TESSALÔNICA
O principal porto marítimo da Macedônia, onde Paulo estabeleceu uma congregação cristã por volta do ano 50 EC; atualmente a cidade é chamada de Salonica. Originalmente, um povoado próximo chamado Therma, que significa “fonte de águas termais”, era uma das c. 26 cidades pequenas destruídas por Cassandro, que então edificou Tessalônica, em 316 ou 315 AEC. Ele lhe deu esse nome em honra de sua mulher, a irmã de Alexandre Magno. Esta nova cidade estava situada do lado O da península Calcídica, no golfo Termaico (atualmente chamado de golfo de Salonica), na junção da estrada que corre ao N, para o Danúbio, e a estrada principal (a pavimentada Via Egnácia, construída pelos romanos) que se estendia por centenas de quilômetros pela Macedônia, até o mar Adriático.
A Macedônia estava dividida em quatro distritos antes de meados do século II AEC, sendo Tessalônica a capital do segundo. Poucos anos depois, quando a Macedônia se tornou província romana, Tessalônica passou a ser a sede administrativa do seu governo provincial. Assim, quando o apóstolo Paulo e Silas ali chegaram, c. 121 km a O de Filipos, verificaram tratar-se de próspera metrópole de certa importância.
Durante três sábados, Paulo pregou na sinagoga de Tessalônica, e, como resultado disso, alguns judeus e uma grande multidão de prosélitos gregos se tornaram crentes e se associaram a Paulo e Silas, e, entre eles, achavam-se “não poucas das mulheres de destaque”. (Atos 17:1-4) Não se revela por quanto tempo Paulo permaneceu ali, embora fosse por tempo suficiente para que ele e seu companheiro obtivessem um trabalho a fim de se sustentarem. Desta forma Paulo, embora tivesse a autoridade, por ser apóstolo, de receber ajuda material daqueles a quem ministrava coisas espirituais, deu o exemplo de que ‘se deve comer o alimento que a própria pessoa ganha’ pelo seu trabalho. (1 Cor. 9:4-18; 1 Tes. 2: 9; 2 Tes. 3:7-12) Isto foi provavelmente feito, em parte, por causa da tendência que alguns ali manifestavam para a ociosidade. Durante sua permanência ali, Paulo recebeu dos irmãos de Filipos duas diferentes dádivas que lhes supriram suas necessidades. — Fil. 4:16.
Com o tempo, aqueles judeus tessalonicenses que rejeitaram a mensagem de Paulo provocaram um tumulto de pessoas ociosas do mercado, e atacaram a casa de Jasão, em que Paulo se hospedava. Mas, quando ficaram sabendo que o objeto de sua busca não estava ali, arrastaram Jasão e outros crentes perante os governantes da cidade, isto é, os “politarcas”, segundo o texto literal grego. (Atos 17:5-9; Int; PIB, nota) É de interesse especial que Inscrições desse período, que foram encontradas em Tessalônica e em suas proximidades, refiram-se a determinados oficiais locais como politarcas.
A bem da segurança deles, Paulo e Silas foram despachados à noite pelos irmãos tessalonicenses para Beréia. Ali, Paulo verificou que os bereanos ‘eram de mentalidade mais nobre do que os de Tessalônica, pois não só recebiam a palavra com grande anelo mental, mas também examinavam cuidadosamente as Escrituras diariamente, para certificar-se de que aquilo que o apóstolo dizia se ajustava a elas’. Em breve, contudo, surgiram dificuldades, quando chegaram de Tessalônica alguns judeus opositores e provocaram um tumulto, tornando de novo necessário que Paulo se evadisse secretamente. — Atos 17:10-15.
Paulo, menos de um ano depois de deixar Tessalônica, mas estando agora mais ao sul, em Corinto, escreveu sua primeira carta aos tessalonicenses. Ele enviara Timóteo para confortá-los e encorajá-los, e tinha recebido um bom relatório de Timóteo. Na carta, ele os elogiou por seu excelente exemplo “para todos os crentes na Macedônia e na Acaia”, e instou com eles para não desanimarem por causa da perseguição. (1 Tes. 1:1-8; 3:1-13; 4:1) Esta carta, segundo parece, goza da distinção de ser o primeiro dos escritos canônicos de Paulo, e de ser, com a provável exceção do Evangelho de Mateus, o primeiro livro das Escrituras Gregas Cristãs a ser assentado por escrito. Pouco depois, Paulo escreveu uma segunda carta aos tessalonicenses para que não se deixassem desviar por falsos instrutores. — 2 Tes. 1:1; 2:1-3.
Com o passar dos anos, Paulo sem dúvida revisitou Tessalônica em várias ocasiões quando passava pela Macedônia, no decorrer de suas viagens. (Atos 20:1-3; 1 Tim. 1:3) E certos tessalonicenses, que são citados nominalmente — Aristarco e Segundo — eram companheiros de viagens de Paulo. (Atos 20:4; 27:2) Demas, que abandonou a Paulo em Roma, dirigiu-se para Tessalônica, possivelmente sua cidade natal. — 2 Tim. 4:10.