BET-ȘEMEȘ

[Casa soarelui]

Numele a patru orașe menționate în Biblie.

1. Oraș situat la hotarul nordic al lui Iuda, menționat între Chesalon și Timna (Ios 15:10). Se pare că este unul și același cu Ir-Șemeșul (care înseamnă „Orașul soarelui”) din Iosua 19:41. Aici este menționat ca oraș de hotar al tribului lui Dan, trib cu care Iuda se învecina la nord. Ulterior, Iuda le-a dat Bet-Șemeșul leviților ca să fie oraș preoțesc (Ios 21:13, 16; 1Cr 6:59).

Bet-Șemeșul este identificat cu Tell er-Rumeileh (Tel Bet Shemesh), aflat foarte aproape (la vest) de ruinele orașului bizantin de lângă actualul ʽAin Shems. În numele „ʽAin Shems” se regăsește parțial numele antic. Astfel, Bet-Șemeșul era situat la circa 26 km V de Ierusalim, pe ruta principală ce lega Ierusalimul de orașele filistene Asdod și Ascalon. Orașul ocupa, fără îndoială, un loc strategic din punct de vedere militar întrucât controla partea superioară a văii torențiale Sorec și una dintre principalele căi de acces dinspre câmpia de coastă spre Șefela și spre munții lui Iuda. Săpăturile arheologice efectuate aici au dezvăluit că orașul are o istorie foarte veche și că a fost expus unei puternice influențe filistene.

La un moment dat, filistenii, fiind loviți de o boală, au trimis arca lui Iehova înapoi în Israel într-un car tras de două vaci. Fără să fie mânate de nimeni, acestea s-au îndreptat spre orașul levitic Bet-Șemeș. Unii locuitori ai Bet-Șemeșului au privit arca legământului – ceea ce nu era permis –, astfel că 70 dintre ei și-au pierdut viața (1Sa 6:9-20). În textul ebraic, sintagma „cincizeci de mii de oameni” din 1 Samuel 6:19 nu este legată prin nicio conjuncție de sintagma „șaptezeci de oameni”, motiv pentru care unii o consideră o interpolare. Când relatează acest episod biblic, Josephus menționează că au fost uciși doar 70 de bărbați, nefăcând nicio referire la ceilalți 50 000 (Antichități iudaice, VI, I, 4).

Pe vremea regelui Solomon, Bet-Șemeșul a fost unul dintre orașele care furnizau hrană pentru casa regală (1Re 4:7, 9). Pe locul vechiului oraș s-au descoperit niște încăperi lungi și înguste, în care se crede că se depozitau cereale, precum și un siloz uriaș, căptușit cu piatră, având aproximativ 7 m în diametru și aproape 6 m adâncime. De asemenea, s-au scos la lumină numeroase teascuri de vin și de ulei, ceea ce arată că în zonă se produceau mari cantități de ulei și de vin.

La Bet-Șemeș a fost înfrânt și capturat regele Amația (858–830 î.e.n.), care a acționat neînțelept provocându-l la luptă pe Ioas, regele Israelului (2Re 14:9-13; 2Cr 25:18-23). În timpul domniei lui Ahaz (761–746 î.e.n.), Bet-Șemeșul a fost cucerit de filisteni din cauza degradării și a infidelității națiunii (2Cr 28:18, 19). Pe locul Bet-Șemeșului a fost descoperită o toartă de la un vas de lut pe care erau gravate cuvintele „al lui Eliachim, slujitorul lui Iaukin”, „Iaukin” fiind o formă prescurtată a numelui Ioiachin. Se crede că este vorba despre regele Ioiachin, ceea ce ar putea indica faptul că regatul lui Iuda a recâștigat controlul asupra orașului, cucerindu-l din mâna filistenilor.

2. Oraș fortificat de pe teritoriul lui Neftali (Ios 19:35-39). Canaaniții care locuiau acolo n-au fost alungați, dar au fost puși la muncă forțată (Ju 1:33). Nu se știe unde s-a aflat.

3. Oraș al tribului lui Isahar, situat lângă Iordan (Ios 19:22, 23). S-au propus mai multe identificări; unii erudiți preferă identificarea cu el-ʽAbeidiyeh, aflat pe malul Iordanului, la circa 3 km S de Marea Galileii și la circa 16 km E de muntele Tabor. E posibil ca numele vechiului oraș să se fi păstrat în numele unui loc din apropiere, Khirbet Shamsawi.

4. Oraș în Egipt, menționat în profeția lui Ieremia despre dezastrul ce avea să se abată asupra acestei națiuni (Ier 43:13). Se consideră că este unul și același cu Heliopolis (care înseamnă „Orașul soarelui”), aflat la marginea nord-estică a actualului Cairo. În Biblie, orașul este menționat și cu numele său egiptean, On. (Vezi ON 2.)