Hør hva ånden sier til menighetene
«Den som har ører, hør hva Ånden sier til menighetene!» — ÅPENBARINGEN 3: 22.
Redegjørelsen på sidene 10 til 21 er tidligere gitt på Jehovas vitners områdestevner i 1988, i de første talene i et symposium med tittelen «Den fastsatte tid er nær». Stevnenes hovedtema var «Guds rettferdighet».
1. Hvilke ord i Åpenbaringen er et godt budskap i denne sørgelige tiden, og hva er den ’profetien’ og «den fastsatte tid» som er omtalt der?
FOR noen år siden sa en amerikansk sosiolog at folk i USA har for mye frihet, men for lite glede og tilfredshet. Han sa også at folk oppdager «at lykken har flyktet fra dem. Det paradiset de lovte seg selv, har vist seg å være uten innhold». På bakgrunn av dette forstår vi at det er et godt budskap apostelen Johannes kommer med i Åpenbaringen 1: 3 (NW) når han forteller hvordan vi kan bli lykkelige. Johannes skrev: «Lykkelig er den som leser høyt, og lykkelige de som hører denne profetiens ord, og som holder det som er skrevet i den; for den fastsatte tid er nær.» Den profetien han sikter til, er den som er nedskrevet i Åpenbaringsboken. Og «den fastsatte tid» er den tid da Åpenbaringens profeti skal bli oppfylt. Johannes’ ord har stor betydning for oss som lever nå.
2. Hva må Johannes ha undret seg over mot slutten av det første århundre?
2 Over 60 år før Johannes skrev Åpenbaringsboken, hadde han vært til stede da den salvede kristne menighet ble dannet på pinsedagen. Menigheten, som opprinnelig bestod av 120 medlemmer, hadde i årenes løp vokst og var i år 96 e.Kr. blitt til en stor, internasjonal organisasjon. Men det hadde ikke skjedd uten problemer. Som Jesus, Paulus og Peter hadde forutsagt, hadde et frafall begynt å gjøre seg gjeldende, og det begynte å framstå sekter. Johannes må ha undret seg over hva framtiden ville bringe. — Matteus 13: 24—30, 36—43; Apostlenes gjerninger 20: 29, 30; 2. Peter 2: 1—3.
3. Hva ble bekreftet gjennom de synene som Johannes fikk, og som han beskrev i Åpenbaringsboken?
3 Tenk deg da hvor lykkelig han må ha blitt da han fikk «Jesu Kristi åpenbaring, som Gud gav ham for at han skulle vise sine tjenere det som snart skal skje»! (Åpenbaringen 1: 1) I en rekke storslagne syner fikk Johannes se at Jehovas hensikter vil bli gjennomført, og at de trofaste kristnes utholdenhet vil bli rikt belønnet. Han mottok også budskaper fra Jesus til sju menigheter. Disse budskapene var faktisk den siste direkte veiledning Jesus gav de kristne før sitt komme i Rikets herlighet.
De sju menigheter
4. a) Hva er trofaste kristne menigheter forpliktet til? b) Hva viser det at de salvede eldste fremtrer som sju stjerner i Kristi høyre hånd?
4 Disse sju menighetene av salvede kristne ble symbolsk fremstilt som sju lysestaker, og de salvede eldste i menighetene ble fremstilt som sju stjerner i Kristi høyre hånd. (Åpenbaringen 1: 12, 16) Dette levende bildet viste Johannes at trofaste kristne menigheter må være lysbærere, som lysestaker med tente lys i en formørket verden. (Matteus 5: 14—16) Det at Jesus holdt de eldste i sin høyre hånd, viste at han leder og veileder dem.
5. Hvem ble budskapene til de sju menighetene rettet til på Johannes’ tid?
5 Jesus sier til Johannes: «Det du får se, skal du skrive i en bok [bokrull, NW] og sende den til de sju menighetene: til Efesos, Smyrna, Pergamon, Tyatira, Sardes, Filadelfia og Laodikea.» (Åpenbaringen 1: 11) Dette var menigheter som eksisterte på Johannes’ tid, og vi kan være sikker på at hver av menighetene fikk sitt eksemplar av Åpenbaringen da Johannes var ferdig med å skrive den. Men legg merke til hva en bibelordbok (Hastings’ Dictionary of the Bible) sier om Åpenbaringen: «Det finnes neppe noen annen bok i NT [Det nye testamente] som er så godt bevitnet i det andre århundre.» Det betyr at Åpenbaringsboken var kjent og lest både av de kristne i de sju menighetene og av mange andre som ville sette seg inn i profetiens ord. Ja, Jesu veiledning var for alle salvede kristne.
6, 7. a) Når får ordene i Åpenbaringen spesielt sin anvendelse, og hvordan vet vi dette? b) Hvem svarer i vår tid til de sju stjerner og de sju menigheter?
6 Men budskapene til de sju menighetene gjelder faktisk enda flere. I Åpenbaringen 1: 10 (NW) sier Johannes: «Ved inspirasjon var jeg på Herrens dag.» Dette verset er en viktig nøkkel til forståelsen av Åpenbaringen. Det viser at Åpenbaringen i første rekke får sin anvendelse på «Herrens dag», som begynte da Jesus ble konge i 1914. Denne forståelsen blir bekreftet gjennom Jesu budskaper til de sju menighetene. I disse budskapene finner vi uttalelser som denne til Pergamon og Filadelfia: «Jeg kommer snart.» (Åpenbaringen 2: 16; 3: 3, 11) Jesus ’kom’ ikke på noen spesielt bemerkelsesverdig måte før han ble innsatt som konge i 1914, lenge etter år 96 e.Kr. (Apostlenes gjerninger 1: 9—11) Deretter ’kom’ han på nytt i 1918, da han som en oppfyllelse av Malaki 3: 1 kom til Jehovas tempel for å holde dom, først og fremst over Guds folk. (1. Peter 4: 17) Han vil ’komme’ enda en gang, i nær framtid, nemlig når han «fører straff over dem som ikke kjenner Gud og som ikke er lydige mot vår Herre Jesu evangelium». — 2. Tessaloniker 1: 7, 8; Matteus 24: 42—44.
7 På bakgrunn av dette forstår vi at de sju menighetene er et bilde på alle menighetene av salvede kristne etter 1914, og at de sju stjernene er et bilde på alle de salvede eldste i disse menighetene. I utvidet forstand er det også slik at eldste som tilhører de «andre sauer», er i Jesu høyre hånd, underlagt hans ledelse. (Johannes 10: 16) Og veiledningen til de sju menighetene gjelder i prinsippet alle Guds folks menigheter på jorden i dag, også dem som består av kristne som har håp om å få evig liv på jorden.
8. Hvordan var situasjonen da Jesus i 1918 kom for å inspisere dem som hevdet at de var kristne?
8 Da Jesus kom i 1918 for å inspisere dem som hevdet at de var kristne, fant han noen salvede kristne på jorden som gjorde seg store anstrengelser for å følge ordene i profetien. Siden 1870-årene hadde de gjort folk oppmerksom på betydningen av året 1914. Kristenheten hadde påført dem store lidelser under den første verdenskrig, og deres arbeid hadde praktisk talt opphørt i 1918 da Selskapet Vakttårnets ledere ble fengslet på grunnlag av falske anklager. Men det de opplevde på den tiden, stemmer på en bemerkelsesverdig måte med profetiene i Åpenbaringen. Og deres beslutning om å følge Jesu ord til de sju menighetene viste tydelig at de var de eneste kristne lysbærere i denne formørkede verden. Denne rest utgjør i dag en Johannes-klasse som er vitne til og delaktig i oppfyllelsen av mye av det som står i Åpenbaringen.
Veiledning og rosende ord
9, 10. Hvilke ord av Jesus er blitt oppfylt til stor glede for kristne i vår tid? Begrunn svaret.
9 I Åpenbaringen 3: 8 finner vi Jesu ord til menigheten i Filadelfia: «Jeg vet om dine gjerninger. Se, jeg har satt foran deg en åpnet dør, som ingen kan stenge. For du har liten kraft [litt kraft, NW], og likevel har du holdt fast ved mitt ord og ikke fornektet mitt navn.» Det er tydelig at de kristne i Filadelfia hadde vært aktive, og nå ble en mulighetens dør åpnet for dem.
10 Virkeliggjørelsen av dette budskapet i vår tid gjorde Guds folk svært lykkelig. Etter de prøvelsene de hadde gjennomgått i 1918, ble de restituert i åndelig henseende, og i 1919 åpnet Jesus en mulighetens dør for dem. De gikk inn gjennom den døren da de påtok seg det oppdrag å forkynne det gode budskap om Riket for alle nasjoner. Ettersom de hadde Jehovas ånd, var det ikke noe som kunne hindre at dette arbeidet ble utført, og disse trofaste kristne hadde det store privilegium å oppfylle et viktig trekk ved tegnet på Jesu «nærvær». (Matteus 24: 3, 14, vers 3 fra NW) Deres trofaste forkynnelse førte til at resten av de 144 000 ble kalt og salvet, og til at et stort antall som tilhørte den ’store skare’, ble samlet inn. (Åpenbaringen 7: 1—3, 9) Dette har vært til stor glede for Guds folk.
11. Hvordan prøvde noen å forderve Jehovas menighet på Johannes’ tid, og hvordan har noe lignende funnet sted i vår tid?
11 Er det noe som kan frarøve dem denne gleden? Ja. Tenk på følgende eksempel: De eldste i Pergamon hadde vist stor utholdenhet, men de klarte ikke å holde menigheten ren for nikolaittenes lære. (Åpenbaringen 2: 15) Sekterismen var i ferd med å få fotfeste. Nå i de siste dager er det også noen enkeltpersoner som har falt fra og har prøvd å forderve Jehovas organisasjon. De eldste som gruppe betraktet har motstått dem, men enkelte har dessverre latt seg føre vill. Måtte vi aldri la frafalne få berøve oss vår glede!
12. a) Hva er en Bileam- eller Jesabel-lignende innflytelse? b) Har Satan prøvd å innføre en Bileam- eller Jesabel-lignende innflytelse i den kristne menighet i vår tid?
12 Jesus advarte dessuten menigheten i Pergamon mot dem som holdt seg til «Bileams lære». (Åpenbaringen 2: 14) Hva slags lære var dette? Noen i Pergamon fordervet de kristne der på samme måte som Bileam fordervet israelittene i ødemarken: ved å oppfordre dem til å ’spise avgudsoffer og drive hor’. (4. Mosebok 25: 1—5; 31: 8) Jesus advarte menigheten i Tyatira mot «kvinnen Jesabel». Denne kvinnen var også opptatt med å lære de kristne «å drive hor og spise avgudsoffer». (Åpenbaringen 2: 20) Har Satan prøvd å innføre en Bileam- eller Jesabel-lignende innflytelse i den kristne menighet i dag? Ja, i den grad at nesten 40 000 blir utstøtt hvert år, de fleste på grunn av umoral. Hvor tragisk er ikke dette! Både Bileam-lignende menn og Jesabel-lignende kvinner har gjort opprør mot de eldste og prøvd å forderve menigheten. Måtte vi av alle krefter stå imot en slik uren innflytelse! — 1. Korinter 6: 18; 1. Johannes 5: 21.
13. a) Beskriv den avsky Jesus føler for lunkenhet. b) Hvorfor var laodikeerne lunkne, og hvordan kan vi unngå denne svakheten?
13 Åpenbaringen 3: 15, 16 forteller hva Jesus sa til menigheten i Laodikea: «Jeg vet om dine gjerninger; du er verken kald eller varm. Hadde du bare vært kald eller varm! Men du er lunken, ikke kald og ikke varm. Derfor vil jeg spytte deg ut av min munn.» For en levende beskrivelse av den avsky Jesus føler for lunkenhet! Han sier videre: «’Jeg er rik,’ sier du, ’jeg har overflod og mangler ingen ting.’» Ja, de kristne i Laodikea hadde latt seg overliste av materialisme. De var selvtilfreds og likegyldige. Men Jesus sa til dem: «Du vet ikke at nettopp du er elendig og ynkelig, blind, fattig og naken.» (Åpenbaringen 3: 17) Ønsker vi å være ’elendige og ynkelige, blinde, fattige og nakne’ i Jesu øyne? Naturligvis ikke. La oss da for all del stride for å unngå å bli materialistiske og lunkne. — 1. Timoteus 6: 9—12.
Hold ut til enden
14. a) Hvilke vanskeligheter opplevde menigheten i Smyrna? b) Hvilke lignende vanskeligheter har de kristne i vår tid opplevd?
14 Menigheten i Smyrna var ikke lunken. Til de kristne der sa Jesus: «Jeg vet om det du har gjennomgått og vet at du er fattig — og likevel rik. Jeg vet også at du blir spottet av dem som kaller seg jøder, men ikke er det, for de er Satans synagoge. Vær ikke redd for det du skal lide! Djevelen kommer til å kaste noen av dere i fengsel, for at dere skal settes på prøve [bli fullstendig prøvd, NW], og i ti dager skal dere lide vondt.» (Åpenbaringen 2: 8—10) Denne beskrivelsen passer også på det de kristne har gjennomgått i vår tid. Også nåtidens kristne, både de salvede og de «andre sauer», har utholdt hard motstand fra våre dagers «Satans synagoge», kristenheten. Fra den første verdenskrig og fram til nå er tusener av menn, kvinner og barn blitt slått, fengslet, torturert, voldtatt eller drept fordi de ikke har villet bryte sin ulastelighet.
15, 16. a) Hvordan kan de salvede kristne være lykkelige selv om de blir forfulgt? b) Hvilken spesiell belønning har de «andre sauer» i vente, og hvordan hjelper dette dem til å være lykkelige?
15 Bringer slike opplevelser lykke? Ikke i seg selv. Men trofaste kristne som utholder prøvelser, erfarer i likhet med apostlene en dyp indre glede fordi de er blitt «funnet verdige til å bli vanæret for Jesu navns skyld». (Apostlenes gjerninger 5: 41) Og de fortsetter å være lykkelige uansett hva deres fiender gjør mot dem, for de vet at den fastsatte tid er nær, den tid da deres ulastelighet vil bli rikt belønnet. Jesus sa til de kristne i Smyrna: «Vær tro til døden, så skal jeg gi deg livets krone.» (Åpenbaringen 2: 10) Og til de kristne i Sardes sa han: «Den som seirer, skal bli kledd i hvitt, og jeg vil aldri stryke hans navn ut av livets bok.» — Åpenbaringen 3: 5.
16 Disse løftene gjelder riktignok spesielt de salvede kristne og minner dem om den belønning de har i vente, nemlig liv som udødelige skapninger i himmelen. Men også de som tilhører de «andre sauer», finner styrke i disse ordene. Jehova har en belønning i beredskap for dem også, forutsatt at de er nidkjære og holder ut. De har det strålende håp at de skal få arve evig liv på en paradisisk jord under Guds rikes styre med Kristus som konge. Der vil de finne det paradis som denne verdens mennesker ikke kan finne.
17. Hvordan avsluttet Jesus sine budskaper, og hva betyr hans ord for oss som lever nå?
17 Jesus avsluttet hvert av sine budskaper til menighetene med ordene: «Den som har ører, hør hva Ånden sier til menighetene!» (Åpenbaringen 3: 22) Ja, vi må høre og adlyde Overhyrdens ord. Vi må sky urenhet og frafall, og vi må bevare vår nidkjærhet. Dette er en betingelse vi må oppfylle for å få lønnen. Og når vi gransker de opplysningene Åpenbaringen videre gir, blir vi ytterligere styrket i vår beslutning om å gjøre det.
Seglene på bokrullen
18. a) Hva fikk Jesus av ham som satt på den himmelske trone? b) Hva betyr det for menneskene i vår tid at de tre rytterne som omtales i Åpenbaringen, kapittel 6, har begynt sitt ritt?
18 I kapitlene 4 og 5 fortelles det for eksempel om et storslagent syn av Jehovas himmelske trone og dens omgivelser, som Johannes fikk se. Guds Lam, Jesus Kristus, er til stede, og han får en bokrull som er forseglet med sju segl. I kapittel 6 leser vi om at Jesus åpner seks av de sju seglene, ett for ett. Når det første blir åpnet, kommer en rytter på en hvit hest til syne. Han får en «krone» (EN) og drar ut med seier for å «fullføre sin seier». (Åpenbaringen 6: 2, NW) Dette er Jesus, like etter at han er blitt kronet som konge. Da han begynte å ri som en seierrik konge i 1914, begynte Herrens dag. Når de neste tre seglene blir åpnet, kommer ytterligere tre hester og deres ryttere til syne. Dette er skremmende fremtoninger som symboliserer menneskelig krigføring, hungersnød og død som skyldes pest og andre årsaker. De utgjør en bekreftelse på Jesu store profeti som viser at hans «nærvær» som konge skulle ledsages av et tegn som bestod i store kriger, hungersnød, pest, jordskjelv og andre ulykker på jorden. (Matteus 24: 3, 7, 8, vers 3 fra NW; Lukas 21: 10, 11) Ja, de kristne må gi akt på Jesu ord til de sju menighetene hvis de skal holde ut under slike forhold.
19. a) Hvilken belønning får tidligere avdøde, trofaste salvede kristne i løpet av Kristi nærvær? b) Hvilke gruvekkende begivenheter blir forutsagt i forbindelse med at det sjette segl blir åpnet, og hvilket spørsmål fører det til?
19 Når det femte segl blir åpnet, blir en begivenhet i den usynlige åndeverdenen åpenbart. Salvede kristne som har dødd for sin tro, får hver en hvit kappe. Det er tydelig at den himmelske oppstandelse nå har begynt i forbindelse med at Kristi nærvær er et faktum. (1. Tessaloniker 4: 14—17; Åpenbaringen 3: 5) Deretter blir det sjette segl åpnet, og «jorden», Satans jordiske tingenes ordning, blir rystet av et stort jordskjelv. (2. Korinter 4: 4) «Himmelen», det menneskelige styre under Satans herredømme, blir rullet sammen som en gammel, kassert bokrull. Skrekkslagne opprørske mennesker roper i fortvilelse til berghamrene: «Fall over oss og skjul oss for hans åsyn som sitter på tronen, og for Lammets vrede. For den store dag er kommet, vredens dag, og hvem kan da bli stående?» — Åpenbaringen 6: 13, 14, 16, 17.
20. Hvem kan bli stående på den store dag, Jehovas og Lammets vredes dag?
20 Ja, hvem kan bli stående? Jesus har allerede besvart det spørsmålet. De som hører «hva Ånden sier til menighetene», vil bli stående på den store vredens dag. Som en bekreftelse på dette får Johannes videre kjennskap til beseglingen av de siste som tilhører de 144 000, og til innsamlingen av en stor skare mennesker fra alle nasjoner som skal få overleve den «store trengsel». (Åpenbaringen 7: 13, 14) Men nå er tiden kommet til at det sjuende segl på bokrullen skal åpnes, slik at Johannes får se enda flere dramatiske syner, som gjennom ham også blir gjort kjent for oss. Noen av dem vil bli drøftet i neste artikkel.
Husker du?
◻ Hvilket forhold er det mellom Jesus og de eldste i menighetene?
◻ Hvilke problemer stod de eldste i Pergamon og Tyatira overfor, og hvordan har lignende problemer gjort seg gjeldende i menighetene i vår tid?
◻ Hvilken alvorlig feil gjorde menigheten i Laodikea, og hvordan kan vi unngå å gjøre den samme feilen?
◻ Hva har de kristne måttet tåle nå i det 20. århundre, og hvilke løfter fra Jesus har hjulpet dem til å gjøre det?
◻ Hvordan kan vi unngå den fortvilelse og håpløshet som nasjonene vil erfare i forbindelse med Harmageddon?
[Bilder på side 13]
Noen av de trofaste kristne som led i nazistenes konsentrasjonsleirer
[Rettigheter]
DÖW, Wien, Østerrike