Um profeta que serviu “na parte final dos dias”

1, 2. (a) Que visão de Jeremias estabeleceu o tema para suas declarações proféticas? (b) Por que você deve se interessar na mensagem de Jeremias?

“QUE estás vendo?”, perguntou Deus a seu profeta recém-designado. “Uma panela de boca larga sobre a qual se sopra é o que estou vendo”, respondeu o jovem Jeremias, “e sua boca está afastada do norte”. Essa visão deu uma ideia inicial do tipo de declaração que Jeremias faria. (Leia Jeremias 1:13-16.) Alguém estava soprando aquela panela figurativa, não para diminuir o calor, mas para intensificar as chamas debaixo dela. De fato, Jeová estava predizendo que dificuldades, como um líquido escaldante, seriam derramadas dessa panela sobre a terra de Judá por causa da infidelidade que era comum ali. Por que você acha que a boca da panela estava inclinada para o sul? Isso significava que essas dificuldades surgiriam do norte — Babilônia viria de lá para invadir aquela nação. E foi isso o que aconteceu. Durante seus anos como profeta, Jeremias viu sucessivos derramamentos dessa panela fervente, que culminaram na destruição de Jerusalém.

² Babilônia já não existe, mas você tem motivos para estar interessado nas mensagens proféticas de Jeremias. Por quê? Porque você vive “na parte final dos dias” quando muitos afirmam ser cristãos; mesmo assim, nem eles nem suas religiões têm o favor de Deus. (Jer. 23:20) Em contraste, assim como Jeremias, você e seus companheiros Testemunhas de Jeová estão pregando uma mensagem não só de julgamento, mas também de esperança.

 3. (a) Como a matéria no livro bíblico de Jeremias está organizada? (b) Qual é o objetivo do Capítulo 2 deste livro?

³ É provável que Jeremias tenha ditado seu relato a um secretário na parte final de sua carreira como profeta, em vez de registrar os acontecimentos à medida que ocorriam. (Jer. 25:1-3; 36:1, 4, 32) O livro não está em ordem cronológica porque Jeremias organizou muitas de suas partes por assunto. Assim, você talvez ache útil ter uma visão geral do contexto histórico dos livros de Jeremias e Lamentações e da ordem dos acontecimentos. Veja a tabela na página 19. Saber quem era o rei de Judá em determinada época e, em alguns casos, o que estava se passando em Judá e ao seu redor o ajudará a entender melhor o que Jeremias disse e fez. E você estará mais preparado para se beneficiar das mensagens de Deus para Seu povo, proclamadas por Jeremias.

4-6. Qual era a situação do antigo povo de Deus nas décadas anteriores à carreira profética de Jeremias?

⁴ Jeremias profetizou durante um período de mudanças turbulentas. Era uma época de rivalidade entre a Assíria, Babilônia e o Egito. Uns 93 anos antes do começo da carreira profética de Jeremias, a Assíria derrotou o reino de dez tribos de Israel, ao norte, e deportou muitos de seus habitantes. Naquele tempo, Jeová defendeu Jerusalém e seu rei fiel, Ezequias, do ataque dos assírios. Você deve se lembrar de como Deus eliminou de forma milagrosa 185 mil soldados inimigos. (2 Reis 19:32-36) Um dos filhos de Ezequias era Manassés. Jeremias provavelmente nasceu durante o reinado de 55 anos de Manassés, quando Judá passou a estar sob o controle político da Assíria. — 2 Crô. 33:10, 11.

⁵ Jeremias escreveu os livros de Primeiro e Segundo dos Reis, nos quais lemos que Manassés reconstruiu os altos que seu pai havia destruído. Manassés erigiu altares a Baal e ao exército dos céus, até mesmo no templo de Jeová. E Manassés derramou muito sangue inocente, oferecendo seu próprio filho como sacrifício queimado a um deus falso. Em resumo, ele “fez em grande escala o que era mau aos olhos de Jeová”. Por toda essa maldade, Deus decretou que a calamidade viria sobre Jerusalém e Judá, assim como já tinha vindo sobre Samaria e Israel. (2 Reis 21:1-6, 12-16) Após a morte de Manassés, seu filho Amom continuou as práticas idólatras de seu pai, mas as coisas logo mudariam. Dois anos depois, Amom foi assassinado, e seu filho Josias, de 8 anos, subiu ao trono em 659 AEC.

⁶ No reinado de 31 anos de Josias, Babilônia começou a prevalecer sobre a Assíria. Josias viu nisso uma oportunidade para recuperar a independência de Judá do domínio estrangeiro. Ao contrário de seu pai e de seu avô, Josias serviu a Jeová fielmente e fez grandes reformas religiosas. (2 Reis 21:19–22:2) Em seu 12.º ano como rei, ele destruiu os altos, os postes sagrados e as imagens da religião falsa em todo o reino. Depois, ordenou que o templo de Jeová fosse consertado. (Leia 2 Crônicas 34:1-8.) Foi no 13.º ano do reinado de Josias (647 AEC) que Jeremias foi comissionado como profeta de Deus.

7, 8. (a) De que modo o reinado de Josias foi diferente dos reinados de seus predecessores, Manassés e Amom? (b) Que tipo de pessoa era Josias? (Veja o quadro na página 20.)

⁷ Enquanto o templo estava sendo consertado, no 18.º ano do reinado do bom Rei Josias, o sumo sacerdote encontrou “o próprio livro da lei”. O rei pediu que seu secretário o lesse para ele. Josias reconheceu os erros de seu povo, buscou a orientação de Jeová por meio da profetisa Hulda e exortou seus súditos a guardar os mandamentos de Deus. Hulda informou Josias que Jeová traria uma “calamidade” sobre o povo de Judá por causa da infidelidade deles. No entanto, tendo em conta a boa atitude de Josias para com a adoração pura, essa calamidade não viria durante sua vida. — 2 Reis 22:8, 14-20.

⁸ O Rei Josias renovou seus esforços de eliminar todos os vestígios de idolatria. Essa determinação até mesmo o levou a entrar em território antes ocupado pelo reino de Israel, ao norte, a fim de derrubar o alto sagrado e o altar em Betel. Ele também organizou uma impressionante celebração da Páscoa. (2 Reis 23:4-25) Imagine como Jeremias deve ter ficado contente com isso! No entanto, foi difícil motivar o povo a mudar sua conduta. Manassés e Amom haviam levado o povo a praticar adoração degradante de ídolos, por isso o nível de espiritualidade era muito baixo. Apesar das reformas de Josias, Deus moveu Jeremias a mostrar ao povo de Judá que seus deuses eram tantos quanto as suas cidades. Os conterrâneos do profeta eram como uma esposa infiel — haviam abandonado a Jeová e se prostituído com deuses estrangeiros. Jeremias declarou: “Colocastes tantos altares para a coisa vergonhosa quantas são as ruas de Jerusalém, altares para fazer fumaça sacrificial a Baal.” — Leia Jeremias 11:1-3, 13.

 9. Que acontecimentos internacionais marcaram os últimos anos do reinado de Josias?

⁹ Da mesma forma que essas mensagens de Jeremias não mudaram os judeus, elas também não mudaram o fato de que as nações em volta estavam numa disputa pelo controle da região. Em 632 AEC, as forças conjuntas dos babilônios e dos medos conquistaram Nínive, a capital assíria. Três anos depois, o Faraó Neco do Egito levou seu exército para o norte a fim de ajudar os assírios em dificuldades. Por razões que a Bíblia não menciona, Josias, em Megido, tentou obrigar as forças egípcias a recuar, mas ele foi mortalmente ferido. (2 Crô. 35:20-24) Que mudanças políticas e religiosas esse triste acontecimento traria para Judá? E que novos desafios Jeremias enfrentaria?

10. (a) Em que sentido a época após a morte de Josias se parece com os tempos modernos? (b) Como você pode se beneficiar de analisar a conduta de Jeremias?

¹⁰ Imagine como Jeremias deve ter se sentido ao saber da morte de Josias. Muito triste, ele entoou endechas pelo rei. (2 Crô. 35:25) Essa já era uma época preocupante, e a instabilidade internacional trouxe mais pressão sobre Judá. As potências rivais — Egito, Assíria e Babilônia — estavam numa disputa pelo controle da região. E o cenário religioso em Judá tinha mudado depois da morte de Josias. Foi o fim de um regime que no geral era favorável à atividade de Jeremias, e o começo de um regime hostil. Muitos de nossos irmãos nos tempos modernos têm passado por mudanças similares, de uma liberdade relativa de adoração a perseguições e proscrições. Quantos de nós ainda teremos de passar por mudanças assim? Como isso nos afetará? Que dificuldades talvez enfrentemos para manter nossa integridade? Com essas perguntas em mente, será encorajador analisar os desafios que Jeremias enfrentou com sucesso.

11. O que aconteceu em Judá após a morte de Josias?

¹¹ Os habitantes de Judá entronizaram Jeoacaz, filho de Josias, em Jerusalém. Jeoacaz, também chamado de Salum, reinou apenas três meses. Quando o Faraó Neco voltou para o sul depois de lutar contra os babilônios, ele destronou o novo rei e o levou para o Egito, e Jeremias declarou que Jeoacaz ‘não mais retornaria’. (Jer. 22:10-12; 2 Crô. 36:1-4) Em seu lugar, Neco pôs Jeoiaquim, outro filho de Josias. Jeoiaquim não seguiu o bom exemplo de seu pai. Em vez de dar continuidade às reformas de Josias, ele praticou idolatria. — Leia 2 Reis 23:36, 37.

12, 13. (a) Qual era o cenário religioso no início do reinado de Jeoiaquim? (b) Como os líderes religiosos judaicos trataram Jeremias?

¹² No início do reinado de Jeoiaquim, Jeová ordenou que Jeremias fosse ao templo e condenasse fortemente o povo de Judá por sua maldade. Eles achavam que o templo de Jeová era como um talismã que servia de proteção. Mas caso não deixassem de praticar coisas como “furto, assassinato, e adultério, e perjúrio, e oferta de fumaça sacrificial a Baal, e a ida atrás de outros deuses”, Jeová abandonaria seu templo. E ele faria a mesma coisa com os hipócritas que adoravam ali, assim como ele abandonou o tabernáculo em Silo nos dias do Sumo Sacerdote Eli. A terra de Judá ‘se tornaria nada mais que um lugar devastado’. (Jer. 7:1-15, 34; 26:1-6)a Jeremias precisou de muita coragem para declarar essa mensagem. É provável que ele tenha feito isso em público, perante pessoas importantes e influentes. Alguns irmãos hoje também têm sentido necessidade de certa medida de coragem para dar testemunho nas ruas ou para falar com pessoas ricas ou importantes. Mas nós podemos ter certeza de uma coisa: Deus nos apoiará, assim como apoiou Jeremias. — Heb. 10:39; 13:6.

¹³ Tendo em vista o cenário religioso e político em Judá, como os líderes religiosos reagiram ao discurso de Jeremias? O relato do próprio profeta responde: “Os sacerdotes e os profetas, e todo o povo, pegaram-[me], dizendo: ‘Positivamente morrerás.’” Eles ficaram furiosos e disseram: “A este homem cabe o julgamento de morte.” (Leia Jeremias 26:8-11.) Os opositores de Jeremias, porém, não foram bem-sucedidos. Jeová estava com seu profeta para o livrar. E o próprio Jeremias não deixou que a aparência ameaçadora ou o número de seus opositores o intimidassem. Você também deve ter a mesma atitude.

14, 15. (a) Que trabalho Jeremias e seu secretário, Baruque, começaram no quarto ano do reinado de Jeoiaquim? (b) Que tipo de pessoa era Jeoiaquim? (Veja o quadro na página 25.)

¹⁴ No quarto ano do reinado de Jeoiaquim, Jeová disse a Jeremias para escrever todas as palavras que lhe havia dito desde os dias de Josias. Assim, Jeremias ditou a seu secretário, Baruque, tudo o que Deus lhe havia dito nos 23 anos anteriores. Sua mensagem de julgamento envolvia cerca de 20 reis e reinados. Jeremias mandou Baruque ler esse rolo em voz alta na casa de Jeová. Para que tanto trabalho? “Talvez os da casa de Judá escutem falar de toda a calamidade que penso em causar-lhes”, disse Jeová, “com o fim de que recuem, cada um do seu mau caminho, e para que eu realmente perdoe seu erro e seu pecado”. — Jer. 25:1-3; 36:1-3.

¹⁵ Quando um alto funcionário da corte leu o rolo para Jeoiaquim, o rei o rasgou e queimou. Depois mandou chamar Jeremias e Baruque. “Mas Jeová os manteve escondidos.” (Leia Jeremias 36:21-26.) Por causa da péssima atitude de Jeoiaquim, Jeová declarou que o rei seria enterrado “como se enterra um jumento”. Ele seria “arrastado e lançado fora, além dos portões de Jerusalém”. (Jer. 22:13-19) Você acha que essa vívida profecia poderia ser descartada como se fosse um exagero da parte de Jeremias?

16. Que mensagem positiva Jeremias proclamou?

¹⁶ Apesar de ter de anunciar essas mensagens de julgamento, Jeremias não era um profeta da desgraça. Ele também anunciou uma mensagem de esperança. Jeová livraria um restante de Israel de seus inimigos e os levaria de volta à sua própria terra onde morariam em segurança. Deus estabeleceria com seu povo um pacto “novo”, “de duração indefinida”, e inscreveria sua lei no coração deles. Jeová perdoaria seus erros e não se lembraria mais de seus pecados. Além disso, um descendente de Davi ‘executaria o juízo e a justiça no país’. (Jer. 31:7-9; 32:37-41; 33:15) Essas profecias teriam seu cumprimento nas décadas e séculos à frente, incluindo um cumprimento que influencia a nossa vida e que pode nos dar esperança para um futuro eterno. Mas lá nos dias de Jeremias, os inimigos de Judá continuavam com suas manobras de oposição. — Leia Jeremias 31:31, 33, 34; Hebreus 8:7-9; 10:14-18.

17, 18. Que acontecimentos internacionais marcaram os últimos anos dos reinados de Jeoiaquim e de Zedequias?

¹⁷ Em 625 AEC, os babilônios e os egípcios travaram uma batalha decisiva em Carquemis, perto do rio Eufrates, uns 600 quilômetros ao norte de Jerusalém. O Rei Nabucodonosor derrotou as forças do Faraó Neco, acabando com o domínio egípcio na região. (Jer. 46:2) Nabucodonosor agora dominava sobre Judá, e Jeoiaquim foi obrigado a servi-lo. No entanto, após três anos de submissão, Jeoiaquim se rebelou. (2 Reis 24:1, 2) Em resposta, Nabucodonosor e seu exército marcharam para Judá em 618 AEC e cercaram Jerusalém. Tente imaginar como essa época deve ter sido turbulenta, até mesmo para o profeta de Deus, Jeremias. Pelo visto, Jeoiaquim morreu durante o cerco.b Seu filho Joaquim se rendeu aos babilônios depois de ocupar o trono de Judá por apenas três meses. Nabucodonosor saqueou toda a riqueza de Jerusalém e levou Joaquim, a família do rei e dos nobres de Judá, os homens poderosos e os artífices da nação para o exílio. Entre os exilados estavam Daniel, Hananias, Misael e Azarias. — 2 Reis 24:10-16; Dan. 1:1-7.

¹⁸ Nabucodonosor nomeou Zedequias, outro filho de Josias, como rei de Judá. Ele viria a ser o último rei da linhagem davídica na Terra. Seu reinado terminou quando Jerusalém e seu templo foram destruídos em 607 AEC. (2 Reis 24:17) Os 11 anos do reinado de Zedequias foram marcados por grandes tensões sociais e políticas em Judá. Com certeza, Jeremias teve de confiar incondicionalmente Naquele que o havia comissionado como profeta.

19. Como as pessoas dos dias de Jeremias reagiram à sua mensagem, e por que isso deve interessar você?

¹⁹ Coloque-se no lugar de Jeremias. Desde os tempos de Josias, Jeremias tinha visto agitação política e degradação espiritual entre o povo de Deus. Mas ele sabia que o pior ainda estava por vir. As pessoas em sua cidade natal haviam lhe dito: “Não deves profetizar em nome de Jeová, para que não morras à nossa mão.” (Jer. 11:21) Mesmo quando as profecias de Jeremias se cumpriram, os judeus disseram: “No que se refere à palavra que nos falaste em nome de Jeová, não te escutamos.” (Jer. 44:16) Ainda assim, a vida das pessoas estava em jogo, e o mesmo se dá hoje. Como no caso de Jeremias, a mensagem que você proclama vem de Jeová. Portanto, poderá fortalecer seu zelo pelo ministério por analisar como Jeová protegeu seu profeta durante o período que antecedeu a queda de Jerusalém.

20. Por que o reinado de Zedequias foi especialmente difícil para Jeremias? (Veja o quadro na página 29.)

²⁰ Os piores dias da carreira profética de Jeremias talvez tenham sido durante o reinado de Zedequias. Como muitos de seus predecessores, Zedequias “fazia o que era mau aos olhos de Jeová”. (Jer. 52:1, 2) Ele era súdito dos babilônios e foi obrigado por Nabucodonosor a fazer um voto em nome de Jeová que o forçava a submeter-se ao rei de Babilônia. Apesar disso, Zedequias acabou se rebelando. Ao mesmo tempo, os inimigos de Jeremias faziam grande pressão para que o profeta apoiasse a rebelião. — 2 Crô. 36:13; Eze. 17:12, 13.

21-23. (a) Que facções opostas havia em Judá durante o reinado de Zedequias? (b) Como Jeremias foi tratado por causa de sua posição, e por que isso é de interesse para você?

²¹ Pelo visto, no início do reinado de Zedequias, os reis de Edom, Moabe, Amom, Tiro e Sídon enviaram mensageiros a Jerusalém. Seu objetivo talvez fosse convencer Zedequias a se juntar a eles contra Nabucodonosor. Jeremias, porém, exortou Zedequias a se submeter a Babilônia. Em harmonia com isso, Jeremias deu cangas, ou jugos, aos mensageiros, como sinal de que as nações deles também deviam servir os babilônios. (Jer. 27:1-3, 14)c Essa posição de Jeremias não agradava o povo em geral, e seu papel de porta-voz com uma mensagem desfavorável ficou ainda mais difícil por causa de Hananias. Ele era um falso profeta que tinha afirmado publicamente em nome de Deus que o jugo babilônico seria quebrado. No entanto, a palavra de Jeová a Jeremias era de que em menos de um ano o impostor Hananias morreria. E foi isso o que aconteceu. — Jer. 28:1-3, 16, 17.

²² Judá estava agora dividida em facções opostas — a que apoiava a submissão a Babilônia e a que defendia a rebelião. Em 609 AEC, Zedequias se rebelou ao procurar apoio militar do Egito. Jeremias teve de lidar com a histeria nacionalista dos que apoiavam a rebelião. (Jer. 52:3; Eze. 17:15) Nabucodonosor e seus exércitos voltaram a Judá para acabar com a revolta, conquistando todas as suas cidades e sitiando Jerusalém mais uma vez. A mensagem de Jeremias para Zedequias e seus súditos naquela época crítica era que Jerusalém cairia perante os babilônios. A morte seria o destino dos que permanecessem na cidade. Os que procurassem os caldeus para se render sobreviveriam. — Leia Jeremias 21:8-10; 52:4.

²³ Os príncipes de Judá acusaram Jeremias de apoiar os babilônios. Quando ele disse a verdade, os príncipes de Judá o espancaram e colocaram na casa de detenção. (Jer. 37:13-15) Mesmo assim, Jeremias não suavizaria a mensagem de Jeová. Por isso, os príncipes convenceram Zedequias a condená-lo à morte. Eles puseram o profeta numa cisterna sem água onde ele podia ter morrido afogado na lama. No entanto, Ebede-Meleque, um etíope que servia na casa do rei, salvou Jeremias. (Jer. 38:4-13) O povo de Jeová nos tempos modernos muitas vezes tem enfrentado perigos por sua consciência não permitir que se envolvam em conflitos políticos. Com certeza, aquilo que Jeremias passou pode fortalecer você para enfrentar e vencer provações.

24. Descreva os acontecimentos de 607 AEC.

²⁴ Em 607 AEC, os babilônios finalmente abriram brechas nas muralhas de Jerusalém, e a cidade caiu. Os exércitos de Nabucodonosor queimaram o templo de Jeová, demoliram as muralhas da cidade e mataram os nobres de Judá. Zedequias tentou fugir, mas acabou sendo capturado e levado perante seu conquistador. Os filhos de Zedequias foram mortos na sua frente, e depois Nabucodonosor mandou que o cegassem, amarrassem e levassem para Babilônia. (Jer. 39:1-7) Realmente, as palavras de Jeremias sobre Judá e Jerusalém se cumpriram. Em vez de se alegrar, o profeta de Deus lamentou a calamidade de seu povo. Podemos ler seus sentimentos no livro bíblico de Lamentações. Sem dúvida, ficamos comovidos ao ler esse livro.

25, 26. (a) O que aconteceu depois da queda de Jerusalém? (b) Como as pessoas da época de Jeremias reagiram à sua mensagem após a queda de Jerusalém?

²⁵ O que aconteceu com Jeremias durante esses acontecimentos dramáticos? Ele havia sido preso pelos príncipes de Jerusalém, mas os babilônios foram bondosos com ele e o libertaram. Mais tarde, Jeremias foi levado com os judeus que estavam indo para o cativeiro, mas foi libertado. Ele tinha muito para fazer no serviço de Deus; ainda havia trabalho para ele realizar entre os sobreviventes. Nabucodonosor nomeou Gedalias como governador daquela terra conquistada e prometeu paz ao restante dos judeus desde que continuassem servindo o rei de Babilônia. No entanto, alguns judeus descontentes assassinaram Gedalias. (Jer. 39:13, 14; 40:1-7; 41:2) Jeremias exortou o restante dos judeus a continuar morando naquela terra e a não temer o rei de Babilônia. No entanto, seus líderes chamaram Jeremias de mentiroso e fugiram para o Egito, levando Jeremias e Baruque à força. Ainda assim, Jeremias profetizou que Nabucodonosor também invadiria e subjugaria aquele país e traria uma calamidade sobre os judeus refugiados ali. — Jer. 42:9-11; 43:1-11; 44:11-13.

²⁶ Mais uma vez, os conterrâneos de Jeremias não quiseram escutar o verdadeiro profeta de Deus. Por quê? Eles raciocinaram: “Desde o tempo em que deixamos de fazer fumaça sacrificial à ‘rainha dos céus’ e de derramar ofertas de bebida para ela estamos carecendo de tudo, e chegamos ao nosso fim pela espada e pela fome.” (Jer. 44:16, 18) Que reflexo lamentável do estado espiritual das pessoas da época de Jeremias! Por outro lado, é muito encorajador saber que um humano imperfeito pode se manter fiel a Jeová mesmo rodeado de pessoas infiéis.

27. O que sabemos sobre os últimos anos da carreira profética de Jeremias?

²⁷ O último evento registrado por Jeremias — a libertação de Joaquim da prisão por parte do sucessor de Nabucodonosor, Evil-Merodaque — data de 580 AEC. (Jer. 52:31-34) Nessa época, Jeremias devia ter uns 90 anos. Não temos informações seguras sobre o fim de sua vida. É provável que ele tenha vivido seus últimos anos no Egito e que por fim tenha morrido fiel após uns 67 anos de serviço especial a Jeová. Ele serviu durante anos em que se promovia a adoração verdadeira bem como durante muitos anos em que a adoração apóstata prevalecia. Algumas pessoas tementes a Deus o escutaram. Mas a maioria rejeitou suas mensagens, até mesmo mostrando extrema hostilidade. Será que isso fez de Jeremias um fracasso? Muito pelo contrário. Desde o início, Jeová disse: “Por certo lutarão contra ti, mas não prevalecerão contra ti, pois ‘eu estou contigo’.” (Jer. 1:19) Nossa comissão como Testemunhas de Jeová hoje é igual à de Jeremias. Portanto, podemos esperar uma reação similar. (Leia Mateus 10:16-22.) Sendo assim, que lições podemos aprender de Jeremias, e como devemos encarar o nosso ministério? Vamos considerar essas perguntas.