Crocodilul cu creste, regele lumii reptilelor

DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN PALAU

GUVERNAREA a fost deseori contestată în arhipelagul Palau, din Oceanul Pacific. Spania a fost prima putere colonială care s-a aflat la conducerea acestor insule tropicale, situate la 890 de kilometri est de Filipine. Cu timpul, Spania a fost înlocuită de Germania, iar Germania de Japonia. După Japonia, conducerea a fost preluată de SUA, care a guvernat regiunea până în 1994, când Republica Palau a devenit stat suveran.

Însă, pe parcursul tuturor acestor dispute, pe insule o altă guvernare nu a fost niciodată contestată. Care era aceasta? Guvernarea crocodilului cu creste, regele necontestat al lumii reptilelor din Palau. În prezent însă, stabilitatea tronului crocodililor este ameninţată. De fapt, cercetătorii spun că, „dacă nu se iau urgent măsuri stricte pentru ocrotirea speciilor, crocodilul cu creste va dispărea din fauna arhipelagului Palau“.

De ce este ameninţat crocodilul din Palau? Şi, mai înainte de toate, de ce i s-a atribuit titlul de rege al lumii reptilelor?

Fălcile!

Numele ştiinţific al crocodilului cu creste este Crocodylus porosusa, care înseamnă „crocodil plin de calozităţi“. Acest nume se referă la protuberanţele solzoase de pe suprafaţa superioară a botului. Acestea formează două creste care se întind de la ochi până la nări. Botul este în formă de triunghi şi constituie aproximativ a şaptea parte din întregul corp. Un crocodil expus la Muzeul din Palau are 40 de centimetri în zona cea mai lată a capului său de dimensiuni regale!

Când crocodilul îşi lasă în jos maxilarul inferior, rămâi uimit de dinţii ascuţiţi fixaţi în maxilare, care se pot închide cu o forţă devastatoare. Unica parte slabă a maxilarelor sunt muşchii care le deschid. Într-o carte se spune că este de ajuns o curea de cauciuc ca să ţină închisă gura unui crocodil de 2 metri.

Proiectat într-un mod ingenios

Capul crocodilului nu numai că este imens, dar este şi proiectat într-un mod ingenios pentru viaţa acvatică. Priviţi cu atenţie la un crocodil (împăiat, bineînţeles) şi veţi observa că urechile, ochii şi nările constituie cele mai înalte puncte ale capului. Doar acestea ies din apă când crocodilul înoată. Curios însă, chiar şi atunci când animalul îşi închide gura, el nu poate împiedica apa să-i pătrundă în gură, întrucât nu are buze care să-i acopere osul maxilarului. Dar apa care îi intră în gură nu poate curge pe gât în jos, datorită unei valve care blochează intrarea în gât. Şi întrucât aerul este inspirat prin nări şi intră în corp prin spatele acestei valve, crocodilul poate respira chiar dacă gura îi este plină de apă.

Dar ce se poate spune despre vederea subacvatică? Crocodilul nu are probleme. Când se află sub apă, crocodilul îşi acoperă ochii cu o membrană transparentă, sau cu cea de-a treia pleoapă. Această membrană îi protejează ochii fără să-i slăbească vederea.

Dimensiuni regale

Crocodilul cu creste este cea mai mare reptilă din lume. Când masculii ajung la lungimea de 3,2 metri, ei sunt deja maturi, dar continuă să crească mai mulţi ani. Mark Carwardine, autorul cărţii The Guinness Book of Animal Records, afirmă că într-o rezervaţie faunistică din India există un crocodil cu creste lung de 7 metri!

Şi habitatul crocodilului este de dimensiuni regale. În aceeaşi sursă se afirmă că biotopul crocodilului cu creste este mai extins decât cel al tuturor celorlalte specii de crocodili. Crocodilii cu creste trăiesc în regiunile tropicale ale Asiei şi ale Pacificului, pe o arie ce se întinde din India până în Australia şi arhipelagul Palau.

Un moment de cotitură

Mlaştinile cu mangrove de pe insulele Palau le asigură crocodililor umbră, protecţie şi o hrană abundentă. Aşadar, nu este de mirare că aceste reptile au ales arhipelagul Palau drept unul dintre locurile lor preferate de întâlnire şi de împerechere. De fapt, s-a estimat că numărul crocodililor care au trăit pe aceste insule în anii ’60 era între 1 500 şi 5 000.

Însă decembrie 1965 a constituit un moment de cotitură pentru crocodilii din Palau. În acea lună, un crocodil cu creste a atacat şi a ucis un pescar palauan. La câteva săptămâni, animalul a fost capturat şi expus. Publicul s-a înfuriat atât de mult pe animal, încât l-a ucis.

„Un război împotriva speciilor“

La scurt timp după această întâmplare, explică erpetologii Harry Messel şi Wayne King, autorităţile au lansat „o campanie de eradicare a tuturor crocodililor din Palau, indiferent unde apăreau aceştia. Nu era altceva decât un război împotriva speciilor“. Erau oferite recompense, erau instalate capcane şi erau folosite bărci de vânătoare pentru a prinde animalele. Din 1979 până în 1981, vânătorii au împuşcat între 500 şi 1 000 de crocodili. Ei au jupuit animalele şi le-au vândut pieile.

Întrucât crocodilii adulţi au o piele mare, aceştia au ajuns ţinta favorită a vânătorilor. Totuşi, ori de câte ori vânătorii ucideau un crocodil-femelă ajuns la maturitate, ei împiedicau ieşirea din ou a aproximativ 1 000 de pui de crocodil, ouă pe care femela le-ar fi putut depune pe parcursul vieţii. Prin urmare, populaţia de crocodili a scăzut. La începutul anilor ’90, Messel şi King au descoperit că existau „mai puţin de 150 de crocodili în fauna din Palau“.

Este adevărat, oamenii trebuie să fie precauţi cu privire la crocodilii cu creste, deoarece atacurile lor pot fi fatale. Chiar şi aşa, afirma scriitorul Carwardine, „daunele pe care ni le aduc ei nouă sunt infime în comparaţie cu distrugerea pe care le-am adus-o noi lor“.

În 1997 a fost înfiinţată Rezervaţia Naturală Ngardok. Deşi rezervaţia nu a fost înfiinţată în primul rând pentru ocrotirea crocodililor cu creste, aceasta le aduce foloase. Pentru crocodili, terenurile mlăştinoase din jurul lacului Ngardok sunt un loc unde se pot ascunde şi înmulţi.

Probabil, nu puteţi asocia nicicum noţiunea de prieten apropiat cu un crocodil, dar nu sunteţi de acord că este un rege impresionant?

[Notă de subsol]

[Chenarul de la pagina 27]

LACRIMI DE CROCODIL

Când spunem că cineva varsă lacrimi de crocodil, înseamnă că acesta arată suferinţă şi simpatie fără însă să fie sincer. Dar de ce sunt prezentaţi crocodilii ca ipocriţi? Potrivit lucrării The International Wildlife Encyclopedia, o posibilă sursă a acestei zicale este că crocodilii îşi păstrează ochii umezi. Prin urmare, le pot curge „lacrimi, sau apă rămasă sub pleoape, din colţul ochilor. Acest lucru împreună cu rânjetul permanent al fălcilor lor ar fi putut da naştere reputaţiei lor legendare de ipocriţi“.

[Chenarul/Fotografiile de la pagina 27]

CROCODIL SAU ALIGATOR?

Care este diferenţa dintre un crocodil şi un aligator? Cea mai evidentă diferenţă este în ce priveşte dinţii lor. Simplu spus, când un crocodil are fălcile închise, puteţi vedea cel de-al patrulea dinte al maxilarului inferior, dinte care este mai mare, proiectându-se în exterior. În cazul unui aligator, maxilarul superior îi acoperă acest dinte.

[Legenda fotografiilor]

Crocodil

Aligator

[Provenienţa fotografiilor]

F. W. King photo

[Legenda fotografiilor de la pagina 26]

Priviţi-i dinţii!

[Provenienţa fotografiilor]

Prin amabilitatea Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

[Provenienţa fotografiei de la pagina 25]

Prin amabilitatea Australian International Public Relations