet vi om ham?

¹² Det ser ut til at profetens nærmeste venn var Baruk, sønn av Neria. Jeremia betrodde ham tillitsfullt de ansvarsfulle oppgavene å skrive ned Jehovas uttalelser etter profetens diktat og å lese opp fra bokrullen det han hadde skrevet, først for folket og så for Judas fyrster. (Jer 36:4–8, 14, 15) Baruk delte Jeremias sterke tro på at det Gud hadde forutsagt, kom til å skje. I de 18 siste, turbulente årene Juda rike bestod, opplevde disse to mennene mye av det samme. De brukte mye tid på å samarbeide om et felles oppdrag Gud hadde gitt dem. Begge to møtte vanskeligheter og måtte gjemme seg for fiender. Og begge to fikk personlig oppmuntring av Jehova. Det ser ut til at Baruk tilhørte en framstående slekt av skrivere i Juda. Bibelen omtaler ham som «sekretæren», og hans bror Seraja var en betydningsfull embetsmann. I likhet med Baruk samarbeidet Seraja senere med Jeremia om å overbringe Jehovas profetiske kunngjøringer. (Jer 36:32; 51:59–64) Det må ha styrket og oppmuntret Jeremia at disse to sønnene til Neria var villige til å samarbeide med ham i disse vanskelige tidene. Også du kan få styrke og oppmuntring av dem som trofast arbeider ved din side i tjenesten for Jehova.

13. Hvordan viste Ebed-Melek seg å være en god venn for Jeremia? (Se illustrasjonen på side 63.)

¹³ Ebed-Melek var en annen av Jeremias spesielle støttespillere. Da rasende fyrster kastet Jeremia i en tom cisterne for at han skulle dø der, var den mannen som torde å forsvare ham, en utlending, etiopieren Ebed-Melek. Han var «evnukk», det vil si embetsmann, i kongens hus. Han trådte i all offentlighet fram for Sidkia, som satt i Benjamin-porten, og bad modig om tillatelse til å redde Jeremia opp av den gjørmete cisternen. Han tok med seg 30 mann for å gjennomføre redningsaksjonen, noe som tyder på at han kan ha regnet med at Jeremias fiender ville gjøre fysisk motstand. (Jer 38:7–13) Vi vet ikke hvor mye Ebed-Melek var sammen med Jeremia. Men siden de begge hadde et vennskap med Jehova, er det rimelig å tro at de var gode venner. Ebed-Melek visste at Jeremia var Jehovas profet. Han brukte ordet «ondt» om det fyrstene hadde gjort, og var villig til å sette sin egen stilling på spill for å gjøre det som var rett. Ja, Ebed-Melek var et godt menneske – i den grad at Jehova selv forsikret ham: «Jeg vil utfri deg den dagen [da Jerusalem blir rammet av ulykke] . . . fordi du har satt din lit til meg.» (Les Jeremia 39:15–18.) For en anbefaling! Er det ikke en slik venn du også kunne tenke deg å ha?

14. Hva vet vi om Sjafans familie og deres kontakt med Jeremia?

¹⁴ Noen andre som var Jeremias venner, var tre av Sjafans sønner og en av hans sønnesønner. De tilhørte en familie med høytstående menn – Sjafan hadde i sin tid vært sekretær for kong Josjia. Da Jeremias fiender første gang ville drepe profeten, «var det Ahikams, Sjafans sønns, hånd som viste seg å være med Jeremia, så han ikke ble overgitt i folkets hånd til å lide døden». (Jer 26:24) Ahikam hadde en bror som het Gemarja. Da Baruk leste opp Guds dommer offentlig, hørte Gemarjas sønn Mikaja ham og varslet sin far og andre fyrster. Fordi de var bekymret for hvordan Jehojakim kom til å reagere, rådet de Jeremia og Baruk til å gjemme seg. Og da kongen forkastet budskapet fra Gud og begynte å brenne bokrullen, var Gemarja en av dem som bad kongen inntrengende om ikke å brenne den. (Jer 36:9–25) Jeremia betrodde en annen av Sjafans sønner, Elasa, et profetisk brev som skulle til de landflyktige jødene i Babylon. (Jer 29:1–3) Her har vi altså tre sønner og én sønnesønn av Sjafan som alle støttet Guds profet. Tenk så stor pris Jeremia må ha satt på slike menn! De var hans venner, men ikke fordi de hadde samme smak når det gjaldt mat og drikke, eller fordi de hadde felles interesser når det gjaldt underholdning eller hobbyer. Vennskapet var bygd på mye mer.

15. Hvordan var Jeremia et godt eksempel når det gjelder valg av venner?

¹⁵ Du kan lære av den måten Jeremia oppførte seg på overfor bra mennesker og overfor dårlige mennesker. Kongen, mange fyrster, falske profeter og militære ledere øvde press på ham for å få ham til å forandre på budskapet sitt. Jeremia var likevel kompromissløs. Hans holdning gjorde ham ikke populær hos disse mennene, men han var ikke ute etter deres vennskap. Hele tiden var Jehova hans beste venn. Hvis prisen for å være trofast mot sin Gud var å bli møtt med fiendtlighet fra visse hold, var han villig til å betale den prisen. (Les Klagesangene 3:52–59.) Men som vi har sett, var Jeremia ikke alene om å være fast bestemt på å tjene Jehova.

16, 17. (a) Hva slags hjelp kan en tjener for Jehova få av en god venn? (b) Hvor kan du finne de beste venner, uansett hvilket land du bor i?

¹⁶ Det som gjorde Ebed-Melek til en god venn, var hans tro på Jehova og hans tillit til ham. Denne mannen hadde det mot som trengtes for å gå besluttsomt til handling og redde Jeremias liv. Baruk brukte villig mye tid sammen med Jeremia og hjalp ham med å overbringe Jehovas budskaper. Gode venner i den kristne menighet i vår tid kan være like dyrebare som disse mennene var. En alminnelig pioner som heter Cameron og er 20 år, er glad for den gode innflytelsen som en annen pioner, Kara, har hatt på henne. Cameron sier: «Kara oppmuntret meg til å sette Jehova på førsteplassen i mitt liv, både ved sitt eksempel og ved det hun sa.» Disse to søstrene bodde nokså langt fra hverandre, men Kara pleide å ringe eller skrive til Cameron med jevne mellomrom for å forsikre seg om at det gikk bra med venninnen, og for at de skulle oppmuntre hverandre. «Hun visste alt om min familiesituasjon», forteller Cameron. «Hun visste hva som var i ferd med å skje med søsteren min, og hvor tøft det var for meg da søsteren min gjorde opprør og forlot sannheten. Hun var der for meg gjennom alt dette, og jeg vet ikke hva jeg skulle ha gjort uten hennes positive påvirkning og hjelp. Hun har vært en utrolig støtte for meg.»

¹⁷ Du kan finne gode venner i den kristne menighet, både jevnaldrende og andre. Dine brødre og søstre har samme tro og verdier som deg, elsker Jehova, slik du gjør, ser fram til det samme som deg og har sannsynligvis møtt noen av de samme vanskelighetene som du møter. Du kan arbeide side om side med dem i den kristne tjeneste. De vil kunne oppmuntre deg når du har problemer, og du vil kunne oppmuntre dem. De vil glede seg sammen med deg når du opplever fine ting i tjenesten for Jehova. Og slike vennskap kan vare for bestandig. – Ordsp 17:17; 18:24; 27:9.

18. Hva lærer du av Jeremias valg av venner?

¹⁸ Det burde være lett for oss å se hva vi kan lære av Jeremias valg av venner. Husk på denne ubestridelige sannhet: Du kan egentlig ikke søke vennskap med mennesker som tror på noe som er i strid med Bibelens lære, og samtidig forbli tro mot din overbevisning. Det er like viktig å handle i samsvar med dette faktum i dag som det var på Jeremias tid. For å utføre sitt oppdrag på en trofast måte og med Jehovas velsignelse var Jeremia villig til å være annerledes enn de fleste andre. Er det ikke slik med deg også? Jeremia valgte venner som hadde samme tro som ham, og som støttet ham i hans oppdrag. Ja, alle trofaste kristne i vår tid kan lære av Jeremia når det gjelder å gjøre et klokt valg av venner! – Ordsp 13:20; 22:17.