Ascultaţi de aceia care sînt în fruntea voastră

„Ascultaţi de aceia care preiau conducerea printre voi şi fiţi supuşi, deoarece ei veghează neîncetat asupra sufletelor voastre, ca unii care vor da socoteală.“ — EVREI 13:17.

1. În ce fel beneficiem de munca supraveghetorilor creştini?

ÎN ACEST ’timp al sfîrşitului‘ Iehova şi–a dotat organizaţia cu supraveghetori (Daniel 12:4). Ei sînt în frunte în ce priveşte îngrijirea celor asemănători oilor, iar supravegherea exercitată de ei aduce înviorare (Isaia 32:1, 2). În plus, supravegherea exercitată cu iubire de către bătrînii care tratează turma lui Dumnezeu cu tandreţe serveşte drept ocrotire împotriva lui Satan şi a acestui rău sistem de lucruri. — Fapte 20:28–30; 1 Petru 5:8; 1 Ioan 5:19.

2. Cum îl considerau unii pe apostolul Pavel, dar care era atitudinea potrivită pe care trebuie s–o avem faţă de bătrîni?

² Dar cum îi consideri pe bătrîni? Spui oare în inima ta: ’Dacă voi avea vreo problemă, n–o să mă duc niciodată la nici un bătrîn din congregaţia asta, pentru că n–am încredere în nici unul dintre ei‘? Dacă aceasta este părerea ta, nu cumva exagerezi imperfecţiunile? Iată ce au spus despre apostolul Pavel unii corinteni din secolul I: „Scrisorile lui sînt cu greutate şi pline de putere, dar prezenţa sa personală este slabă şi vorbirea lui de dispreţuit.“ Totuşi, Dumnezeu l–a numit pe Pavel în serviciul sacru şi l–a folosit ca „apostol pentru naţiuni“ (2 Corinteni 10:10; Romani 11:13; 1 Timotei 1:12). Sperăm deci că ai şi tu aceeaşi părere ca sora care a spus: „Noi avem cel mai bun colegiu de bătrîni din lume. Membrii lui se aflau acolo unde era nevoie de ajutorul lor exact la momentul oportun.“

De ce să ascultăm de ei?

3. Dacă Domnul trebuie să fie cu spiritul pe care îl manifestăm, cum trebuie să–i considerăm pe subpăstorii creştini?

³ Întrucît subpăstorii creştini au fost furnizaţi de către Marele Păstor, Iehova Dumnezeu, cum credeţi că vrea el să–i considerăm? Cu siguranţă că Dumnezeu aşteaptă de la noi să urmăm directivele bazate pe Biblie primite prin intermediul supraveghetorilor iubitori, care sînt sub conducerea Colegiului Central al Martorilor lui Iehova. Dacă ’Domnul va fi cu spiritul pe care îl manifestăm‘, ne vom bucura de pace şi vom fi întăriţi spiritual. — 2 Timotei 4:22; compară Fapte 9:31; 15:23–32.

4. Cum putem aplica personal Evrei 13:7?

⁴ Iată îndemnul lui Pavel: „Aduceţi–vă aminte de aceia care preiau conducerea printre voi, care v–au vorbit cuvîntul lui Dumnezeu, şi, luînd aminte la rezultatul conduitei lor, imitaţi–le credinţa“ (Evrei 13:7). În mijlocul creştinilor din secolul I apostolii erau aceia care aveau iniţiativa. Astăzi îi putem observa pe cei care alcătuiesc Colegiul Central al Martorilor lui Iehova, pe alţi supraveghetori unşi, precum şi pe unii bărbaţi din „marea mulţime“ care, cu toţii, preiau conducerea printre noi (Apocalips 7:9). Deşi nu sîntem îndemnaţi să le imităm timbrul vocii, poziţia corpului sau alte trăsături fizice, trebuie să fim capabili ca, prin imitarea credinţei lor, conduita noastră să ducă la rezultate bune.

5. Cui i s–a încredinţat azi, pe pămînt, răspunderea majoră de a se îngriji de congregaţia creştină, şi ce merită cei care fac aceasta?

⁵ Azi, pe pămînt, răspunderea majoră în ce priveşte satisfacerea necesităţilor noastre spirituale este încredinţată „sclavului fidel şi prevăzător“. Reprezentantul său — Colegiul Central — este în fruntea lucrării mondiale de predicare a Regatului, lucrare pe care o şi coordonează (Matei 24:14, 45–47). Aceşti bătrîni unşi cu spirit ar putea fi consideraţi în primul rînd ca guvernatori spirituali, deoarece, conform versiunii Kingdom Interlinear, Evrei 13:7 poate fi redat astfel: „Amintiţi–vă de cei care vă guvernează.“ Întrucît există peste 60 000 de congregaţii şi peste 3 700 000 de proclamatori ai Regatului, cei 12 bătrîni care alcătuiesc Colegiul Central ’sînt ocupaţi din plin în lucrarea Domnului‘ (1 Corinteni 15:58). Avînd în vedere însărcinarea pe care le–a dat–o Dumnezeu, ei merită deplina noastră cooperare, întocmai cum colegiul central din secolul I s–a bucurat de cooperare din partea primilor creştini. — Fapte 15:1, 2.

6. Menţionaţi cîteva dintre lucrurile pe care bătrînii le fac în folosul poporului lui Iehova.

⁶ Supraveghetori au fost numiţi de spirit să se îngrijească de necesităţile spirituale ale congregaţiei (Fapte 20:28). Ei se îngrijesc în aşa fel încît mesajul Regatului să fie predicat pe teritoriul congregaţiei locale. Aceşti bărbaţi calificaţi spiritual furnizează, de asemenea, îndrumare spirituală într–un mod plin de iubire. Ei îi îndeamnă, le aduc alinare şi le depun mărturie fraţilor lor spirituali şi surorilor lor spirituale, cu scopul ca ei să continue a umbla într–un mod demn de Dumnezeu (1 Tesaloniceni 2:7, 8, 11, 12). Chiar şi atunci cînd cineva face un pas greşit înainte de a–şi da seama de el, aceşti bărbaţi caută să–l restabilească „în spiritul blîndeţei“. — Galateni 6:1.

7. Ce sfat a dat Pavel în Evrei 13:17?

⁷ Inima ne îndeamnă să cooperăm cu aceşti supraveghetori care sînt plini de iubire. Lucrul acesta este potrivit, după cum a spus Pavel: „Ascultaţi de aceia care preiau conducerea printre voi şi fiţi supuşi, deoarece ei veghează neîncetat asupra sufletelor voastre, ca unii care vor da socoteală; ca să poată face lucrul acesta cu bucurie, şi nu suspinînd, căci lucrul acesta ar fi păgubitor pentru voi“ (Evrei 13:17). Cum trebuie să înţelegem sfatul acesta?

8, 9. (a) Avînd în vedere textul din Evrei 13:17, de ce trebuie să fim ascultători faţă de cei care preiau conducerea printre noi? (b) Ce efecte bune poate produce ascultarea şi supunerea noastră?

⁸ Pavel ne îndeamnă să ascultăm de aceia care ne guvernează în privinţă spirituală. Trebuie să ’fim supuşi‘ faţă de aceşti subpăstori. De ce? Deoarece ’ei veghează asupra sufletelor (sau vieţilor) noastre‘ dedicate lui Dumnezeu. Dar cum „veghează“ ei? Aici indicativul activ prezent al verbului grecesc agrypnéo înseamnă literalmente că bătrînii „se abţin de la somn“. Lucrul acesta ne aminteşte de păstorul solitar care evită să doarmă, pentru a–şi apăra turma de pericolele din timpul nopţii. Uneori bătrînii petrec nopţi albe în rugăciuni pentru a şti cum să se îngrijească de turma lui Dumnezeu sau pentru a discerne ce fel de ajutor spiritual să le dea colaboratorilor lor în credinţă. Cît de recunoscători trebuie să le fim pentru serviciul lor fidel! Bineînţeles că noi nu vrem să fim asemenea „oamenilor lipsiţi de pietate“ care trăiau în timpul lui Iuda şi care ’desconsiderau stăpînirea şi vorbeau injurios despre cei glorioşi‘, adică despre bătrînii creştini unşi, cărora Dumnezeu le conferise glorie sau onoare. — Iuda 3, 4, 8.

⁹ Lui Iehova nu i–ar plăcea dacă nu am fi ascultători şi supuşi supraveghetorilor creştini. De altfel, lucrul acesta ar fi o povară pentru ei, iar nouă ne–ar dăuna spiritual. Dacă nu am conlucra cu ei, bătrînii s–ar îngriji de însărcinarea lor suspinînd, poate chiar manifestînd descurajare, ceea ce ar duce la pierderea bucuriei în ce priveşte activităţile creştine. Dar ascultarea şi supunerea noastră promovează o conduită sfîntă şi ne întăreşte credinţa. ’Domnul este cu spiritul pe care îl manifestăm‘, iar într–un astfel de climat de cooperare, pace şi unitate bucuria este în floare. — 2 Timotei 4:22; Psalm 133:1.

10. Conform cu 1 Timotei 5:17, de ce aceia care prezidează într–un mod excelent merită cinste?

¹⁰ Faptul că ascultăm de bătrînii congregaţiei şi le sîntem supuşi nu înseamnă că vrem să le plăcem oamenilor. De fapt, aceasta nu ar corespunde cu Scriptura, deoarece sclavilor creştini din secolul I li s–a spus să asculte de stăpînii lor ’nu cu acte de serviciu doar de ochii lumii, ca pentru a fi plăcuţi oamenilor, ci dintr–o inimă sinceră, cu teamă de Iehova‘ (Coloseni 3:22; Efeseni 6:5, 6). Supraveghetorii ’care prezidează într–un mod excelent şi lucrează din greu în vorbire şi în predare‘ merită cinste îndeosebi pentru faptul că ceea ce predau ei se bazează pe Cuvîntul lui Dumnezeu. Iată ce a scris Pavel în acest sens: „Bătrînii care prezidează într–un mod excelent să fie socotiţi demni de o dublă cinste, în special aceia care lucrează din greu în vorbire şi învăţare. Fiindcă Scriptura spune: «Nu trebuie să pui botniţă taurului cînd treieră grînele»; de asemenea: «Lucrătorul îşi merită salariul.» “ — 1 Timotei 5:17, 18.

11. Cum poate să primească un bătrîn „o dublă cinste“, dar ce trebuie el să evite?

¹¹ Cuvintele lui Pavel citate mai sus arată că acelora care se îngrijesc de interesele spirituale ale altora li se poate da, pe bună dreptate, ajutor material. Însă aceasta nu înseamnă ca bătrînii să primească un salariu, iar „o dublă cinste“ nu este, bineînţeles, un lucru pretins de bătrîni. Acestea pot fi acordate de membrii congregaţiei în mod spontan, dar bătrînii trebuie să nu–şi folosească niciodată însărcinarea pentru a dobîndi putere sau bunuri materiale. Ei nu trebuie să caute să se glorifice nici să se asocieze îndeosebi cu aceia mai înstăriţi pentru a obţine avantaje materiale şi a–i neglija pe alţii (Proverbe 25:27; 29:23; Iuda 16). Dimpotrivă, un supraveghetor trebuie să păstorească turma lui Dumnezeu ’de bună voie, nu din iubire pentru cîştig necinstit‘. — 1 Petru 5:2.

12. Menţionaţi lucrul pe care trebuie să ni–l amintim şi care ne va ajuta să ascultăm de cei care preiau conducerea printre noi.

¹² Noi vom fi ajutaţi să ascultăm de aceia care preiau conducerea printre noi şi să le dăm cinste, dacă ne vom aminti că Dumnezeu însuşi s–a îngrijit cu privire la aceşti bătrîni (Efeseni 4:7–13). Întrucît aceşti bărbaţi sînt numiţi de spirit, iar organizaţia lui Dumnezeu joacă un rol primordial în viaţa Martorilor lui Iehova, cu siguranţă că noi vrem să manifestăm recunoştinţă şi respect faţă de aranjamentele teocratice. În plus, îi putem ajuta pe cei noi să manifeste această atitudine dacă vom da un excelent exemplu de ascultare şi de supunere faţă de aceia care preiau conducerea printre noi.

De ce să le apreciem serviciul?

13. (a) Ce deosebire există între concepţiile lumeşti privitoare la stăpînire şi cele pe care le găsim în organizaţia lui Dumnezeu? (b) Ce motive temeinice avem de a ne încrede în oamenii care preiau conducerea printre noi? (c) În loc să exagerăm imperfecţiunile bătrînilor care lucrează din greu, ce trebuie să facem?

¹³ În lume există tendinţa de a desconsidera stăpînirea. Iată ce a spus un cititor: „Creşterea continuă a nivelului de instruire a produs o considerabilă rezervă de talente, încît angajaţii au devenit atît de critici că este aproape cu neputinţă să fie conduşi.“ Dar spiritul de gîndire independentă nu predomină în organizaţia lui Dumnezeu, şi avem motive temeinice de a ne încrede în cei care preiau conducerea printre noi. De exemplu, numai cei care întrunesc cerinţele scripturale sînt numiţi bătrîni (1 Timotei 3:1–7). Ei sînt instruiţi pentru a fi amabili, plini de iubire şi utili, însă fermi în ce priveşte susţinerea normelor drepte ale lui Iehova. Bătrînii sprijină adevărul scriptural ’ferm ataşaţi de cuvîntul fidel, ca să fie capabili să îndemne prin învăţătură sănătoasă‘ (Tit 1:5–9). Desigur, noi nu trebuie să le exagerăm imperfecţiunea, deoarece toţi sîntem imperfecţi (1 Regi 8:46; Romani 5:12). În loc să fim dezamăgiţi de limitele lor şi să le tratăm în mod uşuratic sfaturile, să apreciem îndrumările lor care se bazează pe Biblie şi să le acceptăm ca provenind de la Dumnezeu.

14. Avînd în vedere textul din 1 Timotei 1:12, cum trebuie să–şi considere un bătrîn serviciul care i–a fost încredinţat?

¹⁴ Pavel, un om care manifesta apreciere, a zis: „Îi sînt recunoscător lui Cristos Isus, Domnul nostru, care mi–a dat putere, deoarece m–a considerat fidel, încredinţîndu–mi un serviciu sacru“ (1 Timotei 1:12). Acel serviciu includea lucrarea de predicare şi slujirea colaboratorilor săi în credinţă. Deşi un supraveghetor este numit prin spiritul sfînt să slujească în calitate de păstor, lucrul acesta nu trebuie să îl facă să se simtă superior altora, deoarece el însuşi face parte dintre cei care constituie turma lui Dumnezeu (1 Petru 5:4). În schimb, el trebuie să fie recunoscător deoarece Capul congregaţiei, Isus Cristos, l–a considerat demn de a le sluji membrilor turmei şi că Dumnezeu l–a calificat, acordîndu–i o măsură de cunoştinţă, înţelepciune şi înţelegere (2 Corinteni 3:5). Întrucît un bătrîn are motive să fie recunoscător pentru privilegiile primite de la Dumnezeu, ceilalţi membri ai congregaţiei ar trebui să aprecieze serviciul său.

15. Care este esenţialul din sfatul dat de Pavel şi consemnat în 1 Tesaloniceni 5:12, 13?

¹⁵ Martorii lui Iehova sînt recunoscători pentru organizaţia pe care Dumnezeu a alcătuit–o în aceste ultime zile, iar această recunoştinţă ne îndeamnă să–i respectăm pe bătrîni. Noi ar trebui să cooperăm cu bucurie şi din plin cu aranjamentele pe care le întreprind ei în folosul nostru. Iată ce a spus Pavel: „Acum vă cerem, fraţilor, să aveţi respect faţă de aceia care lucrează din greu printre voi, care vă prezidează în Domnul şi vă avertizează; şi să aveţi pentru ei o consideraţie mai mult decît extraordinară în iubire, datorită muncii lor“ (1 Tesaloniceni 5:12, 13). Aplicarea acestui sfat aduce bucurie precum şi binecuvîntări din partea lui Iehova.

Aplicaţi cu promptitudine sfatul

16, 17. Ce sfat ar putea bătrînii să dea cu privire la căsătorie, şi ce ar rezulta din aplicarea acestui sfat?

¹⁶ Pavel l–a îndemnat pe Tit să ’continue a îndemna şi a mustra cu deplină autoritate‘ (Tit 2:15). În mod asemănător, reprezentanţii de astăzi ai lui Dumnezeu ne îndrumă spre principiile şi legile biblice. Există motive temeinice de–a accepta îndemnurile repetate de a aplica sfaturile şi îndrumările organizaţiei lui Iehova şi ale bătrînilor numiţi.

¹⁷ Să ilustrăm acest lucru: Bătrînii îl pot îndemna pe un creştin să urmeze sfatul biblic de a se căsători „numai în Domnul“ (1 Corinteni 7:39; Deuteronom 7:3, 4). Ei pot să sublinieze faptul că a te căsători cu o persoană nebotezată poate cauza probleme serioase, întocmai cum s–a întîmplat cu regele Solomon care a greşit grav căsătorindu–se cu femei străine şi care şi–a îndreptat inima spre dumnezei falşi, părăsindu–l pe Iehova (1 Regi 11:1–6). Bătrînii mai pot arăta şi că Ezra i–a pus pe evrei să le îndepărteze pe soţiile lor păgîne, iar Neemia a spus că cei care se căsătoreau cu femei necredincioase ’comiteau un mare rău prin faptul că se comportau infidel faţă de Dumnezeu‘. (Neemia 13:23–27; Ezra 10:10–14; vezi Turnul de veghere din 15 martie 1982, p. 31, engl. şi din 1 noiembrie 1987, paginile 26—30, în lb. română.) Aplicarea acestui sfat scriptural dat de bătrîni plini de iubire va aduce binecuvîntări şi satisfacţia de a fi plăcuţi lui Iehova.

18. Analizînd ce a scris Pavel în 1 Corinteni 5:9–13, cum trebuie să reacţionăm dacă un membru al familiei ar fi exclus?

¹⁸ Se cuvine, de asemenea, să respectăm şi hotărîrile juridice ale bătrînilor. Pavel le–a spus creştinilor din Corint: „Să încetaţi a vă amesteca în compania cuiva numit frate, care este un fornicator sau un lacom, sau un idolatru, sau un defăimător, sau un beţiv, sau un extorcator; cu un astfel de om nici chiar să nu mîncaţi.“ Ei trebuiau să–l ’îndepărteze pe omul acela rău din mijlocul lor‘ (1 Corinteni 5:9–13). Dar cum ai reacţiona dacă una dintre rudele tale ar fi exclusă din congregaţie? Deşi va fi nevoie, poate, să se întreţină relaţii limitate, pentru satisfacerea necesităţilor referitoare la familie, trebuie să rupi orice relaţie spirituală cu ruda exclusă. (Vezi Turnul de veghere din 1 octombrie 1982, paginile 24—29, în lb. română.) Fără îndoială că loialitatea faţă de Dumnezeu şi organizaţia sa ne va îndemna să respectăm hotărîrile judecătoreşti ale supraveghetorilor.

19. Ce trebuie să facem dacă bătrînii ne arată că, spiritual, am luat–o pe un drum greşit?

¹⁹ Nu este uşor să te menţii pe drumul îngust care duce la viaţă. Ca să reuşim acest lucru trebuie să urmăm îndrumarea dată în Cuvîntul lui Dumnezeu şi aceea oferită de cei însărcinaţi cu responsabilităţi de păstorire în organizaţia sa (Matei 7:13, 14). Dacă ai călători dintr–un oraş într–altul cu automobilul şi ai lua–o într–o direcţie greşită, trebuie să întreprinzi ceva ca să–ţi corectezi ruta. Altminteri, nu ai ajunge niciodată la destinaţie. În mod similar, dacă bătrînii ne arată că am luat–o pe un drum greşit din punct de vedere spiritual, prin faptul că, poate, am făcut curte unei necredincioase, trebuie să aplicăm cu promptitudine sfaturile lor scripturale. Aceasta ar constitui o modalitate de a dovedi că, într–adevăr, ne ’încredem în Iehova‘. — Proverbe 3:5, 6.

Să–i respectăm chiar şi în lucrurile mici

20. Ce întrebări ne vor ajuta, dacă ni le punem, să manifestăm respect faţă de îndrumările bătrînilor chiar şi în lucrurile mici?

²⁰ Chiar şi în lucrurile mici trebuie să manifestăm respect faţă de îndrumările date de bătrîni. Aşadar, ne–am putea întreba: ’Sînt eu dispus să cooperez cu bătrînii dacă ei ne cer să–i vizităm pe cei bolnavi sau să–i instruim în serviciul de teren pe cei noi? Sînt eu receptiv la îndrumările bătrînilor cu privire la rezervarea locurilor la congrese, la felul îmbrăcăminţii ce o purtăm şi aşa mai departe? Cooperez eu cu ei cînd ne cer să dăm ajutor la curăţenie în Sala Regatului, la înaintarea cu promptitudine a raportului de activitate sau la venirea cu punctualitate la întruniri?‘

21. Ce cuvinte ale lui Isus ne revin în minte dacă manifestăm respect faţă de bătrîni?

²¹ Supraveghetorii congregaţiei apreciază colaborarea din partea noastră, iar ea generează multe lucruri bune. În realitate, faptul că sîntem respectuoşi şi colaborăm chiar şi în lucrurile mici ne aminteşte de cuvintele lui Isus: „Cine este fidel în ceea ce este foarte puţin este fidel şi în mult“ (Luca 16:10). Cu siguranţă că dorim să fim consideraţi fideli.

Să continuăm să reacţionăm pozitiv la supravegherea plină de iubire

22. Care sînt cîteva dintre foloasele ce rezultă din supravegherea pe care sclavul fidel şi bătrînii congregaţiei o exercită plini de iubire?

²² Foloasele ce rezultă din faptul că sclavul fidel şi bătrînii congregaţiei supraveghează cu iubire dovedesc că Iehova binecuvîntează cu generozitate organizaţia sa pămîntească. În plus, îndrumarea pricepută exercitată de bătrîni produce armonie între membrii ei şi promovează unitatea lor. Ea are ca efect eforturile concertate şi reuşite în ce priveşte promovarea intereselor Regatului. Într–adevăr, un rezultat pozitiv al faptului că reacţionăm cu recunoştinţă la supravegherea exercitată de cei care preiau conducerea printre noi este faptul că Dumnezeu binecuvîntează lucrarea noastră de predicare şi de formare de discipoli (Matei 28:19, 20). Cooperarea noastră cu bătrînii ne pregăteşte şi pentru viaţa eternă în noul sistem de lucruri.

23. Avînd în vedere textul din 1 Ioan 5:3, ce trebuie să ne simţim îndemnaţi să facem?

²³ Întrucît noi îl iubim pe Iehova, a asculta de el nu este o sarcină neplăcută. Apostolul Ioan  a scris: „Iată ce înseamnă iubirea de Dumnezeu: să respectăm poruncile sale; iar poruncile sale nu sînt apăsătoare“ (1 Ioan 5:3). Creştinii loiali ascultă cu bucurie de poruncile lui Iehova şi se simt îndemnaţi să coopereze cu cei cărora el le–a încredinţat supravegherea congregaţiei. Cît de recunoscători îi sîntem că ne aflăm în organizaţia lui Dumnezeu şi că avem astfel de „daruri sub formă de oameni“ (Efeseni 4:8). Aşadar, cu încredere deplină că Dumnezeu îşi îndrumă poporul, să fim întotdeauna ascultători de aceia care au privilegiul de a prelua conducerea printre Martorii lui Iehova.

Cum veţi răspunde?

◼ De ce trebuie să fim ascultători de aceia care preiau conducerea printre noi?

◼ Ce atitudine trebuie să avem referitor la serviciul efectuat de bătrînii care lucrează din greu?

◼ De ce trebuie să aplicăm cu promptitudine sfaturile date de bătrîni?

◼ Ce foloase rezultă din faptul că reacţionăm cu recunoştinţă la supravegherea exercitată cu iubire?

[Text generic pe pagina 14]

Cooperezi cu bătrînii prin faptul că accepţi prezentarea unor teme la întruniri, ajuţi la efectuarea curăţeniei la Sala Regatului, înaintezi cu promptitudine raportul de activitate pe teren, precum şi în alte feluri?

Pavel predica vestea bună cu multă plăcere şi era bucuros să le slujească tovarăşilor săi de credinţă. Ca bătrîni, sînteţi voi recunoscători pentru privilegiile de serviciu pe care vi le–a dat Dumnezeu?