Este timpul să ne trezim!
„NU VĂ înşelaţi cu privire la vremurile în care trăim; este timpul să ne trezim din somn“ (Romani 13:11, Knox). Apostolul Pavel le-a scris aceste cuvinte creştinilor din Roma cu aproximativ 14 ani înainte de sfârşitul dezastruos al sistemului de lucruri iudaic survenit în anul 70 e.n. Întrucât erau treji din punct de vedere spiritual, creştinii evrei nu s-au aflat în Ierusalim în acele momente critice, scăpând astfel de la moarte sau de sclavie. Dar de unde au ştiut ei că trebuiau să plece din oraş şi să nu se mai întoarcă în el?
Isus Cristos avertizase că duşmanii vor înconjura Ierusalimul, iar locuitorii lui vor fi doborâţi la pământ (Luca 19:43, 44). Apoi, Isus le-a dat continuatorilor săi fideli un semn complex uşor de identificat (Luca 21:7–24). Pentru acei creştini care locuiau în Ierusalim, faptul de a părăsi oraşul însemna să-şi abandoneze casele şi ocupaţiile. Cu toate acestea, vigilenţa de care au dat dovadă şi faptul că au fugit i-a ajutat să supravieţuiască.
Când Isus a prezis distrugerea Ierusalimului, discipolii săi au întrebat: „Când se vor întâmpla aceste lucruri? Şi care va fi semnul venirii Tale şi al sfârşitului veacului?“ (Matei 24:3). În răspunsul său, Isus a comparat viitoarea sa prezenţă cu perioada care a precedat Potopul mondial din zilele lui Noe. Isus a subliniat faptul că Potopul i-a distrus pe toţi cei răi (Matei 24:21, 37–39). Astfel, el a arătat că Dumnezeu va interveni din nou în treburile oamenilor. În ce măsură? El va înlocui întreaga lume rea, sau întregul sistem rău de lucruri (compară cu 2 Petru 3:5, 6). S-ar putea întâmpla acest lucru în zilele noastre?
Au rămas toate cum erau?
Foarte puţini evrei din secolul I şi-au închipuit vreodată că oraşul lor sfânt, Ierusalimul, va fi distrus. O neîncredere asemănătoare predomină adesea în rândul oamenilor care locuiesc în apropierea unui vulcan, dar care efectiv nu ştiu ce înseamnă o erupţie vulcanică. „N-o să se întâmple cât trăiesc eu“, este un răspuns des auzit când sunt lansate avertismente. „De obicei, vulcanii erup o dată la două sau trei sute de ani“, a explicat vulcanologul Lionel Wilson. „Dacă părinţii tăi au trebuit să se refugieze din cauza unei erupţii vulcanice, te cuprinde teama, dar dacă li s-a întâmplat bunicilor tăi, atunci nu-i acorzi nici o importanţă.“
Cu toate acestea, informaţiile exacte ne pot ajuta să identificăm semnalele de avertizare şi să le luăm în serios. Dintre oamenii care au părăsit Montagne Pelée unul era familiarizat cu vulcanii şi a înţeles semnalele de avertizare. Semnale asemănătoare au fost, de asemenea, corect interpretate cu puţin timp înainte de eruperea lui Mount Pinatubo. Vulcanologii, care au urmărit evoluţia forţelor din interiorul muntelui, i-au convins pe locuitori să părăsească zona.
Bineînţeles, unii vor ignora mereu semnalele de avertizare şi vor susţine cu tărie că nu se va întâmpla nimic. Poate că aceştia chiar îi ridiculizează pe cei care trec la acţiune. Apostolul Petru a prezis că această atitudine va fi larg răspândită în zilele noastre. „Mai întâi, a spus el, să ştiţi că în zilele din urmă vor veni batjocoritori plini de batjocuri, umblând după poftele lor şi zicând: «Unde este făgăduinţa venirii Lui? Căci, de când au adormit părinţii noştri, toate rămân aşa cum erau de la începutul creaţiei».“ — 2 Petru 3:3, 4.
Credeţi că trăim în „zilele din urmă“? În cartea The Columbia History of the World, John Garraty şi Peter Gay pun următoarea întrebare: „Asistăm oare la colapsul civilizaţiei noastre?“ În continuare, aceşti istorici analizează problemele referitoare la guvernare, la creşterea criminalităţii şi a nesupunerii civice, la decăderea vieţii de familie, la eşecul ştiinţei şi a tehnologiei de a rezolva problemele societăţii, la criza de autoritate şi la decăderea morală şi religioasă. Ei încheie astfel: „Dacă acestea nu sunt semnele unui sfârşit sigur, cel puţin seamănă foarte bine cu ele“.
Avem motive întemeiate să credem că este iminent un „sfârşit“. Nu trebuie să ne temem că va avea loc un sfârşit al pământului ca planetă, pentru că Biblia spune că Dumnezeu „a aşezat pământul pe temeliile lui şi niciodată nu se va clătina“ (Psalmul 104:5). Totuşi, noi trebuie să aşteptăm sfârşitul iminent al acestui sistem rău de lucruri, care le-a produs oamenilor atât de multă suferinţă. De ce? Deoarece observăm numeroase caracteristici clare care fac uşor de identificat zilele din urmă ale acestui sistem, aşa cum au fost prezentate de Isus Cristos (vezi chenarul „Câteva caracteristici ale zilelor din urmă“). În continuare, să facem o comparaţie între cuvintele lui Isus şi evenimentele mondiale. Acest lucru vă va ajuta să luaţi decizii înţelepte atât pentru voi, cât şi pentru familia voastră. Dar de ce trebuie să trecem la acţiune chiar acum?
O reală nevoie de a rămâne treji
Deşi oamenii de ştiinţă pot şti când urmează să se producă o erupţie vulcanică, ei nu pot spune cu precizie când va avea loc aceasta. În mod asemănător, Isus a spus următoarele cu privire la sfârşitul acestui sistem de lucruri: „Despre ziua aceea şi despre ceasul acela nu ştie nimeni, nici chiar îngerii din ceruri, [nici Fiul, NW] ci numai Tatăl“ (Matei 24:36). Întrucât noi nu ştim cu exactitate când se va sfârşi prezentul sistem de lucruri, Isus ne-a dat următorul avertisment: „Să ştiţi că, dacă ar şti stăpânul casei la ce strajă din noapte va veni hoţul, ar veghea şi n-ar lăsa să-i spargă casa. De aceea şi voi fiţi gata, căci Fiul Omului [Isus] va veni în ceasul în care nu vă gândiţi“. — Matei 24:43, 44.
Cuvintele lui Isus arată că sfârşitul dezastruos al acestui sistem va lua prin surprindere această lume. Deşi suntem continuatorii săi, trebuie să „fim gata“. Situaţia noastră este asemănătoare celei a stăpânului unei case, care ar putea fi luat prin surprindere deoarece nu ştie când îi va sparge hoţul casa.
În mod asemănător, apostolul Pavel le-a spus creştinilor din Tesalonic: „Voi înşivă ştiţi foarte bine că ziua Domnului va veni ca un hoţ noaptea. . . . Fraţilor, nu sunteţi în întuneric, pentru ca ziua aceea să vă surprindă ca un hoţ“. De asemenea, Pavel a îndemnat: „Să nu dormim ca ceilalţi, ci să veghem şi să fim treji“ (1 Tesaloniceni 5:2, 4, 6). Ce se înţelege prin expresia „să veghem şi să fim treji“?
Spre deosebire de creştinii din secolul I care au fugit din Ierusalim, noi nu trebuie să părăsim un anumit oraş pentru a fi salvaţi. După ce şi-a sfătuit colaboratorii în credinţă din Roma să se trezească din somn, Pavel i-a îndemnat să se „lepede de faptele întunericului“ şi „să se îmbrace în Domnul Isus Hristos“ (Romani 13:12, 14). Călcând pe urmele lui Isus, vom dovedi că suntem conştienţi de timpurile în care trăim, iar această vigilenţă spirituală ne va asigura ocrotire divină când acest sistem rău de lucruri se va sfârşi. — 1 Petru 2:21.
Cei care îl urmează pe Isus Cristos se bucură de o viaţă satisfăcătoare şi plină de sens. Milioane de Martori ai lui Iehova au descoperit că jugul unui discipol creştin este blând şi înviorător (Matei 11:29, 30, NW). Primul pas pentru a deveni discipol constă în faptul de a-l „cunoaşte pe singurul Dumnezeu adevărat şi pe Isus Hristos, pe care El L-a trimis“ (Ioan 17:3). În fiecare săptămână, Martorii vizitează milioane de locuinţe pentru a-i ajuta pe oameni să dobândească „cunoştinţa exactă a adevărului“ (1 Timotei 2:4, NW). Ei ar fi bucuroşi să ţină şi cu voi un studiu biblic gratuit la domiciliu. Pe măsură ce veţi acumula tot mai multe cunoştinţe din Cuvântul lui Dumnezeu, şi voi veţi fi convinşi, fără îndoială, că timpurile în care trăim sunt diferite. Într-adevăr, este timpul să ne trezim din somn!
[Chenarul/Fotografiile de la pagina 7]
CÂTEVA CARACTERISTICI ALE ZILELOR DIN URMĂ
„Un popor se va scula împotriva altui popor“; „pacea va fi luată de pe pământ“ (Matei 24:7; Apocalipsa 6:4)
Cele două războaie mondiale din acest secol, precum şi alte zeci de conflicte, au luat pacea de pe pământ. „Primul, şi apoi al doilea război mondial, a scris istoricul John Keegan, s-au deosebit de toate războaiele purtate anterior în ce priveşte amploarea, intensitatea şi preţul material şi uman pe care l-au pretins. . . . Războaiele mondiale au ucis mai mulţi oameni, au consumat mai mulţi bani şi au pricinuit mai multă suferinţă pe o arie mult mai mare decât oricare alt război anterior.“ Astăzi, războaiele chinuie mai multe femei şi mai mulţi copii decât soldaţi. Fondul Naţiunilor Unite pentru Copii a calculat că, în ultimii zece ani, au fost ucişi în războaie două milioane de copii.
„Foamete“ (Matei 24:7; Apocalipsa 6:5, 6, 8)
În 1996, preţul grâului şi al porumbului a crescut în mod dramatic. Care a fost motivul? Rezervele mondiale de grâu şi porumb au scăzut până acolo încât ajungeau numai pentru 50 de zile, aceasta fiind cea mai mică cifră care s-a înregistrat vreodată. Creşterea preţurilor la alimentele de bază înseamnă că sute de milioane de oameni săraci de pe tot pământul — mulţi dintre ei fiind copii — merg la culcare flămânzi.
„Pe alocuri . . . cutremure de pământ“ (Matei 24:7)
Pe parcursul ultimilor 2 500 de ani, numai nouă cutremure au ucis fiecare peste 100 000 de oameni. Patru dintre aceste cutremure au avut loc din 1914 încoace.
„Înmulţirea fărădelegii“ (Matei 24:12)
Pe măsură ce secolul al XX-lea se apropie de sfârşit, fărădelegile, sau încălcările de lege, se răspândesc tot mai mult. Atacurile teroriste împotriva civililor, criminalii, care ucid cu sânge rece, şi omuciderile în masă se numără printre aspectele îngrozitoare ale acestor zile din urmă pline de violenţă.
„Pe alocuri . . . epidemii“ (Luca 21:11)
Pe parcursul anilor ’90, probabil 30 de milioane de oameni vor muri de tuberculoză. Bacteria care transmite boala este tot mai rezistentă la medicamente. Malaria, o altă boală ucigătoare, afectează în fiecare an între 300 şi 500 de milioane de oameni şi se estimează că ucide anual 2 milioane de persoane. La sfârşitul acestui deceniu se aşteaptă ca SIDA să cauzeze anual moartea a 1,8 milioane de persoane. „Astăzi, omenirea este martora unei epidemii a epidemiilor“, se declară în lucrarea State of the World 1996 (Situaţia mondială în 1996).
„Evanghelia aceasta a împărăţiei va fi predicată în toată lumea“ (Matei 24:14)
În 1997, Martorii lui Iehova au petrecut peste un miliard de ore predicând vestea bună a Regatului. Peste cinci milioane de Martori duc cu regularitate acest mesaj la oameni din 232 de ţări.
[Provenienţa fotografiilor]
FAO photo/B. Imevbore
U.S. Coast Guard photo
[Legenda ilustraţiei de la paginile 4, 5]
Creştinii au fugit din Ierusalim pentru că au fost treji din punct de vedere spiritual