A incompreendida hiena

Poucos animais são mais caluniados do que a hiena. E, admitidamente, elas não são exatamente animais de que as pessoas gostem. Os olhos miúdos como contas, as costas curvadas, e seu modo impassível, tudo sugere algo ignóbil e torpe para muitos observadores humanos. Ademais, a hiena gargalha e solta risadas como um maníaco. Seu chamado horripilante não raro corta a quietude da noite africana. Todas estas qualidades, combinadas, bem que podem ser o bastante para fazê-lo estremecer!

Mas as hienas receberam mais do que o seu quinhão justo de publicidade negativa. Assim, vamos endireitar as coisas sobre certos aspectos. Primeiro de tudo, não raro se considera a hiena como sendo um cão de alguma espécie. Não é nada disso. Sendo uma espécie distinta, sua semelhança com o cão é meramente superficial.

As hienas são comumente consideradas covardes. Mas os covardes dificilmente são bons caçadores. Caçadores? Sim, as hienas não são simples carniceiros. Dispondo de ombros excepcionalmente fortes e das mais poderosas mandíbulas de todos os carnívoros africanos, elas são muito eficientes em caçar suas próprias presas — até mesmo animais tão grandes quanto o búfalo. Com efeito, elas se incluem entre os grandes predadores da África.

Quando estudava os carnívoros do sul da África, o autor Chris McBride muitas vezes viu hienas realmente assustando leoas, afastando-as de suas presas enquanto as comiam. Apenas o leão macho poderia resistir ao ataque de um grupo de hienas. Se a hiena fosse realmente covarde, atacaria um inimigo tão formidável assim? Não é provável.

Por Que Gargalha?

A risada maníaca da hiena pode parecer-lhe um tanto desagradável. Mas ela está simplesmente se comunicando com os membros de seu clã. “Cada hiena-malhada tem sua própria chamada, que pode ser reconhecida por outras hienas”, explica certo perito sul-africano, Dr. G. Mills. Desta forma, membros bem espalhados do clã deixam que os demais membros saibam onde eles se acham, de modo que possam reagrupar-se rapidamente se houver necessidade, tal como se for para defender seu território ou para formar um grupo de caça. Sua excitação ao atacar para matar ou descobrir uma carniça é expressa em “risadas” de alto diapasão.

Mas nem todas as hienas gargalham. A hiena-castanha do sul da África é menor e mais quieta do que a mais comum hiena-malhada, e prefere perambular sozinha, em vez de em grupos. Ela confia mais na comunicação pelo odor.

Cada indivíduo transfere seu odor característico para as hastes das gramíneas, para os arbustos ou rochedos, pela secreção de bolsas anais especializadas. O faro da hiena é tão aguçado que ela pode, pelo visto, deduzir daquela secreção qual é o sexo, a condição social e até mesmo a identidade dos demais membros de seu clã.

Não gosta da hiena? Admitimos que ela não é fofinha nem atraente. Mas nem todos os animais o são. Muitos animais nos impressionam por outras qualidades, tais como seu poder ou sua astúcia. Nessa luz, há muita coisa na hiena que nos impressionaria e fascinaria.