Spørsmål fra leserne
◼ Hvorfor har dere illustrasjoner av engler med vinger i betraktning av at engler er åndeskapninger uten materielle legemer? Er ikke dette bare en religiøs tradisjon?
På våre illustrasjoner er engler vanligvis utstyrt med vinger på grunn av de symbolske beskrivelsene vi finner i Bibelen.
Det er riktig som du sier, at åndeskapninger ikke har materielle legemer med bokstavelige vinger. De har heller ikke ansikter, hender, føtter eller andre legemsdeler. Når engler fra tid til annen viste seg for Guds tjenere, må de likevel ha sett ut som vanlige mennesker, for de ble feilaktig oppfattet som det. — 1. Mosebok 18: 2, 22; 19: 1; Dommerne 6: 11—22.
Av og til fikk mennesker imidlertid se syner av engler som de deretter beskrev. Profeten Esekiel så «fire levende skapninger», og i et senere syn viste han at disse englene hadde rang som kjeruber. (Esekiel 1: 5, NW; 9: 3; 10: 3) Hver av disse englene hadde fire vinger, noe som viste deres evne til å bevege seg raskt i en hvilken som helst retning Gud påbød. «De snudde seg ikke når de gikk, men hver av dem gikk rett fram. . . . De gikk dit ånden ville, og snudde seg ikke mens de gikk.» — Esekiel 1: 6, 9, 12.
Men engler som ble sett i syner, hadde ikke alltid det samme utseende. De åndeskapninger som kalles serafer, og som Jesaja så, hadde seks vinger. (Jesaja 6: 1, 2) I de syner Esekiel hadde, var de også forskjellige. I det første synet hadde englene føtter, hender under hver av de fire vingene og fire ansikter (et menneskeansikt, et løveansikt, et okseansikt og et ørneansikt). I det neste synet var et av ansiktene likt et kjerubansikt i stedet for likt et okseansikt, kanskje for å antyde kjerubenes store makt. I et enda senere syn av utsmykningene i et symbolsk tempel så Esekiel kjeruber som bare hadde to ansikter, et menneskeansikt og et løveansikt. (Esekiel 1: 5—11; 10: 7—17; 41: 18, 19) I Det aller helligste i tabernaklet og også i det templet som Salomo bygde i Jerusalem, var det kjeruber som hadde to vinger. De to kjerubene av gull var plassert på soningsstedet, gull-lokket, på den kisten som ble kalt paktkisten. De var vendt mot hverandre, og begge hadde to utbredte vinger som dekket kisten. (2. Mosebok 25: 10—22; 37: 6—9) Over kisten (og lokket) i Salomos tempel stod det to store kjeruber av gull som hver hadde to utbredte vinger. — 1. Kongebok 8: 6—8; 1. Krønikebok 28: 18; 2. Krønikebok 5: 7, 8.
Josefus skrev: «Når det gjelder [disse] kjerubene, kan ingen si eller forestille seg hvordan de så ut.» Noen forskere og kunstnere baserer derfor sine avbildninger av engler (særlig av kjeruber) på såkalte urformer av guder fra Midtøsten i oldtiden i form av dyr med vinger. Men en mer pålitelig rettesnor er det Esekiel sier om at «de hadde utseende som mennesker». (Esekiel 1: 5) Når vi har illustrasjoner av himmelske engler i våre publikasjoner, er de derfor vanligvis avbildet i menneskelig skikkelse. Vi fremstiller dem med vinger på grunn av de utallige bibelske beskrivelsene av forskjellige engler med vinger og fordi det sies om englene at de ’flyr’. — Åpenbaringen 14: 6; Salme 18: 11.
På side 288 i boken Åpenbaringen — dens store klimaks er nær! finnes det en illustrasjon av en himmelsk skapning som er utstyrt med vinger, og som har en krone på hodet og en nøkkel i hånden. Dette bildet er basert på Åpenbaringen 20: 1: «Jeg så nå en engel som steg ned fra himmelen med nøkkelen til avgrunnen og en svær lenke i sin hånd.» Vi forstår at denne engelen med nøkkelen er den herliggjorte Jesus Kristus. Illustrasjonen fremstiller ham med vinger i samsvar med det faktum at engler som ble sett i syner, vanligvis hadde vinger.