O tigre! O tigre!

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NA ÍNDIA

‘CERTA vez eu estava andando por uma estreita aresta de montanha’, lembra-se o Dr. Charles McDougal, que passou anos estudando o comportamento dos tigres no Parque Nacional Real Chitwan, no Nepal. ‘Eu vinha de um lado e o tigre do outro. Nós nos deparamos no cume da montanha, a apenas uns 15 passos um do outro.’ McDougal ficou parado. Em vez de encarar o tigre, o que este considera como provocação, olhou por cima do ombro do animal. O tigre permaneceu agachado, mas não fez menção de atacar. Após longos e intermináveis minutos, McDougal deu uns passos para trás. ‘Daí’, diz ele, ‘simplesmente dei as costas e fui embora’.

Na virada do século, havia 100.000 tigres na Ásia, sua terra nativa, e uns 40.000 deles viviam na Índia. Mas, em 1973, a população mundial dessas criaturas magníficas havia sido reduzida para menos de 4.000, principalmente em resultado da caça. O tigre, o maior felino da Terra, está ameaçado de extinção pelo homem. Mas será que ele constitui uma ameaça para os humanos? Como é mesmo esse grande felino? Estão tendo sucesso os esforços de salvá-lo da extinção?

A vida familiar do tigre

Anos de paciente observação deram aos naturalistas um quadro mais claro da vida desse felino. Façamos agora uma visita imaginária a uma típica família de tigres nas belas florestas de Ranthambhore, no norte da Índia. O macho tem quase 3 metros de comprimento do focinho até a extremidade da cauda, e pesa uns 200 quilos. A fêmea mede uns 2,70 metros de comprimento e pesa cerca de 140 quilos.a Os filhotes são três: um macho e duas fêmeas.

A temperatura nestas florestas pode chegar a 45°C, mas a família de tigres se abriga na sombra de árvores frondosas. E eles sempre podem banhar-se nas águas frescas de um lago próximo. Felinos que nadam? Isso mesmo, os tigres se deliciam na água! De fato, sabe-se de tigres que nadam mais de cinco quilômetros sem parar.

Feixes de luz que atravessam a copa das árvores batem na sua pelagem alaranjada e lustrosa, dando a impressão de que pegam fogo. As listras pretas e as manchas brancas sobre os olhos cor de âmbar cintilam. Depois de observarmos os três filhotinhos por um tempo, fica fácil distinguir um do outro, por causa da diferença nas listras e nas marcas na face.

A fase do crescimento

Quando a mamãe-tigre estava esperando os filhotes, ela procurou uma toca adequada, bem escondida entre as moitas. Dali, a família agora tem uma vista para a planície com um bebedouro, que atrai outros animais. A tigresa escolheu esse lugar para poder caçar sem se distanciar muito dos filhotes.

Desde o nascimento, os filhotes receberam muita atenção. A mãe os afagava entre as patas, cheirando e lambendo os pequenos enquanto grunhia baixinho. Quando eles ficaram mais velhos, começaram a brincar de esconde-esconde e de lutar entre si. Embora os filhotes não consigam ronronar, a partir de cerca de um ano de idade, eles bufam quando a mãe retorna depois de uma ausência.

Os tigrinhos gostam de nadar e brincar na água junto com a mãe. Imagine a tigresa sentada na beira de um lago com a cauda na água. De vez em quando, ela abana a cauda para se molhar e se refrescar. E, falando em caudas, os pequenos nunca se cansam de tentar apanhar a cauda que a mamãe balança para lá e para cá. Fazendo isso, a tigresa une o útil ao agradável: brinca com os filhotes, ao mesmo tempo que lhes ensina como lançar-se sobre a presa, habilidade de que precisarão mais tarde, quando começarem a caçar. Os filhotes também gostam de trepar em árvores. Mas, por volta de 15 meses de idade, eles já estão grandes e pesados demais para fazer isso com facilidade.

O papel do pai

Até recentemente, muitos achavam que a mamãe-tigre criava os filhotes sozinha e que o macho os mataria se tivesse chance. Na maioria dos casos, porém, isso não acontece. O papai-tigre de fato dá as suas sumidas na floresta por longos períodos, vagueando pelo seu território de mais de 50 quilômetros quadrados, mas ele também visita a família. Nessas visitas, ele às vezes participa da caçada com a tigresa e os filhotes, e até reparte o despojo com a família. O filhote macho, mais agressivo, pode querer ser o primeiro a comer. Se ele for esganado e demorar em dar vez para as irmãs, leva um empurrão ou mesmo uma patada da mãe, para que as irmãzinhas também recebam a sua porção justa do banquete.

Os filhotes amam brincar com o paizão. O lugar preferido é o bebedouro próximo. O papai-tigre entra na água de ré, até ficar só com a cabeça de fora. (Os tigres não gostam que espirre água nos olhos!) Daí ele deixa que os filhotes se acheguem, e lhes lambe as faces. É óbvio que existe um forte vínculo familiar.

Comem gente?

Nos livros e nos filmes, os tigres geralmente são retratados como criaturas ferozes e agressivas, que perseguem e atacam humanos, ferindo e devorando-os. Isso está longe de ser a verdade. Nem todos os tigres comem gente. Geralmente, se um tigre vê um homem numa floresta, prefere simplesmente fugir. Curiosamente, os tigres não detectam o cheiro dos humanos.

No entanto, em certas condições, um tigre faminto pode realmente se tornar perigoso. Se perde os dentes por causa da velhice ou se foi ferido por humanos, talvez se veja incapaz de caçar normalmente. Da mesma forma, se a habitação humana invade o habitat do tigre, suas presas naturais podem escassear. Por essas e outras razões, cerca de 50 pessoas por ano são mortas por tigres na Índia, embora esse número seja cem vezes menor do que o número dos que são mortos por cobras. Os ataques de tigres ocorrem principalmente nos pântanos do delta do Ganges.

De acordo com McDougal, os tigres não são tão perigosos como a maioria pensa. Embora surpreender um tigre de perto possa provocar um ataque, “o tigre é um animal bem calmo, sereno e senhor de si”, diz ele. “Normalmente, se a pessoa encontra um tigre, mesmo de perto, ele não ataca.”

Entre os tigres, são raros os casos de agressão. Por exemplo, às vezes acontece de um tigre jovem vagar no território de outro e dar de cara com um tigre mais velho, dono do território. Seguem-se rosnados fortes, rugidos aterrorizantes e ferozes urros, focinho contra focinho. Mas, quando o macho mais velho mostra a sua superioridade, o mais jovem geralmente cai de costas, com as patas no ar em sinal de submissão, e o confronto está terminado.

O futuro do grande felino

Em vez de o tigre representar perigo para o homem, é o homem que é o único perigo real para o tigre. No presente, estão sendo feitos esforços para salvá-lo da extinção. Vários países asiáticos criaram reservas para os tigres. Em 1973, um empreendimento especial, chamado de Projeto Tigre, foi inaugurado no Parque Nacional Corbett, no norte da Índia. Do mundo todo choveram fundos e equipamentos para apoiar o projeto. Por fim, criaram-se 18 reservas de tigres na Índia, totalizando uma área de mais de 28.000 quilômetros quadrados. Em 1978, os tigres também passaram a integrar a lista das espécies ameaçadas de extinção. Os resultados foram impressionantes! Antes de a caça ao tigre ser proibida, os tigres haviam se tornado ariscos e saíam principalmente à noite, com medo do homem. Mas, depois de alguns anos de proteção, eles começaram a vagar pelas reservas e caçar em plena luz do dia!

Mesmo assim, existe uma ameaça contínua para o tigre: a demanda internacional por remédios tradicionais da Ásia, feitos dos órgãos desse animal. Um pacote de ossos de tigre, por exemplo, pode render US$ 500 na Índia. Após terem sido processados, são vendidos nos mercados do Extremo Oriente a um valor exorbitante superior a US$ 25.000. Com tanto dinheiro envolvido, os aldeões pobres se vêem tentados a cooperar com os caçadores clandestinos, ajudando a despistar os guardas florestais. No início, os esforços de salvar o tigre foram considerados um sucesso. Mas desde 1988, a situação mudou para pior. Hoje, apenas cerca de 27 tigres vagam pelo Ranthambhore, em comparação com os 40 que havia há 20 anos. E a população mundial de tigres talvez seja de apenas 5.000!

Até o fim do último século, tigres e humanos coexistiam na Índia em relativa harmonia. Será que um dia essa harmonia voltará a existir? Por enquanto, o grito alvoroçado “o tigre! o tigre!” pode significar avistar o maior felino da Terra. Se os programas de conservação vão assegurar a proteção do tigre no futuro, é algo que resta a ver. Mas a Bíblia nos assegura que um dia a Terra toda será um paraíso, como o Jardim do Éden. Então o homem e as criaturas selvagens como o tigre viverão juntos na Terra em paz. — Isaías 11:6-9.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Foto na página 17]

O tigre branco

Um tesouro nacional na Índia, o raro tigre branco é o resultado de um gene mutante recessivo. Em 1951, um filhote macho, branco, foi apanhado na Floresta Rewa, da Índia. Cruzado com uma tigresa de coloração normal, os filhotes saíram normais. No entanto, quando uma fêmea de uma ninhada foi cruzada com o macho branco, ela deu à luz quatro filhotes brancos. O cruzamento cuidadoso tem tornado possível que pessoas em muitos lugares apreciem essa rara beleza em zoológicos.

[Foto na página 16]

Felinos que nadam? Isso mesmo!

[Foto na página 17]

Os tigres não são tão perigosos como a maioria pensa