I lignelsen går jomfruene ut for å ønske brudgommen velkommen og delta i bryllupsprosesjonen. Når han kommer, vil de lyse opp prosesjonsruten med lampene sine, og på den måten ære ham mens han fører sin brud til det huset som er gjort i stand for henne. Jesus sier imidlertid: «De uforstandige tok med seg lampene sine, men ikke olje. De kloke tok med olje på kannene sine sammen med lampene. Da det trakk ut før brudgommen kom, ble de søvnige og sovnet alle sammen.»

Oljen symboliserer det som gjør at sanne kristne kan skinne som lys, nemlig Guds inspirerte Ord, som de har et fast grep om, og den hellige ånd, som hjelper dem til å forstå Guds Ord. Den åndelige oljen setter de kloke jomfruene i stand til å la lyset skinne for å ønske brudgommen velkommen under prosesjonen til bryllupsfesten. Men den uforstandige jomfruklassen har ikke i seg selv, i sine kanner, den nødvendige åndelige olje. Jesus beskriver så hva som skjer: