„Iubiţi adevărul şi pacea!“

„Şi cuvântul DOMNULUI oştirilor a venit la mine, spunând: «. . . Iubiţi adevărul şi pacea!».“ — ZAHARIA 8:18, 19.

 1, 2. a) Ce experienţă are omenirea în ce priveşte pacea? b) De ce lumea actuală nu va cunoaşte niciodată adevărata pace?

„LUMEA nu a avut niciodată pace. Undeva — şi adesea în mai multe locuri odată — a existat întotdeauna război.“ Aşa spunea Milton Mayer, profesor la Universitatea din Massachusetts, S.U.A. Ce tristă constatare la adresa omenirii! Este adevărat că oamenii au dorit pacea. Politicienii au încercat tot felul de modalităţi pentru a o menţine, de la Pax Romana din timpurile romane la politica de „distrugere reciproc asigurată“ din timpul Războiului Rece. În cele din urmă însă, toate eforturile lor au eşuat. Aşa cum s-a exprimat Isaia cu multe secole în urmă, „solii păcii plâng cu amar“ (Isaia 33:7). De ce acest lucru?

² Deoarece pacea durabilă ia naştere în absenţa urii şi a lăcomiei; ea trebuie să fie întemeiată pe adevăr. Pacea nu poate avea la bază minciuni. Din acest motiv, când a promis restaurare şi pace pentru anticul Israel, Iehova a spus: „Iată, voi îndrepta spre el pacea ca un râu şi slava popoarelor ca un torent ieşit din matcă“ (Isaia 66:12). Dumnezeul acestui sistem de lucruri, Satan Diavolul, este un „ucigaş“, un criminal şi „un mincinos şi tatăl minciunii“ (Ioan 8:44; 2 Corinteni 4:4). Cum se poate bucura vreodată de pace o lume cu un astfel de dumnezeu?

 3. Ce dar remarcabil i-a oferit Iehova poporului său în pofida faptului că acesta trăieşte într-o lume agitată?

³ Este însă demn de remarcat că Iehova îi dă pace poporului său chiar în timp ce acesta trăieşte în lumea sfâşiată de război a lui Satan (Ioan 17:16). În secolul al VI-lea î.e.n., el şi-a împlinit promisiunea făcută prin Ieremia şi i-a dat ‘pace şi adevăr’ naţiunii sale speciale atunci când i-a restabilit în ţara lor natală (Ieremia 33:6). Iar în aceste ultime zile, el i-a dat ‘pace şi adevăr’ poporului său în ‘ţara’ lor, sau în proprietatea lor spirituală de pe pământ, chiar dacă trăiesc în cele mai tulburi timpuri pe care le-a văzut până acum această lume (Isaia 66:8; Matei 24:7–13; Apocalipsa 6:1–8). Pe măsură ce continuăm să analizăm capitolul 8 din Zaharia, vom ajunge să apreciem mai profund pacea şi adevărul date de Dumnezeu şi vom vedea ce trebuie să facem pentru a le poseda în continuare.

„Întăriţi-vă mâinile“

 4. Cum i-a încurajat Zaharia pe israeliţi să acţioneze dacă doreau să aibă pace?

⁴ Pentru a şasea oară, în Zaharia, capitolul 8, auzim o declaraţie emoţionantă din partea lui Iehova: „Aşa vorbeşte DOMNUL oştirilor: «Întăriţi-vă mâinile, cei care auziţi astăzi aceste cuvinte din gura prorocilor, care au vorbit în ziua când s-a pus temelia casei DOMNULUI oştirilor, pentru a se zidi templul! Căci înainte de aceste zile, nu era răsplată nici pentru lucrul omului, nici pentru vite. Cei care intrau şi ieşeau, n-aveau nici ei pace, din cauza vrăjmaşului, căci Eu dezbinam pe toţi oamenii unii împotriva altora»“. — Zaharia 8:9, 10.

 5, 6. a) Care a fost situaţia în Israel ca urmare a descurajării israeliţilor? b) Ce schimbare i-a promis Iehova lui Israel dacă acesta avea să pună închinarea la el pe primul loc?

⁵ Zaharia a rostit aceste cuvinte în timpul rezidirii templului din Ierusalim. Mai înainte, israeliţii care se întorseseră din Babilon s-au descurajat şi au oprit lucrarea de zidire a templului. Deoarece au acordat atenţie propriului confort, ei nu au avut nici binecuvântare şi nici pace de la Iehova. Chiar dacă şi-au cultivat pământurile şi şi-au îngrijit viile, nu au prosperat (Hagai 1:3–6). Era ca şi cum ar fi lucrat fără „răsplată“.

⁶ Acum, când templul se rezidea, Zaharia i-a încurajat pe evrei să se ‘întărească’, să pună în mod curajos închinarea la Iehova pe primul loc. Care avea să fie rezultatul dacă procedau aşa? „«Acum nu voi mai face rămăşiţei poporului acestuia ca în zilele de altădată», zice DOMNUL oştirilor. «Ci semănăturile vor merge bine [va exista sămânţa păcii, NW], viţa îşi va da rodul, pământul îşi va da roadele şi cerurile îşi vor trimite roua; şi toate aceste lucruri le voi da în stăpânirea rămăşiţei poporului acestuia. După cum aţi fost un blestem între popoare, casa lui Iuda şi casa lui Israel, tot astfel vă voi mântui şi veţi fi o binecuvântare. Nu vă temeţi, ci întăriţi-vă mâinile!»“ (Zaharia 8:11–13). Dacă Israelul avea să acţioneze cu hotărâre, avea să prospere. Mai înainte, când naţiunile doreau să menţioneze un exemplu de blestem, ele puteau indica spre Israel. Acum, Israelul avea să fie un exemplu de binecuvântare. Ce motiv excelent de ‘a-şi întări mâinile’!

 7. a) Ce schimbări emoţionante, care au culminat cu anul de serviciu 1995, a trăit poporul lui Iehova? b) Privind raportul anual, ce ţări observaţi că au înregistrat un record remarcabil la numărul de vestitori, de pionieri şi la media de ore?

⁷ Cum stau lucrurile astăzi? Ei bine, în anii dinainte de 1919 poporul lui Iehova a fost oarecum lipsit de zel. Ei nu au adoptat o poziţie complet neutră în primul război mondial şi au avut tendinţa să urmeze mai degrabă un om decât pe Regele lor, Isus Cristos. Ca urmare, unii s-au descurajat din cauza opoziţiei din interiorul şi din exteriorul organizaţiei. Apoi, în 1919, cu ajutorul lui Iehova, ei şi-au întărit mâinile (Zaharia 4:6). Iehova le-a dat pace, şi ei au prosperat foarte mult. Acest lucru reiese din raportul lor pe ultimii 75 de ani, care culminează cu anul de serviciu 1995. Ca popor, Martorii lui Iehova evită naţionalismul, tribalismul, prejudecăţile şi toate celelalte surse de ură (1 Ioan 3:14–18). Ei îi slujesc lui Iehova cu un zel sincer în templul său spiritual (Evrei 13:15; Apocalipsa 7:15). Numai anul trecut, ei au petrecut peste un miliard de ore vorbindu-le altora despre Tatăl lor ceresc! În fiecare lună, ei au condus, în medie, 4 865 060 de studii biblice. În fiecare lună, 663 521 au efectuat, în medie, serviciul de pionier. Când miniştrii creştinătăţii doresc să dea un exemplu de oameni cu adevărat entuziaşti în închinarea lor, ei indică uneori spre Martorii lui Iehova.

 8. Cum poate beneficia fiecare creştin în parte de „sămânţa păcii“?

⁸ Datorită zelului lor, Iehova îi dă poporului său „sămânţa păcii“. Fiecare persoană care cultivă această sămânţă va observa cum îi va creşte pacea în inimă şi în viaţă. Fiecare creştin credincios care urmăreşte pacea cu Iehova şi cu colaboratorii creştini are parte de adevărul şi de pacea poporului numelui lui Iehova (1 Petru 3:11; compară cu Iacov 3:18). Nu este minunat lucrul acesta?

„Nu vă temeţi!“

 9. Ce schimbare a modului de a trata cu poporul său a promis Iehova?

⁹ Să citim acum cea de-a şaptea declaraţie a lui Iehova. Care este aceasta? „Aşa vorbeşte DOMNUL oştirilor: «După cum am căutat să vă fac rău când Mă provocau părinţii voştri la mânie», zice DOMNUL oştirilor, «şi nu M-am căit de lucrul acesta, tot aşa acum Mă întorc în aceste zile şi hotărăsc să fac bine Ierusalimului şi casei lui Iuda. Nu vă temeţi!»“ — Zaharia 8:14, 15.

10. Ce fapte referitoare la Martorii lui Iehova arată că lor nu le-a fost teamă?

¹⁰ Chiar dacă poporul lui Iehova a fost împrăştiat în sens spiritual în timpul primului război mondial, în inimile lor ei doreau să facă ce era drept. De aceea, după ce le-a administrat o anumită disciplinare, Iehova şi-a schimbat modul de a trata cu ei (Maleahi 3:2–4). Astăzi privim în urmă şi îi mulţumim fierbinte pentru ceea ce a făcut. Într-adevăr, noi am fost „urâţi de toate popoarele“ (Matei 24:9). Mulţi au fost întemniţaţi, iar unii chiar au murit pentru credinţa lor. Adesea ne confruntăm cu apatie sau ostilitate. Dar nu ne temem. Ştim că Iehova este mai puternic decât orice opoziţie, vizibilă sau invizibilă (Isaia 40:15; Efeseni 6:10–13). Nu vom înceta să dăm atenţie cuvintelor: „Nădăjduieşte în DOMNUL! Fii tare, încurajează-ţi inima“! — Psalmul 27:14.

„Fiecare să spună aproapelui său adevărul“

11, 12. Ce ar trebui să păstrăm fiecare în minte dacă dorim să beneficiem din plin de binecuvântările pe care i le dă Iehova poporului său?

¹¹ Pentru a beneficia din plin de binecuvântările lui Iehova trebuie să păstrăm în minte unele lucruri. Zaharia spune: „«Iată ce trebuie să faceţi: Fiecare să spună aproapelui său adevărul; judecaţi în porţile voastre după adevăr şi în vederea păcii; nici unul să nu gândească în inima lui rău împotriva aproapelui său; şi nici să nu iubiţi jurământul fals. Căci Eu urăsc toate lucrurile acestea» zice DOMNUL“. — Zaharia 8:16, 17.

¹² Iehova ne îndeamnă să vorbim adevărul (Efeseni 4:15, 25). El nu ascultă rugăciunile celor care gândesc în inima lor rău împotriva altuia, care ascund adevărul pentru câştig personal sau fac jurăminte false (Proverbele 28:9). Deoarece urăşte apostazia, el doreşte să rămânem fideli adevărului biblic (Psalmul 25:5; 2 Ioan 9–11). În plus, asemenea bătrânilor de la porţile cetăţilor din Israel, bătrânii care se ocupă de cazurile judiciare trebuie să-şi bazeze sfaturile şi deciziile pe adevărul biblic, nu pe opinia personală (Ioan 17:17). Iehova doreşte ca ei să urmărească să ‘judece în vederea păcii’, încercând, în calitate de păstori creştini, să restabilească pacea între părţile rivale şi să-i ajute pe păcătoşii penitenţi să regăsească pacea cu Dumnezeu (Iacov 5:14, 15; Iuda 23). Totodată, ei ocrotesc pacea congregaţiei, îndepărtându-i în mod curajos pe cei ce tulbură pacea persistând în mod intenţionat în nelegiuire. — 1 Corinteni 6:9, 10.

„Veselie şi bucurie“

13. a) Ce schimbare în ce priveşte posturile a profeţit Zaharia? b) Ce posturi se ţineau în Israel?

¹³ Să auzim acum cea de-a opta declaraţie solemnă: „Aşa vorbeşte DOMNUL oştirilor: «Postul din luna a patra, postul din luna a cincea, postul din luna a şaptea şi postul din luna a zecea vor fi pentru casa lui Iuda veselie şi bucurie, strângeri laolaltă fericite. Dar iubiţi adevărul şi pacea!»“ (Zaharia 8:19). Sub Legea mozaică, israeliţii posteau în Ziua Ispăşirii pentru a-şi exprima regretul pentru păcatele lor (Leviticul 16:29–31). Se pare că cele patru posturi menţionate de Zaharia se ţineau pentru a jeli evenimentele legate de cucerirea şi distrugerea Ierusalimului (2 Împăraţi 25:1–4, 8, 9, 22–26). Acum însă, templul era în curs de rezidire şi Ierusalimul începea să fie repopulat. Jalea s-a transformat în bucurie, iar posturile au putut deveni strângeri laolaltă fericite.

14, 15. a) Cum a constituit sărbătoarea Comemorării un mare motiv de bucurie, şi ce ar trebui să ne reamintească aceasta? b) După cum reiese din raportul anual, ce ţări au avut o asistenţă remarcabilă la Comemorare?

¹⁴ Astăzi, noi nu ţinem posturile menţionate de Zaharia sau posturile prescrise de Lege. Întrucât Isus şi-a oferit viaţa pentru păcatele noastre, noi ne bucurăm de binecuvântările unei Zile a Ispăşirii mai mari. Păcatele noastre sunt acoperite nu doar în sens simbolic, ci în mod complet (Evrei 9:6–14). Urmând porunca cerescului Mare Preot, Isus Cristos, noi considerăm Comemorarea morţii sale drept singura sărbătoare solemnă din calendarul creştin (Luca 22:19, 20). Nu simţim noi „veselie şi bucurie“ în timp ce ne strângem laolaltă în fiecare an pentru această sărbătoare?

¹⁵ Anul trecut, 13 147 201 persoane s-au strâns laolaltă pentru a celebra Comemorarea, cu 858 284 mai multe decât în 1994. Ce mulţime! Să ne imaginăm bucuria din cele 78 620 de congregaţii ale Martorilor lui Iehova, în timp ce neobişnuit de mulţi oameni soseau la Sălile Regatului pentru această sărbătoare. Cu siguranţă, toţi cei prezenţi s-au simţit îndemnaţi să ‘iubească adevărul şi pacea’ în timp ce-şi reaminteau de moartea Celui care este „calea şi adevărul şi viaţa“ şi care, în prezent, domneşte în calitate de mare „Prinţ al păcii“ desemnat de Iehova (Ioan 14:6; Isaia 9:6). Această sărbătoare a avut o semnificaţie specială pentru cei din ţările chinuite de tulburări şi război. Unii fraţi de-ai noştri au fost martori ai unor orori de nedescris pe parcursul anului 1995. Totuşi, ‘pacea lui Dumnezeu, care întrece orice pricepere, le-a păzit inimile şi gândurile în Hristos Isus’. — Filipeni 4:7.

„Să îmblânzim faţa lui Iehova“

16, 17. Cum pot ‘îmblânzi faţa lui Iehova’ oamenii dintre naţiuni?

¹⁶ Dar de unde au venit toate aceste milioane care au asistat la Comemorare? Cea de-a noua declaraţie a lui Iehova explică: „Aşa vorbeşte DOMNUL oştirilor: «Vor mai veni iarăşi popoare şi locuitori din multe cetăţi. Locuitorii unei cetăţi vor merge la cealaltă, zicând: „Hai să implorăm de îndată pe DOMNUL [să îmblânzim faţa lui Iehova, NW] şi să căutăm pe DOMNUL oştirilor! Şi voi merge şi eu!“ Şi multe popoare şi neamuri puternice vor veni să caute pe DOMNUL oştirilor la Ierusalim şi să se roage DOMNULUI»“. — Zaharia 8:20–22.

¹⁷ Persoanele care au asistat la Comemorare au dorit să-l „caute pe DOMNUL oştirilor“. Multe dintre acestea erau slujitori ai săi dedicaţi şi botezaţi. Însă milioane de alte persoane din asistenţă nu au ajuns încă la acest stadiu. În unele ţări, asistenţa la Comemorare a depăşit de patru sau cinci ori numărul vestitorilor Regatului. Aceste mulţimi de persoane interesate au nevoie de ajutor pentru a continua să facă progrese. Să-i învăţăm să exulte în cunoaşterea faptului că Isus a murit pentru păcatele noastre şi că domneşte acum în Regatul lui Dumnezeu (1 Corinteni 5:7, 8; Apocalipsa 11:15). Şi să-i încurajăm să se dedice lui Iehova Dumnezeu şi să se supună Regelui său numit. În felul acesta, ei vor ‘îmblânzi faţa lui Iehova’. — Psalmul 116:18, 19; Filipeni 2:12, 13.

„Zece oameni din toate limbile popoarelor“

18, 19. a) Ca împlinire a profeţiei din Zaharia 8:23, cine este astăzi „un iudeu“? b) Cine sunt astăzi cei „zece oameni“ care îl apucă „pe un iudeu de poala hainei“?

¹⁸ În final, în capitolul 8 din Zaharia citim: „Aşa vorbeşte DOMNUL oştirilor“. Care este ultima declaraţie a lui Iehova? „În zilele acelea, zece oameni din toate limbile popoarelor vor apuca pe un iudeu de poala hainei, zicând: «Vrem să mergem cu voi; căci am auzit că Dumnezeu este cu voi!»“ (Zaharia 8:23). În zilele lui Zaharia, Israelul natural era naţiunea aleasă a lui Dumnezeu. Însă, în secolul întâi, Israelul l-a respins pe Mesia, trimisul lui Iehova. De aceea, Dumnezeul nostru a ales „un iudeu“ — un nou Israel — ca popor special al său, „Israelul lui Dumnezeu“, constituit din iudei spirituali (Galateni 6:16; Ioan 1:11; Romani 2:28, 29). Numărul final al acestora avea să fie de 144 000, ei fiind aleşi dintre oameni pentru a domni cu Isus în Regatul său ceresc. — Apocalipsa 14:1, 4.

¹⁹ Majoritatea acestor 144 000 au murit deja fideli şi şi-au primit recompensa lor cerească (1 Corinteni 15:51, 52; Apocalipsa 6:9–11). Câţiva sunt încă pe pământ şi se bucură să vadă că cei „zece oameni“ care au ales să meargă cu acel „iudeu“ sunt, într-adevăr, „o mare mulţime . . . din orice neam, din orice seminţie, din orice popor şi de orice limbă“. — Apocalipsa 7:9; Isaia 2:2, 3; 60:4–10, 22.

20, 21. Pe măsură ce sfârşitul acestei lumi se apropie, cum ne putem bucura în continuare de pace cu Iehova?

²⁰ Pe măsură ce sfârşitul acestei lumi se apropie în mod inevitabil, creştinătatea se aseamănă cu Ierusalimul din zilele lui Ieremia: „Speram pacea şi nu este nimic bun; aşteptam un timp de vindecare, şi iată groaza!“ (Ieremia 14:19). Această groază va ajunge la apogeu atunci când naţiunile se vor îndrepta spre religia falsă şi îi vor cauza un sfârşit violent. La scurt timp după aceea, naţiunile înseşi vor fi distruse în războiul final al lui Dumnezeu, în Armaghedon (Matei 24:29, 30; Apocalipsa 16:14, 16; 17:16–18; 19:11–21). Ce timp de tumult va fi acela!

²¹ În toată această perioadă, Iehova îi va ocroti pe cei care iubesc adevărul şi cultivă „sămânţa păcii“ (Zaharia 8:12; Ţefania 2:3). Să stăm, aşadar, în siguranţă în ţara poporului său, lăudându-l cu zel în mod public şi ajutându-i pe cât mai mulţi oameni să ‘îmblânzească faţa lui Iehova’. Dacă procedăm astfel, ne vom bucura întotdeauna de pacea lui Iehova. Da, „DOMNUL va da tărie poporului său. DOMNUL va binecuvânta pe poporul Său cu pace“. — Psalmul 29:11.

Puteţi explica?

◻ Cum ‘şi-a întărit mâinile’ poporul lui Dumnezeu în zilele lui Zaharia? Dar astăzi?

◻ Cum reacţionăm noi la persecuţie, ostilitate şi apatie?

◻ Ce implică faptul de a ‘spune aproapelui nostru adevărul’?

◻ Cum poate cineva ‘să îmblânzească faţa lui Iehova’?

◻ Ce motiv puternic de bucurie transpare din împlinirea profeţiei din Zaharia 8:23?

[Legenda fotografiei de la pagina 18]

Anul trecut, Martorii lui Iehova au petrecut 1 150 353 444 de ore vorbindu-le oamenilor despre Regatul lui Dumnezeu.