Como mostrar amor cristão aos idosos

SAMUEL JOHNSON, escritor do século 18, contou a história de um jovem que, ao visitar amigos, esqueceu onde havia colocado o chapéu. Isso não suscitou comentário algum. “Mas se a mesma distração fosse cometida por um idoso”, prossegue Johnson, “as pessoas dariam de ombros e diriam: ‘Sua memória está cada vez mais fraca.’”

A história de Johnson mostra que os idosos, talvez como outros grupos minoritários, estão sujeitos a classificações injustas. Ao passo que cuidar das necessidades dos idosos é um desafio, disso resulta benefícios para todos os envolvidos. Quais são os desafios e recompensas, e por que esta questão afeta cada vez mais pessoas?

Segundo as estatísticas, 6% da população do mundo têm 65 anos ou mais, e nos países desenvolvidos esta porcentagem é o dobro. Na Comunidade Européia, que designou 1993 como “Ano Europeu das Pessoas Idosas e da Solidariedade Entre as Gerações”, de cada 3 pessoas 1 tem mais de 50 anos. Ali, como na maioria dos países industrializados, as taxas de nascimento declinantes e o aumento da expectativa de vida fazem com que a maior parte da população esteja além da meia-idade. Cuidar dos idosos sob tais circunstâncias é claramente uma tarefa monumental. Como eram diferentes as coisas no antigo Oriente!

“Depositários de conhecimento”

O Handwörterbuch des Biblischen Altertums für gebildete Bibelleser (Manual de Antiguidade Bíblica Para Leitores Esclarecidos da Bíblia) salienta que na antiguidade, no Oriente “os idosos eram considerados como preservadores dos valores tradicionais de sabedoria e conhecimento mais elevado, razão pela qual os mais jovens eram admoestados a procurar a companhia deles e a aprender deles”. O Smith’s Bible Dictionary (Dicionário Bíblico de Smith) explica: “Na vida particular [os idosos] eram vistos como depositários de conhecimento . . . [Os jovens] deixavam que eles dessem sua opinião primeiro.”

A Lei mosaica refletia reverência pelos idosos, em Levítico 19:32: “Deves levantar-te diante do cabelo grisalho e tens de mostrar consideração para com a pessoa dum homem idoso.” Assim, os idosos ocupavam uma posição privilegiada na sociedade e eram considerados membros úteis. Obviamente, essa era a forma como Rute, a moabita, considerava sua sogra israelita, Noemi.

Rute resolutamente decidiu acompanhar Noemi de Moabe a Israel, escutando cuidadosamente os conselhos dela dali em diante. Uma vez em Belém, foi Noemi quem observou que a mão de Jeová dirigia os assuntos e então instruiu Rute sobre como agir. (Rute 2:20; 3:3, 4, 18) A vida de Rute foi moldada de maneira teocrática, à medida que ela aprendia da experiente Noemi. Sua sogra demonstrou que era depositária de conhecimento.

De modo similar, as mulheres mais jovens hoje podem benefeciar-se por se associarem com as mulheres de mais idade na congregação. Talvez uma irmã contemple o casamento ou lute com um problema pessoal persistente. Que sabedoria seria procurar o conselho e o apoio de uma irmã idosa madura que tenha experiência no assunto!

Ademais, o corpo de anciãos pode beneficiar-se por tirar proveito da experiência dos idosos entre eles. Podemos aprender da falha de Ló em fazer isso. Uma disputa que envolvia os pastores do gado de Abraão e os de Ló requeria uma decisão que afetaria a todos. Ló tomou uma decisão tola. Teria sido muito melhor ter pedido o conselho de Abraão primeiro! Ló teria recebido orientação madura e poderia ter poupado sua família da angústia que resultou de sua escolha precipitada. (Gênesis 13:7-13; 14:12; 19:4, 5, 9, 26, 29) Escuta atentamente o que anciãos maduros dizem antes de chegar a uma conclusão num assunto?

Muitos idosos têm um zelo infindável pela obra de Jeová, como Simeão e Ana no primeiro século. (Lucas 2:25, 36, 37) Envolver os idosos, mesmo os bem idosos, nas atividades congregacionais, ao ponto em que as forças deles permitem, é uma indicação de respeito e reflete uma atitude de atenção para com eles. Talvez um jovem precise de ajuda para preparar uma designação para a Escola do Ministério Teocrático. Um ancião perspicaz talvez conclua que a pessoa ideal para ajudar seria um membro idoso da congregação, alguém com sabedoria amadurecida, maneiras benevolentes e que dispõe de tempo.

Contudo, cuidar das necessidades especiais dos idosos envolve mais. Muitos são afligidos por solidão, medo do crime e dificuldades financeiras. Além disso, uma vez que os idosos fiquem enfermos, juntam-se a esses problemas a saúde fraca e a frustração com a diminuição do vigor. Eles precisam então de muito mais atenção. Como podem as pessoas e a congregação como um todo reagir?

“Praticar a devoção piedosa”

No primeiro século, Paulo escreveu sob inspiração, em 1 Timóteo 5:4, 16: “Se alguma viúva tiver filhos ou netos, que estes aprendam primeiro a praticar a devoção piedosa na sua própria família e a estar pagando a devida compensação aos seus pais e avós, pois isto é aceitável à vista de Deus. Se alguma mulher crente tiver viúvas, que ela as socorra e a congregação não fique sob o fardo. Esta poderá então socorrer as que são realmente viúvas.” Cuidar dos idosos era um assunto familiar. Se um membro idoso da congregação estivesse em necessidade depois de a família ter feito tudo o que podia para ajudar, a responsabilidade recaía sobre a congregação. Estes princípios não mudaram.

O que tem ajudado os membros da congregação a mostrar amor cristão para com os idosos, por praticar a devoção piedosa na própria família? Observe os seguintes comentários de diversas Testemunhas com experiência em cuidar dos em idade avançada.

Atenção regular às necessidades espirituais

“Considerar o texto diário juntos era uma ajuda valiosa”, relembra Felix, que ajudou sua esposa a cuidar dos pais dela. “Experiências pessoais e aspirações eram entrelaçadas com os princípios de Jeová.” De fato, ao enfrentar o desafio de cuidar de parentes idosos, um fator primordial é dar a devida atenção à edificação espiritual deles. Isso é lógico em vista das palavras de Jesus, em Mateus 5:3: “Felizes os cônscios de sua necessidade espiritual.” Pode-se incrementar o texto diário com um programa de leitura da Bíblia, uma consideração de publicações baseadas na Bíblia e oração. “Parece que os idosos gostam de certo grau de regularidade”, frisa Peter.

Sim, a regularidade é essencial em assuntos espirituais. Não apenas em coisas espirituais, mas também no cotidiano os idosos gostam de uma rotina. Mesmo os que têm pequenas enfermidades podem ser cordialmente incentivados a “sair da cama e vestir-se apropriadamente todo dia”, comenta Ursula. Naturalmente, queremos evitar a impressão de que estamos dando ordens aos idosos. Doris admite que seus esforços bem intencionados muitas vezes eram mal direcionados. “Eu cometi toda espécie de erros. Certa vez pedi a meu pai que trocasse de camisa todo dia. Minha mãe então lembrou-me: ‘Ele ainda é meu marido!’”

Os idosos já foram jovens, mas colocar-se no lugar dos idosos é uma tarefa enorme para os mais jovens. Porém, essa é a chave para se entender as necessidades especiais deles. A idade avançada traz frustração. Gerhard explica: “Meu sogro ficava irritado consigo mesmo por não mais poder fazer tudo que costumava fazer. Enfrentar esta situação foi extremamente aflitivo para ele. Sua personalidade mudou.”

Sob circunstâncias mudadas, não é incomum que um idoso dê vazão a sentimentos contidos de frustração, criticando outros, especialmente os que cuidam dele. O motivo é simples: a atenção amorosa deles é um lembrete de seu vigor decadente. Como deve você reagir a essas críticas e reclamações injustas?

Lembre-se, tais sentimentos negativos não refletem o conceito de Jeová sobre seus esforços. Continue a fazer o bem, e mantenha uma consciência limpa, mesmo que ocasionalmente ouça comentários injustos. (Note 1 Pedro 2:19.) A congregação local pode oferecer muito apoio.

O que a congregação pode fazer

Muitas congregações têm motivos de profunda gratidão pelos esforços passados de nossos queridos irmãos e irmãs idosos. Talvez foram eles que lançaram o alicerce da congregação, edificando-a desde quando tinha apenas alguns publicadores, há algumas décadas. Onde estaria a congregação sem a zelosa atividade passada deles e, talvez, seu atual apoio financeiro?

Quando se tornam essenciais cuidados maiores, no caso de um publicador idoso, seus parentes não precisam arcar sozinhos com a responsabilidade. Outros podem ajudar em pequenas tarefas, em cozinhar, em fazer limpeza, em levar os idosos para andar, em oferecer transporte para as reuniões cristãs ou simplesmente em conversar com eles no Salão do Reino. Todos podem participar, embora seja mais fácil obter eficiência e ter uma rotina quando os esforços são coordenados.

Coordenação é algo que os anciãos podem ter em mente ao programarem visitas de pastoreio. Algumas congregações são exemplares neste respeito, pois os anciãos se certificam de que sejam feitas visitas de pastoreio regulares aos idosos e aos que têm saúde fraca, mesmo aos que estão sendo bem cuidados por seus familiares. Mas parece que outras congregações poderiam conscientizar-se mais de sua obrigação para com os idosos.

Um irmão fiel, já próximo dos 90 anos, era cuidado por sua filha e seu genro, que deixaram Betel por este motivo. Ainda assim, as visitas de outros membros da congregação eram importantes para ele. “Quando visitava os enfermos”, lamentou esse irmão, “eu orava com eles. Mas ninguém jamais orou comigo.” A atenção amorosa de parentes não libera os anciãos de sua obrigação de ‘pastorear o rebanho de Deus aos cuidados deles’. (1 Pedro 5:2) Além disso, os que cuidam dos idosos precisam ser edificados e encorajados a continuar sua excelente obra.

“Idoso e satisfeito”

Alexander von Humboldt, cientista alemão do século 19, era bem idoso quando uma jovem senhora perguntou-lhe se ele não achava muito tedioso envelhecer. “Você está absolutamente certa”, respondeu esse homem esclarecido. “Mas é a única maneira de se viver por muitos anos.” Similarmente, muitos irmãos e irmãs hoje dão um excelente exemplo de aceitar as adversidades da velhice como compensação pelo privilégio de terem uma vida longa. Eles refletem a atitude mostrada por Abraão, Isaque, Davi e Jó, que eram ‘idosos e satisfeitos’. — Gênesis 25:8; 35:29; 1 Crônicas 23:1; Jó 42:17.

A idade avançada traz o desafio de aceitar ajuda de bom grado e expressar sincera gratidão. A sabedoria requer que cada pessoa reconheça os limites de suas forças. Porém, isso não condena uma pessoa idosa à inatividade. Maria tem bem mais de 90 anos, mas ainda assiste às reuniões congregacionais e dá comentários. Como consegue? “Não mais consigo ler, mas ouço A Sentinela em fita. Esqueço grande parte, mas em geral dou um jeito de dar um comentário.” Como no caso de Maria, manter-se ocupado com assuntos edificantes ajuda a pessoa a continuar ativa e a preservar a personalidade cristã.

Sob o Reino de Deus, ninguém mais envelhecerá. Naquele tempo os que envelheceram no atual sistema, tendo talvez até mesmo morrido, terão ternas lembranças do cuidado e atenção que receberam. Ao voltarem à vida e ao recuperarem o vigor, tais idosos certamente terão intenso amor por Jeová e profunda gratidão para com os que os apoiaram em suas dificuldades neste velho sistema. — Note Lucas 22:28.

Que dizer dos que hoje cuidam dos idosos? Muito em breve, quando o Reino assumir controle absoluto da Terra, eles olharão para trás com alegria e alívio por não terem fugido de sua obrigação, mas terem praticado a devoção piedosa por mostrar amor cristão aos idosos. — 1 Timóteo 5:4.

[Quadro na página 30]

Os idosos apreciarão suas visitas

Podem-se obter resultados muito bons por planejar uma visita, de talvez 15 minutos, a um idoso depois da pregação. Mas é melhor não deixar tais visitas ao acaso, como mostra a seguinte experiência.

Brigitte e Hannelore pregavam juntas, e envolveram um senhor idoso numa palestra na porta de sua casa. As irmãs falaram com ele por cinco minutos antes de descobrir que ele também era Testemunha de Jeová, da mesma congregação. Que embaraçoso! Mas a experiência termina com uma informação positiva. Hannelore fez planos imediatos para visitar o irmão e ajudá-lo a assistir às reuniões congregacionais.

Sabe o nome e o endereço de cada publicador idoso que mora no território em que prega? Poderia programar uma breve visita? Isso provavelmente seria muito apreciado.