A “água da vida” borbulha em Cabo Verde

“É UM fato digno de nota a existência das Testemunhas de Jeová e a adoração praticada por elas em Cabo Verde desde o ano de 1958”, explicou o Ministro da Justiça da República de Cabo Verde. Ele dirigiu estas palavras a duas Testemunhas que haviam sido chamadas ao seu gabinete. “Lastimamos que tenha levado tanto tempo para as Testemunhas de Jeová serem legalmente reconhecidas”, acrescentou.

Essa reunião, realizada em 30 de novembro de 1990, será lembrada por muito tempo pelas Testemunhas de Jeová em Cabo Verde. Marcou seu reconhecimento oficial como associação religiosa legal naquele país. Para as duas Testemunhas de Jeová presentes, porém, tinha um toque pessoal, pois foi em 1958 que um deles, Luis Andrade, encontrara algumas publicações bíblicas da Sociedade Torre de Vigia. Depois de as ler de capa a capa, teve certeza de que havia encontrado a verdade. Com entusiasmo, transmitiu o que havia aprendido a Francisco Tavares, um velho amigo. Nos anos seguintes, ambos continuaram a absorver as águas da verdade lendo as revistas A Sentinela e Despertai!, das quais eram assinantes. Dez anos depois, em 1968, foram batizados durante a primeira visita de um superintendente viajante a Cabo Verde.

Os irmãos Andrade e Tavares estavam cientes de sua responsabilidade de participar em proclamar a convocação: “Vem! . . . tome de graça a água da vida.” (Revelação [Apocalipse] 22:17) Eles se dispunham a aceitar o desafio de seu território espalhado e difícil. Cabo Verde consiste em dez ilhas principais, além de algumas ilhotas, no oceano Atlântico, uns 560 quilômetros a oeste de Dacar, no Senegal. O nome Cabo Verde foi originalmente dado à península na costa africana. Todavia, essas ilhas estão longe de ser verdes, pois as chuvas são escassas, e os 350.000 habitantes precisam lutar para conseguir a subsistência do solo ressequido.

Nos últimos 30 anos, missionários e pioneiros especiais têm trabalhado arduamente como ministros de tempo integral, levando a água da vida aos ilhéus. Qual tem sido o resultado de tal labuta? Recentemente, um superintendente viajante de Portugal visitou as congregações em Cabo Verde. Ele nos contará o que encontrou.

São Vicente Ouve a “Língua Pura”

Nossa primeira escala em Cabo Verde foi a cidade de Porto Grande, na ilha de São Vicente. Na viagem de automóvel, do aeroporto à cidade, vimos as encostas rochosas cobertas de areia levada pelo vento. A desertificação da África do Norte já chegou às ilhas de Cabo Verde! De dezembro a fevereiro, o harmatão — um vento quente e seco procedente do Saara — passa pelo oceano e cobre as ilhas com camadas de areia e pó. Às vezes, as nuvens de pó são tão espessas que os aviões não podem levantar vôo. A pouca vegetação que resta resseca quando chega o harmatão.

Falando-se em sentido espiritual, porém, há fontes de água prontamente disponíveis. As Testemunhas de Jeová estabeleceram duas congregações em Porto Grande, e 167 publicadores do Reino estão atarefados em levar as águas vitalizadoras da verdade aos 47.000 habitantes da ilha de São Vicente. Nos fins de semana, cerca de 400 pessoas comparecem às reuniões bíblicas no Salão do Reino.

Durante as visitas de uma semana de duração, faziam-se os preparativos finais para o Congresso de Distrito “Língua Pura” que seria realizado no melhor teatro da cidade. (Sofonias 3:9) Junto com o povo local, congressistas procedentes das ilhas de Santo Antão e de São Nicolau levaram a assistência ao auge de 756 pessoas. Vinte e quatro foram batizadas. O programa incluiu um drama bíblico apresentado pelas Testemunhas. Um senhor, que foi diretor de ensaios de uma produção cinematográfica, assistiu ao drama e fez o seguinte comentário: “Ensaiamos durante um ano e ainda assim tivemos muitos problemas. Os participantes de seu drama atuaram muito melhor com apenas dois meses de ensaios.” Após a conclusão bem-sucedida do congresso, era hora de irmos adiante, à cidade de Praia, capital da República de Cabo Verde, na ilha de São Tiago.

Um Povo Purificado

Em anos recentes, muitos moradores de outras ilhas afluíram para a capital à procura de emprego. Em resultado disso, milhares de casebres rudimentares foram construídos nos arredores da cidade, comprometendo ainda mais o limitado abastecimento de água e provisões sanitárias. Para suplementar a renda familiar, muitos criam cabras, porcos e galinhas. É comum ver esses animais pelas ruas. Isto contribui para a disseminação de doenças.

Apesar dessas condições difíceis, porém, há atualmente duas congregações ativas em Praia, com o total de cerca de 130 publicadores do Reino. Essas Testemunhas felizes certamente ‘se beneficiam’, pondo em prática o que aprendem da Bíblia. Esforçando-se a ser um povo limpo e santo, nossos irmãos e seus filhos gozam de melhor saúde, em sentido espiritual e físico. Embora levem uma vida difícil, são espiritualmente ricos. — Isaías 48:17; 1 Pedro 1:15, 16.

Quando chegamos, os irmãos estavam atarefados em preparar-se para o congresso de distrito. As Testemunhas de Jeová e pessoas interessadas de toda a ilha de São Tiago, bem como das ilhas do Sal e do Fogo, chegaram ao congresso, e Jeová os abençoou com o auge de 472 pessoas na assistência. Todos estavam felizes, incluindo muitos pequeninos de rosto radiante! Ao nos sentarmos entre a multidão atenta, era evidente que jamais se deve desprezar “o dia das coisas pequenas”. (Zacarias 4:10) Todo esse crescimento surgiu a partir de duas pessoas que aprenderam a verdade há pouco mais de 30 anos!

Antes de deixarmos a ilha, fomos visitar os dois grupos pequenos de Vila Assomada e de Tarrafal, fora da cidade. A ilha é escarpada, árida e ressequida. Mas, cá e acolá, víamos trechos de florescente vegetação e árvores — hectares de coqueiros, bananeiras, mamoeiros, mangueiras, e assim por diante. Isto nos fez lembrar a profecia de Isaías de que um dia até mesmo o deserto florescerá. (Isaías 35:1) Como um oásis, mesmo agora os dois pequenos grupos de Testemunhas de Jeová oferecem abundante alimento e água em sentido espiritual a milhares de pessoas que moram, por assim dizer, numa terra espiritualmente ressequida.

Zelo Ardente na Ilha do Fogo

Nossa próxima visita foi à ilha do Fogo. Sua origem vulcânica explica seu nome. O pico de Cano ainda é um vulcão ativo. Eleva-se do mar um cone quase perfeito a um pico de 2.800 metros. A ilha acabava de receber copiosa chuva, a primeira de tal intensidade em muitos anos. Havia um ar de regozijo entre os habitantes, e eles estavam incomumente atarefados com suas plantações de feijão e de mandioca, alimentos básicos em Cabo Verde.

No entanto, esse povo apreciativo não estava ocupado demais para parar e absorver as águas da verdade bíblica. Conseguimos reunir-nos com três grupos diferentes, embora fosse uma luta chegar até eles, pois havia poucos carros e em péssimo estado de conservação. Ficamos extremamente alegres de ver 162 pessoas nas reuniões, pois havia apenas 42 publicadores do Reino na ilha. Isto foi um reflexo do zelo deste pequeno grupo de irmãos que devotam, em média, 15 horas por mês levando a água simbólica da verdade e da vida aos 32.000 habitantes da ilha do Fogo.

Frutos num País Católico

Ainda tínhamos de visitar os irmãos nas ilhas de Santo Antão e de São Nicolau. Como indicam estes nomes, a Igreja Católica Romana exerce influência sobre essas ilhas já por vários séculos. Embora o catolicismo continue a ser a religião principal em Cabo Verde, muitas pessoas sinceras recorrem à Bíblia em busca das refrescantes águas da verdade.

Os 49 publicadores do Reino nas duas pequenas congregações situadas nas extremidades opostas de Santo Antão trabalham arduamente para suprir as necessidades espirituais dos 44.000 habitantes. Quando 512 pessoas vieram ouvir o discurso público sobre um tema bíblico na Congregação Porto Novo, ficou claro para os 32 publicadores do Reino que muitas pessoas comparáveis a ovelhas, em Santo Antão, têm sede das águas da verdade.

A obra na ilha de São Nicolau começou alguns anos atrás, quando uma pioneira de Portugal dirigiu por correspondência um estudo bíblico para uma família da ilha. Depois, em 1978, um pioneiro em Portugal decidiu retornar a sua ilha natal, São Nicolau, para transmitir a verdade da Bíblia aos seus 15.000 habitantes. Quando dirigiu a primeira reunião bíblica na ilha, a assistência foi de apenas uma pessoa: ele mesmo! Mas Jeová Deus respondeu às fervorosas orações que ele fez nessa reunião. Durante a nossa visita, os 48 publicadores das três congregações se emocionaram de ver 335 pessoas comparecerem às reuniões.

A primeira assembléia de circuito na ilha foi realizada durante a visita, e o teatro local ficara à nossa disposição gratuitamente. As autoridades municipais forneceram equipamento de som e transporte gratuito. Os 19 publicadores da congregação anfitriã cuidaram de acomodações para os 100 congressistas e prepararam alimentos para os 208 presentes. Apesar das muitas dificuldades que enfrentam diariamente, os irmãos fizeram contribuições para ajudar na construção de Salões do Reino.

A excelente conduta das Testemunhas de Jeová é bem conhecida aqui, e muitos empregadores as procuram quando precisam de trabalhadores. Por exemplo, o dono do único posto de gasolina da ilha pediu a uma Testemunha de Jeová que trabalhasse para ele, visto que precisava duma pessoa honesta. O irmão já tinha emprego, mas disse que ia ver se encontrava outra pessoa. “Só se for Testemunha de Jeová batizada!”, insistiu o proprietário. Dois meses depois, ele disse ao irmão: “As Testemunhas de Jeová são as únicas pessoas que deviam mexer com dinheiro!”

Última Escala — A Ilha do Sal

Nossa última escala foi a ilha do Sal. Seu nome prontamente indica qual é a principal indústria na ilha. A pequena congregação aqui é composta de 22 publicadores, que trabalham arduamente para levar a mensagem do Reino aos 6.500 habitantes. Foi uma verdadeira satisfação transmitir as boas novas aos ilhéus, pois fomos convidados a entrar em quase todas as casas e pudemos falar com diversos membros das famílias.

A visita à ilha do Sal encerrou nossa viagem. Que bênção foi trabalhar com esses fiéis servos de Jeová em Cabo Verde! Há atualmente 531 publicadores do Reino nessas ilhas, e esse número certamente crescerá ao passo que as 2.567 pessoas que assistiram à Comemoração da morte de Cristo, em 1991, continuarem a receber provisões espirituais. Embora a maioria das Testemunhas de Jeová aqui tenha pouco em sentido material, elas são ricas e bem nutridas em sentido espiritual. E quão gratas são por Jeová estar fazendo a água da vida borbulhar abundantemente nessas ilhas, para Sua glória e louvor!

[Mapa na página 24]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

CABO VERDE

SANTO ANTÃO

SÃO VICENTE

SÃO NICOLAU

SANTA LUZIA

SAL

BOA VISTA

MAIO

SÃO TIAGO

FOGO

BRAVA

Praia

Oceano Atlântico