Aumento cristão nas Filipinas
QUARENTA milhões de pessoas amigáveis enchem as 7.000 ilhas das Filipinas. Sua terra cálida e tropical encontra-se supostamente entre as regiões mais férteis da terra.
Seu país é também fértil para o aumento dos que desejam viver como cristãos genuínos. Atualmente há nas Filipinas mais de 78.000 pessoas que escolheram adotar este modo de vida. Só durante o ano passado de serviço, mais de 15.000 delas juntaram-se à atividade pregadora cristã como testemunhas dedicadas e batizadas de Jeová. Isto representa cerca de uma em cada trinta e cinco minutos!
Tais testemunhas cristãs de Jeová procedem de todas as rodas da vida. Muitos são lavradores, pescadores e donas-de-casa; outros são médicos, advogados, professores e homens de negócios.
Procedem também duma variedade de formações religiosas. Muitos eram antes católicos, mas, certo senhor idoso, em Las Navas, no norte de Samar, havia sido protestante durante quarenta e três anos, antes de ser batizado pelas testemunhas de Jeová, em dezembro de 1973. Outro homem havia sido adventista por vinte e cinco anos, ao passo que uma senhora jovem havia sido mórmon durante oito anos. Muitos haviam estado profundamente envolvidos na sua religião anterior. Um professor universitário na Cidade de Quezon havia tido oito anos de instrução num seminário católico romano. Outra pessoa havia sido presidente da Liga de Senhoras Católicas, em Bogo, Cebu, durante dez anos.
O QUE OS FEZ MUDAR?
Uma senhora, que havia sido membro da Legião de Maria e do Coração de Jesus, na província de Cebu, conta o que contribuiu para ela fazer uma mudança: “Minha associação íntima com os sacerdotes e os pios levou-me a observar muita hipocrisia entre eles. Sim, são devotos e pios, mas há muita rixa, tagarelice e uso de palavras impróprias entre eles. Uma funcionária da Legião de Maria tirou adulteramente o marido de outra companheira católica, mas ainda reteve seu cargo como funcionária.”
“Tive a minha primeira noção da diferença quilométrica entre a teoria e a prática na religião quando ingressei na vida religiosa, depois de me formar na escola secundária”, diz uma jovem da Cidade General Santos, no sul de Mindanau. “Ali, no convento dominicano, observava de primeira mão como as superioras religiosas e os membros procedentes de famílias ricas recebiam tratamento preferencial. Seu ar de superioridade e condescendência para com as noviças ilustrava bem o amor hipócrita que praticavam em contraste com o amor cristão que pregavam tão bem.”
Depois de deixar o convento, para ensinar nas escolas públicas, ela ficou desiludida com as práticas contrárias à ética entre os funcionários públicos, que também eram destacados líderes leigos, católicos. Mas, “em maio de 1974”, prossegue ela, “recebi um tratado gratuito intitulado ‘Tem a Religião Traído a Deus e o Homem?’, distribuído pelas testemunhas de Jeová. Dois dias depois de lê-lo, cheguei-me a uma vizinha que era testemunha, cuja cordial relação familiar, cristã, eu havia secretamente ansiado para a nossa própria família.” Esta pessoa ficou tão entusiasmada com o estudo bíblico resultante, que pediu que continuasse durante três horas, cada dia. Ela visita agora outros para ajudá-los a entender como a Bíblia muda a vida daqueles que realmente seguem seus ensinos.
Sim, o contraste entre a verdade bíblica e a prática religiosa tradicional atrai muitas pessoas sinceras. Mas, é esta a única coisa!
ATRAÍDOS PELO AMOR E PELA BONDADE
O que agrada a muitos é a cordialidade e a felicidade demonstradas pelas testemunhas de Jeová. Certo homem costumava organizar fiestas nas cidades de Cebu. Mas, ele via que, embora supostamente fossem de natureza religiosa, tornavam-se desculpa para festanças desenfreadas, embriaguez e bailes, e no fim, amiúde, brigas. No entanto, sua visita a uma assembléia de circuito das testemunhas de Jeová induziu-o a notar o contraste, dizendo: “Tudo o que pude ver era paz e felicidade. Não havia brigas, nem fumo, nem bebedeiras, nem bailes, contudo, sentiam-se realmente felizes.”
Andar sobre as mãos e os joelhos é a única maneira em que certo homem, seriamente aleijado, na Província Montanhesca, pode locomover-se. Ele se encontrava na Cidade de Dagupan para receber instrução para os incapacitados, quando uma das testemunhas de Jeová ofereceu-lhe carona no seu carro e convidou-o a visitar o Salão do Reino local delas. Sua aparência aleijada não impediu que se lhe mostrasse ali um espírito cordial e amoroso. Apreciou tanto o que usufruiu entre eles ali, que, ao voltar para sua própria província, foi procurar através das montanhas até achar o Salão do Reino local. Agora é Testemunha cristã batizada, pregando ativamente a outros, apesar de sua limitação.
Assim, os que procuram amor e cordial bondade humana, que tanto faltam no mundo, muitas vezes encontram entre as testemunhas de Jeová esta qualidade atraente, que distingue o verdadeiro cristianismo. — João 13:35.
O CRISTIANISMO MUDA O MODO DE VIDA
É de se esperar que o verdadeiro cristianismo mude também o modo de vida das pessoas para melhor, quando começam a praticá-lo. Ajuda-as espiritual e moralmente, e muitas vezes também fisicamente.
O caso dum homem de noventa e cinco anos, na Cidade de Basilan, que costumava mascar folhas de buyo misturadas com fumo, cal e noz-de-bétele, é uma ilustração deste ponto. Ele renunciou ao seu hábito debilitante logo ao aprender que os princípios bíblicos mostravam que isso era impuro. (2 Cor. 7:1) Dirigiu-se também a um juiz e mandou legalizar seu casamento, a fim de ser moralmente puro à vista de Deus. Certamente, ninguém é velho demais para fazer mudanças!
“Eu não me envergonhava de brigar em público”, admite certa senhora de Ilocos Sul sobre seu anterior modo de vida. “Quando eu discordava de meu marido, gritava e destruía tudo em que podia deitar a mão, inclusive o rádio, só para satisfazer minha ira.” Depois de aprender a verdade da Palavra de Deus, ocorreu uma mudança radical. Embora o marido dela se opusesse a que estudasse a Bíblia, ela não mais brigava com ele, como antes, mas mostrava submissão. Isto o impressionou tanto, que ele também mostrou interesse na Bíblia.
Sentindo o que ela achava ser falta de amor parental, uma jovem de Iloilo fugiu de casa aos doze anos de idade. Em Manila, ela começou uma carreira licenciosa, que passou a incluir excesso de fumo, bebida, uso de drogas, facas e revólveres. Um intervalo de volta em casa, quando também estudava numa escola católica, apenas aumentou seus vícios, passando então a incluir o lesbianismo. Durante seus anos de escola secundária, começou a ter uma consciência culpada e a se perguntar o que havia de errado com ela. Recorrer em busca de conselho de sua mãe, de seus professores e seu sacerdote apenas lhe trouxe a opinião de que ela era “normal”. Por fim, perguntou a uma das testemunhas de Jeová, que não hesitou em dizer-lhe o conceito de Deus sobre tais assuntos, mencionando que Deus havia destruído Sodoma e Gomorra por similar conduta imoral. Ao ouvir isso, ela disse: “Senti-me compungida no coração e despertada como que dum sono profundo.” Um estudo da Bíblia e um esforço sincero produziram aos poucos mudanças na sua conduta, até ela se habilitar para o batismo cristão, em 7 de julho de 1974. Deveras, “a palavra de Deus é viva e exerce poder”. — Heb. 4:12.
AUMENTO MARAVILHOSO
Assim, de todas as partes das férteis Filipinas afluem pessoas para servir a Deus. A congregação Del Monte, na Cidade de Quezon, começou com vinte pessoas em 1949, e agora já aumentou e se subdividiu em quatro congregações, com o total de 758 Testemunhas. Setenta pessoas da Congregação da Aurora Hill, na Cidade de Baguio, foram batizadas só no ano de 1974. As grandes perspectivas de aumento cristão, em toda a nação, mostram-se na assistência de mais de 167.000 para a celebração da morte do Senhor, em março de 1975 — mais de o dobro do número de Testemunhas neste país!
Naturalmente, isto tem significado enormes aumentos na assistência às suas cinco reuniões semanais. A Congregação de Aurora Hill, já mencionada, teve de ampliar seu Salão do Reino três vezes, desde 1967, e, na ocasião em que se escreve isto, está sendo ampliado outra vez. Quando o deão dum colégio particular em Pinamalaiam, em Mindoro Oriental, assistiu pela primeira vez a uma reunião no Salão do Reino, ele comentou: “Em quase todas as igrejas a que tenho ido há mais bancos do que pessoas, mas no seu Salão do Reino, embora sejam apenas uma minoria, simplesmente não há bastante lugares para acomodar todos os que querem estar presentes!”
TODOS SÃO EVANGELIZADORES
Cada uma das testemunhas de Jeová sente a urgência de ajudar outros. Sabem de seu estudo da Bíblia que vivemos no período crítico logo antes de Deus acabar com toda a iniqüidade. Isto torna sua obra urgente, visto que envolve a vida. — 2 Ped. 3:3-9.
Com mais de 78.000 pregando ativamente a uma população de cerca de 40 milhões, significa que cada um, em média, apenas precisa entrar em contato com cerca de 513 pessoas, inclusive crianças, com a sua mensagem. E quando se considera que em média mais de 9.000 destes cristãos têm gasto de 75 a 150 horas por mês nesta obra, não é difícil de ver quão ampla e eficaz isto pode ser. Assim, embora seu total nacional seja inferior a uma das maiores paróquias católicas, na Grande Manila (relata-se que uma paróquia tem 100.000 membros com apenas um sacerdote), são literalmente capazes de cobrir a nação com sua pregação.
O que se acaba de mencionar é apenas uma amostra dos milhares que aceitam as boas novas do reino de Deus, nas Filipinas. Se lhe agradar este relatório de atividade dedicada e interesse pessoal em outros, demonstrados por esses cristãos filipinos, então por que não entra em contato com as testemunha a de Jeová na sua própria localidade? O cristianismo prospera entre esses mesmos cristãos, não apenas nas férteis Filipinas, mas em toda a terra habitada.