Engler bringer budskaper for vår tid
«Gud . . . sendte bud ved sin engel og kunngjorde det i tegn.» — ÅPENBARINGEN 1: 1, EN.
1. Hvordan blir ordet Apokalypse misforstått, og hva åpenbarer Åpenbaringen om framtiden?
APOKALYPSEN. Dette ordet har ofte vært brukt i vårt århundre, men det er dessverre mange som har misforstått hva det betyr. Når Bibelen bruker det, sikter det ikke til at hele menneskeheten blir tilintetgjort i en kjernefysisk katastrofe. Dette greske ordet betyr egentlig «avsløring», «avdekking». Ved hjelp av profetiske bilder avslører den bibelske boken Åpenbaringen, som også kalles Apokalypsen, en rekke begivenheter som når sitt klimaks idet en ny tidsalder begynner, en tid med evig lykke for menneskeheten. Johannes, en av Jesu apostler, innleder derfor Åpenbaringen med disse ordene: «Salig [lykkelig, NW] er den som leser ordene i denne profeti, og de som hører dem og tar vare på det som der står skrevet. For tiden [den fastsatte tid, NW] er nær.» — Åpenbaringen 1: 3.
2, 3. Hvorfor er verden så ulykkelig, og hva har Jehova til hensikt å gjøre?
2 Verden i dag er ikke lykkelig. Grunnen til at den er ulykkelig, kommer fram i en sang som Moses laget for omkring 3460 år siden: «De som ikke er [Guds] barn, bedrog ham med sin onde ferd, en falsk og vrangvillig slekt.» (5. Mosebok 32: 5) Disse ordene passer godt på vår generasjon, som har slike vrange og forkvaklede verdinormer. I forordet til en bok om de pengesummer som går til militære og sosiale formål, står det for eksempel rett ut: «Livet til alle nasjonene er forkvaklet av våpenkappløpet. De forente stater og Sovjetunionen bruker til sammen rundt 1,5 milliarder dollar [10,3 milliarder kroner] hver dag på militært forsvar. Men De forente stater kommer på 18. plass blant alle nasjoner når det gjelder spedbarnsdødelighet, og Sovjetunionen på 46. plass. Utviklingslandene bruker nesten fire ganger så mye på våpen som på helsetjeneste for sine innbyggere. Men mange hundre millioner mennesker i disse landene sulter; 20 prosent av barna dør før de blir fem år gamle.» — World Military and Social Expenditures 1987—88.
3 Det er også andre ting som viser at menneskene følger feil kurs — sammenbruddet i moralnormene og i familien, kriminaliteten og terrorismen som hjemsøker jorden, og vår generasjons mangel på kjærlighet og lovlydighet. Hvor glade kan vi ikke være for at Jehova har til hensikt å «ødelegge dem som ødelegger jorden»! (Åpenbaringen 11: 18) På en fascinerende og detaljert måte beskriver den bibelske boken Åpenbaringen i en serie på 16 syn hvordan Jehova skal gjøre dette.
Engler og tegn
4. Hvilken rolle spiller engler i forbindelse med Åpenbaringen, og hvordan blir den mest framstående engelen beskrevet i synene?
4 Åpenbaringen kaster lys over Bibelens første profeti, som står i 1. Mosebok 3: 15, og viser hvordan det blir slutt på fiendskapet mellom Satan og Guds kvinnelige organisasjon og mellom deres to ’ætter’ eller «avkom». Den avslører hvordan Jehova dømmer sine fiender, og hvordan han dømmer dem som elsker ham og støtter hans overherredømme. Johannes får Åpenbaringen «i tegn» gjennom en engel. Andre engler, budbærere, er med på å gjøre kjent disse tegnene og omsette dem i handling. Den mest framstående engelen blir i Åpenbaringen 1: 5 presentert som «Jesus Kristus, det troverdige vitne, den førstefødte av de døde og herren over jordens konger». I ’tegnene’, synene, blir han også beskrevet som en ’løve’, som «Lammet», som «Mikael» og flere ganger som en mektig engel. — Åpenbaringen 5: 5, 13; 9: 1, 11; 10: 1; 12: 7; 18: 1.
5. Hva blir beskrevet i det første synet i Åpenbaringen, og hvordan angår det oss?
5 Det første synet, i Åpenbaringen 1: 10 til 3: 22, inneholder bemerkelsesverdige budskaper som den herliggjorte Jesus overbringer ’englene’, tilsynsmennene, for sju menigheter i Asia som symboliserer hele den verdensomfattende menighet av Jehovas vitner på «Herrens dag». Så budskapene gjelder oss i vår tid! Vi bør være ivrige etter å ’høre hva Ånden sier til menighetene’, for disse advarslene og formaningene er til oppmuntring for oss, så vi kan være trofaste — godkjent på grunn av våre gjerninger og vår ’kjærlighet, tro, tjeneste og utholdenhet’. — Åpenbaringen 1: 10; 2: 7, 10, 19.
6. Hvordan kan vi ha nytte av hvert av de budskapene som ble sendt til de sju menighetene i Asia?
6 I likhet med menigheten i Efesos har vi kanskje arbeidet lojalt og hatet det som sekteriske frafalne gjør. Men hvis vår egen kjærlighet er blitt svakere på en eller annen måte, så la oss angrende vende tilbake til vår første kjærlighet, med dens brennende begeistring! La oss i likhet med de åndelig rike kristne i Smyrna fryktløst strebe etter å oppnå lønnen ved å være «tro til døden», om det skulle være nødvendig. Som de som ble prøvd av Satan i Pergamon, bør vi angre hvis vi tidligere har drevet med avgudsdyrkelse, har gjort oss skyldige i umoral eller har vært med på å danne en sekt. De kristne i Tyatira ble oppfordret til å være på vakt mot lignende fristelser, særlig en Jesabel-lignende innflytelse. Vi må også være på vakt! Alle som er åndelig døde, som de kristne i Sardes var, må våkne opp før det er for sent. En dør som står for muligheten til å tjene, har åpnet seg foran oss, akkurat som de kristne i Filadelfia opplevde; måtte vi ha kraft til å seire når prøvelsene kommer, akkurat som de! Hvis noen av oss er blitt lunkne, som laodikeerne, må vi få øynene opp for at vi er nakne åndelig sett, og angre. Jesus står for døren og banker. Måtte vi alle ønske ham velkommen og nyte et åndelig måltid sammen med ham i våre 55 000 menigheter verden over! — Åpenbaringen 1: 11; 2: 7, 10, 11, 17, 29; 3: 6, 13, 22.
Guds trone, en bokrull og et spørsmål
7. Hvilken lovsang blir sunget i det andre synet, og hvordan reagerer du?
7 I det andre synet ser Johannes Jehovas herlige, himmelske trone. Han ser vår store Gud midt i en overmåte prakt, sammen med fire kjeruber, skarer av engler og de oppstandne kristne seiervinnere. Hvor gripende er ikke deres lovsang: «Verdig er du, vår Herre og Gud, til å motta all pris og ære og makt. For du har skapt alle ting, du ville det, og de ble til, skapt av deg.» Jehova overrekker en bokrull til den som er verdig til å åpne den — løven av Juda stamme, det slaktede Lammet som blir vår Gjenløser. Hele skapningen lovpriser Jehova og Lammet. — Åpenbaringen 4: 11; 5: 2—5, 11—14.
8. Hva får vi se i det tredje synet i Åpenbaringen, og hvordan angår det vår tid?
8 Så kommer det tredje synet! Lammet åpner bokrullens sju segl. Hva ser vi? Først rir den nykronede kongen Jesus i himmelen på en hvit hest, som står for rettferdig krigføring. Deretter sørger rytteren på en flammende rød hest for total krigføring på jorden. Så kommer den svarte hesten, som står for hungersnød, og etter den kommer den gulbleke hesten, pest, hvis rytter heter Døden! Dødsriket er i hans følge for å sluke millioner av offer. Alt dette begynner med de «fødselsveene» som rammet menneskeheten i 1914—1918, og som mange av den generasjonen husker godt. (Matteus 24: 3—8) Disse rytterne rir fortsatt i galopp! Og i og med åpningen av det femte og det sjette segl nærmer vi oss begivenheter som finner sted på Jehovas og Lammets vredesdag. Følgende spørsmål blir stilt: «Hvem kan da bli stående?» — Åpenbaringen 6: 1—17.
De som ’kan bli stående’
9. Hva blir åpenbart i det fjerde synet?
9 Det fjerde synet åpenbares, og det viser hvem som kommer til å overleve Guds vredesdag, og hvorfor. Noen engler holder tilbake fire ødeleggende vinder fra jorden, så beseglingen av det åndelige Israel — de 144 000 — kan fullføres. Deretter brer synet seg ut i et ærefryktinngytende panorama: «Deretter så jeg en skare så stor at ingen kunne telle den, av alle nasjoner og stammer, av alle folk og tungemål. De stod foran tronen [Guds trone] og Lammet, kledd i hvite kapper og med palmegrener i hendene. Og de ropte med høy røst: Seieren tilhører vår Gud, han som sitter på tronen, og Lammet.» (Åpenbaringen 7: 1—10) Ser du deg selv i dette bildet?
10. a) Hva viser en sammenligning av rapportene fra minnehøytiden i 1935 og 1987 når det gjelder oppfyllelsen av det fjerde synet? b) Hvilket spørsmål angår nå hver og en av oss, og hvorfor?
10 I 1935 var det verden over 32 795 som overvar feiringen til minne om Jesu død. Av disse var det 27 006 som forsynte seg av symbolene fordi de tilhørte resten av de 144 000 på jorden, de som har et himmelsk håp. Senere samme år ble det klart hvem den ’store skare’ er. Disse saktmodige menneskene, som ser fram til å oppnå evig liv på en paradisisk jord, viser også tro på Jesu utgytte blod; de kommer til Jehova ved å innvie seg, lar seg døpe og tjener Gud nidkjært, mens de gleder seg over utsiktene til å kunne overleve «den store trengsel». I 1987 var det 8 965 221 til stede ved minnehøytiden, mens bare 8808 forsynte seg av symbolene. Det betyr at millioner av mennesker i dag tilhører den ’store skare’ eller er interessert i å bli en del av den. Vil du kunne «bli stående» som en av disse på Jehovas og Lammets store vredesdag? Hvis du tar bestemte skritt med det for øye, kan du få overleve. — Åpenbaringen 6: 15—17; 7: 14—17.
Guds dommer kunngjøres
11. Hvilke dommer blir kunngjort i det femte synet, og hvordan angår disse vår tid?
11 Det sjuende segl blir åpnet! Det femte synet i Åpenbaringen kommer for dagen. Sju engler står framfor Gud. De får hver sin basun, og med dem kommer de med kunngjøringer som Jehovas folk har gjentatt jorden over siden 1919. De fire første kunngjør dommer over «tredjedelen» av menneskeheten, tydeligvis over dem som lever i kristenheten. Disse ’basunene’ viser at både kristenhetens del av «jorden» (Satans tilsynelatende varige tingenes ordning) og av «havet» (rastløse menneskemasser) og også dens ’elver og vannkilder’ (kristenhetens læresetninger og filosofier) og dens formørkede lyskilder (presteskapet, som er blottet for åndelig lys) er gjenstand for Guds vrede. En flygende «ørn», som er et bilde på en engel, viser seg deretter høyt oppe under himmelhvelvet og kunngjør at de tre basunstøtene som gjenstår, vil bety «ve, ve, ve over dem som bor på jorden». — Åpenbaringen 8: 1—13.
12. Hvem er det som åpner brønnen som fører ned i avgrunnen, og hvordan har en sverm av «gresshopper» i vår tid stukket presteskapet?
12 Så blåser den femte engelen i sin basun. Se! «En stjerne» — Herren Jesus — åpner den røykfylte brønnen som fører ned i avgrunnen, og det kommer fram en gresshoppesverm. Dette illustrerer på en treffende måte at Jesus frigjorde Guds salvede vitner fra uvirksomheten i 1919. Med guddommelig myndighet ødelegger disse gresshoppene presteskapets beitemarker ved å avsløre deres falske læresetninger og deres hykleri i «fem måneder» — så lenge som en gresshoppe vanligvis lever. Dette bekrefter at generasjonen av vår tids gresshopper ’slett ikke skal forgå’ før Jehova og Kristus har fullbyrdet dommen over nasjonene. Gresshoppesvermen har allerede etterlatt seg mange tusen millioner bibelske publikasjoner som inneholder hete domsbudskaper som stikker som brodden på en skorpion. Johannes bemerker: «Det første ve er nå over. Men det kommer enda to.» — Åpenbaringen 9: 1—12; Matteus 24: 34, NW; 25: 31—33.
13. a) Hvem symboliserer de fire englene som står bundet ved elven Eufrat, men blir løst, og hvilket arbeid har de? b) Hvem er de i den store hæren, og i hvilken forstand ligger deres makt «i munnen» og «i halene»?
13 Det blir blåst i den sjette basun, som introduserer det annet «ve». Fire engler som står bundet ved elven Eufrat, blir løst, et passende bilde på at Guds salvede vitner ble løst fra fangenskapet i Babylon i 1919. De har vært forberedt på å «drepe tredjeparten av menneskene» ved å kunngjøre at kristenhetens presteskap er dødt i Jehovas øyne. Men de trenger hjelp til å utvide dette vitnearbeidet, og Jehova sørger for det ved å samle inn en stor skare medarbeidere. De salvede vitner og disse medhjelperne angriper sammen som en hær på «to myriader myriader» (NW), en talløs hær. Deres makt ligger «i munnen» i den forstand at de taler Jehovas domsbudskaper i folks hjem, og den ligger «i halene» i den forstand at de etterlater seg bibelsk litteratur som kunngjør hans hevnens dag, som raskt nærmer seg. — Åpenbaringen 9: 13—21; Apostlenes gjerninger 20: 20, 21, NW.
14. a) Hvem er den ’mektige engelen’ i det sjette synet, og hva gjør og sier han? b) Hva sikter det til at den lille bokrullen var «søt som honning» i munnen, men ’sved i magen’?
14 Nå åpenbares det sjette synet. Vi ser en «mektig engel», som øyensynlig er Herren Jesus i en spesiell rolle. Han holder en liten bok eller bokrull i hånden. Det høres tordener og røster, og så sverger engelen ved vår store Skaper: «Tiden er ute. Men når den sjuende engel lar sin basun lyde, i de dager skal Guds hemmelige plan være fullført [da skal Guds hemmelighet være fullbyrdet, EN].» Johannes får beskjed om å ta den lille bokrullen og spise den. I munnen smaker den «søtt som honning», akkurat som budskapet om Riket med dets lovte velsignelser, «en ny himmel og en ny jord», er så liflig for den salvede Johannes-klassen og dens medarbeidere i vår tid. På den annen side er det oppdraget som går ut på å kunngjøre hevnens dag fra Gud over «folk og nasjoner og tungemål, og mot mange konger», vanskelig å svelge for noen. Men fatt mot! Vær sterk i troen på at Jehova vil gi deg den nødvendige styrke når du kunngjør hans hevnens dag. — Åpenbaringen 10: 1—11; 21: 1, 4; 1. Johannes 5: 4; Jesaja 40: 29—31; 61: 1, 2.
Den sjuende basun og det tredje ve
15. a) Hva skjer når det tredje ve blir kunngjort og den sjuende engel blåser i sin basun? b) På hvilken måte er forkynnelsen av Riket et ve?
15 Johannes forutsier fiendens forsøk i 1918 på å «drepe» Guds vitner og beskriver på hvilken bemerkelsesverdig måte «livsånde fra Gud» gjenopplivet dem i 1919 for at de skulle avlegge et verdensomfattende vitnesbyrd. Deretter skriver han: «Det annet ve er nå over. Men det tredje ve kommer snart.» På hvilken måte kommer det? Det står videre: «Den sjuende engelen blåste i sin basun.» Så det tredje ve har sammenheng med at det støtes i den siste basun. Og hør! «Da hørtes det i himmelen røster som ropte høyt: Herredømmet over verden er tilfalt vår Herre [Jehova] og hans Salvede, og han skal være konge i all evighet.» Dette er Guds rike ved Kristus Jesus, som sammen med sine 144 000 medarvinger fullbyrder Guds hellige hemmelighet ved å opphøye og rettferdiggjøre den allmektige Jehova Guds evige overherredømme. Er denne kunngjøringen om Guds rike et ve? Ja, for de onde er den det! For den viser hvordan Gud skal «ødelegge dem som ødelegger jorden». — Åpenbaringen 11: 1—19.
16. Hvilke dramatiske avsløringer blir gjort i det sjuende synet?
16 Så kommer det sjuende synet! Vi får se Guds pliktoppfyllende himmelske organisasjon, hans «kvinne». Hun er med barn og har fødselsveer; hun skal til å føde et barn som lenge har vært ventet. For første gang i Åpenbaringen — men ikke siste — kommer en ildrød drake til syne, «den gamle slange, han som kalles djevelen og Satan og som forfører hele verden». Han står klar til å sluke barnet så snart det er født. Det forutsagte «fiendskap mellom [slangen] og kvinnen» nærmer seg et oppgjør! Kvinnen føder «et guttebarn», som straks blir rykket opp til Guds trone. — Åpenbaringen 12: 1—6, 9; 1. Mosebok 3: 15; Daniel 2: 44; 7: 13, 14.
17. a) Hvem er Mikael, og hvordan har han levd opp til dette navnet siden 1914? b) Forklar forskjellen mellom de tre veer og det ve for jorden som blir omtalt i Åpenbaringen 12: 12.
17 Dette guttebarnet er Guds rike, som ble opprettet i himmelen i det historiske året 1914. Kongen i dette riket, Jesus Kristus, blir også kalt Mikael, som betyr «Hvem er lik Gud?» Han besvarer omgående det spørsmålet ved å krige mot Satan og kaste denne gamle draken og hans demoner ned til jorden. Siden 1914 har en kunnet si «ulykkelige jord og hav [ve jorden og havet, EN]! For djevelen er kommet ned til dere, og hans vrede er stor, fordi han vet at han bare har en kort tid igjen». Dette ve, som gjenspeiles i den sørgelige tilstand menneskeheten befinner seg i i dag, må ikke forveksles med de tre veer som Jehova fører over de onde når han dømmer dem. — Åpenbaringen 12: 7—12.
18. a) Hvilket ve prøvde Satan Djevelen å forårsake for Jehovas lojale tjenere før og under den annen verdenskrig? b) Hva er Djevelen fortsatt oppsatt på, og hva vil resten av synene åpenbare?
18 Djevelen har prøvd å forårsake ve også for Jehovas lojale tjenere på jorden. Før og under den annen verdenskrig sendte Satan en flom av forfølgelse i et forsøk på å drukne arbeidet til «de andre» i Guds kvinnelige organisasjon — de av de 144 000 som fortsatt tjente blant menneskene. Jehova sørget for at jorden, Satans egen tingenes ordning, slukte denne flommen. Men Satan er vred og er fortsatt oppsatt på å krige mot Jehovas vitner. (Åpenbaringen 12: 13—17) Hva blir det endelige utfallet? Det kommer enda ni syn, og de gir svaret! — Habakkuk 2: 3.
REPETISJONSSPØRSMÅL
□ Hvordan brukte Jehova engler i forbindelse med Åpenbaringsboken?
□ Hvordan bør Jesu budskaper til de sju menighetene berøre oss?
□ Hva har det at det er blitt blåst i de sju basuner, ført til?
□ Hva symboliserer gresshoppesvermen og den talløse hæren?
□ Hvorfor blir Guds rikes fødsel knyttet til «det tredje ve»?
[Ramme på side 14]
KAPITTEL OG VERS HVOR SYNENE OMTALES:
□ FØRSTE SYN 1: 10 til 3: 22
□ ANDRE SYN 4: 1 til 5: 14
□ TREDJE SYN 6: 1—17
□ FJERDE SYN 7: 1—17
□ FEMTE SYN 8: 1 til 9: 21
□ SJETTE SYN 10: 1 til 11: 19
□ SJUENDE SYN 12: 1—17
□ ÅTTENDE SYN 13: 1—18
□ NIENDE SYN 14: 1—20
□ TIENDE SYN 15: 1 til 16: 21
□ ELLEVTE SYN 17: 1—18
□ TOLVTE SYN 18: 1 til 19: 10
□ TRETTENDE SYN 19: 11—21
□ FJORTENDE SYN 20: 1—10
□ FEMTENDE SYN 20: 11 til 21: 8
□ SEKSTENDE SYN 21: 9 til 22: 5
[Ramme/bilder på sidene 15 til 18]
NOEN FREMTREDENDE TREKK VED DE 16 SYNENE
1 Jesus, som står midt mellom sju lysestaker, menigheter, sender kjærlige budskaper gjennom sju stjerner, de salvede tilsynsmenn
2 Foran Jehovas himmelske trone får det seirende Lammet en bokrull som inneholder domsbudskaper
3 Kristus Jesus rir ut for å seire, mens andre ryttere hjemsøker menneskeheten og Guds vredesdag nærmer seg
4 Mens engler holder den store trengsel tilbake, blir innsamlingen av de 144 000 og av den store skare fullført
5 Engler blåser i basuner og kunngjør domsbudskaper, og Jehovas vitner myldrer fram som gresshopper når de avslører falsk religion
6 Når det blåses i den sjuende basun, blir Guds «vitner» gjenopplivet for å kunngjøre Jehovas og Kristi rike, som er nær forestående
7 Når Riket er blitt opprettet i 1914, kaster Kristus Satan og hans demoner ned til jorden
8 To dyr kommer fram, og det andre politiske dyret blåser liv i et bilde av det første, i De forente nasjoner
9 De blant menneskene som ’frykter Gud og gir ham æren’, blir høstet inn til evig liv, andre til tilintetgjørelse
10 Tømmingen av sju skåler med Guds vrede kulminerer med at alle som lar seg påvirke av Satans forurensede ’luft’, blir tilintetgjort
11 Den store skjøge, falsk religion, blir kastet av ryggen på det politiske «dyret», som så ødelegger henne
12 Etter at Babylon den store er blitt ødelagt, gjøres de siste forberedelser til bryllupet til Lammet og hans brud, de 144 000
13 Etter den store skjøges bortgang leder Jesus de himmelske hærstyrker i ødeleggelsen av resten av Satans jordiske ordning
14 Det at Satan blir kastet i avgrunnen, åpner veien for Kristi og hans bruds tusenårige styre
15 Under den ’nye himmel’ som Kristus Jesus og hans brud utgjør, vil den ’nye jord’, menneskesamfunnet, få del i storslagne velsignelser fra Jehova
16 Guds foranstaltninger for legedom og liv tilflyter menneskene gjennom det herlige, nye Jerusalem