Expansão com a bênção de Jeová

O PROGRAMA de dedicação, na noitinha de 18 de setembro de 1995, enfatizou que Jeová Deus tem realmente abençoado suas Testemunhas em relação à expansão na sede mundial em Brooklyn, Nova York.

Mais de 6.000 pessoas ouviram o programa de dedicação. Reuniram-se em Brooklyn, onde o programa foi apresentado, e em outros locais, incluindo as grandes instalações das Testemunhas de Jeová perto de Patterson e Wallkill, Nova York, e a filial perto de Toronto, Canadá. Aqueles que não estavam em Brooklyn puderam ouvir o programa por meio de ligação telefônica.

Um programa animador

Os betelitas, como são chamados os trabalhadores voluntários, que escutaram o programa, compõem uma grande parte da família mundial de Betel de mais de 16.400 membros. Esses servem em cerca de cem países, onde imprimem publicações bíblicas e executam serviços relacionados para as mais de 78.600 congregações das Testemunhas de Jeová no mundo.

Era grande a expectativa quando o programa de dedicação começou às 18h30 com cântico, seguido por uma oração feita por Karl Klein. O presidente do programa, Lloyd Barry, deu calorosas boas-vindas a todos e fez comentários breves sobre o significado da ocasião. Albert Schroeder recapitulou o estudo de A Sentinela para a semana e então Daniel Sydlik falou sobre o tema “Nosso serviço sagrado em Betel”. Esses primeiros participantes do programa eram todos membros do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová.

As duas partes seguintes do programa — “Atender à nossa crescente necessidade de acomodações, 1974-1995” e “Destaques das reformas e construções dos prédios de Betel em Brooklyn” — salientaram aspectos da construção ou compra e reforma dos prédios dedicados. Os comentários se concentraram no prédio residencial recém-construído, agora ocupado por cerca de mil betelitas. Esse edifício residencial de 115 metros de altura na Rua Sands, 90, está ligado ao complexo da fábrica.

O programa teve como destaque o discurso de dedicação de Milton Henschel, presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (dos EUA). Ele salientou precedentes bíblicos para a dedicação de prédios a serem usados no serviço de Jeová. Depois dum cântico, o programa foi encerrado com uma oração de Carey Barber, também membro do Corpo Governante. Mas, quais foram alguns pontos altos do programa?

Os prédios dedicados

O superintendente do Lar de Betel, George Couch, explicou que haviam sido acrescentados 17 prédios residenciais desde a última dedicação de um edifício residencial em Brooklyn, em 2 de maio de 1969.a Esses eram edifícios residenciais novos ou prédios que foram comprados e reformados. A dedicação era realmente desses 17 edifícios residenciais, dois prédios pequenos, comprados na década de 40, mas reformados para servir de moradia em Betel, bem como a gráfica e prédios de escritórios construídos ou comprados desde que foram dedicados os escritórios executivos das Testemunhas de Jeová em 15 de março de 1982.b

O maior dos prédios dedicados é o da Rua Furman, 360. Construído em 1928, foi comprado pelas Testemunhas de Jeová em 15 de março de 1983, e totalmente reformado. Tem 93.000 metros quadrados de área, ou quase 9 hectares. Outros edifícios incluídos na dedicação foram a gráfica na Rua Pearl, 175, e as grandes garagens construídas em anos recentes.

Por que se precisava de mais acomodações

Em 1969, quando o último prédio residencial do Betel de Brooklyn foi dedicado, houve um auge de 1.336.112 Testemunhas que pregavam as boas novas do Reino de Deus em todo o mundo. Mas em 1995, havia 5.199.895 pessoas que faziam isso, mais de três vezes e meia aquele número! Assim, para dar conta da crescente demanda de publicações bíblicas, a família de Betel em Brooklyn aumentou de 1.042 membros regulares, em 1969, para mais de 3.360, que atualmente moram em 22 prédios residenciais.

George Couch falou sobre como foi atendida a necessidade de acomodações adicionais de 1974 a 1995. No início dos anos 70, vários andares no vizinho Hotel Towers foram alugados pelas Testemunhas de Jeová para acomodar a crescente família de Betel. Em dezembro de 1973, Nathan Knorr, então presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), escreveu tanto ao Lar de Betel como à gerência do Towers, dizendo que a Sociedade planejava ‘mudar-se do Hotel Towers em 1.º de outubro de 1974’.

O irmão Couch disse que ficou espantado porque não havia lugar para colocar os betelitas que moravam no Towers. A gerência do Towers também ficou surpresa, visto que eles dependiam do dinheiro do aluguel da Sociedade para continuar a funcionar. O resultado foi que a gerência do Towers pediu às Testemunhas de Jeová que comprassem o hotel. Disseram: “Desde que estamos na vizinhança, vocês têm crescido, e precisam do edifício.”

“Está cheio de inquilinos”, responderam os representantes da Sociedade. “Se o comprássemos, íamos querer colocar nossa própria gente lá.”

“Vamos esvaziar o prédio para vocês”, prometeu a gerência do Towers. Bem, logo depois as Testemunhas de Jeová compraram o edifício Towers por um preço apropriado. “Por que o irmão Knorr escreveu aquela carta?” perguntou Couch à assistência admirada. “Ele mesmo talvez não soubesse, mas foi por causa disso que o Hotel Towers foi vendido à Sociedade Torre de Vigia.”

O orador também descreveu como as Testemunhas de Jeová compraram a propriedade na Columbia Heights, 97, onde antes se localizava o famoso Hotel Margaret, bem em frente do primeiro Lar de Betel. A localização é ideal porque o prédio poderia ser facilmente ligado ao complexo de Betel por um túnel debaixo da rua. O edifício foi destruído por um incêndio quando estava sendo reformado, em fevereiro de 1980. Então, visto que o dono estava tendo dificuldades para construir outro no lugar, vendeu a propriedade às Testemunhas de Jeová.

O irmão Couch observou: “Praticamente todos os edifícios têm uma história interessante e que indica a mesma coisa: que Jeová Deus estava guiando sua organização visível para comprar aquele edifício específico.”

A história do prédio da Rua Sands, 90

O prédio residencial mais novo e maior é o da Rua Sands, 90. Quando a propriedade foi comprada pelas Testemunhas de Jeová em dezembro de 1986, havia ali uma grande fábrica que dava para a Rua Jay, 160.c A fábrica foi demolida e, em 30 de agosto de 1990, anunciou-se à família de Betel que fora conseguido o alvará para erguer um prédio residencial de 30 andares no local.

Numa entrevista conduzida por Theodore Jaracz, membro do Corpo Governante, o superintendente da fábrica da Sociedade em Brooklyn, Max Larson, descreveu como se obteve permissão para a construção do prédio residencial da Rua Sands, 90. O irmão Larson explicou que o que aconteceu em 1965 foi decisivo.

Lá naquele tempo, a Sociedade queria construir uma gráfica de dez andares num quarteirão ao lado das suas outras gráficas, mas o zoneamento para aquele quarteirão só permitia construções de dois andares. Um arquiteto concordou em preparar as plantas para a nova gráfica, mas disse: “Eu não vou passar vergonha apresentando-as ao órgão municipal que regula o zoneamento.” Ele estava convencido de que este não mudaria o zoneamento do quarteirão. Quando as plantas foram aprovadas, ele exclamou: “Não é que vocês conseguiram mesmo!”

O que aconteceu, continuou Larson, é que, quando foi feito o novo zoneamento do quarteirão para permitir a construção da nossa gráfica de dez andares, esse também incluiu os quarteirões vizinhos, até mesmo aquele onde ficava o prédio da Rua Jay, 160. E, por incrível que pareça, o novo zoneamento permitia a construção de um hotel. Mas Larson mencionou que isso foi algo que ninguém notou — pelo menos não até uns 25 anos depois, quando começamos a procurar um local para construir um novo lar de Betel. Foi então que redescobrimos o zoneamento.

O irmão Larson explicou o que aconteceu: “Quando preparamos as plantas para nosso edifício residencial de 30 andares e as levamos ao departamento municipal de obras, eles nos disseram: ‘Vocês não podem construir um prédio residencial lá. Toda aquela região é zona industrial e eles não vão mudar o zoneamento para vocês.’

“‘Não é preciso mudar’, dissemo-lhes. ‘O zoneamento atual já permite a construção de um hotel.’ Quando eles olharam os registros, mal podiam acreditar! Bem, foi assim que conseguimos construir nosso edifício de 30 andares”, concluiu Larson.

Evidência da bênção de Jeová

Um salmista bíblico escreveu: “A menos que o próprio Jeová construa a casa, é fútil que seus construtores trabalhem arduamente nela.” (Salmo 127:1) É evidente que a bênção de Jeová tem estado sobre a atividade de construção das Testemunhas de Jeová para facilitar a obra mundial de pregação e ensino que Jesus ordenou que seus seguidores realizassem. — Mateus 24:14; 28:19, 20.

Aqueles que tiveram o privilégio de assistir ao programa de 18 de setembro de 1995, ficaram impressionados com a evidência dessa bênção sobre a expansão na sede mundial dos servos de Jeová. O povo de Jeová pode estar certo de suas bênçãos contínuas à medida que prossegue fazendo o que ele manda.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 23]

Rua Sands, 90 • 1995

[Fotos nas páginas 24, 25]

Alguns prédios residenciais adicionais que foram dedicados

Columbia Heights, 97 • 1986

Hotel Bossert, Rua Montague, 98 • 1983

Rua Orange, 34 • 1945

Hotel Standish, Columbia Heights, 169 • 1981

Rua Livingston, 67 • 1989

Rua Joralemon, 108 • 1988

Hotel Towers, Rua Willow, 79-99 • 1975

[Fotos na página 26]

Rua Pearl, 175 • 1983

Rua Adams, 69 • 1991

Rua Furman, 360 • 1983