«Størst blant dem er kjærligheten»
«Så blir de stående, disse tre: Tro, håp og kjærlighet. Men størst blant dem er kjærligheten.» — 1. KORINTER 13: 13.
1. Hva har en antropolog sagt om kjærlighet?
EN AV verdens fremste antropologer sa en gang: «For første gang i menneskehetens historie forstår vi at det viktigste av alle menneskenes grunnleggende, psykologiske behov er behovet for kjærlighet. Denne egenskapen er midtpunktet i alle menneskelige behov, akkurat som solen er midtpunktet i vårt solsystem med planetene som kretser rundt den. . . . Et barn som ikke er blitt vist kjærlighet, er i biokjemisk, fysiologisk og psykologisk henseende høyst forskjellig fra et barn som er blitt vist kjærlighet. Det førstnevnte utvikler seg til og med annerledes enn det sistnevnte. Det vi nå vet, er at et menneske er født til å leve som om det å leve og det å vise kjærlighet er ett og det samme. Dette er naturligvis ikke noe nytt. Det er en stadfesting av Bergprekenen.»
2. a) Hvordan viste apostelen Paulus hvor viktig kjærligheten er? b) Hvilke spørsmål fortjener nå vår oppmerksomhet?
2 Ja, som denne mannen med verdslig lærdom innrømmet, er ikke denne sannheten om kjærlighetens betydning for menneskenes ve og vel noe nytt. Det kan være at den først nå er blitt forstått av verdens lærde menn, men den stod i Guds Ord for over 1900 år siden. Det er grunnen til at apostelen Paulus kunne skrive: «Så blir de stående, disse tre: Tro, håp og kjærlighet. Men størst blant dem er kjærligheten.» (1. Korinter 13: 13) Vet du hvorfor kjærligheten er større enn troen og håpet? Hvorfor kan det sies at kjærligheten er den største av Guds egenskaper og den største av hans ånds frukter?
Fire former for kjærlighet
3. Hvilke bibelske eksempler er det på romantisk kjærlighet?
3 Menneskenes evne til å vise kjærlighet er et utslag av Guds visdom og kjærlige omtanke for menneskene. Det er interessant å merke seg at oldtidens grekere hadde fire ord for «kjærlighet». Det ene var eʹros, som siktet til den romantiske kjærlighet som har med tiltrekningen mellom kjønnene å gjøre. De som skrev de kristne greske skrifter, fant ingen anledning til å bruke ordet eʹros, men den greske oversettelsen Septuaginta bruker former av ordet i Ordspråkene 7: 18 og 30: 16, og det er snakk om romantisk kjærlighet andre steder i de hebraiske skrifter. Vi leser for eksempel at Isak «ble glad i» Rebekka. (1. Mosebok 24: 67) Et bemerkelsesverdig eksempel på den slags kjærlighet har vi i Jakobs tilfelle. Han ble øyensynlig forelsket i den vakre Rakel ved første blikk. Ja, Jakob «tjente . . . i sju år for Rakel, og de årene syntes han var som noen få dager; så glad var han i henne». (1. Mosebok 29: 9—11, 17, 20) Salomos høysang handler også om romantisk kjærlighet, kjærligheten mellom en hyrde og en ung pike. Men det kan ikke understrekes sterkt nok at den slags kjærlighet, som kan gi stor glede, bare skal vises i samsvar med Guds rettferdige normer. Bibelen sier at den kjærlighet en mann ’stadig kan beruse seg med’, bare må være den kjærlighet som hans egen kone viser. — Ordspråkene 5: 15—20.
4. Hvilke eksempler på kjærlighet innenfor familien har vi i Bibelen?
4 Så har vi den sterke form for kjærlighet som er innenfor familien. Denne naturlige hengivenhet som er basert på kjødelig slektskap, hadde grekerne ordet stor·geʹ for. Denne form for kjærlighet har ført til ordtaket «blod er tykkere enn vann». Vi har et fint eksempel på dette i den kjærlighet som søstrene Maria og Marta hadde til sin bror Lasarus. At han betydde mye for dem, forstår vi når vi leser hvor dypt de sørget da han plutselig døde. Og så glade de ble da Jesus oppreiste deres kjære bror til liv igjen! (Johannes 11: 1—44) Morskjærligheten er et annet eksempel på denne form for kjærlighet. (Jevnfør 1. Tessaloniker 2: 7.) Jehova sa derfor at hans kjærlighet til Sion til og med var større enn den kjærlighet en mor har til sitt barn, for å understreke hvor stor hans kjærlighet var. — Jesaja 49: 15.
5. Hvordan er det tydelig at det er mangel på naturlig hengivenhet i dag?
5 Ett tegn på at vi lever i de «siste dager» med «vanskelige tider», er at så mange er «ukjærlige» eller mangler «naturlig hengivenhet» (NW). (2. Timoteus 3: 1, 3) Fordi kjærligheten i familien mangler, rømmer noen unge hjemmefra, og noen voksne barn forsømmer sine tilårskomne foreldre. (Jevnfør Ordspråkene 23: 22.) Den utbredte barnemishandlingen viser også at det er stor mangel på naturlig hengivenhet. Noen foreldre slår barna så alvorlig at barna må innlegges på sykehus. Mangel på foreldrekjærlighet kommer også til uttrykk ved at mange foreldre ikke tukter barna sine. Det at foreldre lar barna gjøre som de vil, er ikke et uttrykk for kjærlighet, men betyr at de følger den minste motstands vei. En far som virkelig er glad i barna sine, vil tukte dem når det er nødvendig. — Ordspråkene 13: 24; Hebreerne 12: 5—11.
6. Nevn noen bibelske eksempler på hengivenhet mellom venner.
6 Så har vi det greske ordet fi·liʹa, som sikter til hengivenhet (uten noen som helst seksuell overtone) mellom venner, som mellom to modne menn eller kvinner. Vi har et fint eksempel på dette i den kjærlighet David og Jonatan hadde til hverandre. Da Jonatan ble drept i kamp, sørget David over ham og sa: «Bittert sørger jeg over deg, Jonatan, min bror! Jeg hadde deg inderlig kjær. Din kjærlighet var mer verd for meg enn kvinners kjærlighet.» (2. Samuelsbok 1: 26) Vi lærer også at Kristus nærte en spesiell hengivenhet for apostelen Johannes, som var kjent som den disippel «som Jesus hadde kjær». — Johannes 20: 2.
7. Hva er a·gaʹpe-kjærlighet, og hvordan blir slik kjærlighet vist?
7 Hvilket gresk ord var det Paulus brukte i 1. Korinter 13: 13, hvor han nevnte tro, håp og kjærlighet og sa at «størst blant dem er kjærligheten»? Her er ordet a·gaʹpe brukt, det samme ordet som apostelen Johannes brukte da han sa: «Gud er kjærlighet.» (1. Johannes 4: 8, 16) Det er en kjærlighet som blir ledet eller styrt av prinsipper. Den kan innbefatte hengivenhet, men ikke nødvendigvis. Den er en uselvisk følelse som gjør at en er opptatt av å gjøre godt mot andre, uansett om de fortjener det, og uansett om det gir en selv fordeler. Denne form for kjærlighet fikk Gud til å gi den skatt som stod hans hjerte nærmest, sin enbårne Sønn, Jesus Kristus, «for at hver den som tror på ham, ikke skal gå fortapt, men ha evig liv». (Johannes 3: 16) Som Paulus minner oss om: «Selv for en rettskaffen mann ville vel neppe noen gå i døden. Eller kanskje ville noen våge livet for en som er god. Men Gud viser sin kjærlighet til oss ved at Kristus døde for oss da vi ennå var syndere.» (Romerne 5: 7, 8) Ja, a·gaʹpe får en til å gjøre godt mot andre, uansett hvilken status de har i livet, og uansett hvor mye det koster en selv.
Hvorfor større enn tro og håp?
8. Hvorfor er a·gaʹpe-kjærligheten større enn troen?
8 Men hvorfor sa Paulus at denne form for kjærlighet (a·gaʹpe) var større enn troen? Han skrev i 1. Korinter 13: 2: «Om jeg har profetisk gave, kjenner alle hemmeligheter og eier all kunnskap, om jeg har all tro så jeg kan flytte fjell, men ikke har kjærlighet, da er jeg intet.» (Jevnfør Matteus 17: 20.) Ja, hvis vi bestreber oss på å tilegne oss kunnskap og å vokse i troen av selviske grunner, vil det ikke føre til at vi får noe av Gud. Jesus viste likeledes at noen kom til å ’profetere ved hans navn, drive ut onde ånder ved hans navn og gjøre mange mektige gjerninger ved hans navn’, men uten å ha hans godkjennelse. — Matteus 7: 22, 23.
9. Hvorfor er kjærligheten større enn håpet?
9 Hvorfor er a·gaʹpe-kjærligheten også større enn håpet? Det er fordi håpet kanskje henger sammen med selvopptatthet fordi en først og fremst er opptatt av egne fordeler. Men kjærligheten «søker ikke sitt eget». (1. Korinter 13: 4, 5) Dessuten opphører håpet — for eksempel håpet om å få overleve den ’store trengsel’ og komme inn i den nye verden — når det en håper på, blir til virkelighet. (Matteus 24: 21) Som Paulus sier: «I håpet er vi frelst. Et håp som en alt ser oppfylt, er ikke noe håp. Hvordan kan noen håpe på det han ser? Men hvis vi håper på noe vi ikke ser, da venter vi med tålmodighet.» (Romerne 8: 24, 25) Kjærligheten utholder alt, og den faller aldri bort. (1. Korinter 13: 7, 8) Uselvisk kjærlighet (a·gaʹpe) er derfor større enn både tro og håp.
Større enn visdom, rettferdighet og makt?
10. Hvorfor kan det sies at kjærligheten er den største av Guds fire viktigste egenskaper?
10 La oss nå se på Jehova Guds fire viktigste egenskaper: visdom, rettferdighet, makt og kjærlighet. Kan det også sies at kjærligheten er den største av disse egenskapene? Ja, så absolutt. Hvorfor? Det er fordi kjærligheten er drivkraften bak det Gud gjør. Det er grunnen til at apostelen Johannes skrev: «Gud er kjærlighet.» Ja, Jehova er den personifiserte kjærlighet. (1. Johannes 4: 8, 16) Vi leser ingen steder i Bibelen at Gud er visdom, rettferdighet eller makt. Vi leser derimot at han har disse egenskapene. (Job 12: 13; Salme 147: 5; Daniel 4: 37, EN) Hos ham er det fullkommen likevekt mellom disse fire egenskapene. Motivert av kjærlighet gjennomfører Jehova sine hensikter ved å bruke de tre andre egenskapene eller ta dem i betraktning.
11. Hva var det som motiverte Jehova til å skape universet og åndeskapninger og mennesker?
11 Hva var det så som motiverte Jehova til å skape universet og fornuftutstyrte åndeskapninger og mennesker? Var det hans visdom eller makt? Nei, for Gud bare brukte sin visdom og makt da han skapte. Vi leser for eksempel: «[Jehova] grunnla jorden med visdom.» (Ordspråkene 3: 19) Og hans egenskap rettferdighet krevde ikke at han skapte skapninger med en fri vilje. Guds kjærlighet fikk ham til å dele de gleder det gir å leve som et fornuftutstyrt vesen, med andre. Det var kjærligheten som fant en måte å fjerne fordømmelsen på, den fordømmelse som rettferdigheten påla menneskeheten på grunn av Adams synd. (Johannes 3: 16) Ja, det var også kjærligheten som fikk Jehova til å bestemme at lydige mennesker skulle få leve i det kommende jordiske paradiset. — Lukas 23: 43, NW.
12. Hvordan bør vi reagere på Guds makt, rettferdighet og kjærlighet?
12 Fordi Jehova Gud er allmektig, våger vi ikke å egge ham til nidkjærhet. Paulus spurte: «Tør vi egge Herren til nidkjærhet? vi er vel ikke sterkere enn han?» (1. Korinter 10: 22, EN) Jehova er selvfølgelig ikke «en nidkjær Gud» i en negativ forstand, men i den forstand at han krever udelt hengivenhet. (2. Mosebok 20: 5; se NW.) Som kristne blir vi fylt av ærefrykt over de mange måtene som vi ser Guds ufattelige visdom komme til uttrykk på. (Romerne 11: 33—35) Vår store respekt for hans rettferdighet bør få oss til å holde oss langt borte fra forsettlige synder. (Hebreerne 10: 26—31) Men kjærligheten er uten tvil den største av Guds fire viktigste egenskaper. Og det er hans uselviske kjærlighet som drar oss til ham og får oss til å ønske å behage ham, til å tilbe ham og til å delta i helliggjørelsen av hans hellige navn. — Ordspråkene 27: 11.
Den største av åndens frukter
13. Hvordan rangerer kjærligheten blant Guds ånds frukter?
13 Hvordan rangerer kjærligheten blant Guds ånds ni frukter, som blir nevnt i Galaterne 5: 22, 23 (NW)? Disse fruktene er «kjærlighet, glede, fred, langmodighet, vennlighet, godhet, tro, mildhet [og] selvkontroll». Med god grunn nevnte Paulus kjærlighet først. Er kjærligheten større enn gleden, den neste egenskapen han nevnte? Ja, for det kan ikke være noen varig glede uten kjærlighet. Verden er faktisk så gledeløs som den er, på grunn av selviskhet, mangel på kjærlighet. Men Jehovas vitner har kjærlighet til hverandre, og de har kjærlighet til sin himmelske Far. Så vi kunne vente at de skulle være glade, og det var forutsagt at de skulle «rope av glede på grunn av den gode hjertetilstand». — Jesaja 65: 14, NW.
14. Hvorfor kan det sies at kjærligheten er større enn åndens frukt fred?
14 Kjærligheten er også større enn åndens frukt fred. På grunn av mangelen på kjærlighet er verden full av gnisninger og stridigheter. Men Jehovas folk har fred med hverandre verden over. Følgende ord av salmisten er sanne i deres tilfelle: «[Jehova] gir kraft til sitt folk, han signer det med lykke og fred.» (Salme 29: 11) De har denne freden fordi de har de sanne kristnes kjennetegn, nemlig kjærlighet. (Johannes 13: 35) Kjærlighet alene kan overvinne alle splittende faktorer, både de rasemessige, de nasjonale og de kulturelle. Kjærligheten er «et fullkomment enhetens bånd». — Kolosserne 3: 14, NW.
15. Hvordan ser vi den enestående rolle kjærligheten spiller, når vi sammenligner den med åndens frukt langmodighet?
15 Vi ser også kjærlighetens enestående rolle når vi sammenligner kjærlighet med langmodighet, en egenskap som får en til tålmodig å utholde urett eller provokasjon. En som er langmodig, er tålmodig og også sen til å bli sint. Hva er det som får folk til å bli utålmodige, og som gjør at de lett blir sinte? Er det ikke mangel på kjærlighet? Vår himmelske Far derimot er langmodig og «sen til vrede». (2. Mosebok 34: 6, NW; Lukas 18: 7, NW) Hvorfor? Fordi han elsker oss og ’ikke vil at noen skal gå fortapt’. — 2. Peter 3: 9.
16. Hvordan er kjærligheten sammenlignet med vennlighet, godhet, mildhet og selvkontroll?
16 Vi har tidligere sett hvorfor kjærligheten er større enn troen, og de grunnene som ble gitt, gjelder også i forbindelse med de andre av åndens frukter, det vil si vennlighet, godhet, mildhet og selvkontroll. Alle disse egenskapene er nødvendige, men de vil ikke være til gagn for oss uten kjærlighet, som Paulus sa i 1. Korinter 13: 3: «Om jeg gir alt jeg eier til brød for de fattige, ja, om jeg gir meg selv til å brennes, men ikke har kjærlighet, da gagner det meg intet.» På den annen side er det kjærligheten som frembringer tro og slike egenskaper som vennlighet, godhet, mildhet og selvkontroll. Paulus sa derfor videre at kjærligheten er «velvillig» eller «vennlig» (NW), at den «utholder alt, tror alt, håper alt, tåler alt», og at den ’aldri faller bort’. (1. Korinter 13: 4, 7, 8) Det er med rette blitt sagt at de andre av åndens frukter er utslag av eller forskjellige sider ved kjærligheten, den frukt som nevnes først. Det følger av dette at av alle de ni åndens frukter er det kjærligheten som er den største.
17. Hvilke bibelske uttalelser støtter den konklusjon at kjærligheten er den største av åndens frukter?
17 Følgende ord av Paulus støtter den konklusjon at kjærligheten er den største av Guds ånds frukter: «Bli ingen noe skyldig, annet enn det å elske hverandre. Den som elsker sin neste, har oppfylt loven. For budene . . . sammenfattes i dette: Du skal elske din neste som deg selv. Den som har kjærlighet, gjør ikke noe ondt mot sin neste. Derfor er kjærligheten oppfyllelsen av loven.» (Romerne 13: 8—10) Det er virkelig passende at disippelen Jakob omtaler denne loven om å elske sin neste som seg selv som «den kongelige lov». — Jakob 2: 8.
18. Hva mer er det som viser at kjærligheten er den største egenskapen?
18 Er det enda mer som viser at kjærligheten er den største egenskapen? Ja, det er det. Tenk på det som skjedde da en skriftlærd spurte Jesus: «Hva er det første av alle bud?» Han ventet nok at Jesus skulle sitere et av De ti bud. Men Jesus siterte fra 5. Mosebok 6: 4, 5 og sa: «Det første bud er dette: Hør, Israel! Herren vår Gud, Herren er én; og du skal elske Herren din Gud av hele ditt hjerte og av hele din sjel og av all din forstand og av all din kraft.» Så tilføyde Jesus: «Det andre er dette: Du skal elske din neste som deg selv. Ikke noe bud er større enn disse to.» — Markus 12: 28—31.
19. Nevn noen av a·gaʹpe-kjærlighetens fremragende frukter.
19 Nei, Paulus overdrev ikke da han nevnte tro, håp og kjærlighet og sa: «Størst blant dem er kjærligheten.» Når vi viser kjærlighet, fører det til at vi kommer i et godt forhold til vår himmelske Far og andre, deriblant dem som tilhører menigheten og familien vår. Kjærligheten har en oppbyggende virkning på oss. Og den neste artikkelen vil vise hvilken lønn sann kjærlighet kan gi.
Hva svarer du?
◻ Hvordan er kjærligheten større enn troen og håpet?
◻ Hva er a·gaʹpe-kjærlighet, og hvordan blir slik kjærlighet vist?
◻ Hvorfor er kjærlighet den største av Guds fire viktigste egenskaper?
◻ På hvilke måter er kjærligheten større enn de andre av åndens frukter?
[Bilde på side 13]
Kjærlighet motiverte Gud til å skape mennesker, som skulle få leve i et jordisk paradis. Håper du å få leve der?