9. Hvorfor stod Paulus her overfor en utfordring som forkynner?

⁹ Hvordan reagerte disse filosofene på Paulus’ offentlige undervisning? Atenerne var på denne tiden kjennetegnet av nysgjerrighet og intellektuelt hovmod, og disse filosofene begynte å diskutere med Paulus. Til slutt tok de ham med til Areopagos. Ovenfor torget i Aten, men nedenfor det kneisende Akropolis, lå en høyde som var oppkalt etter krigsguden Mars eller Ares. Den ble derfor kalt Marshøyden eller Areopagos. I gammel tid trådte en rett eller et råd sammen her. Det kan derfor godt være at Paulus ble ført fram for en domstol, kanskje med utsyn til det imponerende Akropolis med sine statuer og templer, deriblant det berømte Parthenon. Noen mener at apostelen var i fare, siden det ifølge romersk lov var forbudt å innføre nye guder. Men selv om Paulus ble ført til Areopagos utelukkende for å redegjøre for sin tro eller for å vise hvorvidt han var en kvalifisert lærer, stod han overfor en imponerende forsamling. Ville han klare å formidle sitt livsviktige budskap uten å støte dem fra seg?

«¹⁶ Mens Paulus ventet på dem i Aten, ble han rystet over å se at byen var full av avgudsbilder. ¹⁷ Han talte i synagogen med jødene og dem som trodde på jødenes Gud, og med dem han hver dag traff på torget. ¹⁸ Noen av de epikureiske og stoiske filosofer diskuterte også med ham, og noen sa: ’Hva er det egentlig denne pratmakeren sier?’ Men andre mente: ’Han er visst en som forkynner fremmede guder.’ Det var fordi han forkynte evangeliet om Jesus og oppstandelsen. ¹⁹ De tok da Paulus med seg og førte ham opp på Areopagos og sa: ’Kan vi få vite hva det er for slags ny lære du kommer med? ²⁰ For det er merkverdige ting vi hører, og vi vil gjerne vite hva det egentlig dreier seg om.’ ²¹ Verken atenerne eller utlendingene som bor der, bruker tiden til noe annet enn å fortelle og høre siste nytt.