1. Hvordan beskriver engelen det skarlagenrøde villdyret, og hva slags visdom trenger vi for å forstå symbolene i Åpenbaringen?

ENGELEN fortsetter sin beskrivelse av det skarlagenrøde villdyret i Åpenbaringen 17: 3 og sier til Johannes: «Her er det den forstand som har visdom, kommer inn: De sju hoder betyr sju fjell, som kvinnen sitter på. Og det er sju konger: Fem har falt, én er, den andre er ennå ikke kommet, men når han kommer, skal han bli en kort tid.» (Åpenbaringen 17: 9, 10) Engelen overbringer her visdom ovenfra, den eneste visdom som kan gi oss forståelse av symbolene i Åpenbaringen. (Jakob 3: 17) Denne visdom opplyser Johannes-klassen og dens medarbeidere og gjør dem oppmerksom på hvilken alvorlig tid vi lever i. I gudfryktige menneskers hjerte bygger den opp verdsettelse av Jehovas dommer, som nå skal fullbyrdes, og inngir en sunn frykt for Jehova. Som Ordspråkene 9: 10 sier: «Frykt for Jehova er begynnelsen til visdom, og kunnskap om Den Aller Helligste, det er forstand.» Hva åpenbarer så Guds visdom for oss med hensyn til villdyret?

2. Hva representerer de sju hodene på det skarlagenrøde villdyret, og hva betyr det at «fem har falt, én er»?

² De sju hodene på det grusomme dyret står for sju «fjell», eller sju «konger». Regjerende makter blir flere ganger omtalt som fjell og konger i Bibelen. (Jeremia 51: 24, 25; Daniel 2: 34, 35, 44, 45) Bibelen nevner seks verdensmakter som har hatt innvirkning på Guds folks anliggender: Egypt, Assyria, Babylon, Medo-Persia, Hellas og Romerriket. Fem av disse hadde allerede kommet og gått på den tiden da Johannes mottok Åpenbaringen, mens Romerriket fremdeles i høyeste grad var en verdensmakt. Dette stemmer godt med ordene: «Fem har falt, én er.» Men hva med «den andre» som skulle komme?

6. Hvilke nye imperier utviklet seg, og hvilket ble det mest framgangsrike?

⁶ På 1400-tallet var imidlertid noen land i ferd med å bygge opp helt nye imperier. Noen av disse nye imperiemaktene befant seg i de tidligere romerske kolonienes territorium, men de var ikke bare en fortsettelse av Romerriket. Portugal, Spania, Frankrike og Nederland skaffet seg vidstrakte besittelser. Men det riket som hadde størst framgang, var England, som kom til å utgjøre et veldig imperium hvor «solen aldri gikk ned». Til ulike tider strakte det britiske imperium seg over store deler av Nord-Amerika, Afrika, India og Sørøst-Asia foruten stillehavsøyene.

7. Hvordan oppstod en slags dobbelt verdensmakt, og hvor lenge sa Johannes at det sjuende ’hodet’, den sjuende verdensmakt, skulle bli?

⁷ På 1800-tallet hadde noen av koloniene i Nord-Amerika allerede løsrevet seg fra Storbritannia og dannet de uavhengige Amerikas forente stater. Visse politiske stridigheter mellom den nye nasjonen og moderlandet fortsatte. Den første verdenskrig tvang ikke desto mindre begge landene til å erkjenne at de hadde felles interesser, og skapte et spesielt forhold mellom dem. På denne måten oppstod en slags dobbelt verdensmakt. Den bestod av Amerikas forente stater, nå verdens rikeste nasjon, og Storbritannia, setet for verdens største imperium. Her er følgelig det sjuende ’hodet’, den sjuende verdensmakt, som eksisterer i endens tid og har herredømme over de områdene hvor Jehovas vitner i nyere tid først ble etablert. Sammenlignet med det sjette hodets lange regjeringstid blir det sjuende «en kort tid» — til Guds rike ødelegger alle nasjonale riker.