Într-o zi, Iehova i-a poruncit lui Iona să plece din Israel şi să se ducă la Ninive, capitala puternicului Imperiu Asirian. Ce misiune i s-a încredinţat lui Iona? Aceea de a-i avertiza pe niniviţi că marele lor oraş avea să fie distrus (Iona 1:1, 2).

 6. De ce i-a încredinţat Iehova lui Iona misiunea de a merge la Ninive?

⁶ Ce anume vă vine în minte când vă gândiţi la Iona? Că a fost un profet neascultător? La o privire superficială, aţi putea trage o asemenea concluzie. Dar oare l-a numit Dumnezeu pe Iona profet pentru că era un om neascultător? Bineînţeles că nu! Iona trebuie să fi avut unele calităţi preţioase. Să ne gândim la activitatea sa de profet.

 7. În ce condiţii i-a slujit Iona lui Iehova în Israel, şi cum ne influenţează aceste informaţii modul în care îl privim ?

⁷ De fapt, Iona slujise cu fidelitate în Israel, un teritoriu unde foarte puţini erau receptivi. Profetul Amos, care a trăit cam în aceeaşi perioadă cu Iona, i-a descris pe israeliţii din vremea aceea ca fiind materialişti şi iubitori de plăceri.b În ţară se petreceau tot felul de lucruri rele, însă israeliţii erau complet nepăsători (Amos 3:13–15; 4:4; 6:4–6). Cât despre Iona, el îşi îndeplinea zi de zi cu fidelitate misiunea de a le predica. Dacă sunteţi un proclamator al veştii bune, ştiţi cât de greu este să le vorbim unor oameni mulţumiţi de sine şi apatici. Prin urmare, deşi ştim care au fost slăbiciunile lui Iona, să nu trecem cu vederea fidelitatea şi perseverenţa de care a dat dovadă când le-a predicat israeliţilor necredincioşi.

 8. Cu ce încercări avea să se confrunte un profet israelit în Ninive?

⁸ Misiunea de a merge la Ninive avea să fie şi mai dificilă. Pentru a ajunge în acest oraş, Iona trebuia să meargă aproximativ 800 de kilometri pe jos — o călătorie obositoare care ar fi durat cam o lună. Acolo profetul trebuia să le predice asirienilor, un popor renumit pentru cruzime. Torturile sadice caracterizau războaiele asirienilor. Ei chiar se mândreau cu sadismul lor. Nu e de mirare că Ninive a fost numită „cetatea sângelui“! — Naum 3:1, 7.