„Mîna lui Iehova era cu ei“
„Astfel, cuvîntul lui Iehova creştea cu putere şi cîştiga preponderenţă.“ — FAPTE 19:20.
1. (a) Ce plîngere au făcut duşmanii creştinismului în secolul I e.n.? (b) Ce se petrecea oriunde se ducea Pavel pentru a predica vestea bună a Regatului lui Dumnezeu, şi cine era întotdeauna cu creştinii timpurii?
CU MAI bine de 1 900 de ani în urmă, duşmanii mesajului creştin care se împotriveau misiunii apostolului Pavel s–au lamentat zicînd: „Aceşti oameni care au răsculat pămîntul locuit sînt prezenţi şi aici, şi (...) [ei] acţionează împotriva decretelor Cezarului, spunînd că există un alt rege, Isus“ (Fapte 17:6, 7). Indiferent de locul în care făcea cunoscută vestea bună a Regatului lui Iehova, Pavel suscita reacţii şi adeseori acest misionar creştin era obiectul persecuţiilor. Şi alţi creştini din secolul întîi au suferit persecuţii, dar întotdeauna, „mîna lui Iehova era cu ei“. — Fapte 11:21.
2. Cine a iniţiat lucrarea creştină de misionar şi cum?
2 Cine a iniţiat această lucrare vitală de misionar? Un bărbat incomparabil, Isus, care a comunicat într–un mod puţin obişnuit un mesaj entuziasmant. Să ne amintim că Isus, Fiul lui Dumnezeu, a venit la poporul iudeu cu un anunţ surprinzător despre Regatul lui Dumnezeu. Dar acest popor a dovedit că preocuparea sa unică era aceea de a–şi asigura salvarea prin lucrările Legii. — Matei 4:17; Luca 8:1; 11:45, 46.
„Tuturor naţiunilor“
3. Ce profeţie a lui Isus trebuie să–i fi surprins pe discipolii iudei şi de ce?
3 Astfel, putem să ne imaginăm surpriza discipolilor iudei ai lui Isus atunci cînd cu trei zile înaintea morţii sale, el le–a zis: „Şi această veste bună a regatului va fi predicată pe tot pămîntul locuit, ca mărturie tuturor naţiunilor şi atunci va veni sfîrşitul.“ Discipolii săi trebuie să se fi întrebat cum aveau ei să predice vestea bună „tuturor naţiunilor“. Într–adevăr, cum putea, un grup atît de mic de credincioşi, să se achite de o misiune atît de grea? — Matei 24:14; Marcu 13:10.
4. Ce poruncă le–a dat Isus, după învierea sa, discipolilor săi?
4 Mai tîrziu, după ce a fost înviat, Isus a adăugat această poruncă: „Toată autoritatea mi–a fost dată în cer şi pe pămînt. Duceţi–vă deci şi faceţi discipoli dintre oamenii tuturor naţiunilor, botezîndu–i în numele Tatălui şi al Fiului şi al spiritului sfînt, învăţîndu–i să respecte toate lucrurile pe care vi le–am poruncit.“ Aşadar, discipolii lui Isus au primit misiunea să ducă mesajul Stăpînului lor la „oamenii tuturor naţiunilor“. — Matei 28:18–20.
5, 6. (a) Cum a fost dusă vestea bună a Regatului lui Dumnezeu la naţiuni şi cu ce rezultat? (b) Cum au reacţionat bătrînii din Ierusalim atunci cînd Petru le–a relatat evenimentele referitoare la păgînul Corneliu?
5 După mai bine de trei ani, creştinii trebuiau să predice vestea bună păgînilor, ceea ce constituia, după cum reiese din reacţia lui Petru, o adevărată provocare. Prin intermediul unei viziuni, lui Petru i s–a spus să mănînce din nişte animale necurate. Cînd Dumnezeu i–a arătat că lucrurile considerate altădată necurate erau privite acum ca fiind curate, Petru a rămas perplex. Apoi, Petru a fost condus de spiritul lui Dumnezeu spre casa păgînului Corneliu, un centurion roman. Pînă acum Petru considerase că nu–i era permis să întreţină relaţii cu oamenii de altă rasă, dar acum a înţeles că voinţa lui Dumnezeu era ca el să–i predice lui Corneliu. În timp ce Petru vorbea, spiritul sfînt s–a coborît asupra acestei familii păgîne, fapt care arăta că de acum înainte terenul de activitate al misionarilor creştini avea să se extindă şi asupra lumii neevreilor. — Fapte 10:9–16, 28, 34, 35, 44.
6 Cînd Petru le–a relatat aceste evenimente bătrînilor din Ierusalim, „ei şi–au dat asentimentul şi l–au glorificat pe Dumnezeu zicînd: «Astfel, deci, Dumnezeu le–a acordat căinţa în vederea vieţii şi oamenilor naţiunilor»“ (Fapte 11:18). Acum, naţiunile păgîne erau libere să primească vestea bună despre Cristos şi despre Regatul său!
Misionari trimişi la naţiuni
7. Cum a început să se extindă activitatea de misionar a primilor creştini în ţările din jurul Mediteranei şi cum a considerat Iehova lucrul acesta?
7 Lucrarea de predicare care deja, după martiriul lui Ştefan, luase amploare, cîştiga acum o nouă dimensiune. Cu excepţia apostolilor, congregaţia din Ierusalim era dispersată. Mai întîi, aceşti iudei persecutaţi pentru credinţa lor nu le–au predicat decît compatrioţilor lor din Fenicia, Cipru şi Antiohia. „Totuşi, (...) cîţiva bărbaţi din Cipru şi din Cirene (...) au început să le vorbească oamenilor de limbă greacă declarînd vestea bună a Domnului Isus.“ Cum considera Iehova această activitate de misionar în cadrul naţiunilor? „Mîna lui Iehova era cu ei şi un mare număr de oameni care deveniseră credincioşi s–au întors la Domnul.“ Graţie curajului acestor primi creştini, lucrarea eficientă de misionar a început să se răspîndească în ţările din jurul Mediteranei. Însă, activitatea nu avea să se mărginească la atît. — Fapte 4:31; 8:1; 11:19–21.
8. Cum a imprimat Dumnezeu un elan decisiv expansiunii lucrării de misionar?
8 În jurul anilor 47—48 e.n., prin intermediul spiritului sfînt, Dumnezeu a imprimat un elan decisiv expansiunii lucrării de misionar. Iată ce se poate citi referitor la aceasta în Fapte 13:2–4: „Spiritul sfînt a spus: «Dintre toţi, puneţi–mi–i deoparte pe Barnaba şi pe Saul pentru lucrarea la care i–am chemat.» (...) Astfel, aceşti bărbaţi, trimişi de spiritul sfînt, au coborît la Seleucia [portul maritim al Antiohiei Siriene] şi de acolo au plecat [cu corabia] spre Cipru.“ Pavel şi Barnaba s–au îmbarcat pentru prima lor călătorie în străinătate. Ce moment extraordinar! Apostolul Pavel devenea astfel avangarda activităţii misionare creştine. El a pus fundamentul unei lucrări care avea să fie terminată în zilele noastre.
9. Ce lucrare a putut să îndeplinească Pavel graţie călătoriilor sale misionare?
9 Biblia consemnează trei călătorii misionare efectuate de Pavel, fără să numărăm călătoria sa la Roma cînd era prizonier. În timpul călătoriilor sale el a dat un punct de plecare lucrării în multe oraşe din Europa şi a predicat mesajul Regatului în ţări şi insule cunoscute azi sub numele de Siria, Cipru, Creta, Turcia, Grecia, Malta şi Sicilia. Este posibil să fi ajuns chiar pînă în Spania. El a ajutat la formarea de congregaţii în multe oraşe. Care era secretul eficienţei acestei activităţi de misionar?
O instruire eficientă
10. De ce era Pavel atît de eficient în activitatea sa de misionar?
10 În modul de a instrui, Pavel l–a imitat pe Cristos. De aceea, el ştia cum să–i abordeze pe oameni. Ştia cum să–i înveţe pe alţii şi cum să–i formeze ca învăţători. El îşi fonda învăţătura pe Scripturi. Departe de a căuta să–i impresioneze pe alţii cu înţelepciunea lui, el argumenta pornind de la Scripturi (Fapte 17:2, 3). Pavel ştia, de asemenea, să se adapteze auditoriului său şi să se folosească de împrejurările locale pentru a–şi introduce mesajul. Aşa cum spune el însuşi: „M–am făcut sclavul tuturor ca să–i cîştig pe cei mai mulţi. Şi astfel, pentru evrei am devenit ca un evreu (...) Pentru cei care sînt fără lege, am devenit ca unul fără lege (...) Pentru cei slabi am devenit slab, ca să–i cîştig pe cei slabi. Am devenit orice pentru oameni de orice fel ca să–i salvez pe unii cu orice preţ.“ — 1 Corinteni 9:19–23; Fapte 17:22, 23.
11. Ce anume arată că Pavel şi însoţitorii săi erau misionari eficienţi, şi în ce măsură s–a extins serviciul creştin?
11 Pavel şi însoţitorii săi erau misionari eficienţi. Prin perseverenţă şi răbdare ei au putut, peste tot unde au mers, să formeze congregaţii creştine şi să le fortifice (Fapte 13:14, 43, 48, 49; 14:19–28). Serviciul sacru al primilor creştini luase o astfel de amploare încît Pavel a scris: „Adevărul veştii bune care vi s–a prezentat, cum aduce rod şi creşte în toată lumea, (...) a fost predicat în toată creaţia care este sub cer.“ Într–adevăr, activitatea misionară a primilor creştini a avut efect asupra oamenilor. — Coloseni 1:5, 6, 23.
12. De ce adevărata lucrare misionară creştină a dispărut pentru un anumit timp?
12 Însă, pe la începutul secolului al II–lea e.n., apostazia începea deja să se strecoare în congregaţia creştină aşa cum anunţaseră Isus şi apostolii (Matei 7:15, 21–23; Fapte 20:29, 30; 1 Ioan 2:18, 19). Pe parcursul secolelor care au urmat, teologia şi doctrinele păgîne au ascuns mesajul Regatului. Creştinătatea a trimis misionari, nu pentru a predica adevăratul Regat al lui Dumnezeu, ci pentru a impune regatul stăpînilor şi susţinătorilor lor politici. Predicîndu–le unor indigeni fără apărare, aceşti misionari au folosit adeseori sabia. Adevărata lucrare creştină a dispărut, dar nu pentru totdeauna.
13. În ce împrejurări a fost lansată o campanie de mărturie în epoca modernă şi ce se putea spune în 1916 despre rezultatele obţinute?
13 Spre sfîrşitul secolului al XIX–lea, Charles T. Russell, primul preşedinte al Societăţii Watch Tower a înţeles că lucrarea misionară trebuia să fie reluată. Aşadar, s–a organizat o vastă campanie de mărturie la care a participat el însuşi vizitînd multe oraşe din Statele Unite, călătorind cu vaporul el a vizitat, de asemenea, cît mai multe ţări posibil din lume. Scrierile sale bazate pe Biblie au fost publicate în 35 de limbi. Se spune că pînă la moartea sa, survenită în 1916, el a parcurs mai mult de 1 600 000 de kilometri şi a ţinut peste 30 000 de cuvîntări publice.
14. Ce a făcut Joseph F. Rutherford pentru a continua activitatea misionară?
14 Succesorul său Joseph F. Rutherford, a recunoscut şi el necesitatea vitală a activităţii de misionar. La începutul anilor 1920, el a trimis în diverse ţări bărbaţi competenţi pentru ca, graţie ajutorului lor, lucrarea de predicare să poată fi restabilită. Astfel, în Spania, America de Sud şi Africa occidentală, misionarii au pus fundamentul lucrării Regatului. În 1931, s–au solicitat voluntari pentru a susţine activitatea desfăşurată în Spania. Trei tineri au părăsit Anglia pentru a răspunde la acest apel; timp de patru ani, pînă în momentul cînd a izbucnit războiul civil din Spania în 1936, ei au lucrat în condiţii extrem de dificile. Atunci, întrucît viaţa lor era în pericol, ei au trebuit să fugă din ţară.
15. Ce anume a permis în anii 1940 ca activitatea misionară să se extindă într–un mod considerabil?
15 Între anii 1940 şi 1950 aveau să fie aduse unele îmbunătăţiri activităţii misionare. Cel de–al treilea preşedinte al Societăţii Watch Tower, Nathan H. Knorr, avea cu el o echipă de bărbaţi zeloşi. În 1942, evident sub conducerea spiritului sfînt, el a întrevăzut necesitatea deschiderii unei şcoli destinate instruirii misionarilor în vederea provocărilor care aveau să survină după război. În timp ce al II–lea război mondial era în plină desfăşurare, el a luat iniţiativa, şi în februarie 1943, Şcoala Biblică Galaad a Societăţii Watchtower a fost inaugurată în statul New York. Timp de şase luni, avînd patru instructori, mai mult de o sută de bărbaţi şi femei, toţi slujitori zeloşi cu timp integral aveau să primească o instruire biblică adaptată lucrării misionare. S–a dovedit oare eficientă activitatea desfăşurată de aceşti elevi mai tîrziu?
16. (a) Cîţi martori predicau în 1943 şi cîţi predică astăzi? (b) Ce parte au avut misionarii la această creştere? Explică de ce?
16 În 1943 existau doar 126 329 de martori care predicau în 54 de ţări. Astăzi, după 46 de ani, există de 28 de ori mai mulţi martori, peste 3 500 000 de slujitori activează în 212 ţări şi insule. O parte însemnată a acestei creşteri se datorează excelentului fundament pus de cei peste 6 000 de misionari, absolvenţi ai Şcolii Galaad. Aceştia erau originari din 59 ţări şi au fost trimişi pe parcursul anilor în 148 de ţări. În timp ce în urmă cu 46 de ani în întreaga lume existau cu ceva mai mult de 100 000 de Martori, astăzi, cu ajutorul acestor misionari, există zece ţări care au, fiecare, peste o sută de mii de slujitori care predică şi îi învaţă pe alţii vestea bună. În majoritatea acestor ţări, misionarii veniţi de la Şcoala Galaad au constituit avangarda lucrării de evanghelizare.
17. Care sînt cei trei factori bine determinaţi care, atît pe vremea primilor creştini cît şi în epoca noastră, au contribuit la eficacitatea lucrării misionare creştine?
17 Lucrarea misionară, atît cea îndeplinită de primii creştini cît şi cea care este efectuată în timpul nostru, îşi datorează eficacitatea unor factori bine determinaţi. Unul din ei este contactul direct cu oamenii realizat prin serviciul din casă în casă, mărturia ocazională şi studiile biblice la domiciliu (Ioan 4:7–26; Fapte 20:20). Un alt factor îl constituie mesajul simplu şi direct fondat pe Biblie, care pune în lumină Regatul lui Dumnezeu ca fiind unica soluţie definitivă la problemele omenirii (Fapte 19:8; 28:16, 23, 30, 31). De fapt, mulţi dintre misionarii noştri slujesc în ţări în curs de dezvoltare unde necesitatea conducerii drepte a lui Dumnezeu este foarte evidentă. Un al treilea factor este iubirea cu privire la care instruia Cristos şi pe care misionarii noştri o manifestă în relaţiile lor zilnice cu oameni de orice origine şi rasă. Fără îndoială, pe parcursul acestor 46 de ani, misionarii trimişi de către Societatea Watch Tower au contribuit într–o măsură însemnată la expansiunea mondială a organizaţiei lui Iehova. — Romani 1:14–17; 1 Corinteni 3:5, 6.
Spiritul de pionier ia amploare
18. Cine anume sînt animaţi de acelaşi spirit de misionar ca şi absolvenţii Şcolii Galaad?
18 Nu există nici o îndoială că exemplul plin de zel al absolvenţilor Şcolii Galaad le–a insuflat şi altor creştini dorinţa de a fi slujitori cu timp integral. Astăzi, există sute de mii de alţi martori ai lui Iehova care sînt animaţi de acelaşi spirit zelos de misionar. Aceştia sînt, de asemenea, pionieri în adevăratul sens al cuvîntului, deoarece ei calcă pe urmele lui Isus, „Pionierul salvării lor“. — Evrei 2:10; 12:2, Moffatt.
19. Ce au făcut mulţi martori care aveau spiritul de pionier şi cum au fost ei recompensaţi?
19 Începînd din anii 1960 a devenit foarte dificil faptul de a trimite misionari în anumite ţări. Cu toate acestea, Şcoala Biblică Galaad a Societăţii Watchtower continuă, pe cît posibil, să trimită misionari — în funcţie de necesităţi. Martorii care au un adevărat spirit de pionier trebuie să ştie, însă, că terenul mondial este enorm de mare. Deja, mulţi dintre ei au luat măsuri pentru a se duce în ţări unde nevoia este mai mare. Ai putea să le urmezi exemplul? Cei care au procedat aşa, relatează adeseori că încercările şi sacrificiile le sînt pe deplin recompensate prin marea bucurie pe care o simt atunci cînd transmit adevărul Regatului oamenilor asemănători oilor şi care trăiesc în ţările în curs de dezvoltare. Aceşti creştini sînt recompensaţi însutit, căci ei găsesc noi „fraţi şi surori şi mame şi copii“ cu care împărtăşesc minunata speranţă a vieţii veşnice în „sistemul de lucruri viitor“. — Marcu 10:28–30.
20. (a) Cine îndeplineşte cea mai mare parte a lucrării de predicare în multe ţări? (b) Cum se face că Japonia consacră în fiecare an mai multe ore în serviciul de teren decît oricare altă ţară? (c) Ce întrebări putem să ne punem?
20 În plus, există astăzi sute de mii de slujitori ai lui Iehova care activează în fiecare lună ca pionieri permanenţi sau auxiliari. Majoritatea dintre aceştia predică în mod conştiincios vestea bună în ţara lor. În multe locuri, ei sînt aceia care îndeplinesc cea mai mare parte a lucrării de predicare; adeseori vizitează aceleaşi case săptămîni la rînd. Speranţa pe care ei şi–o pun în Regat este reflectată de înfăţişarea lor senină şi atitudinea lor fericită, deoarece ei leagă noi prietenii şi cultivă mult interes pentru vestea bună în teritoriul lor. Creşterea numărului de pionieri înseamnă creşterea numărului de ore consacrate lăudării lui Dumnezeu. De mai bine de zece ani, Japonia, unde majoritatea martorilor lui Iehova au provenit dintre budişti, consacră în fiecare an mai multe ore în serviciul de teren decît oricare altă ţară cu excepţia Statelor Unite. Motivul pentru aceasta este că aproape jumătate din predicatorii japonezi sînt pionieri. Ai putea să–ţi aranjezi şi tu în aşa fel viaţa încît să participi la această activitate minunată care este serviciul de pionier?
21. (a) În ce mod pot să dovedească alţi martori a căror situaţie nu le permite să fie pionieri permanenţi că sînt animaţi de spiritul de pionier? (b) Cum pot să manifeste tinerii spiritul de pionier?
21 Există şi alţi martori care sînt ‘zeloşi pentru lucrări excelente’ (Tit 2:14). De exemplu, creştinii în vîrstă, cei care se bucură de o sănătate excelentă, mulţi dintre cei care au responsabilităţi familiale şi tinerii care, fiind încă la şcoală, probabil nu pot să întreprindă serviciul de pionier permanent. Toţi aceşti creştini au şi ei posibilitatea să dovedească faptul că sînt animaţi de spiritul de pionier, încurajîndu–i pe pionieri şi predicînd pe cît posibil alături de ei şi sesizînd toate ocaziile de a depune mărturie. Tinerii pot să–şi fixeze drept obiectiv faptul de a sluji Regatul cu timp integral şi odată botezaţi, de a întreprinde din cînd în cînd serviciul de pionier auxiliar. La fel ca tînărul Timotei, ei pot să mediteze asupra acestor lucrări pentru a face progrese alături de toţi membrii poporului lui Dumnezeu. — 1 Timotei 4:15, 16.
22. Indiferent de situaţia noastră, care ar trebui să ne fie hotărîrea şi cu ce rezultat excelent?
22 Indiferent de situaţia noastră, noi putem fi îndemnaţi cu toţii de spiritul lui Iehova să participăm în mod deplin la serviciul său! Fie ca „mîna lui Iehova“ să continue să fie cu fiecare dintre noi astfel încît, avînd în vedere eforturile noastre umile să se poată spune într–o zi: „Cuvîntul lui Iehova creşte cu putere şi cîştigă preponderenţă.“ — Fapte 11:21; 19:20.
Recapitulare
◼ Cum a început lucrarea misionară creştină şi în ce măsură avea să se extindă?
◼ Ce rol a avut apostolul Pavel în extinderea lucrării misionare creştine?
◼ Cum a fost însufleţită lucrarea misionară în epoca modernă?
◼ Ce factori au contribuit la eficienţa serviciului de misionar şi de pionier?
◼ Ce putem să facem astăzi pentru a fi însufleţiţi de spiritul de pionier?
[Chenarul de la pagina 13]
Activitatea Regatului în zece ţări în 1988
(Toate aceste ţări au înregistrat peste 100 000 de proclamatori)
Nr. maxim de Nr. mediu Ore în Asistenţa
Ţara proclamatori pionieri predicare la comemorare
Statele Unite 797 104 96 947 161 478 732 1 822 607
Mexic 248 822 32 117 58 061 457 1 004 062
Brazilia 245 610 22 725 44 218 022 718 414
Italia 160 584 25 477 43 354 687 330 461
Nigeria 134 543 14 022 27 800 623 398 555
Japonia 128 817 52 183 60 626 840 297 170
Germania 125 068 8 416 22 029 942 215 385
Marea Britanie 113 412 11 927 22 103 713 211 060
Filipine 107 679 21 320 26 337 621 305 087
Franţa 103 734 9 189 21 598 308 205 256
[Legenda ilustraţiei de la pagina 10]
Plecarea lui Pavel şi Barnaba marchează începutul lucrării de misionar