Aspecte semnificative ale activităţii de anul trecut

PE PARCURSUL anului 2000, Martorii lui Iehova de pe tot globul au expus în Sălile Regatului acest verset biblic: „Noi însă nu suntem de felul celor care dau înapoi . . . ci de felul celor care au credinţă“ (Evr. 10:39). Acest text indică spiritul pe care îl manifestă ei în întreaga lume în timp ce îşi îndeplinesc ministerul. Este adevărat, unora le vine greu să le vorbească persoanelor necunoscute; în anumite situaţii ei s-ar putea simţi mai degrabă neliniştiţi. Însă, având credinţă în Iehova, ei continuă să asculte de poruncile sale.

Raportul mondial de la pagina 31 arată câteva aspecte semnificative ale lucrării care s-a realizat cu binecuvântarea lui Iehova pe parcursul anului de serviciu care s-a încheiat la 31 august. Detalii suplimentare pot fi găsite în tabelul de la paginile 32 la 39. În plus, trebuie să menţionăm în mod deosebit câteva aspecte legate de congresele care s-au ţinut anul trecut.

Congrese pentru împlinitorii Cuvântului lui Dumnezeu

În decembrie 1999, tuturor Martorilor lui Iehova şi persoanelor interesate le-a fost adresată invitaţia de a asista la Congresul de District „Împlinitori ai Cuvântului lui Dumnezeu“. Primul dintre aceste congrese a fost ţinut în Long Beach, California, S.U.A., în perioada 19–21 mai 2000. Înainte de a se încheia seria acestor congrese la începutul anului 2001, la nivel mondial vor fi fost ţinute mai multe sute de congrese.

Programul a îndreptat atenţia spre Iehova, Autorul lucrurilor minunate. Am fost îndemnaţi să nu uităm nici una dintre faptele sale, ci să-l lăudăm din toată inima (Ps. 9:1; 103:2). S-au dat sfaturi practice referitoare la viaţa de familie şi la modul în care să suportăm un spin în carne. Am fost îndemnaţi să lucrăm din greu pentru a ne cultiva spiritualitatea, să nu devenim ascultători uituci, ci să ascultăm de Cuvântul lui Dumnezeu şi să continuăm să le vorbim altora despre lucrările minunate ale lui Iehova. Experienţele, interviurile şi cuvântările au subliniat valoarea practică a informaţiilor prezentate şi ne-au sensibilizat foarte mult inima. O dramă biblică plină de forţă, „Exemple-avertisment pentru zilele noastre“, ne-a dat forţa necesară pentru a evita o conduită care ar putea ruina relaţiile noastre cu Iehova. Apoi, analiza profundă a profeţiilor din cărţile biblice Isaia şi Ţefania ne-a oferit încurajare.

Unul dintre locurile în care s-au ţinut congrese a fost Népstadion, cel mai mare stadion din Ungaria. În prima zi a congresului au fost prezente peste 22 000 de persoane. Cei care au ascultat de îndemnul de a fi prezenţi chiar de la începutul congresului nu vor regreta niciodată acest lucru. La încheierea programului de dimineaţă, Gerrit Lösch, membru al Corpului de Guvernare, a ţinut o cuvântare specială pe parcursul căreia au fost lansate Scripturile greceşti creştine — Traducerea lumii noi în limba maghiară. La alte congrese ţinute în aceeaşi lună această traducere a fost lansată şi în limbile română şi albaneză.

Deşi era planificat ca la sfârşitul lunii congresul să se ţină în diferite localităţi ale ţării, Martorii din Albania, precum şi cei din Kosovo au răspuns invitaţiei de a merge în prima zi a congresului în Tirana. Cât de mult s-au bucurat ei când a fost lansată Biblia în limba albaneză! Iată ce a spus un frate tânăr: „Citirea acestei traduceri m-a ajutat nu numai să înţeleg mai bine Biblia, ci şi să o iubesc mai mult!“ O pionieră regulară în vârstă de 60 de ani, care în trecut a fost o membră comunistă a parlamentului, a scris: „Este extraordinar! Numai după ce am studiat această traducere am putut să înţeleg cât de frumoasă este Biblia cu pasajele ei în proză şi în versuri şi cu relatările ei armonioase. Îţi poţi imagina atât de clar întreaga scenă. Când am citit despre modul în care Isus a înfăptuit miracole şi cum a fost criticat şi batjocorit, m-au încercat nişte sentimente profunde pe care nu le-am simţit niciodată înainte!“

La congresele din Cehia, pe lângă lucrurile bune furnizate şi la congresele din alte ţări, delegaţii au fost încântaţi să primească ediţia cu referinţe a Traducerii lumii noi, ediţie ce conţine multe referinţe marginale şi note de subsol, ca ajutor suplimentar pentru un studiu atent al Cuvântului lui Dumnezeu. Când s-a anunţat această lansare, mulţi congresişti din Praga şi Ostrava s-au ridicat în picioare şi au aplaudat îndelung.

Bineînţeles că în prima parte a anului de serviciu, în unele părţi ale pământului au continuat să se ţină Congresele de District „Cuvântul profetic al lui Dumnezeu“. S-au depus eforturi sincere pentru a se ajunge cu aceste informaţii vitale la cât mai mulţi oameni de orice naţionalitate şi de orice limbă. De exemplu, în Mexic s-au ţinut 190 de Congrese de District „Cuvântul profetic al lui Dumnezeu“, la care au asistat în total 1 073 667 de persoane. Programul a fost prezentat în limbile spaniolă, engleză, maya şi în limbajul mexican al semnelor şi a fost tradus în limbile mazatec, mixe şi tzotzil. Barierele lingvistice au fost înlăturate când oameni de toate felurile au tras foloase din înţelegerea pe care ne-o dă Biblia cu privire la lucrurile minunate pe care Dumnezeu le-a rezervat pentru omenire.

Înfruntând situaţii dificile

Pe parcursul anului de serviciu care a trecut s-a depus din nou o amplă mărturie despre Iehova Dumnezeu şi Regatul mesianic. La această activitate a participat un număr record de 6 035 564 de persoane. În medie, 805 205 dintre acestea au efectuat serviciul de pionier. În luna aprilie, numărul total de pionieri s-a ridicat la 1 418 062! Şi în acest an s-au dedicat peste un miliard de ore în mărturia publică! Mulţi au participat la această lucrare, în ciuda unor situaţii care le-au pus la grea încercare credinţa. Însă, de fiecare dată, Martorii lui Iehova au dovedit că ei ‘nu sunt de felul celor care dau înapoi’.

De exemplu, Republica Democratică Congo a fost răscolită de război timp de mai multe luni. În partea de est a ţării există peste 30 000 de vestitori. Dar această zonă este în mare parte lipsită de mijloacele de comunicare directe cu Kinshasa, unde se află Biroul filialei. În unele zone, soldaţii îi opresc deseori pe civili, inclusiv pe Martorii lui Iehova, îi interoghează şi uneori îi bat. Însă Martorii continuă să predice. În această ţară sunt peste 50 de milioane de locuitori. Şi acestora trebuie să li se ofere posibilitatea de a auzi vestea bună. În medie, vestitorii de aici dedică în fiecare lună aproximativ 13 ore în ministerul de teren.

Fraţii şi surorile din Liberia dau dovadă şi ei de o credinţă remarcabilă. Încercările zilnice cu care se confruntă nu includ numai probleme economice grave, ci şi lupta cu efectele debilitante ale unor boli, cum ar fi malaria şi febra tifoidă. Aproape toţi, fie tineri, fie bătrâni, le cad victime. Aşadar, răspunsul la invitaţia de a face din aprilie 2000 o lună a recordurilor a fost o dovadă evidentă a credinţei fraţilor, a zelului lor pentru Iehova şi a puterii spiritului lui Iehova în viaţa lor. În această ţară s-a înregistrat un record absolut de 3 193 de vestitori. Numărul total al pionierilor auxiliari şi regulari a reprezentat 32 la sută din numărul vestitorilor care înaintează raport de activitate. Având în vedere aceste date, asistenţa de 16 875 de persoane de la Comemorare a întrecut toate aşteptările, iar raportul pe luna mai a indicat că s-au condus 10 164 de studii biblice.

De 19 ani, în Sri Lanka războiul civil continuă să facă ravagii. Luptele grele date pe parcursul lunii aprilie 2000 au forţat zeci de mii de oameni din nordul peninsulei Jaffna să-şi părăsească locuinţele. Din această cauză, au avut de suferit 600 de vestitori şi persoane interesate, în total, cinci congregaţii. Vestitorii au trebuit să se adăpostească în Sala Regatului şi în casele abandonate din apropiere. Cum este să trăieşti în astfel de condiţii? Iată ce a scris un bătrân: „În jur vezi numai sărăcie şi foamete. . . . Fraţii şi-au pierdut locuinţele şi bunurile. Peste tot au fost puse mine. Fraţii nu au locuri de muncă; copiii nu pot merge la şcoală. Trăim timpuri cu adevărat grele. Dar fraţii perseverează cu ajutorul spiritului lui Iehova şi al organizaţiei sale. . . . Vedem mâna lui Iehova şi îi mulţumim“. Aceşti fraţi au continuat să ţină toate întrunirile, găsind chiar locuri liniştite pentru congresele de circumscripţie, unde se întruneau în grupuri mai mici decât de obicei. În loc să participe mai puţin la minister, ei şi-au intensificat eforturile de a le predica semenilor vestea bună.

Din cauza situaţiei economice, în Ucraina este foarte greu să se ajungă în unele zone. Cu câţiva ani în urmă, o soră în vârstă de peste 80 de ani, care apreciază privilegiul de a-l sluji pe Iehova, mergea mereu pe jos patru ore pentru a ajunge în teritoriul în care predica. Ea continuă să parcurgă pe jos zece kilometri prin munţi pentru a ajunge la întruniri.

Martorii lui Iehova din România îi slujesc lui Iehova în pofida opoziţiei înverşunate din partea clerului Bisericii Ortodoxe. Pregătindu-se pentru vizita supraveghetorului de zonă, Willy Gournon, fraţii au închiriat în Bucureşti un stadion de fotbal pentru o cuvântare specială. Dar din cauza presiunilor exercitate de Patriarhia ortodoxă, contractul a fost reziliat. Cu toate acestea, cu câteva zile înainte de vizita programată, o persoană influentă a intervenit pentru a-i ajuta pe fraţi să închirieze o sală frumoasă, Sala Palatului, unde 2 184 de persoane au ascultat cuvântarea cu un subiect actual intitulată „Continuaţi să verificaţi dacă sunteţi în credinţă“. Având o credinţă încercată, peste 38 000 de mii de vestitori din România continuă să predice neobosit vestea bună. În medie, 3 569 dintre aceştia sunt pionieri, deşi majoritatea pionierilor sunt nevoiţi să aibă un loc de muncă cu normă întreagă.

În Etiopia, guvernul susţine dreptul constituţional la libertate religioasă, dar clerul îi instigă pe membrii bisericilor lui împotriva Martorilor. În fiecare zi când merg în serviciul de teren, Martorii sunt agresaţi verbal. Dar opoziţia nu se rezumă numai la atât. Locatari fanatici chiar îi bat pe vestitori cu bâte şi îi împroaşcă cu pietre. Însă având o credinţă fermă, 6 166 de Martori ai lui Iehova continuă să proclame vestea bună a păcii celor 62 de milioane de oameni din această parte de nord-est a Africii.

Când a învăţat adevărul la vârsta de 61 de ani, Bejoma era analfabet. Fiind însetat după adevăr, a cerut să se ţină un studiu biblic cu el în fiecare zi. De asemenea, el s-a străduit să înveţe să scrie şi să citească, astfel încât să le poată preda adevărul oamenilor din satul său natal din Madagascar. În timp ce era vestitor nebotezat, el s-a întors în satul său şi a început să ţină întruniri. Anul următor a fost botezat, iar trei ani mai târziu a intrat în rândul pionierilor. Dar nu a fost uşor să depună mărturie consătenilor săi. Asupra persoanelor interesate se exercitau presiuni mari. Odată, toţi sătenii s-au strâns ca să-l facă să renunţe la predicare. Atunci, membrii familiilor au recurs la spiritism. Rudele l-au ameninţat pe Bejoma că îl vor împuşca dacă va mai merge la anumite persoane şi, prin urmare, fratele s-a văzut obligat să ţină studiile biblice la el acasă. În ciuda acestei opoziţii înverşunate, fraţii continuă să predice şi să ţină întruniri. În momentul în care au fost consemnate aceste lucruri, erau patru vestitori. Asistenţa la întruniri era de aproximativ 40 de persoane.

Activiştii extremişti ai religiei iudaice din Israel au continuat să facă demonstraţii zgomotoase protestând împotriva activităţii Martorilor lui Iehova. Ei i-au urmărit pe vestitori în lucrarea din casă în casă şi în parcuri căutând să-i deranjeze, şi făceau lucrul acesta intervenind, de exemplu, în discuţiile cu persoanele interesate. Împotrivitorii au afişat în locuri foarte circulate fotografii mari ale vestitorilor pentru a-i avertiza pe oameni să nu poarte discuţii cu Martorii. Anul trecut, ei i-au ameninţat pe patroni cu boicotarea produselor şi a serviciilor acestora dacă nu-i concediau pe toţi angajaţii Martori ai lui Iehova. Ca urmare, la postul de televiziune şi în ziare s-a făcut multă publicitate Martorilor lui Iehova şi convingerilor lor. Cu binecuvântarea lui Iehova, numărul celor care îl slujesc pe Dumnezeu în Israel a crescut anul trecut cu încă 7 la sută.

Din cauza luptelor dintre grupările armate din Columbia, a fost necesară pregătirea, sub îndrumarea Corpului de Guvernare, a unui tract special, intitulat: „Voi sunteţi lumina lumii“. S-au distribuit aproape zece milioane de tracte. Tractul a clarificat poziţia de neutralitate a Martorilor lui Iehova faţă de conflictele armate. El arăta ce fac Martorii lui Iehova pentru a-i învăţa pe oameni valorile morale, pentru a-i instrui pe deţinuţi, pentru a-i ajuta pe cei surzi sau pe victimele dezastrelor naturale şi pentru a le da oamenilor o speranţă de viitor. În Columbia, peste 107 613 Martori ai lui Iehova sunt ocupaţi cu proclamarea „veştii bune a păcii“ (Ef. 6:14, 15). Tractul a fost distribuit atât în teritoriul congregaţiei, cât şi în zonele izolate. Doi pionieri din provincia Cauca s-au rugat să poată predica unei grupări armate ce activa în zona respectivă. Ei au primit răspuns la rugăciuni când au ajuns într-un oraş unde au găsit mai mulţi membri ai acestei grupări. Pionierii au reuşit să distribuie acolo multe tracte. După ce a citit tractul, primarul unui oraş din provincia Chocó a cerut permisiunea de a prezenta toate videocasetele Societăţii la postul local de televiziune.

În multe ţări este nevoie de multă răbdare pentru a obţine autorizaţia de construire a unei Săli a Regatului, unde oamenii să se poată întruni să studieze Cuvântul lui Dumnezeu. Însă în Kassándra, nordul Greciei, obţinerea unei autorizaţii din partea Biroului de Urbanism pentru a construi un loc de închinare a constituit numai începutul problemelor. Fiind terorizaţi din cauza ameninţărilor, un antreprenor, excavatoriştii, firma furnizoare de beton şi de alte materiale de construcţie fie s-au retras de la proiect, fie au refuzat să mai facă afaceri cu fraţii. Nu s-a acordat acces la reţeaua de apă şi de electricitate a oraşului. La 21 octombrie 1999, în timp ce lucrările se desfăşurau pe şantier, au început să sune clopotele bisericii locale. O gloată condusă de primar şi de preoţi a invadat şantierul, hotărâtă să distrugă totul. Fiind avertizat de situaţia ivită, ministrul Ordinii publice din Atena i-a asigurat pe Martori de sprijinul deplin al poliţiei. Pe parcursul lucrărilor, au fost folosiţi peste 300 de poliţişti din diferite oraşe din nordul Greciei. La 30 octombrie, această sală frumoasă a fost gata pentru a fi dată în folosinţă. Cu siguranţă, fraţii noştri au dovedit că ‘nu sunt de felul celor care dau înapoi’. Se speră că deznodământul acestui caz va avea o influenţă pozitivă asupra construirii caselor de închinare în alte părţi ale Greciei.

Relaţiile încordate dintre albanezii şi sârbii care trăiesc în Kosovo au dus la intervenţia forţelor internaţionale în 1999. Sute de mii de oameni s-au refugiat în ţările vecine. După ce mulţi s-au întors, Martorii din Albania şi mai târziu şi cei din Austria i-au vizitat pe fraţii din Kosovo. Ce au găsit aici? Totul era devastat. În timpul iernii a fost criză de energie electrică, de apă şi de păcură pentru încălzire. Deşi în locurile unde se întruneau fraţii era foarte frig, întrunirile au fost ţinute în continuare. Fraţii şi surorile răspundeau şi ţineau teme la lumina lumânării, iar din cauza frigului, când cântau laude lui Iehova, se putea vedea aerul pe care-l expirau. Două locuinţe ale Martorilor au fost distruse, dar s-a depus o mărturie excelentă când fraţii şi surorile din Albania şi Italia i-au ajutat să le reconstruiască. Deoarece oamenii sunt incitaţi la ură etnică, vestitorii trebuie să fie foarte atenţi când participă la minister, dar ei nu vor să piardă nici o ocazie de a depune mărturie — la piaţă, la poştă, pe stradă şi în zona în care locuiesc.

La mijlocul lunii decembrie 1999, asupra statului de coastă Vargas, Venezuela, s-a abătut cel mai năprasnic dezastru natural din istoria ţării. După o ploaie torenţială, versanţii muntoşi pur şi simplu s-au prăbuşit peste zona de coastă dens populată ucigând aproximativ 50 000 de oameni şi lăsând alte 400 000 de persoane fără locuinţă. Printre cei care au trebuit să-şi părăsească locuinţele au fost peste 1 200 de Martori. Ce au făcut însă cele 11 congregaţii din zona Vargas când a fost lansată invitaţia de a face pionierat auxiliar pe parcursul lunii aprilie? Rapoartele arată că 112 vestitori s-au înrolat în serviciul de pionier — în medie, zece pionieri pe congregaţie — alăturându-se celor 77 de pionieri regulari care slujeau deja în zona respectivă.

În Surinam, doi fraţi infirmi se deplasează cu tricicletele pedalând cu mâinile. Amândoi sunt pionieri. Unul a fost rănit la amândouă picioarele; celălalt are ambele picioare amputate. În sezonul ploios, cu toate că se pot împotmoli în noroi, sosesc întotdeauna la Sala Regatului cu zâmbetul pe buze.

Deşi toate întrunirile congregaţiei sunt importante, Comemorarea este un eveniment deosebit. În Awaso, Papua, 11 persoane interesate au călătorit 17 ore cu o mică ambarcaţiune pe o mare agitată pentru a fi prezente la această întrunire, care s-a ţinut la 19 aprilie 2000. După Comemorare, cei din auditoriu nu şi-au putut reţine lacrimile când au aflat despre zelul manifestat de aceste persoane interesate şi despre iubirea lor faţă de fraţii din lumea întreagă. Aceste persoane au spus: „Am dorit să celebrăm Comemorarea morţii lui Cristos împreună cu colaboratorii noştri care i se închină lui Iehova, deci a meritat să facem călătoria“.

Se ajunge cu vestea bună la mai mulţi oameni

Apostolul Pavel a scris: „Eu le sunt dator atât grecilor, cât şi barbarilor, atât oamenilor înţelepţi, cât şi oamenilor nesăbuiţi“ (Rom. 1:14). Prin intermediul răscumpărării, Iehova a făcut posibil ca oameni de toate felurile să dobândească viaţă eternă. Această cunoştinţă ce conduce spre viaţa veşnică i-a fost încredinţată lui Pavel, căruia Cristos i-a dat şi misiunea de a fi un apostol al neamurilor. Pavel şi-a dat seama că avea obligaţia de a face tot ce era posibil pentru a le împărtăşi altora vestea bună, şi s-a achitat de această responsabilitate. În mod asemănător, în zilele noastre, „sclavul fidel şi prevăzător“ ia în serios misiunea de a predica vestea bună ca mărturie pe tot pământul locuit (Mat. 24:14, 45–47). Bineînţeles, pentru ca oamenii de pe tot pământul să înţeleagă clar importanţa veştii bune, ei au nevoie să o audă şi să o citească în propria lor limbă. Aceasta pretinde o amplă lucrare de traducere.

Anul trecut, Martorii lui Iehova au tipărit literatură biblică în alte 22 de limbi, pe lângă cele în care au tipărit anterior. Aceste limbi care au fost adăugate sunt vorbite de peste 31 de milioane de oameni. Nu au fost uitaţi nici vorbitorii de limbă quechua din Bolivia şi Peru care nu ştiu să citească; pentru ei cartea Cunoştinţa este disponibilă pe audiocasete. Martorii lui Iehova produc acum materiale biblice în 360 de limbi.

Turnul de veghere şi Treziţi-vă! sunt două dintre cele mai importante publicaţii folosite pentru răspândirea adevărului biblic. Faptul de a pregăti în fiecare lună câte patru numere ale revistelor este o sarcină uriaşă. Dar furnizarea revistelor lunar, bilunar şi trimestrial în multe limbi înseamnă mult mai mult. Anul trecut s-a lucrat pentru 4 078 de ediţii ale revistelor. Numai Filiala din Rusia traduce acum Turnul de veghere în limba rusă şi în alte şapte limbi vorbite de 36 de milioane de oameni din 13 ţări.

Anuarul se traduce cu regularitate în 31 de limbi, iar broşura Să examinăm Scripturile în fiecare zi, în 114. În plus, pentru a răspândi adevărul biblic, anul trecut s-au tradus 119 cărţi, 265 broşuri, 34 de cărţi broşate şi 273 de tracte. Pe parcursul anului, Scripturile greceşti creştine — Traducerea lumii noi au fost publicate în alte patru limbi (albaneză, maghiară, română şi shona), iar versiunea completă a Traducerii lumii noi a fost lansată în xhosa. Au fost produse şi 24 de videocasete. Pe lângă acestea, Societatea realizează în prezent publicaţii în Braille în 11 limbi. Tot anul trecut, drama de la congres a fost prezentată pe videocasete în limbajul semnelor american, brazilian, coreean şi japonez. Toate acestea se fac pentru ca mesajul dătător de viaţă al Cuvântului lui Dumnezeu să ajungă la cât mai mulţi oameni posibil.

Împărtăşirea adevărului biblic vorbitorilor de limbă creolă este o altă sarcină dificilă. Creola este o limbă simplificată care a rezultat din amestecul mai multor limbi. Ea a devenit limba maternă a unui popor şi reflectă cultura acestuia. Însă, în general, oamenii care vorbesc creola nu ştiu să citească în această limbă. Întrucât una dintre activităţile principale ale Martorilor lui Iehova este cea de predare, în Mauritius şi în Réunion ei învaţă să citească şi să scrie în creola locală pentru a le putea citi oamenilor în limba lor maternă şi pentru a-i învăţa şi pe aceştia să facă la fel. Deoarece nu existau reguli de scriere pentru limbile creole din Mauritius şi Réunion, Societatea a elaborat un sistem ortografic care să corespundă acestor limbi. Apoi au fost tipărite broşurile Dedică-te scrisului şi cititului şi Ce pretinde Dumnezeu de la noi? pentru a fi folosite în minister. După ce a început să le folosească, o soră a spus că a iniţiat cinci studii biblice. Iată ce a spus un frate: „De când am început să folosim aceste instrumente noi, am observat că persoanele care studiază cu noi înţeleg mai bine învăţăturile din Cuvântul lui Dumnezeu. Chiar dacă nu citesc uşor în limba creolă, când le citim noi ei înţeleg ideea foarte clar“.

Un alt factor care i-a ajutat pe mai mulţi oameni să audă vestea bună a fost sistemul simplificat de distribuire a literaturii. Iehova a binecuvântat credinţa manifestată de slujitorii săi în această privinţă. Oamenilor li se explică faptul că noi nu vindem literatura, dar că ei pot face donaţii pentru publicarea acesteia. Începând din ianuarie 2000, acest sistem a fost aplicat şi în ţările în care nu se folosea încă. Filiala din Republica Centrafricană a scris: „Aceasta înseamnă că oricine, indiferent de situaţia financiară, poate avea materialul tipărit necesar pentru a deveni discipol al lui Cristos. Acest sistem a fost foarte mult apreciat atât de vestitori, cât şi de ceilalţi oameni“. Într-un mesaj din Indonezia se spunea: „Ca urmare a aplicării acestui sistem, fraţii i-au căutat mai mult pe cei interesaţi să citească publicaţiile noastre, decât pe cei care-şi puteau permite să plătească cheltuielile de tipărire“. Într-un raport din Africa de Sud se spune: „Producţia de reviste a crescut de peste două ori, iar în unele limbi numărul revistelor este de peste patru ori mai mare! . . . Toate acestea arată că acum ‘seminţele’ adevărului sunt semănate mai mult decât oricând înainte. — Mat. 13:3–8.“

Un alt aspect al lucrării desfăşurate anul trecut se referă la trimiterea de pionieri speciali temporari în anumite zone. Această iniţiativă a fost luată în folosul celor cărora nu li s-a depus încă mărturie. Côte d’Ivoire raportează rezultate excelente. Unele oficialităţi i-au primit bine pe pionieri şi nu au mai vrut să-i lase să plece. Plin de amabilitate, viceprimarul din Sipilou le-a oferit cazare gratuită şi chiar le-a pus la dispoziţie curtea pentru a ţine întruniri. Când două surori repartizate în Tiemelekro s-au dus să-şi ia rămas bun de la primar, el a răspuns: „Nu! Nu puteţi pleca aşa, dintr-odată. . . . Presupun că aţi făcut discipoli pe parcursul acestor trei luni. De aceea aţi şi venit la mine, să primiţi un teren ca să vă construiţi o biserică. Acum sunt gata să vă dau acest teren. Deci vă rog să-mi spuneţi cine va veni în locul dumneavoastră!“

De asemenea, mulţi Martori au profitat de ocazia de a le împărtăşi adevărul biblic unor oameni care, altfel, nu ar fi putut să-l audă. Când a acceptat să lucreze ca profesoară pe Jaluit, un atol îndepărtat, o soră din Insulele Marshall a descoperit că era singura Martoră de pe insulă. Ea a început să predice cu zel tuturor vecinilor, ajungând să conducă nouă studii biblice la domiciliu şi să organizeze o întrunire săptămânală pentru acest grup. Când un slujitor ministerial din Majuro a mers acolo la 19 aprilie pentru a ţine o cuvântare cu ocazia Comemorării morţii lui Cristos, au fost prezente 175 de persoane. Sora noastră din această zonă izolată a invitat cât de mulţi oameni a putut la acest eveniment important. Pentru a-i ajuta pe aceşti oameni să crească spiritualiceşte, fratele şi soţia lui intenţionează să se mute în Jaluit pentru a lucra împreună cu sora care este deja acolo.

„Vorbind cu îndrăzneală“ pentru a dezminţi informaţiile eronate

Creştinii din secolul întâi erau obişnuiţi cu discuţiile purtate în contradictoriu. În Iconium, de exemplu, când o mare mulţime a acceptat învăţăturile creştinismului, împotrivitorii „au stârnit şi au influenţat în rău sufletele oamenilor din naţiuni împotriva fraţilor“. În loc să dea înapoi, Pavel şi Barnaba „au petrecut . . . mult timp vorbind cu îndrăzneală prin autoritatea lui Iehova“. — Fap. 14:1–7.

Împotrivitorii din prezent continuă să incite opinia publică împotriva Martorilor lui Iehova, folosindu-se uneori de mass-media sau de alte mijloace de informare a publicului pentru a-şi atinge obiectivele. Ca răspuns, Birourile de relaţii publice din Brooklyn şi din multe filiale ale Societăţii petrec mult timp pentru a furniza informaţii prin care adevărul să fie prezentat cu îndrăzneală redactorilor, ziariştilor, şi altora.

În mai 2000, Societatea a pregătit o nouă videocasetă, Metode alternative la transfuzii — simple, sigure şi eficiente, care să fie prezentată la o conferinţă medicală la Geneva, Elveţia. Videocaseta conţine interviuri cu unii chirurgi de renume mondial şi prezintă unele tehnici folosite în chirurgia fără sânge. Aceasta i-a familiarizat pe medicii din Europa cu terapiile fără sânge, folosite în cazul Martorilor lui Iehova şi al altora. Medicii din auditoriu au solicitat imediat aproximativ 300 de exemplare ale videocasetei.

În Belgia a fost organizată o expoziţie pe tema folosirii numelui lui Iehova în traducerile Bibliei, de-a lungul istoriei. Expoziţia a scos în evidenţă lucrarea primilor traducători şi tipografi, cum ar fi William Tyndale, şi opoziţia cu care s-au confruntat aceştia pentru a pune Biblia la dispoziţia publicului larg. Printre vizitatori au fost şi elevi de la 13 şcoli.

Anul trecut, în Brazilia, peste 70 000 de oameni au vizitat expoziţia Triunghiurile violete ţinută în mai multe locuri. Martorii lui Iehova speră ca mulţi oameni, la fel cum s-a întâmplat în anticul Iconium, să nu se lase induşi în eroare de cei care denaturează faptele, ci să asculte şi să cântărească ei înşişi lucrurile când le vor fi prezentate adevărurile biblice.

„Stabilirea legală a veştii bune“

În armonie cu exemplul lăsat de apostolul Pavel „în apărarea şi stabilirea legală a veştii bune“, anul trecut, Martorii lui Iehova din mai multe ţări au acordat atenţie unor probleme de natură legală (Filip. 1:7). În unele ţări, cum ar fi Azerbaidjan, Benin, România şi Suedia, Martorii lui Iehova au fost recunoscuţi oficial ca fiind nu o simplă asociaţie, ci o religie, ei beneficiind astfel de o protecţie mai mare din partea legilor care garantează libertatea de închinare.

Cu toate acestea, în Georgia, o ţară care se învecinează cu Marea Neagră, opozanţii au încercat să anuleze înregistrarea legală a Martorilor lui Iehova. La un proces unde era implicat un Martor, extremişti ortodocşi s-au îmbulzit la intrarea în tribunal şi au folosit forţa fizică pentru a-i împiedica să intre pe toţi cei care refuzau să sărute o cruce de lemn. Pe parcursul audierilor erau înălţate icoane religioase şi cruci de lemn, iar în timpul pauzelor, în sala de judecată erau aprinse lumânări ca semn al devoţiunii. Violenţa a izbucnit în sala de judecată când extremiştii au început să-i atace pe avocaţi, pe ziarişti şi pe Martorii lui Iehova. Având în vedere decizia nefavorabilă, fraţii georgieni au făcut recurs la Curtea Supremă din Georgia, unde speră ca raţiunea şi adevărul să învingă. În timp ce aveau loc toate aceste manifestări, cei 14 855 de vestitori din Georgia au dedicat 2 887 835 de ore pe parcursul anului pentru a-i învăţa pe oameni adevărurile eliberatoare ale Cuvântului lui Dumnezeu.

Procesul din Moscova, Rusia, care a fost intentat pentru a pune capăt activităţii legale a Martorilor lui Iehova din acest oraş, nu s-a încheiat încă. Între timp, fraţilor din Moscova nu li s-a acordat permisiunea de a construi Sălile Regatului de care au atât de mare nevoie. Cu toate acestea, la 23 noiembrie 1999, Curtea Constituţională din Rusia a emis o hotărâre favorabilă. Această hotărâre era în legătură cu congregaţia Yaroslavl. Întrucât congregaţia nu putea demonstra prin acte legale că există de 15 ani, aşa cum prevedea legea cu privire la religii din 1997, autorităţile locale i-au interzis congregaţiei să mai importe şi să mai distribuie literatură religioasă, iar unui frate din Germania i-au cerut să-şi înceteze activitatea în oraş. Instanţa a decis că această cerinţă în legătură cu cei 15 ani nu putea fi aplicată congregaţiilor ce fac parte dintr-o „organizaţie religioasă centralizată“, care este deja înregistrată legal la nivel naţional, aşa cum era cazul Martorilor lui Iehova. O nouă cerere de înregistrare a Martorilor lui Iehova la Ministerul de Justiţie a fost aprobată la 29 aprilie 1999. În timp ce Departamentul juridic a fost ocupat cu aceste probleme, vestitorii din Rusia au dedicat anul trecut 24 782 467 de ore în mărturia publică. Ei au înregistrat o nouă creştere de 7 la sută şi au atins un record de 114 284 de vestitori.

Şi fraţii din Franţa continuă să se confrunte cu o situaţie dificilă. În ultimii patru ani s-au obţinut 921 de hotărâri favorabile de la tribunale şi 65 de la curţile de apel în legătură cu exonerarea Sălilor Regatului de impozitele pe proprietate. Ca urmare a recursurilor făcute la aceste hotărâri de către Departamentul pentru Taxe, problema a ajuns la Consiliul de Stat al Franţei, cea mai înaltă instanţă administrativă a Franţei. La 23 iunie 2000, această instanţă a decis că Martorii lui Iehova pot fi consideraţi o religie după legea franceză şi că, prin urmare, Sălile Regatului au dreptul să fie scutite de impozitele pe proprietate. Ceea ce este mai important, instanţa a declarat că activităţile care se desfăşoară în Sălile Regatului „nu constituie un pericol pentru normele promovate de societate“. Cu toate acestea, doar 11 zile mai târziu, într-un alt proces intentat de Departamentul pentru Taxe în scopul impunerii unui impozit de 60 la sută pe donaţiile făcute pentru activităţile religioase ale Martorilor lui Iehova din Franţa, un tribunal din Nanterre a emis o hotărâre scrisă din care reieşea că Martorii lui Iehova nu pot pretinde să fie scutiţi de impozite deoarece nu sunt o religie recunoscută în Franţa. Fraţii pregătesc o petiţie către Curtea de Apel din Versailles. Între timp, în Adunarea Naţională a Franţei a fost propus pentru discuţie un proiect de lege menit să faciliteze desfiinţarea oricărei aşa-numite mişcări sectare, dacă respectiva mişcare sau conducătorii ei au fost găsiţi vinovaţi de două ori de vreo instanţă. În timp ce adversarii ‘fac din apăsare o lege’, Martorii lui Iehova îşi pun încrederea în Marele Judecător înaintea căruia vor fi chemaţi să dea socoteală toţi oamenii. — Ps. 94:20; Rom. 14:10.

Satisfacerea necesităţii stringente de Săli ale Regatului

Pe măsură ce numărul celor care îl iubesc şi îi slujesc lui Iehova continuă să crească, este nevoie din ce în ce mai mult de Săli ale Regatului în care aceştia să se poată aduna pentru închinare. Pentru a satisface această necesitate, la filialele din Australia, Brazilia, Germania, Mexic şi Africa de Sud funcţionează acum Birouri Regionale pentru Sălile Regatului. Fraţi calificaţi de la aceste birouri vizitează alte filiale pentru a le ajuta să pună în aplicare un program adaptat la necesităţile lor. În prezent sunt ajutate 72 de ţări din Africa de Est şi de Vest, America Centrală şi de Sud, Asia-Oceania, Europa de Est şi Insulele Caraibe.

Peste 100 de slujitori internaţionali le acordă instruirea necesară fraţilor locali, astfel încât aceştia să formeze echipe naţionale pentru construirea Sălilor Regatului. În cadrul acestui program, până în prezent s-au construit 453 de Săli ale Regatului în 30 de ţări, iar alte 727 se află în construcţie. S-a pus accentul pe elaborarea unor proiecte standard de Săli ale Regatului pentru fiecare ţară, care să folosească materialele şi metodele locale. În Kenya se folosesc pietrele de carieră, în Togo, cărămizi, în Camerun, blocuri de beton care apoi sunt tencuite. În acest fel, fraţii locali se pot califica mai repede pentru îndeplinirea responsabilităţilor importante din cadrul unui program naţional.

Pe măsură ce fraţii din mai multe ţări au învăţat ce trebuie făcut, mulţi şi-au exprimat dorinţa sinceră de a lua parte la această activitate. Sute de surori şi de fraţi capabili au făcut cerere de voluntar. În unele ţări, unde din cauza situaţiei locale cei care au fost aprobaţi ca voluntari n-ar putea altfel participa la lucrări, s-au luat măsuri pentru a li se furniza masă şi cazare. Astfel, ei pot să-şi concentreze toată atenţia asupra acestei lucrări urgente de construire şi de renovare a Sălilor Regatului din ţara lor.

Ce efect are construirea acestor săli asupra activităţii Martorilor lui Iehova din zonă? Iată ce se spune într-un raport trimis din Benin, ţară situată în vestul Africii: „Veţi fi bucuroşi să aflaţi că ieri a fost dedicată Sala Regatului din Krake. Congregaţia de aici este alcătuită din 34 de vestitori, iar la programul de duminică, asistenţa este, în medie, de 73 de persoane. La dedicare însă au fost prezente 651 de persoane. Fraţii suferiseră mult în acest oraş din pricina prejudecăţilor şi a batjocoririlor, deoarece fosta Sală a Regatului părea primitivă în comparaţie cu unele biserici. Acum Sala Regatului este una dintre cele mai frumoase clădiri din oraş. Cei mai mulţi din auditoriu sunt orăşeni care şi-au schimbat părerea despre Martori după ce au văzut ce au făcut fraţii în doar câteva săptămâni.“ Congregaţia Nafisi din Malawi raportează: „Acum că avem o Sală a Regatului frumoasă, se depune o mărturie excelentă. Ca urmare, este uşor să iniţiem studii biblice când predicăm. Toţi oamenii sunt uimiţi“.

Datorită creşterii din ultimii ani a numărului de proclamatori, în Liberia era o nevoie disperată de Săli ale Regatului. Însă fraţii nu-şi puteau permite să construiască. Ei abia îşi pot plăti chiria pentru locuinţele lor sărăcăcioase. În multe locuri, se întruneau pur şi simplu în casele lor, fiind atât de mulţi, încât uneori erau aşezaţi până în stradă. Alteori se întruneau în nişte construcţii provizorii. Se părea că nu există nici o soluţie la această problemă până când fraţii au fost înştiinţaţi despre noul program de construire a Sălilor Regatului în ţările cu resurse limitate. Banii donaţi de Martorii din alte ţări aveau să fie folosiţi pentru construirea sălilor de care era într-adevăr nevoie. În ultimele şase luni s-au construit deja cinci săli. Fraţii şi-au demonstrat „promptitudinea“ în pofida faptului că ‘nu au’ (bani), dorind din tot sufletul să-şi pună la dispoziţie forţa fizică în slujba acestei lucrări (2 Cor. 8:12). De exemplu, congregaţia New Georgia a făcut manual într-o singură zi peste 1 000 de blocuri de beton!

Construirea şi extinderea filialelor

Pentru a supraveghea activitatea unui număr din ce în ce mai mare de Martori ai lui Iehova şi pentru a furniza cele necesare în vederea ministerului pe care îl efectuează aceştia, era necesară construirea unor clădiri de filială corespunzătoare. Câteva dintre acestea au fost dedicate anul trecut. În aceste clădiri lucrează în total 19 587 de miniştri ordinaţi, toţi fiind membri ai Ordinului slujitorilor speciali cu timp integral.

AFRICA DE SUD: În 1987, când au fost terminate clădirile Filialei din Krugersdorp, acestea păreau mai mari decât era necesar. Însă cum se face că numai după 12 ani, fraţii de aici au dedicat o nouă clădire cu birouri, trei noi clădiri de locuinţe, un garaj pentru camioane şi un nou depozit mult mai mare?

Un motiv este că, în urma încheierii Războiului Rece, poporul lui Iehova s-a bucurat de mai multă libertate. Au fost anulate restricţiile impuse Martorilor lui Iehova din unele ţări, cum ar fi: Rwanda, Malawi, Mozambic şi Angola. De la terminarea lucrărilor de construcţie în 1987, zece dintre ţările cărora Africa de Sud le furnizează literatură au avut în total o creştere a numărului de vestitori de 148 la sută! (Numai în Mozambic în aceşti 12 ani s-a înregistrat o creştere de 523 la sută.)

În plus, guvernul nou format în Africa de Sud, precum şi abolirea apartheidului au contribuit la o mai mare libertate de circulaţie spre şi din alte ţări din Africa. Filiala din Africa de Sud a reuşit astfel să trimită mai multă literatură în ţările vecine. La această filială se tipăresc reviste, broşuri şi alte materiale, se depozitează literatură şi se onorează comenzile congregaţiilor din câteva ţări vecine. Pe măsură ce în Africa lucrarea de construire de Săli de Congrese şi de Săli ale Regatului ia avânt, mai multe filiale primesc materiale de construcţie din Africa de Sud.

Alţi factori: Din 1987 până în prezent, numărul proclamatorilor din Africa de Sud a crescut cu 62 la sută. În ultimii câţiva ani, Departamentul de Traducere a trebuit să fie extins pentru a se putea traduce Biblia în şapte limbi locale — afrikaans, sePedi, seSotho, tsonga, tswana, xhosa, şi zulu. Nu este de mirare că departamentele importante ale Filialei din Africa de Sud au trebuit să fie extinse.

Prin urmare, la 23 octombrie 1999, au fost dedicate noile clădiri ale Filialei din Africa de Sud. La această ocazie a fost prezent Daniel Sydlik, membru al Corpului de Guvernare, care a ţinut o cuvântare încurajatoare intitulată „Dedicările reflectă gloria lui Dumnezeu“.

JAPONIA: Câteva săptămâni mai târziu, la 13 noiembrie, în Ebina, Japonia, au fost dedicate alte clădiri ale Filialei de aici: două blocuri de locuinţe cu 12 etaje şi un imobil cu birouri cu patru etaje. Proiectul a fost realizat în trei ani şi jumătate cu ajutorul a peste 70 de slujitori şi voluntari internaţionali pricepuţi care au lucrat împreună cu aproximativ 2 000 de lucrători locali, chemaţi ca voluntari pentru o perioadă mai lungă sau mai scurtă de timp.

Programul de dedicare a avut loc după 50 de ani de la sosirea în Japonia a primilor misionari Watch Tower la sfârşitul celui de-al doilea război mondial. Unii dintre aceşti misionari care slujesc încă în Japonia au fost prezenţi la acest program împreună cu toţi supraveghetorii itineranţi din Japonia, cu alte persoane care-i slujesc de mult timp lui Iehova şi cu 344 de delegaţi din 37 de ţări.

Când primii misionari au sosit la Tokyo, după cel de-al doilea război mondial, şi au început să predice, în Japonia nu existau decât foarte puţini închinători fideli ai lui Iehova. În prezent există peste 221 000 de proclamatori activi ai Regatului care răspândesc vestea bună despre Regat în toate colţurile ţării. În plus, literatura biblică tipărită în Japonia în 27 de limbi este expediată spre alte ţări, iar la îndrumarea Corpului de Guvernare, Filiala acordă ajutor direct unor ţări asiatice în lucrarea de predicare.

La o întrunire specială ţinută a doua zi după dedicare, Theodore Jaracz, membru al Corpului de Guvernare, s-a adresat unui auditoriu de 61 323 de persoane pe Stadionul Internaţional Yokohama. La acest program au fost conectate electronic şi alte 41 de locuri, astfel că, în total, au asistat 269 376 de persoane. Programul care a inclus rapoarte din alte ţări şi o cuvântare ţinută de fratele Jaracz, intitulată „Foloase ce decurg din faptul de a fi învăţaţi de Iehova — în prezent şi în viitor“, i-a încurajat foarte mult pe toţi cei prezenţi să continue să facă progrese spirituale.

BENIN: Această ţară din Africa de Vest se dovedeşte a fi un teren productiv în privinţa secerişului spiritual. Aici există peste 6 343 de proclamatori ai veştii bune, mai mult de jumătate dintre aceştia fiind botezaţi pe parcursul anilor ’90.

Pentru a fi satisfăcute necesităţile acestei mulţimi crescânde de închinători adevăraţi din Benin şi din Niger, la 1 ianuarie 2000, în Abomey Calavi, Benin, au fost dedicate clădirile noii Filiale, o nouă Sală de Congrese şi o casă de misionari. Gerrit Lösch, membru al Corpului de Guvernare, s-a folosit de această ocazie pentru a sublinia două idei importante: 1) Principalul motiv pentru care îl slujim pe Iehova este iubirea faţă de el şi nu speranţa de a obţine viaţă veşnică; 2) Trebuie să citim Biblia, Cuvântul lui Dumnezeu, în fiecare zi. Ce sfaturi practice!

MYANMAR: La câteva săptămâni de la dedicarea din Benin, în Myanmar s-a dedicat o nouă Filială. Biroul filialei începuse să funcţioneze aici în 1947. În 1977, Societatea a obţinut un teren unde să construiască o nouă clădire care să fie corespunzătoare situaţiei de atunci. Însă a trebuit să se depăşească multe obstacole! Întrucât Martorii lui Iehova nu au putut fi înregistraţi legal, cum se putea obţine autorizaţia de construire? Trebuia să se importe materiale de construcţie, dar cum se putea face acest lucru din moment ce nici o organizaţie nu primise vreodată o astfel de autorizaţie? Imposibilă părea şi venirea fraţilor din alte ţări pentru a ajuta la lucrările de construire, deoarece numai pentru proiectele sponsorizate de guvern erau acordate vize. Şi ca şi cum acestea nu erau de ajuns, o femeie i-a dat în judecată pe fraţi pretinzând că terenul pe care Societatea îl avea de 20 de ani era de fapt al ei. Însă pe neaşteptate, problemele au dispărut. Prin noua politică adoptată de guvern, toate aspectele care, anterior, fuseseră un obstacol pentru Martori s-au schimbat radical. Iar după ce au început lucrările de construire, instanţa a respins acuzaţiile femeii care căuta să ia terenul.

Majoritatea materialelor de construcţie au fost donate de fraţi din Australia; altele au fost trimise din Malaysia, Singapore şi Thailanda. Lucrările au fost efectuate de fraţii veniţi din Australia, Fiji, Germania, Grecia, Marea Britanie, Noua Zeelandă şi Statele Unite. Aceştia au fost ajutaţi de Martorii locali. La 22 ianuarie 2000, la dedicarea clădirilor care a avut loc cu ocazia vizitei lui John E. Barr, membru al Corpului de Guvernare, cei prezenţi s-au simţit îndemnaţi să spună: „Da, DOMNUL a făcut mari lucruri pentru noi şi de aceea suntem plini de bucurie“. — Ps. 126:3.

Aceste cuvinte exprimă bine ce simt Martorii lui Iehova de pe întregul pământ când trec în revistă evenimentele care au avut loc anul trecut.

[Legenda fotografiei de la pagina 6]

Samuel Herd lansează cartea „Profeţia lui Isaia — lumină pentru întreaga omenire“

[Legenda fotografiilor de la pagina 6]

Drama biblică „Exemple-avertisment pentru zilele noastre“

[Legenda fotografiei de la pagina 8]

Delegaţii din Ungaria au primit cu bucurie noua traducere a Bibliei

[Legenda fotografiei de la pagina 14]

Martori bucuroşi care au venit să ţină o întrunire într-un garaj din Kosovo

[Legenda fotografiilor de la pagina 24]

Sala Regatului din Krake, Benin — în trecut şi în prezent

[Legenda fotografiilor de la pagina 27]

1) Myanmar; 2) Benin; 3) Africa de Sud; 4) Japonia