MATEUS
[Gr., Maththaíos ou Matthaíos, derivado do nome próprio hebraico Mattithyáh, que significa dádiva de Jeová]. Um judeu, também conhecido como Levi, que se tornou apóstolo de Jesus Cristo e foi o escritor do Evangelho que leva seu nome. Era filho de certo Alfeu, e era cobrador de impostos (veja COBRADOR DE IMPOSTOS) antes de se tornar um dos discípulos de Jesus. (Mat. 10:3; Mar. 2:14) As Escrituras não revelam se Levi também tinha o nome Mateus antes de se tornar discípulo de Jesus, se o recebeu naquela ocasião, ou se lhe foi dado tal nome por Jesus quando ele o designou qual apóstolo.
Parece que, bem no início do seu ministério galileu (30 EC), Jesus Cristo chamou Mateus da coletoria localizada em Cafarnaum ou perto dela. (Mat. 9:1, 9; Mar. 2:1, 13, 14) ‘Deixando tudo, Mateus levantou-se e seguiu Jesus.’ (Luc. 5:27, 28) Talvez para celebrar a chamada para seguir a Cristo, Mateus ‘ofereceu uma grande festa de recepção’, a que compareceram Jesus e seus discípulos, bem como muitos cobradores de impostos e pecadores. Isto perturbou os fariseus, e os escribas, fazendo com que murmurassem a respeito de Cristo comer e beber junto com cobradores de impostos e pecadores. — Luc. 5:29, 30; Mat. 9:10, 11; Mar. 2:15, 16.
Mais tarde, depois da Páscoa de 31 EC, Jesus escolheu os doze apóstolos, e Mateus era um deles. (Mar. 3:13-19; Luc. 6:12-16) Embora a Bíblia teça várias referências aos apóstolos como grupo, não menciona nominalmente a Mateus, de novo, senão depois da ascensão de Cristo ao céu. Mateus viu o ressuscitado Jesus Cristo (1 Cor. 15:3-6), recebeu as instruções de despedida da parte dele e o viu ascender ao céu. Depois disso, ele e os outros apóstolos voltaram para Jerusalém. Os apóstolos ficaram num sobrado ali, e Mateus é citado especificamente como se achando entre eles. Assim, deve ter sido um dos cerca de 120 discípulos que receberam o espírito santo no dia de Pentecostes de 33 EC. — Atos 1:4-15; 2:1-4.