Observando o Mundo
Crianças e Deus
Sonia Prapp Meer, autoridade da igreja luterana no Brasil, “alertou as igrejas de que é preciso tomar muito cuidado com o modo em que Deus é apresentado às crianças”. Segundo o periódico ENI Bulletin, ao entrevistar crianças que sofriam de estresse, a psicóloga Marilda Novaes Lipp descobriu que enquanto 25% das crianças sofriam de tensão relacionada com problemas na família ou morte de um parente, 75% apresentavam sinais de angústia porque viam a Deus como figura vingativa, que castiga. A recomendação da psicóloga é que os pais, ‘em vez de fazer com que as crianças se sintam inseguras, ensinem a elas que Deus pode ajudá-las e compreendê-las’.
Primeiro clone de mamífero adulto
Em fevereiro último, pesquisadores da Escócia surpreenderam o mundo ao anunciarem ter produzido um clone a partir do DNA de uma ovelha adulta. Embora a clonagem de células embriônicas já seja praticada há anos, até agora muitos cientistas acreditavam ser impossível reproduzir um gêmeo genético a partir de um mamífero adulto. Os pesquisadores disseram que, em teoria, a mesma técnica poderia ser aplicada também a humanos — que o DNA de uma célula tirada de um adulto poderia ser usado para produzir uma réplica geneticamente idêntica, embora mais jovem. Contudo, segundo declarou o International Herald Tribune, Ian Wilmut, o cientista que chefiou o projeto, considera a idéia inaceitável do ponto de vista ético. A Organização Mundial da Saúde concorda com ele, sendo contrária à clonagem de humanos como ‘uma forma extrema de experimentação’, diz The Journal of the American Medical Association.
Pintinhos eletrônicos
Segundo o jornal Asahi Evening News, pintinhos eletrônicos viraram uma verdadeira mania nacional no Japão. O brinquedo com formato de ovo tem uma tela que mostra imagens de um pintinho em vários estágios de desenvolvimento. Aperte um botão e em cinco minutos um pintinho sai da casca. O “pintinho” passa então a bipar para que o dono o “alimente” e cuide de suas outras necessidades por se pressionar vários botões. Ele pode bipar a qualquer momento, mesmo durante a noite. Não fazer caso dos bips pode fazer com que o pintinho tenha uma “morte” prematura. De qualquer modo, depois de mais ou menos uma semana, o pintinho morre. O brinquedo pode então ser reprogramado para que um novo pintinho, com personalidade diferente, “nasça”. Relata-se que tem gente que se apega aos pintinhos digitais como se fossem filhos. Certo médico chegou até a declarar sobre o seu pintinho: “Eu fiquei mais triste quando ele morreu do que quando um dos meus pacientes morreu.”
Exploração sexual de crianças
“No mundo todo, calcula-se que cerca de dois milhões de crianças sejam vítimas da exploração sexual”, diz o periódico ENI Bulletin. Esse crime organizado, comum em partes da Ásia, está aumentando nas Américas. Segundo Rodrigo Quintana, especialista do Instituto Interamericano da Criança, na última década o problema cresceu de forma alarmante na América Latina. As estatísticas citadas por Quintana indicam que dezenas de milhares de menores nos países da América Latina trabalham na prostituição.
Descoberta pluma de antimatéria
O jornal The New York Times publicou que astrofísicos descobriram recentemente o que parece ser uma pluma de antimatéria, de 3.500 anos-luz de comprimento, que sai do núcleo de nossa galáxia, a Via-Láctea. A antimatéria consiste em partículas atômicas que são exatamente iguais à matéria normal, exceto que tem cargas elétricas opostas. O contato com partículas de matéria normal resulta em aniquilação mútua, liberando poderosos raios gama com energia específica. Os cientistas identificaram a pluma como antimatéria sintonizando o satélite do Observatório Compton de Raios Gama para aquele nível de energia. Quanto ao efeito da pluma, “os astrofísicos disseram que ela não constituía ameaça para a Terra, apenas alterava a imagem da galáxia”.
Repelente de elefantes
“Na Ásia, elefantes destroem safras, causando um prejuízo anual avaliado em milhares de dólares”, diz o zoólogo Loki Osborn, da Universidade de Cambridge. Conforme a revista New Scientist, também na África os elefantes estão adquirindo predileção por essa fonte de alimento. Os lavradores costumam espantar os animais batendo tambores e jogando pedras. Muitos elefantes invasores também foram mortos com armas de fogo, diz Osborn, “mas isso pouco contribui para reduzir os estragos às plantações”. Osborn e um inventor acreditam ter encontrado uma solução melhor: uma lata de spray com cerca de um quilo de pimenta e óleo, cujo conteúdo pode ser pulverizado com um jato de ar comprimido perto da área onde está o elefante. Ele diz que o olfato do elefante, localizado na sua tromba comprida, é um dos mais aguçados do reino animal. Em testes feitos no Zimbábue, “os elefantes primeiro ficavam imóveis, daí espirravam antes de ir embora rápido”. A pimenta não causa danos permanentes, diz a reportagem.
Promovendo um estilo de vida saudável
No seu Relatório Mundial da Saúde 1997, a Organização Mundial da Saúde (OMS) avisa que a humanidade se depara com uma crescente “crise de sofrimento”. Todo ano, o câncer e as doenças cardíacas, junto com problemas de saúde crônicos, matam mais de 24 milhões de pessoas e ameaçam oprimir centenas de milhões de outros. Durante os próximos 25 anos, espera-se que o número de casos de câncer na maioria dos países duplique. Doenças do coração e derrame, as principais causas de morte nos países ricos, se tornarão muito mais comuns em países pobres. Em reação a essas possibilidades, a OMS convoca uma campanha mundial “abrangente e prolongada” para promover estilos de vida saudáveis e para reduzir os fatores de risco — alimentação errada, fumo, obesidade e falta de exercícios — que com freqüência resultam em doenças que matam.
O fumar passivo também mata
Segundo a revista americana Good Housekeeping, “mais de 50.000 mortes por ano decorrentes de problemas cardíacos e cardiovasculares são causadas pela exposição à fumaça do cigarro”. E mais: os não-fumantes que passam tempo regularmente num ambiente em que há fumaça de cigarro correm um risco especialmente elevado de desenvolver bronquite e pneumonia e risco maior de desenvolver vários tipos de câncer. O cheiro desagradável que fica entranhado num aposento por vários dias depois de alguém ter fumado ali não é considerado perigoso. No entanto, “aposentos repletos de fumaça podem apresentar até seis vezes mais poluição do ar do que uma rodovia movimentada”, disse o artigo. Acrescentou ainda que “uma em cada oito mortes causadas pelo cigarro é resultado do fumar passivo”.
A planta do futuro?
Os bambuzais eram abundantes em toda a região do equador antes de os colonizadores os derrubarem para dar lugar à agricultura, diz a revista O Correio da UNESCO. Somente na África, existem 1.500 variedades de bambu. A planta tem mil e uma utilidades. Possuindo uma força de tração superior à do aço, é excelente material de construção. Alguns prédios de bambu de três pavimentos na Colômbia têm mais de cem anos e ainda estão em uso. O bambu também se presta bem para tubulação, como combustível, e para muitas outras aplicações. Brotos de bambu até entram na culinária chinesa e japonesa. As notáveis virtudes do bambu podem ter sido subestimadas no passado. Mas as suas utilidades e rápido crescimento — ele atinge a maturidade em apenas cinco anos — estão fazendo com que alguns reavaliem o seu valor como “a planta renovável do futuro”.
Asma infantil pode ser causada por baratas
Um estudo de cinco anos dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos está culpando a barata pela alta incidência de asma entre as crianças residentes na parte antiga e mais populosa das cidades, diz o jornal Daily News, de Nova York. Das 1.528 crianças asmáticas que foram estudadas em sete cidades, 37% tinham forte alergia a baratas. As que tinham alergia e ficaram expostas a muitas baratas no quarto apresentavam três vezes mais probabilidade de precisar de hospitalização em comparação com outras crianças asmáticas. O Dr. David Rosenstreich, chefe do estudo, incentivou o combate às baratas com armadilhas para baratas, inseticidas, ácido bórico e limpeza rigorosa. Passar aspirador na casa toda ajuda a eliminar fezes de barata presentes na poeira, disse ele. “É preciso remover quaisquer fontes de alimento e água que atraiam baratas”, acrescenta o Dr. Rosenstreich, “especialmente vazamentos e gotejamentos de água. As baratas precisam de água para sobreviver”.