Capítulo 33
Continuam a manter-se vigilantes
“VISTO que Jesus disse claramente que nenhum homem podia saber sobre ‘aquele dia’ ou ‘aquela hora’ em que o Pai ordenará seu filho a ‘vir’ contra o iníquo sistema de coisas de Satanás, alguns talvez perguntem: ‘Por que é tão urgente viver na expectativa do fim?’ É urgente porque praticamente de um fôlego Jesus acrescentou: ‘Persisti em olhar, mantende-vos despertos . . . mantende-vos vigilantes.’ (Marcos 13:32-35)” — A Sentinela de 1.º de setembro de 1985.
Já faz décadas que as Testemunhas de Jeová estão alertas. Alertas ao quê? À vinda de Jesus no poder do Reino para executar a sentença de julgamento contra o sistema iníquo de Satanás e para estender os plenos benefícios do seu reinado sobre toda a Terra! (Mat. 6:9, 10; 24:30; Luc. 21:28; 2 Tes. 1:7-10) Esses vigilantes sabem que o “sinal” da presença de Jesus está em evidência desde 1914 e que o atual sistema de coisas entrou em seus últimos dias naquele ano. — Mat. 24:3-25:46.
Mas, até agora, Jesus não veio como Executor e Libertador. Portanto, como é que as Testemunhas de Jeová encaram sua atual situação?
“Plena certeza” do seu entendimento
Como congregação mundial, elas têm a “plena certeza do seu entendimento”. (Col. 2:2) Não que achem que entendem todos os pormenores dos propósitos de Jeová. Persistem em pesquisar as Escrituras com mente aberta e continuam aprendendo. Mas o que aprendem não muda seu conceito básico sobre as verdades fundamentais da Palavra de Deus. Têm “plena certeza” dessas verdades básicas; reconhecem-nas e aceitam-nas já por muitas décadas. Mas o que aprendem aprimora continuamente seu entendimento de como certos textos se ajustam ao padrão global da verdade da Bíblia e de como elas podem aplicar mais plenamente os conselhos da Palavra de Deus em sua própria vida.
As Testemunhas de Jeová têm “plena certeza” também com respeito às promessas de Deus. Têm absoluta certeza de que nenhuma de suas promessas falhará nem mesmo no mínimo pormenor e que todas se cumprirão no tempo determinado por Ele. Assim, o cumprimento de profecias bíblicas que elas têm tanto visto como vivenciado deixa-as com a plena certeza de que o mundo atual está no “tempo do fim” e de que a promessa de Deus dum novo mundo justo logo se cumprirá. — Dan. 12:4, 9; Rev. 21:1-5.
Então o que devem fazer? “Persisti em olhar, mantende-vos despertos”, ordenou Jesus, “pois não sabeis quando é o tempo designado. Portanto, mantende-vos vigilantes . . . a fim de que, ao chegar [o Amo] repentinamente, não vos ache dormindo. Mas, o que eu vos digo, digo a todos: Mantende-vos vigilantes”. (Mar. 13:33, 35-37) As Testemunhas de Jeová estão muito cônscias da necessidade de manter-se vigilantes.
O anseio excessivo que às vezes manifestam com respeito ao cumprimento de certas profecias não altera a evidência acumulada desde a Primeira Guerra Mundial de que estamos na terminação do sistema de coisas. Certamente é bem melhor ser fervoroso — até mesmo fervoroso em excesso — para ver a vontade de Deus cumprida do que estar adormecido em sentido espiritual quanto ao cumprimento dos seus propósitos! — Compare com Lucas 19:11; Atos 1:6; 1 Tessalonicenses 5:1, 2, 6.
O que está envolvido em manter-se vigilante?
Como se mantém a vigilância?
Cristãos vigilantes não ficam só de braços cruzados esperando. Longe disso! Têm de manter-se em boas condições espirituais para que, quando Jesus vier como Executor, ele também se mostre seu Libertador. (Luc. 21:28) “Prestai atenção a vós mesmos”, alertou Jesus, “para que os vossos corações nunca fiquem sobrecarregados com o excesso no comer, e com a imoderação no beber, e com as ansiedades da vida, e aquele dia venha sobre vós instantaneamente como um laço. . . . Mantende-vos despertos”. (Luc. 21:34-36) Assim, os cristãos vigilantes têm primeiro de ‘prestar atenção a si mesmos’, cuidando em viver diariamente como o cristão deve. Têm de permanecer bem despertos para com as responsabilidades cristãs e evitar a conduta anticristã característica de um mundo que “jaz no poder do iníquo”. (1 João 5:19; Rom. 13:11-14) Têm de estar preparados para quando Cristo vier.
Quem se tem mantido realmente bem desperto, em boas condições espirituais? O registro histórico apresentado em capítulos anteriores deste livro aponta para as Testemunhas de Jeová. É evidente que levam a sério as responsabilidades de ser cristãos. Em tempo de guerra, por exemplo, dispõem-se a correr o perigo de ser presas e mortas por estarem bem despertas para a obrigação de não fazerem parte do mundo e de mostrarem amor abnegado uns pelos outros. (João 13:34, 35; 17:14, 16) As pessoas que as observam nos Salões do Reino, em grandes congressos, ou mesmo no serviço secular ficam impressionadas por sua “conduta excelente”. (1 Ped. 2:12) Neste mundo que está “além de todo senso moral”, elas têm a reputação de viver com honestidade e pureza moral. — Efé. 4:19-24; 5:3-5.
Manter-se desperto, porém, envolve mais do que ‘prestar atenção a si mesmo’. O vigia tem de anunciar a outros o que vê. Neste tempo do fim, cristãos vigilantes que vêem claramente o sinal da presença de Cristo têm de proclamar a outros as “boas novas do reino” e alertá-los de que em breve Cristo virá e executará a sentença de julgamento contra esse sistema iníquo. (Mat. 24:14, 30, 44) Dessa maneira elas ajudam outras pessoas a se candidatar ao “livramento”. — Luc. 21:28.
Quem se tem mostrado vigilante, soando o aviso? As Testemunhas de Jeová são conhecidas no mundo todo por seu zelo na proclamação do nome e do Reino de Deus. Não deixam a pregação a cargo duma classe clerical seleta. Reconhecem que é responsabilidade de todos os que crêem. Consideram-na parte essencial de sua adoração. (Rom. 10:9, 10; 1 Cor. 9:16) Quais têm sido os resultados?
Elas formam agora uma crescente congregação de milhões de membros ativos em mais de 220 países em toda a Terra. (Isa. 60:22; compare com Atos 2:47; 6:7; 16:5.) Alguns dos governos mais poderosos na História da humanidade proscreveram sua obra, chegando até a caçá-las e prendê-las. Mas as Testemunhas de Jeová continuaram a proclamar o Reino de Deus! Sua determinação é como a dos apóstolos que, ao receberem ordem de parar de pregar, disseram: “Quanto a nós, não podemos parar de falar das coisas que vimos e ouvimos.” “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” — Atos 4:18-20; 5:27-29.
“Continua na expectativa dela”
A situação das Testemunhas de Jeová hoje é semelhante à dos cristãos da Judéia no primeiro século. Jesus lhes dera um sinal pelo qual saberiam quando seria a época de fugir de Jerusalém para escapar de sua destruição. “Quando virdes Jerusalém cercada por exércitos acampados, . . . comecem a fugir”, disse Jesus. (Luc. 21:20-23) Pouco mais de 30 anos depois, em 66 EC, Jerusalém foi cercada por exércitos romanos. Quando as forças romanas subitamente se retiraram sem motivo aparente, os cristãos da Judéia seguiram as instruções de Jesus e fugiram — não apenas de Jerusalém, mas de toda a terra da Judéia — para uma cidade em Peréia, chamada Pela.
Ali, seguros, aguardaram. O ano 67 EC chegou e se foi. Depois o ano 68 deu lugar ao ano 69. No entanto, Jerusalém permanecia livre. Deviam retornar? Ademais, Jesus não havia dito quanto tempo deviam esperar. Mas se algum cristão retornou, isso foi lamentável, porque em 70 EC os exércitos romanos voltaram com tantos combatentes que fizeram com que seu impacto fosse como o duma inundação que não pôde ser detida, e dessa vez não se retiraram. Em vez disso, demoliram a cidade e mataram mais de um milhão de pessoas. Os cristãos da Judéia em Pela devem ter-se sentido muito felizes por terem persistido em aguardar o tempo determinado por Jeová para a execução do julgamento!
A situação é semelhante no que diz respeito àqueles que se mantêm vigilantes hoje. Entendem plenamente que, quanto mais avançamos no tempo do fim, mais desafiador é continuar na expectativa da vinda de Jesus. Mas não perdem a fé nas palavras de Jesus: “Deveras, eu vos digo que esta geração de modo algum passará até que todas estas coisas ocorram.” (Mat. 24:34) A expressão “estas coisas” refere-se aos vários aspectos do “sinal” composto. Esse sinal está em evidência desde 1914 e culminará na “grande tribulação”. (Mat. 24:21) A “geração” que estava viva em 1914 está minguando rápido. O fim não pode estar distante.
Enquanto isso, as Testemunhas de Jeová estão absolutamente decididas a manter-se vigilantes, com plena fé em que Deus cumprirá todas as suas promessas no tempo devido! Levam a sério as palavras de Jeová ao profeta Habacuque. Sobre a aparente tolerância de Jeová para com a iniqüidade no reino de Judá no fim do sétimo século AEC, Ele disse ao profeta: “Escreve a visão [a respeito do fim das condições opressivas] e assenta-a de modo claro em tábuas, para que aquele que a lê alto possa fazê-lo fluentemente. Porque a visão ainda é para o tempo designado e prossegue arfando até o fim, e não mentirá. Ainda que [pareça demorar], continua na expectativa dela; pois cumprir-se-á sem falta. Não tardará.” (Hab. 1:2, 3; 2:2, 3) De modo similar, as Testemunhas de Jeová confiam na retidão e na justiça de Jeová, e isto as ajuda a manter o equilíbrio e esperar o “tempo designado”.
F. W. Franz, batizado em 1913, expressou bem os sentimentos das Testemunhas de Jeová. Em 1991, como presidente da Sociedade Torre de Vigia, ele disse:
“Nossa esperança é garantida, e se cumprirá plenamente para com cada um dos 144.000 membros do pequeno rebanho a um grau além do que sequer imaginamos. Nós, os do restante, que estivemos presentes no ano de 1914, quando esperávamos que todos nós fôssemos para o céu, não perdemos o senso de valor desta esperança. Mas somos tão fortes como antes, e apreciamo-la tanto mais quanto mais temos de esperar por ela. É algo que vale a pena aguardar, nem que requeira um milhão de anos. Eu prezo a nossa esperança mais do que nunca, e jamais quero perder meu apreço por ela. A esperança do pequeno rebanho também fornece a garantia de que a expectativa da grande multidão das outras ovelhas, sem a menor possibilidade de fracasso, se cumprirá além da nossa mais vívida imaginação. É por isso que perseveramos até esta hora, e vamos continuar a perseverar até que Deus realmente tenha provado que ele é fiel às suas ‘promessas preciosas e mui grandiosas’.” — 2 Ped. 1:4; Núm. 23:19; Rom. 5:5.
Aproxima-se rápido o tempo em que a presença de Cristo no poder do Reino será manifestada claramente para toda a humanidade. Daí, os que estiverem vigilantes ‘receberão o cumprimento da promessa’. (Heb. 10:36) De fato, suas expectativas se cumprirão ‘além do que jamais imaginaram’. Quão felizes e gratos se sentirão por terem sido, nos últimos dias deste sistema iníquo, aqueles que continuaram a manter-se vigilantes, aqueles que proclamaram zelosamente o Reino de Deus!
[Destaque na página 713]
Têm plena certeza de que o mundo atual está no “tempo do fim”.
[Destaque na página 714]
Cuidando em viver diariamente como o cristão deve.
[Destaque na página 715]
Quem se tem mostrado vigilante, soando o aviso?
[Destaque na página 716]
“Eu prezo a nossa esperança mais do que nunca, e jamais quero perder meu apreço por ela.” — F. W. Franz
[Foto/Quadro na página 717]
Relatórios do testemunho global
Ano Terras
1920 _____ 46
1925 _____ 83
1930 _____ 87
1935 ____ 115
1940 ____ 112
1945 ____ 107
1950 ____ 147
1955 ____ 164
1960 ____ 187
1965 ____ 201
1970 ____ 208
1975 ____ 212
1980 ____ 217
1985 ____ 222
1992 ____ 229
Total de terras
O número de terras é calculado segundo a divisão da Terra no início da década de 90, não segundo divisões políticas que prevaleciam, por exemplo, quando anteriores grandes impérios governavam territórios que agora se acham divididos entre várias nações independentes.
Ano Congrs.
1940 _____ 5.130
1945 _____ 7.218
1950 ____ 13.238
1955 ____ 16.044
1960 ____ 21.008
1965 ____ 24.158
1970 ____ 26.524
1975 ____ 38.256
1980 ____ 43.181
1985 ____ 49.716
1992 ____ 69.558
Total de congregações
Antes de 1938 não se mantinha registro internacional uniforme do total de congregações.
Ano Publs.
1935 _______ 56.153
1940 _______ 96.418
1945 ______ 156.299
1950 ______ 373.430
1955 ______ 642.929
1960 ______ 916.332
1965 ____ 1.109.806
1970 ____ 1.483.430
1975 ____ 2.179.256
1980 ____ 2.272.278
1985 ____ 3.024.131
1992 ____ 4.472.787
Total de publicadores do Reino
O método de cômputo de publicadores sofreu várias mudanças na década de 20 e no início da década de 30. Os relatórios de congregação eram enviados à Sociedade semanalmente, em vez de uma vez por mês. (Só em outubro de 1932 é que teve início o uso de relatórios mensais.) Para ser contada como trabalhador de classe (publicador de congregação), a pessoa tinha de dedicar pelo menos 3 horas por semana (ou 12 por mês) ao serviço de campo, segundo o “Bulletin” de 1.º de janeiro de 1929. Publicadores isolados tinham de dedicar pelo menos duas horas por semana à obra de dar testemunho.
Ano Pioneiros
1920 ________ 480
1925 ______ 1.435
1930 ______ 2.897
1935 ______ 4.655
1940 ______ 5.251
1945 ______ 6.721
1950 _____ 14.093
1955 _____ 17.011
1960 _____ 30.584
1965 _____ 47.853
1970 _____ 88.871
1975 ____ 130.225
1980 ____ 137.861
1985 ____ 322.821
1992 ____ 605.610
Pioneiros
Os dados aqui incluem pioneiros regulares, pioneiros auxiliares, pioneiros especiais, missionários, superintendentes de circuito e superintendentes de distrito. Os pioneiros eram anteriormente conhecidos como colportores, e os pioneiros auxiliares como colportores auxiliares. Para a maioria dos anos, os dados representam médias mensais.
Ano Est. Bíbl.
1945 ______ 104.814
1950 ______ 234.952
1955 ______ 337.456
1960 ______ 646.108
1965 ______ 770.595
1970 ____ 1.146.378
1975 ____ 1.411.256
1980 ____ 1.371.584
1985 ____ 2.379.146
1992 ____ 4.278.127
Estudos bíblicos domiciliares
Na década de 30, dirigiam-se alguns estudos para indivíduos, mas se dava ênfase a ensinar as pessoas a estudar sozinhas e também a organizar estudos ao qual pudessem comparecer outros interessados na região. Mais tarde, quando as pessoas mostravam interesse genuíno, dirigiam-se estudos para elas até serem batizadas. Ainda mais tarde, dava-se incentivo para continuar o estudo até que a pessoa recebesse ajuda substancial para se tornar um cristão maduro.
Anos Horas
1930-35 _______ 42.205.307
1936-40 _______ 63.026.188
1941-45 ______ 149.043.097
1946-50 ______ 240.385.017
1951-55 ______ 370.550.156
1956-60 ______ 555.859.540
1961-65 ______ 760.049.417
1966-70 ____ 1.070.677.035
1971-75 ____ 1.637.744.774
1976-80 ____ 1.646.356.541
1981-85 ____ 2.276.287.442
1986-92 ____ 5.912.814.412
Total de horas
Em geral não se fazia relatório de horas até o fim da década de 20. O método de cômputo de horas sofreu várias mudanças: no início da década de 30, só o tempo dedicado ao testemunho de casa em casa era contado — não o que era gasto em revisitas. Embora o relatório aqui apresentado seja realmente impressionante, na verdade é só uma estimativa da enorme quantidade de tempo dedicada pelas Testemunhas de Jeová à obra de proclamar o Reino de Deus.
Anos Publ. distr.
1920-25 _______ 38.757.639
1926-30 _______ 64.878.399
1931-35 ______ 144.073.004
1936-40 ______ 164.788.909
1941-45 ______ 178.265.670
1946-50 ______ 160.027.404
1951-55 ______ 237.151.701
1956-60 ______ 493.202.895
1961-65 ______ 681.903.850
1966-70 ______ 935.106.627
1971-75 ____ 1.407.578.681
1976-80 ____ 1.380.850.717
1981-85 ____ 1.504.980.839
1986-92 ____ 2.715.998.934
Publicações distribuídas
Com algumas exceções, os dados dos anos anteriores a 1940 não incluem a distribuição de revistas, embora milhões de exemplares tenham sido distribuídos. Os dados desde 1940 incluem livros, folhetos, brochuras e revistas, mas não as centenas de milhões de tratados que também foram usadas para estimular interesse na mensagem do Reino. O total de 10.107.565.269 publicações distribuídas de 1920 a 1992 em mais de 290 idiomas fornece evidência dum extraordinário testemunho global.
Ano Assist. Part.
1935 _______ 63.146 ___ 52.465
1940 _______ 96.989 ___ 27.711
1945 ______ 186.247 ___ 22.328
1950 ______ 511.203 ___ 22.723
1955 ______ 878.303 ___ 16.815
1960 ____ 1.519.821 ___ 13.911
1965 ____ 1.933.089 ___ 11.550
1970 ____ 3.226.168 ___ 10.526
1975 ____ 4.925.643 ___ 10.550
1980 ____ 5.726.656 ____ 9.564
1985 ____ 7.792.109 ____ 9.051
1992 ____11.431.171 ____ 8.683
Assistência da Comemoração e participantes
Para o período de antes de 1932, os dados disponíveis da assistência à Comemoração muitas vezes são incompletos. Às vezes, apenas grupos de 15, 20, 30 ou mais eram incluídos nos totais publicados. Vale notar que, na maioria dos anos para os quais existem dados, estes mostram que pelo menos alguns dos presentes não eram participantes. Em 1933, a diferença era em torno de 3.000.