Uma ilha amigável escuta
— Relatório de Sri Lanka
A DECLARAÇÃO profética de Jesus, de que as boas novas do Reino seriam “pregadas em toda a terra habitada, em testemunho”, indicava uma ampla obra. (Mat. 24:14) Entre os países alcançados com as “boas novas”, neste tempo do fim, encontra-se a ilha amigável de Sri Lanka, até há pouco chamada Ceilão. Esta ilha de 65.584 quilômetros quadrados, que tem forma de lágrima, fica logo ao sul da Índia, no Oceano Índico, tendo apenas 435 quilômetros de comprimento e 225 de largura.
O escritor estadunidense Mark Twain, que visitou Sri Lanka em 1896, descreveu a capital, Colombo, nas seguintes palavras: “Que sonho de esplendor tropical, de flores e botões, e de conflagrações orientais de vestimentas! Os grupos andantes de homens, mulheres, meninos, meninas, bebês — cada pessoa era uma chama, cada grupo, uma casa incendiada com cores.” Os atrativos físicos desta bela ilha tropical, bem como a amizade e a hospitalidade de seu povo colorido, são observáveis até o dia de hoje.
Para as mais de 550 Testemunhas de Jeová em Sri Lanka, a proclamação do reino de Deus é uma tarefa agradável. Não importa onde, na ilha, você prefira proclamar as “boas novas”, as pessoas costumam dar-lhe boas-vindas e convidá-lo a entrar nos seus lares. Enquanto você fala sobre a mensagem da Bíblia e as suas promessas de um futuro feliz para a humanidade, é provável que lhe ofereçam um revigorante chá, pelo qual a ilha é famosa. Muitas vezes acontece que os publicadores da mensagem do Reino sejam bem recebidos também em templos budistas, para uma palestra sobre a esperança bíblica com o chefe dos sacerdotes e os subsacerdotes.
ACEITAÇÃO DAS “BOAS NOVAS”
Ajudou a proclamação das “boas novas” pelas testemunhas cristãs de Jeová a budistas, hindus e muçulmanos a aprender e aceitar a verdade? Tem havido notável bom êxito entre os hindus. Entre os proclamadores do Reino, de tempo parcial ou integral, nas congregações locais, encontram-se ex-hindus. Até mesmo alguns anciãos e servos ministeriais tinham sido anteriormente hindus. Um deles é atualmente superintendente numa congregação e tem sido muito zeloso e bem sucedido em ajudar sua esposa, suas irmãs e seus cunhados a aprender a verdade. Surgiu um problema incomum com a sua mãe, que toda a sua vida havia mascado noz-de-areca ou bétele. Os dentes dela já estavam gastos até as gengivas, e assim que parou de mascar, lhe doeram. Ela não se podia habilitar para o batismo como Testemunha de Jeová a menos que parasse de mascar a droga de bétele. Como se solucionou este problema? O dentista veio em socorro dela, extraindo o que lhe sobrava dos dentes. Então ela foi batizada.
Alguns ex-budistas são hoje proclamadores das “boas novas”, e um deles serve até mesmo como pioneiro de tempo integral. Embora o progresso com muçulmanos tenha sido limitado, as Testemunhas de Jeová, em Sri Lanka, alegram-se de que um ancião e um servo ministerial são ex-seguidores da religião muçulmana.
Jovens e idosos estão ficando desiludidos com os ensinos e as práticas dos sistemas eclesiásticos da cristandade. Um exemplo do seu fracasso de prover instrução satisfatória aos seus membros é visto no que aconteceu com um jovem de uns vinte e cinco anos, que nascera católico romano. Dessatisfeito com os ensinos de sua igreja, recorreu ao budismo em busca de respostas às suas muitas perguntas. Mas, ainda ficou indeciso. Daí, alguém lhe entregou uma revista A Sentinela. Na última página, havia um anúncio sob o título: “Está Abalada a Sua Fé?” Ele escreveu imediatamente ao escritório local da Sociedade Torre de Vigia. Uma Testemunha, “pioneiro especial”, visitou-o e palestrou sobre a questão da fé com ele e seus pais. Hoje, todos os três membros desta família são publicadores das “boas novas”. Os pioneiros que trabalham em regiões católicas romanas têm muitas experiências excelentes, similares a esta, para contar.
PROGRESSO NO DECORRER DOS ANOS
As “boas novas” foram trazidas pela primeira vez a Sri Lanka já em 1910, quando as sementes da verdade foram lançadas no coração de uns poucos interessados e sua família. Em 1912, o irmão C. T. Russell, então presidente da Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, visitou este país. Mais tarde, em 1917, a produção constante de diapositivos, filmes e gravações sonoras, chamada Fotodrama da Criação, foi exibida nas cidades de Colombo e Candi. O progresso da verdade foi vagaroso, por muitos anos, até que se enviaram missionários para ajudar, em 1947. Desde então, a obra tem progredido de maneira mais organizada, com a resultante expansão.
O zelo e a perseverança por parte dos missionários fiéis têm sido fatores importantes na edificação de congregações de Testemunhas de Jeová neste país. Hoje, há 17 congregações das Testemunhas de Jeová nas principais cidades da ilha. O auge de publicadores relatando em 1977 foi de 552. Quarenta e nove pessoas foram batizadas durante o mesmo ano. As Testemunhas de Jeová em Sri Lanka tiveram motivo para se alegrar quando, em 23 lugares diferentes da ilha, um auge de 1.662 pessoas assistiram à Comemoração da morte de Cristo, em 3 de abril de 1977 Este algarismo de assistência indica um belo potencial para mais aumento no futuro.
A distribuição dos tratados Notícias do Reino, que recebeu apoio entusiástico, tem resultado em as “boas novas” chegarem a muitas pessoas isoladas, que agora mostram interesse na mensagem da Bíblia. Uma reação notável foi observada na distribuição do tratado intitulado “Como se Acabará com o Crime e a Violência”. O escritório da Sociedade Torre de Vigia em Sri Lanka recebeu uma enxurrada de pedidos de publicações bíblicas. Alguns também solicitaram estudos bíblicos domiciliares, que as Testemunhas locais tiveram o prazer de prover.
TESTEMUNHO DADO EM TERRITÓRIOS RURAIS
Quando você se chega a uma típica casa rural, talvez observe uma agitação, ao passo que as pessoas lá dentro se apressam a trazer uma ou duas cadeiras, para você e seu companheiro se sentarem. Daí ficam respeitosamente de pé, escutando o que você tem a dizer. Muitas vezes, insistem em que você tome um refresco de kurumba ou thambili, que são variedades de coco verde. A água de coco é doce e muito agradável, e você fica surpreso de ver quanto dela pode consumir numa única manhã, ao se atarefar em proclamar as “boas novas” de casa em casa, no escaldante sol tropical.
Às vezes, é muito comovente ver o entusiasmo desta gente hospitaleira e humilde nas zonas rurais, assim como se deu com dois pioneiros, Testemunhas, que trabalham em tal território. Encontraram uma senhora muito idosa, a quem apresentaram a mensagem e ofereceram um compêndio bíblico. A senhora idosa entrou na sua casa e voltou com suas economias ajuntadas no cofrinho de barro. Ela o quebrou e derramou dezenas de moedinhas brilhantes. Contou pacientemente 150 delas — o equivalente a três rúpias de Sri Lanka (uns Cr$ 4,00), e entregou-as aos pioneiros como contribuição para o livro que estava ansiosa para ter.
AMPLO ESPIRITISMO E SUPERSTIÇÃO
Pessoas de diversas comunidades e afiliações religiosas são conhecidas como bastante supersticiosas. As amplas práticas espíritas requerem dos cristãos estarem atentos para não serem enlaçados. Isto é ilustrado pela experiência duma Testemunha de Jeová, cuja neta havia usado certo óleo para dor de cabeça. Este óleo pertencia à nora da Testemunha, que era budista e que o obtivera num templo. No momento em que aplicou o óleo à sua cabeça, a neta, testemunha dedicada de Jeová, passou a agir de modo estranho. Parecia estar em transe e repetia perguntas à sua avó tais como: “Onde estou?” “Quem é você?” A avó discerniu que isso talvez se devesse ao óleo, de modo que lavou-a imediatamente. Isto teve o efeito desejado, porque a moça logo recuperou os sentidos.
Visto que muitas pessoas em Sri Lanka ficaram enlaçadas pelas práticas espíritas, as Testemunhas de Jeová, neste país, ficaram felizes ao receberem a recente publicação Boas Novas — Para Torná-lo Feliz, porque promete satisfazer as próprias necessidades das pessoas neste país oriental. Muitos dos publicadores de língua cingalêsa e tamil aguardam ansiosamente este livro no seu próprio idioma, a fim de estarem melhor equipados para ensinar no seu território.
ACEITAÇÃO DA CONVOCAÇÃO DE MAIS TRABALHADORES
Em resposta à convocação de mais trabalhadores para a colheita final, vários jovens entraram no serviço de “pioneiro” por tempo integral. (Mat. 9:38) Alguns até mesmo renunciaram a empregos lucrativos, por reconhecerem a grande necessidade de mais trabalhadores para ajudar no derradeiro recolhimento. Entre estes está um jovem casal, que deixou seus empregos seculares para serem pioneiros, sendo enviado a uma região onde havia grande necessidade. Hoje, alegram-se de que se estabeleceu ali uma congregação. O seguinte é o que dizem sobre a sua decisão:
“Termos um conceito equilibrado sobre as coisas materiais, e nosso amor ao nosso Criador, Jeová, habilitaram nos a tomar a decisão de deixar nossos empregos seculares e empreender o serviço de pioneiro. Desde que tomamos esta decisão, nunca lamentamos nem por um instante ter dado este passo. Confiarmos em Jeová, para nos ajudar na obra da divulgação da mensagem vitalizadora, resultou deveras em muitas bênçãos espirituais. Na nossa nova designação, há muitas pessoas semelhantes a ovelhas que têm sede da verdade. Encontrá-las e ajudá-las a obter um conhecimento exato da Bíblia relembra-nos constantemente a obra urgente que deve ser realizada antes da ‘grande tribulação’. Acalenta-nos o coração ver muitos aceitarem a mensagem. Dá-nos grande felicidade e alegria ver muitos freqüentarem regularmente as reuniões congregacionais. Não há obra maior do que o serviço de pioneiro, em que hoje nos podemos empenhar, para alegrar o coração de Jeová.”
Neste país, não é fácil encontrar emprego por meio período, a fim de habilitar a quem queira empenhar-se no serviço de pioneiro regular, para se sustentar. Entretanto, alguns estão fazendo ajustes no seu emprego, para poderem ter maior participação na obra de pregação e de fazer discípulos. (Mat. 24:14; 28:19, 20) Certo marido deixou um cargo executivo numa empresa governamental, e, junto com sua esposa e três filhos pequenos, estabeleceu sua própria firma domiciliar de estamparia têxtil. Os pais são pioneiros, revezando-se nos dias de trabalho em casa. Muitos publicadores das “boas novas” estão “saboreando” o serviço de pioneiro de modo temporário. Em abril de 1976, mês de férias escolares e feriados, 79 publicadores do Reino estiveram atarefados no serviço de pioneiro regular e auxiliar.
CONGREGAÇÕES FELIZES DO POVO DE JEOVÁ
Os dois superintendentes viajantes, que visitam as congregações, têm muita alegria na sua designação, por causa do excelente espírito de amor e de hospitalidade prevalecente. Um destes ministros viajantes, com esposa e dois filhos jovens, visita as congregações de motocicleta. Ele diz:
“Ser superintendente de circuito traz consigo trabalho árduo, especialmente com família, mas é uma designação maravilhosa da parte de Jeová. Trabalhar com os irmãos, ouvir suas experiências de fé e partilhar sua hospitalidade é uma experiência maravilhosa. Os irmãos, não importa quão pobres sejam, mostram grande hospitalidade em cuidar de nós como família de quatro pessoas. As vezes, muitas famílias se reúnem como grupo e tomam assim suas refeições, durante a visita, aproveitando isso como tempo de recreação.”
O outro superintendente de circuito, que cumpre a sua tarefa acompanhado pela esposa e uma filha de três anos, costuma usar transportes públicos, tais como ônibus e trens, para chegar às congregações no seu circuito. Ao servir uma congregação, amiúde usa uma bicicleta. Ele diz: “Minha esposa senta-se na barra, com a nossa filha no colo da minha esposa. Viajamos assim às vezes de 8 a 11 quilômetros.” Ocasionalmente, eles têm de parar para esticar as pernas e afrouxar os braços. Mas, o constante tagarelar de sua filha e as muitas perguntas e ocasionais cânticos dela ajudam a aliviar a viagem. Este superintendente de circuito diz: “Gostamos do serviço de Jeová e temos a alegria de servir nossos irmãos.”
O povo de Jeová em Sri Lanka pode ser pouco numeroso, mas usufrui uma prosperidade espiritual que o revigora para proclamar ativamente sua fé, onde quer que se encontre. Isto causa muita ansiedade às igrejas da cristandade, nesta ilha, sendo que seus representantes amiúde publicam algo para advertir seus membros contra a atividade incansável desses proclamadores das “boas novas”. Parte das publicações contra as Testemunhas, das igrejas da cristandade, falam invejosamente sobre o zelo e o fervor das Testemunhas de Jeová, até mesmo exortando os membros de suas igrejas a mostrar qualidades iguais na defesa de suas crenças. As Testemunhas de Jeová em Sri Lanka fazem deveras progresso, com a ajuda de Jeová, e aguardam poder ajudar a mais pessoas semelhantes a ovelhas a encontrar a salvação na “grande tribulação”. — Mat. 24:21, 22.