Primeiro Congresso Internacional das Testemunhas de Jeová na Rússia
S. PETERSBURGO, na Rússia, é muito conhecida pelo que seus habitantes chamam de “noites brancas” — período de umas três semanas em junho em que o céu nunca fica completamente escuro. Mas o período de 26 a 28 de junho de 1992 foi especial.
Nesses dias, as Testemunhas de Jeová realizaram um congresso que chamou atenção, não para a luz literal que banhou a cidade de S. Petersburgo durante 24 horas, mas para a luz espiritual que os genuínos cristãos refletem. Daí o tema do congresso: “Portadores de Luz”.
Foi o primeiro congresso internacional das Testemunhas de Jeová na ex-União Soviética. Havia congressistas de uns 30 países, como Alemanha, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlândia, Grã-Bretanha, Itália, Japão, Noruega, Países Baixos, Suécia e Suíça.
Além disso, estavam presentes cerca de 29.000 Testemunhas de Jeová da própria ex-União Soviética. Algumas vieram da Estônia, Geórgia, Letônia, Lituânia, Moldova e Ucrânia. A assistência foi excepcional, considerando que a Rússia enfrentava difíceis ajustes econômicos. Foi notável a presença de congressistas russos que viajaram uns 8.000 quilômetros de Vladivostoque e outros lugares da costa leste da Rússia.
A maior delegação estrangeira veio da vizinha Finlândia, com mais de 10.000 representantes. O estádio foi dividido em dois setores: o de língua russa e o de língua finlandesa, cada qual com seu próprio palco para a apresentação do programa.
Preparativos
O local do congresso foi o Estádio Kirov, construído há 42 anos, na ilha de Krestovsky, a apenas alguns quilômetros do centro de S. Petersburgo. Comporta 60.000 pessoas e é o segundo maior estádio da ex-União Soviética. Ao fundo, podia-se ver as águas do rio Neva desembocando no golfo da Finlândia.
Mas o estádio precisava de reformas. A rede de esgotos foi desobstruída e construíram-se instalações sanitárias adicionais. Foi preciso pintar uns 30 quilômetros de bancos na arquibancada. Além disso, os arbustos ao redor do estádio foram podados e a grama foi aparada. Levou muitas semanas para terminar esse trabalho.
Viagem e Acomodações
Visto que uns 17.000 congressistas estrangeiros haviam sido convidados, os arranjos de viagem e acomodações foram uma tarefa monumental. As autoridades russas cooperaram muito bem, não só nos vários consulados, mas também nas fronteiras e no aeroporto internacional de S. Petersburgo.
Providenciou-se que 32 hotéis hospedassem a maioria dos 17.000 congressistas estrangeiros. Os 29.000 congressistas de várias partes da ex-União Soviética foram acomodados em 132 escolas e creches. Os congressistas também precisavam de transporte todo dia para o local do congresso, de modo que uns 390 ônibus foram alugados para isso.
Muitos congressistas estrangeiros tomavam refeições nos hotéis. Mas, vários meses antes do congresso, as autoridades de S. Petersburgo expressaram preocupação com o problema de alimentar os milhares de congressistas procedentes de várias partes da ex-União Soviética. Disseram que não haveria alimentos suficientes na cidade e que as Testemunhas teriam de trazê-los de outros lugares.
E foi exatamente o que fizeram. Várias congêneres da Sociedade Torre de Vigia contribuíram com grandes quantidades de alimentos. Só a congênere da Finlândia doou 200 toneladas de alimentos para o congresso! Além disso, a maioria dos congressistas estrangeiros trouxe pequenos pacotes de carne enlatada, frutas secas, nozes, pão e outros produtos básicos. No último dia do congresso, distribuíram-se caminhões de caixas de alimento no estádio para os congressistas da ex-União Soviética, para seu consumo ao voltarem para casa.
Publicidade em Ampla Escala
S. Petersburgo é a segunda maior cidade da Rússia, com uns cinco milhões de habitantes. Pela primeira vez, as Testemunhas de Jeová na Rússia tiveram permissão de fazer uma campanha de publicidade em plena escala.
Essa campanha sem precedentes começou várias semanas antes do congresso. Cerca de um milhão de convites em russo foram impressos e distribuídos. Na frente do convite, o público era convidado para o discurso público de sábado à tarde. Atrás havia uma descrição do programa de domingo. Além disso, quase 750.000 exemplares do tratado Em Que Crêem as Testemunhas de Jeová? foram distribuídos aos habitantes de S. Petersburgo. Isso os familiarizou com os ensinos das Testemunhas de Jeová.
A maioria dos congressistas chegou a S. Petersburgo um a quatro dias antes do congresso. Durante esses dias, milhares de congressistas foram às ruas para distribuir convites e oferecer tratados e outras publicações em russo. Além disso, vários grandes painéis foram elaborados e colocados nas ruas mais movimentadas do centro de S. Petersburgo. Tinham uns três metros de altura por um e meio de largura, com um convite colorido para o discurso público na parte da frente e na de trás. Alguns foram instalados na entrada das estações de metrô mais movimentadas.
O Programa
Finalmente chegou o primeiro dia do congresso, com mais de 45.000 pessoas na assistência! O programa foi modificado para o benefício dos muitos congressistas que não falavam russo nem finlandês. Por exemplo, diversos discursos foram proferidos em inglês e traduzidos para o finlandês e o russo. Sete membros do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová proferiram vários desses discursos.
Diariamente havia relatórios e experiências de outros países que frisavam que Jeová está abençoando a obra de pregação ali. Esses relatórios e muitas experiências também foram apresentados em inglês e traduzidos para o russo e o finlandês.
O discurso público do setor russo tratou duma questão de grande interesse para muitos russos hoje. O tema foi “Importa-se Deus Realmente Conosco?”. Depois do discurso, os congressistas deleitaram-se em receber a nova brochura Importa-se Deus Realmente Conosco? em russo e em finlandês.
O cancioneiro que as Testemunhas de Jeová usam em suas reuniões ainda não está disponível em russo. Assim, a Sociedade Torre de Vigia preparou uma brochura especial com a letra de todos os cânticos que seriam entoados no congresso. Os congressistas russos receberam-na ao entrarem no estádio. Quão emocionante foi ouvir 46.000 pessoas de uns 30 países cantando louvores a Jeová Deus em sua respectiva língua, incluindo russo!
Já por décadas a teoria da evolução é ensinada em muitas partes do mundo, incluindo territórios da ex-União Soviética. As Testemunhas de Jeová nessas terras estão agora mais bem-equipadas para expor as falácias dessa teoria e para divulgar a verdade sobre o Criador da vida. Quão empolgados os congressistas ficaram no encerramento da sessão matutina de domingo quando um membro do Corpo Governante lançou o livro A Vida — Qual a Sua Origem? A Evolução ou a Criação? em russo! Todos receberam um exemplar de presente.
Os congressistas estrangeiros foram informados de antemão de que muitas Testemunhas na Rússia não têm Bíblia. Assim, milhares de Bíblias em russo foram levadas como presente. As Bíblias foram reunidas num local central de coleta para serem depois levadas para as congregações das Testemunhas de Jeová e distribuídas a quem precisasse de um exemplar.
Ficaram Maravilhados!
Durante toda a manhã de sábado e no início da tarde, houve um constante fluxo ao estádio de visitantes que não eram Testemunhas. Estavam curiosos e queriam ver com os próprios olhos o que se passava. Muitos ficaram maravilhados. A maioria nunca ouvira falar das Testemunhas de Jeová antes de receber o convite para o discurso público. Alguns ficaram sabendo do congresso no noticiário da televisão. O auge de assistência do congresso foi de 46.214.
Uma jovem senhora que pertence à Igreja Ortodoxa Russa comentou: “Estou muito impressionada com as Testemunhas de Jeová. São pessoas pacíficas, educadas e distintas.” Outro visitante disse: “Esperamos que as Testemunhas de Jeová realizem muitos outros congressos aqui em S. Petersburgo.” Um sargento de polícia, ou milícia, russa, que estava escalado para trabalhar no local do congresso disse que foi “emocionante estar aqui no congresso”.
Certa autoridade local comentou que ‘as Testemunhas de Jeová são encaradas por alguns como um tipo de seita secreta, cujos membros se reúnem na escuridão e maltratam a crianças e a si mesmos. Mas vejo pessoas normais, sorridentes, até melhores que muita gente que conheço. São pacíficas e calmas, e amam muito uns aos outros’. E acrescentou: “Eu realmente não entendo por que as pessoas falam essas mentiras sobre vocês.”
No sábado à tarde, alguns opositores tentaram interromper o congresso. Carregavam grandes faixas com acusações falsas contra as Testemunhas. Visto que a multidão de manifestantes ficava cada vez maior e barulhenta, a polícia chamou forças de reforço para proteger os congressistas. Os manifestantes não passaram dos portões da frente. No fim do dia, simplesmente foram embora, frustrados.
Um dos congressistas que viram o que aconteceu ficou especialmente impressionado com o espírito cooperador da milícia. “Não posso acreditar que estou vendo a milícia fazer um esforço especial para nos proteger. Há apenas dois anos, as Testemunhas de Jeová eram consideradas inimigos do Estado. Mas agora a milícia está até nos protegendo!” Um oficial da milícia expressou francamente seus sentimentos ao dizer a vários congressistas: “Não queremos que tenham medo de nós. Estamos aqui para protegê-los e certificar-nos de que tudo corra bem.”
Tudo correu bem mesmo. Até o tempo foi ideal. Os dias do congresso foram secos, quentes e muito claros.
Milhares Foram Batizados
Para muitos, o ponto alto do congresso foi o batismo de milhares de pessoas. Certa congregação em S. Petersburgo, com 254 publicadores, relatou 108 batizados! É difícil expressar em palavras as fortes emoções dos congressistas ao verem 3.256 batizandos porem-se de pé. O orador fez duas perguntas sobre sua dedicação a Jeová, e eles responderam com um estrondoso “da” (sim).
Depois de uma oração, as mulheres foram encaminhadas numa direção para os vestiários e os homens noutra direção. À medida que centenas de batizandos deixavam o campo, eles e a assistência saudavam uns aos outros com acenos de mão.
Muitos na assistência choraram de alegria. Outros aplaudiram intermitentemente por mais de 45 minutos. Um congressista finlandês não conseguiu controlar suas emoções e começou a chorar. Ele explica: “Em 1943, fui recrutado pelo exército finlandês para lutar contra os russos. Foi uma guerra terrível. E agora, nesse congresso, vi milhares de russos dedicando sua vida a Jeová! Chorei ao ver alguns deles em cadeiras de rodas e outros mancando. Perguntei-me: ‘Será que eles também são veteranos de guerra? Foram feridos pelos soldados finlandeses?’ Talvez Jeová possa ajudar-me agora a dar assistência aos meus irmãos russos.”
Será que os irmãos de língua russa apreciaram essa festa espiritual de três dias que Jeová lhes preparou, esse primeiro grande congresso em S. Petersburgo? Nos seus comentários finais, o último orador disse: “Acima de tudo, agradecemos a Jeová Deus por esse maravilhoso congresso.” A assistência ficou de pé e aplaudiu entusiasticamente por mais de cinco minutos. Foram aplausos de pé para Jeová!
Jeová Deus, a Fonte de luz, está realmente apoiando os milhares de portadores de luz nas terras que antes faziam parte da União Soviética. Depois de mais de 70 anos de restrições e perseguição, fica claro agora que por um longo tempo Jeová esteve cumprindo sua promessa, em Isaías 60:22, que diz: “O próprio pequeno tornar-se-á mil e o menor, uma nação forte. Eu mesmo, Jeová, apressarei isso ao seu próprio tempo.”
[Quadro na página 27]
Outros Congressos
Ao todo, realizaram-se seis congressos no último verão na ex-União Soviética. A assistência total foi de 91.673, e 8.562 foram batizados. Isso significa que 9,3 por cento da assistência foi batizada nesses congressos. Naturalmente, essa porcentagem teria sido ainda maior se uns 17.000 congressistas estrangeiros não estivessem presentes no congresso internacional em S. Petersburgo.
O jornal Visoki Zamok, de Lviv (ex-Lvov), comentou: “Bondade e sinceridade realmente reinaram no estádio nos três dias do congresso. Apesar dessa grande assistência, o local ainda está tão limpo quanto antes do congresso. Encontrava-se ordem e paz exemplar em todo lugar.”
Agora que as Testemunhas de Jeová têm liberdade para adorar a Deus abertamente na ex-União Soviética, muitos ali têm oportunidade de ver pessoalmente como as Testemunhas realmente são. O jornal russo Krasnoyarskii Komsomolets disse: “Elas são um povo atraente, muito amistoso e completamente apolítico; incentivam a diligência, não a busca de ‘dinheiro fácil’.”
Congressos na Ex-União Soviética
DATA CIDADE ASSISTÊNCIA BATIZADOS
MÁXIMA
26-28 de junho S. Petersburgo, Rússia 46.214 3.256
10-12 de julho Lviv, Ucrânia 15.011 1.326
Alma-Ata, Casaquistão 6.605 829
17-19 de julho Kharkov, Ucrânia 7.425 2.577
24-26 de julho Irkutsk, Sibéria 5.051 536
Tallinn, Estônia 1.367 38
TOTAL 91.673 8.562
[Foto na página 24]
Painéis fizeram publicidade do congresso.
[Fotos na página 25]
Uma congressista russa recebe seu exemplar da Bíblia.
Usaram-se brochuras especiais com cânticos.
[Fotos na página 26]
Impressionante número de batizados: 3.256