Bătrîni, trataţi cu tandreţe turma lui Dumnezeu!

„Am devenit blînzi printre voi, ca atunci cînd o mamă îşi dezmiardă copiii pe care îi alăptează.“ — 1 TESALONICENI 2:7.

 1. De ce fiecare Martor loial al lui Iehova poate să se simtă în siguranţă?

IEHOVA este Marele Păstor. El le furnizează din abundenţă slujitorilor săi asemănători oilor cele necesare şi îi conduce, din consideraţie pentru sfîntul său nume, pe „făgaşurile dreptăţii“. Aşadar, cei care îndeplinesc voinţa sa nu trebuie să se teamă de nici un rău şi pot cere mîngîiere de la Dumnezeul lor plin de compasiune. Într–adevăr, fiecare Martor loial al lui Iehova are motive temeinice ca, fiind în grija plină de iubire a lui Dumnezeu, să se simtă în siguranţă. — Psalm 23:1–4.

 2. Întrucît Isus este reflectarea gloriei lui Dumnezeu, ce calităţi manifestă el?

² Isus Cristos „este reflectarea gloriei [lui Dumnezeu] şi reprezentarea exactă a însăşi fiinţei sale“ (Evrei 1:1–4). Deci Isus, Păstorul Excelent, manifestă şi el iubire şi compasiune (Ioan 10:14, 15). De exemplu, cu o anumită ocazie „el a văzut o mare mulţime, de oameni, dar a fost cuprins de milă faţă de ei, pentru că erau ca nişte oi fără păstor. Şi a început să–i înveţe multe lucruri.“ — Marcu 6:34.

 3. (a) Asemenea lui Iehova Dumnezeu şi Isus Cristos, ce calităţi trebuie să manifeste subpăstorii creştini? (b) Ce sfat şi avertisment a dat apostolul Pavel supraveghetorilor?

³ Toţi creştinii trebuie să îl ’imite pe Dumnezeu şi să continue a umbla în iubire aşa cum şi Cristos i–a iubit‘ (Efeseni 5:1, 2). Ei trebuie deci să fie plini de iubire şi de compasiune. Lucrul acesta este valabil îndeosebi pentru subpăstorii turmei lui Dumnezeu. Iată ce a spus Pavel în acest sens: „Luaţi seama la voi înşivă şi la toată turma în mijlocul căreia spiritul sfînt v–a numit supraveghetori, ca să păstoriţi congregaţia lui Dumnezeu pe care el a cumpărat–o cu sîngele propriului său Fiu. Ştiu că după plecarea mea se vor introduce printre voi lupi tiranici, care nu vor trata cu tandreţe turma, şi chiar din mijlocul vostru se vor ridica oameni care vor vorbi lucruri deformate, pentru a–i atrage pe discipoli după ei.“ — Fapte 20:28–30.

 4. (a) Cu timpul, ce s–a întîmplat în conformitate cu avertismentul dat de Pavel în Fapte 20:29, 30? (b) La ce întrebări este cazul să se răspundă acum? 

⁴ Cu timpul au apărut „lupi tiranici“ apostaţi care ’nu au tratat cu tandreţe turma‘. Dar cît de bucuroşi sîntem că bătrînii din mijlocul Martorilor lui Iehova nu practică tirania! Totuşi, cum se aşteaptă să fie trataţi de către aceşti supraveghetori numiţi de spirit colaboratorii lor în credinţă? Şi cum pot manifesta aceşti supraveghetori consideraţie plină de tandreţe faţă de oile lui Iehova?

Să nu stăpîniţi peste turmă

 5. (a) Cum îi tratează deseori conducătorii lumeşti pe supuşii lor? (b) Cum a arătat Isus că tirania nu are ce căuta în mijlocul continuatorilor săi?

⁵ Ne aşteptăm pe bună dreptate ca bătrînii creştini să ne trateze cu compasiune. Ei nu sînt asemenea conducătorilor lumeşti, care, adeseori, stăpînesc peste supuşii lor. De exemplu, se relatează că regele francilor, Carol cel Mare (care a domnit între 768 şi 814 e.n.), „i–a obligat pe saxoni, în chinuri de moarte, să primească botezul, i–a condamnat la cele mai aspre pedepse pe cei care nu ţineau postul şi peste tot, în locul convingerii prin cuvinte, a folosit forţa.“ (The History of the Christian Church [Istoria Bisericii Creştine] de William Jones). Tirania nu are ce căuta în mijlocul continuatorilor lui Isus, deoarece el a zis: „Ştiţi că domnitorii păgînilor stăpînesc peste ei şi cei mari au asupra lor toată puterea. Nu tot aşa va fi între voi, ci care dintre voi va vrea să fie mare să fie slujitorul vostru. Şi care dintre voi va vrea să fie întîiul să fie sluga voastră. După cum şi Fiul omului n–a venit ca să fie servit, ci ca să servească şi să–şi dea sufletul drept preţ de răscumpărare pentru mulţi.“ — Matei 20:25–28, Biblia Galaction.

 6. (a) Ce îndatoriri fundamentale ies în evidenţă cu privire la bătrîni? (b) Ce anume are congregaţia motive să aştepte de la bătrîni? Cum trebuie să se considere aceştia?

⁶ Un creştin care ’aspiră la sarcina de supraveghetor doreşte o lucrare excelentă‘ (1 Timotei 3:1). Cînd analizăm lucrul acesta şi sfatul lui Isus citat mai înainte, ies în evidenţă următoarele îndatoriri fundamentale: (1) bătrînii creştini nu trebuie să–i tiranizeze pe ceilalţi; (2) cei care poartă responsabilitate în mijlocul continuatorilor lui Isus trebuie să fie sclavii lor, nu stăpînii lor; (3) cei care aspiră la sarcina de supraveghetor trebuie să o considere drept „o lucrare excelentă“, nu drept o poziţie înaltă (Proverbe 25:27; 1 Corinteni 1:31). Termenul „bătrîn“ nu înalţă pe nimeni deasupra celorlalţi închinători ai lui Iehova. Dimpotrivă, congregaţia are motive să aştepte ca toţi bătrînii să fie bărbaţi maturi spiritual, cu experienţă şi umili şi să aibă iniţiativa în serviciul sacru. Într–adevăr, bătrînii trebuie să se considere drept sclavi umili ai lui Iehova Dumnezeu, ai lui Isus Cristos şi ai colaboratorilor lor creştini. — Romani 12:11; Galateni 5:13; Coloseni 3:24.

 7. (a) Cum trebuie să aplice bătrînii 2 Corinteni 1:24 cînd tratează cu alţii? (b) Ce trebuie să facă bătrînii cu instrucţiunile primite de la Colegiul Central?

⁷ Faptul de a trudi cu umilinţă în folosul altora îl va reţine, fireşte, pe un bătrîn de a „stăpîni peste“ ei. Şi cît de bine este că supraveghetorii noştri manifestă o atitudine similară cu cea a lui Pavel! Iată ce le–a spus el creştinilor din Corint: ’Noi nu avem autoritate peste credinţa voastră, ci sîntem colaboratori pentru bucuria voastră‘ (2 Corinteni 1:24). Prin urmare, cei care supraveghează plini de iubire nu îi împovărează cu reguli omeneşti inutile pe colaboratorii lor în credinţă. În schimb, supraveghetorii în mijlocul Martorilor lui Iehova se conduc după principiile scripturale şi fac cu amabilitate un serviciu folositor. De asemenea, ei manifestă un profund respect faţă de turma lui Dumnezeu, prin faptul că aplică cu promptitudine instrucţiunile primite de la Colegiul Central al Martorilor lui Iehova. — Fapte, capitolul 15.

 8. Ce atitudine a avut Pavel faţă de colaboratorii săi în credinţă, şi ce efect trebuie să aibă aceasta asupra bătrînilor din secolul al XX–lea?

⁸ Întrucît Pavel manifesta o tandră consideraţie faţă de turma lui Dumnezeu, el le–a putut spune creştinilor din Tesalonic: „Am devenit blînzi printre voi, ca atunci cînd o mamă îşi dezmiardă copiii pe care îi alăptează. Astfel, avînd o tandră afecţiune faţă de voi, am fi fost foarte bucuroşi să împărţim cu voi nu numai vestea bună a lui Dumnezeu, ci chiar şi propriile noastre suflete, deoarece ne deveniserăţi dragi“ (1 Tesaloniceni 2:7, 8). Pavel a acţionat aşa cum face o mamă care alăptează şi care îşi iubeşte atît de mult copiii, încît pune pe primul plan nu interesele ei, ci ale copiilor ei şi manifestă o tandră consideraţie faţă de ei. Cît de mult trebuie să–i îndemne acest lucru pe bătrînii din secolul al XX–lea ca să trateze cu tandreţe turma lui Dumnezeu!

Izvoare de mîngîiere şi înviorare

 9. Ce situaţii ale poporului de azi al lui Iehova au fost profeţite în Isaia 32:1, 2?

⁹ Indicînd ziua prezentă a domniei Regatului exercitată prin Isus Cristos, profetul Isaia a profeţit că un rege va „guverna pentru dreptate“ şi prinţii îşi „vor exercita funcţiunile de prinţi pentru justiţie“. Deci bătrînii din organizaţia teocratică actuală se ocupă de interesele Regatului ceresc instaurat, ceea ce constituie într–adevăr un serviciu princiar! Cu privire la aceşti bărbaţi cu răspundere se aplică şi următoarele cuvinte profetice ale lui Isaia: „Fiecare va trebui să fie ca o ascunzătoare împotriva vîntului, şi ca un loc de refugiu împotriva furtunii, ca nişte cursuri de apă într–o regiune aridă, ca umbra unei stînci masive într–un pămînt epuizat.“ — Isaia 32:1, 2.

10. Ce fel de izvor trebuie să fie fiecare bătrîn dintre Martorii lui Iehova?

¹⁰ Spre deosebire de conducătorii religioşi tiranici ai creştinătăţii, bătrînii din mijlocul Martorilor lui Iehova sînt izvoare de mîngîiere şi înviorare. În calitate de colegii de bătrîni, ei promovează pacea, liniştea şi siguranţa în poporul lui Iehova. În mod individual, fiecare bătrîn poate contribui la această minunată stare de lucruri dacă tratează cu tandreţe turma lui Dumnezeu.

Cu justeţe şi dreptate

11. (a) Ce stare generală care exista în mijlocul creştinilor din secolul I predomină în majoritatea congregaţiilor actuale ale Martorilor lui Iehova? (b) Ce responsabilitate au supraveghetorii faţă de congregaţie, şi de ce?

¹¹ Deşi în unele dintre congregaţiile creştine din secolul I s–au ivit diferite probleme, starea lor generală era una de pace, unitate şi bucurie (1 Corinteni 1:10–12; 3:5–9; Efeseni 1:2; Iacob 2:1–9; 3:2–12; 4:11, 12; 1 Ioan 1:3, 4). Şi în majoritatea congregaţiilor de azi ale Martorilor lui Iehova există o minunată stare spirituală datorită binecuvîntării lui Dumnezeu, conducerii lui Cristos şi lucrării fidele a supraveghetorilor numiţi. Pentru a asigura pacea, unitatea şi bucuria în congregaţii, aceşti bărbaţi caută ajutorul lui Dumnezeu şi se străduiesc să păstreze organizaţia lui Dumnezeu curată din punct de vedere moral şi spiritual (Isaia 52:11). Organizaţia necurată nu ar putea fi niciodată paşnică şi plină de bucurie şi, în mod sigur, nu ar avea aprobarea şi binecuvîntarea lui Dumnezeu. El are ’ochii prea curaţi ca să vadă ceea ce este rău‘, cu alte cuvinte, ca să tolereze nelegiuirea (Habacuc 1:13). Printre altele deci, bătrînii trebuie să rezolve problemele juridice într–un mod drept, conform Scripturii. Dar care sînt cîţiva factori ce trebuie luaţi în considerare cînd sînt tratate asemenea cazuri?

12. Deşi bătrînilor nu li se pretinde să cerceteze treburile personale care nu violează legile sau principiile biblice, ce trebuie să se facă, avînd în vedere textul din Galateni 6:1?

¹² În primul rînd, în cazurile de neînţelegeri între indivizi, se poate ca aceştia să–şi reglementeze diferendele în particular (Matei 18:15–17). Întrucît bătrînii nu au ’autoritate peste credinţa noastră‘, nu este de aşteptat ca ei să cerceteze treburile strict personale care nu constituie violări grave ale legilor sau principiilor biblice. Fireşte că, dacă există dovezi că cineva a făcut „un pas greşit, înainte de a fi conştient de lucrul acesta“, cei care au calităţile spirituale necesare trebuie să ’încerce a–l restabili pe un asemenea om, în spiritul blîndeţii‘. — Galateni 6:1.

13. Cum arată Scripturile că bătrînii trebuie să acţioneze numai pe baza dovezii de nelegiuire, nu din auzite?

¹³ Bătrînii trebuie să slujească „pentru justiţie“, fiind întotdeauna imparţiali. Aşadar, ei trebuie să acţioneze nu pe baza a ceea ce au auzit, ci pe baza dovezilor de nelegiuire. Iată ce a sfătuit Pavel: „Nu admite o acuzaţie împotriva unui bătrîn decît pe depoziţia a doi sau trei martori“ (1 Timotei 5:19). Potrivit normelor lui Iehova, dacă în Israelul antic o persoană era acuzată de un păcat capital, ea trebuia să fie omorîtă ’prin gura a doi sau trei martori, nu prin gura unui singur martor‘. În plus, acuzatul avea, evident, ocazia să fie pus în faţa acuzatorilor, iar dacă dovada era corespunzătoare, ’mîna martorilor trebuia să vină cea dintîi dintre toate asupra lui pentru a–l da la moarte‘. — Deuteronom 17:6, 7.

14. (a) Ce încerca în mod nedrept să facă Diotref? (b) La ce se aşteaptă Dumnezeu din partea bătrînilor cînd aceştia se ocupă de probleme juridice?

¹⁴ Pentru a se lua o hotărîre judecătorească trebuie să existe o bază scripturală temeinică. Cît de bucuroşi sîntem că supraveghetorii din congregaţie nu sînt ca înfumuratul Diotref din secolul I! El căuta „să–i expulzeze din congregaţie“, pe nedrept, pe aceia care doreau să–i primească în mod ospitalier pe fraţii itineranţi. Apostolul Ioan nu a trecut cu vederea această faptă şi alte lucruri rele, ci a avertizat: „Dacă vin, voi reaminti lucrările pe care continuă să le facă“ (3 Ioan 9, 10). Deci un comitet juridic din zilele noastre trebuie să se asigure că există un temei biblic pentru orice hotărîre de excomunicare pe care o ia.a Bineînţeles, Dumnezeu aşteaptă din partea bătrînilor creştini să fie drepţi în modul în care îi tratează pe alţii. Într–adevăr, cei care administrează treburile organizaţiei pămînteşti a lui Iehova trebuie să fie „bărbaţi capabili care se tem de Dumnezeu, bărbaţi demni de încredere“. — Exod 18:21.

15. Ce rol trebuie să joace rugăciunea la audierile juridice?

¹⁵ Fiecare comitet juridic creştin trebuie să ceară ajutorul lui Iehova prin intermediul rugăciunii rostite din inimă. O întrunire cu un frate acuzat sau cu o soră acuzată de o nelegiuire gravă trebuie să înceapă cu o rugăciune. De fapt, este potrivit ca pe parcursul discuţiei să se rostească o rugăciune ori de cîte ori se iveşte o nevoie deosebită de ajutor din partea lui Dumnezeu. — Iacob 5:13–18.

16. În ce fel trebuie bătrînii să conducă audierile juridice, şi de ce aşa?

¹⁶ Bătrînii ştiu că un colaborator în credinţă acuzat de nelegiuire este o „oaie“ din turma lui Dumnezeu şi că ea trebuie tratată cu tandreţe. (Compară Ezechiel 34:7–14.) Oile propriu–zise necesită o îngrijire tandră, deoarece ele sînt creaturi timide, care se bizuie pe păstorul lor în ce priveşte protecţia. Dar ce se poate spune despre oile figurative din congregaţia locală? Fără îndoială că ele se simt în siguranţă, în grija Marelui Păstor, Iehova Dumnezeu, şi a Păstorului Excelent, Isus Cristos. Dar subpăstorii turmei trebuie să acţioneze în aşa fel încît să contribuie la pacea lăuntrică şi la sentimentul de siguranţă al slujitorilor asemănători oilor ai lui Iehova. Dacă eşti un subpăstor creştin, atunci se simt oare fraţii tăi şi surorile tale în siguranţă şi linişte în grija ta? Este adevărat că bătrînii trebuie să susţină cu fermitate legile şi principiile biblice. Dar Scriptura le cere să se poarte cu oile într–un mod plin de iubire şi să conducă audierile juridice într–un mod calm, ordonat, amabil şi plin de consideraţie.

17. Ce precizări scripturale trebuie să–şi amintească bătrînii, îndeosebi în timpul audierilor juridice?

¹⁷ Fiind imperfecţi, „toţi ne poticnim de multe ori“ în ce spunem (Iacob 3:2). Fiecare dintre noi are nevoie de mila lui Dumnezeu şi de „jertfa de ispăşire“ a lui Cristos (1 Ioan 1:8—2:2; Psalm 130:3). Deci un subpăstor creştin ar trebui să aibă o părere modestă despre sine. El trebuie, de asemenea, să–şi amintească de cuvintele lui Isus: „Cum vreţi să vă facă vouă oamenii, faceţi–le şi voi la fel“ (Luca 6:31). De sfatul acesta trebuie ţinut seama îndeosebi la audierile juridice. Bărbaţii calificaţi spiritual trebuie să încerce să–l restabilească pe un creştin care a greşit, dar să facă aceasta ’în spiritul blîndeţii, veghind fiecare asupra lui însuşi, ca să nu fie ispitit şi el‘. — Galateni 6:1; 1 Corinteni 10:12.

18. (a) Ce s–ar putea întîmpla dacă bătrînii i–ar trata cu asprime pe alţii în timpul audierilor juridice? (b) Avînd în vedere Marcu 9:42, de ce anume trebuie să se ferească bătrînii şi ceilalţi creştini?

¹⁸ Dacă bătrînii i–ar trata pe alţii cu asprime în timpul audierilor juridice, aceasta ar putea avea un efect dăunător asupra persoanelor respective. Dar chiar dacă nu s–ar cauza nici o daună de ordin emoţional sau fizic, s–ar aduce un grav prejudiciu spiritual, şi s–ar putea pune la îndoială şi calificarea supraveghetorilor. (Compară Iacob 2:13.) Aşadar, în timpul audierilor juridice şi oricînd, bătrînii trebuie să fie amabili şi trebuie să se ferească de a–i poticni pe alţii. Desigur, toţi creştinii trebuie să manifeste grijă în această privinţă, deoarece Isus a zis: “Oricine poticneşte pe unul dintre aceşti micuţi care cred, ar fi mai bine pentru el să i se lege de gît una dintre aceste pietre de moară pe care le învîrteşte asinul şi să fie aruncat într–adevăr în mare“ (Marcu 9:42). O piatră de moară putea fi atît de mare încît, pentru a fi învîrtită, era nevoie, fireşte, de forţa unui animal şi nimeni care ar fi fost aruncat în mare cu o asemenea greutate atîrnată de gît nu ar fi putut supravieţui. Cu siguranţă deci, un bătrîn trebuie să aibă grijă să nu cauzeze poticnire care ar aduce daune spirituale îndelungate, atît lui însuşi cît şi oricărei persoane poticnite în acest fel. — Filipeni 1:9–11.

Continuaţi să manifestaţi consideraţie tandră

19. Ce sfat a dat Petru colegilor săi bătrîni, şi ce efect are acest sfat asupra perspectivelor lor dacă ei reacţionează corespunzător la el?

¹⁹ Apostolul Petru a arătat în prima sa scrisoare cum trebuiau colegii săi supraveghetori să păstorească turma. Iată ce a scris el: „Păstoriţi turma lui Dumnezeu care este în grija voastră, nu din obligaţie, ci de bunăvoie; nu din iubire pentru un cîştig necinstit, ci plini de însufleţire; nu ca şi cum aţi stăpîni peste cei care sînt moştenirea lui Dumnezeu, ci devenind exemple pentru turmă. Şi cînd păstorul principal va fi fost manifestat, veţi primi coroana care nu se veştejeşte a gloriei“ (1 Petru 5:2–4). Numai aplicînd acest sfat şi manifestînd o tandră consideraţie faţă de turma lui Dumnezeu pot supraveghetorii unşi să obţină răsplata cerească în calitate de creaturi spirituale nemuritoare şi pot bătrînii cu speranţă pămîntească să primească viaţă eternă în viitorul Paradis mondial.

20. (a) Cum trebuie subpăstorii creştini să–şi trateze colaboratorii în credinţă? (b) Ce părere aveţi despre serviciul exemplar şi grija plină de tandreţe a bătrînilor iubitori?

²⁰ Atît Iehova Dumnezeu, cît şi Isus Cristos sînt Păstori iubitori şi plini de compasiune. De aceea, în timp ce subpăstorii creştini susţin cu hotărîre normele divine, ei trebuie să manifeste iubire şi compasiune cînd tratează cu colaboratorii lor în credinţă. Cu siguranţă, toţi Martorii loiali ai lui Iehova dau o profundă apreciere serviciului exemplar efectuat de aceşti bătrîni cu spirit de sacrificiu, care păzesc încredinţarea ce le–a fost acordată şi tratează cu tandreţe turma lui Dumnezeu. O astfel de apreciere, împreună cu respectul cuvenit, se poate manifesta prin ascultare faţă de cei care sînt în fruntea noastră.

[Notă de subsol]

Ce credeţi?

◼ Cum a arătat Isus că tirania nu are ce căuta printre continuatorii săi?

◼ Ce trebuie să facă bătrînii cînd primesc instrucţiuni de la Colegiul Central?

◼ Potrivit cu Isaia 32:1, 2, ce fel de izvoare trebuie să fie bătrînii?

◼ Cum indică Scripturile că bătrînii nu trebuie să acţioneze pe baza a ceea ce ştiu din auzite?

◼ Cum trebuie să trateze turma subpăstorii creştini?

[Legenda fotografiei de la pagina 18]

Rugăciunea rostită din inimă este de importanţă vitală atunci cînd un comitet juridic se întîlneşte cu un colaborator de credinţă