Până şi oamenii din afara congregaţiei şi cei ce studiau Biblia au fost surprinşi şi dezamăgiţi să-i vadă pe unii dintre fraţii şi surorile noastre participând [la activităţile legate de funeralii]“.

În unele ţări, o familie îndoliată poate invita acasă la ea câţiva prieteni apropiaţi pentru a servi o gustare după înmormântare. Dar în multe ţări din Africa, sutele de persoane care asistă la înmormântare se întorc la casa defunctului şi aşteaptă să fie servite ca la un ospăţ, motiv pentru care deseori sunt sacrificate animale. Unii membri ai congregaţiei creştine au imitat acest obicei, lăsând impresia că dau ospeţele tradiţionale în vederea împăcării mortului.

Funeraliile ţinute de Martorii lui Iehova nu constituie o povară financiară pentru cei îndoliaţi. Aşa că nu trebuie făcute demersuri speciale ca persoanele prezente să dea bani pentru o înmormântare fastuoasă. Dacă văduvele sărace nu au cu ce să acopere toate cheltuielile, membrii congregaţiei vor fi bucuroşi să le ajute. Dacă acest ajutor nu este suficient, bătrânii pot lua măsuri ca persoanelor merituoase să li se acorde lucrurile materiale necesare. — 1 Timotei 5:3, 4.

Obiceiurile de înmormântare nu contravin întotdeauna principiilor biblice. Dar când se întâmplă acest lucru, creştinii sunt hotărâţi să acţioneze în armonie cu Scripturile (Faptele 5:29).c Chiar dacă acest fapt le aduce şi alte necazuri, mulţi slujitori ai lui Dumnezeu pot confirma că ei au ieşit cu bine din astfel de încercări. Ei au reuşit acest lucru cu puterea lui Iehova, „Dumnezeul oricărei mângâieri“, şi cu ajutorul iubitor al colaboratorilor lor în credinţă care i-au mângâiat în necazurile lor. — 2 Corinteni 1:3, 4.

Triburile Israelului spiritual

Apocalipsa 7:4–8 îi împarte pe cei 144 000 de membri ai Israelului spiritual în 12 triburi, fiecare trib având 12 000 de membri. Această listă diferă puţin de listele în care apar fiii lui Iacov (din ea făcând parte şi Levi), care erau căpeteniile triburilor Israelului natural (Geneza 49:28). Motivul acestor deosebiri poate fi următorul:

Ruben, fiul întâi-născut al lui Iacov, şi-a pierdut dreptul de întâi-născut din cauza conduitei sale nedemne (Geneza 49:3, 4; 1 Cronici 5:1, 2). Lui Iosif (fiul întâi-născut al lui Iacov de la Rahela, a doua lui soţie şi favorita sa) i-au revenit privilegiile de fiu întâi-născut, printre care se număra dreptul la două părţi, sau porţiuni, în Israel (Geneza 48:21, 22). Pe lista din Apocalipsa, „Iosif“ este, evident, în locul lui Efraim, iar Manase reprezintă a doua parte a lui Iosif în Israelul spiritual. Şi tribul lui Levi este trecut pe listă. Pentru a face loc tribului lui Levi, fără ca numărul triburilor să fie mai mare, în Apocalipsa 7:4–8 nu este inclus tribul lui Dan, după cât se pare însă nu din cauză că nu ar fi corespuns în vreun fel. De asemenea, includerea lui Levi arată că în Israelul spiritual nu există nici un trib preoţesc special, întreaga naţiune spirituală fiind „o preoţie regală“. — 1 Petru 2:9, NW.