Bătrînilor‚ să priviţi cu toată seriozitatea îndatoririle voastre de păstori
„Păstoriţi turma lui Dumnezeu care este în grija voastră.“ — 1 PETRU 5:2.
1. De ce este potrivită folosirea oilor pentru a simboliza oamenii aprobaţi de Dumnezeu?
CÎT de potrivite sînt oile, pentru a simboliza fiinţele umane aprobate de Dumnezeu! Oile sînt creaturi supuse, care ascultă de glasul păstorului lor, fiind gata a-l urma. La fel şi servitorii lui Dumnezeu, comparaţi cu oile, se lasă dirijaţi de către Păstorul excelent, Isus Cristos. Ei îl cunosc, ascultă de glasul său, acceptînd cu bucurie conducerea sa (Ioan 10:11–16). Natural că, lipsite de un păstor bun, oile literale devin dintr-o dată fricoase şi se pierd. Nu este de mirare, aşadar, că lui Isus Cristos i-a fost milă de aceia care erau ‘jefuiţi şi risipiţi asemenea unor oi fără păstor’. — Matei 9:36.
2. Care era atitudinea lui Iehova faţă de oamenii asemănători oilor care erau sub stăpînirea lipsită de iubire a ‘păstorilor’ Israelului?
2 Iehova este profund preocupat de binele spiritual al acelor fiinţe umane sincere pe care Scriptura le numeşte „oi“. Prin profetul Ezechiel, de exemplu, Dumnezeu a chemat nenorocirea asupra „păstorilor Israelului“, care se păşteau pe ei înşişi, dar neglijau oile. Iehova însă nu avea să permită ca oamenii asemănători oilor să sufere, fără a primi mîngîiere, deoarece a zis: „O voi căuta pe cea pierdută şi o voi aduce înapoi pe cea rătăcită şi o voi pansa pe cea rănită şi o voi întări pe cea suferindă.“ — Ezechiel 34:2–16.
3. Cum a demonstrat Isus că poartă grijă oilor?
3 În mod asemănător, Isus Cristos, Păstorul excelent, se preocupă de oamenii asemănători oilor. De aceea, înainte de a se urca la cer, el şi-a exprimat dorinţa ca oile să primească îngrijirea necesară. El i-a spus apostolului Petru: ‘Paşte mieii mei, păstoreşte oiţele mele, paşte oile mele’ (Ioan 21:15–17). Şi pentru a asigura oilor o continuă îngrijire iubitoare, Isus i-a dat „pe unii ca păstori (...) pentru edificarea corpului lui Cristos“. — Efeseni 4:11, 12.
4. Ce i-a îndemnat apostolul Pavel să facă pe bătrînii numiţi de spiritul sfînt?
4 Deoarece atît Dumnezeu cît şi Cristos îi iubesc atît de profund pe oamenii asemănători oilor, preocupîndu-se atît de mult de ei, faptul de a fi un subpăstor al turmei lui Dumnezeu este o însărcinare de mare răspundere. De accea, apostolul Pavel îi îndeamnă pe bătrînii din Efes, numiţi de spirit, să ‘păstorească adunarea lui Dumnezeu’, dîndu-i atenţia cuvenită (Fapte 20:17, 28). Dar în ce fel pot bătrînii numiţi să se achite în mod corespunzător de această raspundere?
Păstorii primesc instrucţiuni
5. Ce sfaturi le-a dat Petru celorlalţi supraveghetori?
5 Apostolul Petru, căruia i s-a încredinţat paşterea oilor lui Cristos, a spus celorlalţi supraveghetori: „Păstoriţi turma lui Dumnezeu, care este în grija voastră, nu din obligaţie, ci de bunăvoie; nu din iubire pentru cîştig necinstit, ci plini de însufleţire; nu ca şi cum aţi stăpîni peste cei care sînt moştenirea lui Dumnezeu, ci devenind exemple pentru turmă“ (1 Petru 5:1–3). Să vedem cum pot fi urmate aceste sfaturi într-un mod satisfăcător de către bătrînii numiţi de spiritul sfînt.
6. Cum trebuie să servească bătrînii „turma lui Dumnezeu“?
6 Petru i-a îndemnat pe bătrîni: „Păstoriţi turma lui Dumnezeu, care este în grija voastră, nu din obligaţie, ci de bunăvoie.“ Cei ce au privilegiul de a sluji în calitate de păstori spirituali nu ar trebui să se achite de această sarcină în silă, simţindu-se obligaţi de a avea grijă de turmă. Dimpotrivă, bătrînii trebuie să facă lucrul acesta de bunăvoie. (Vezi Psalm 110:3.) Cînd cineva are dorinţa să facă bine altora, o face, în general, din toată inima, făcînd absolut tot ce se poate face pentru a servi interesele lor. Un bătrîn care serveşte de bunăvoie este gata oricînd să-şi ofere timpul şi energia. El ştie că uneori oile se pot rătăci, astfel că el doreşte să le vină în ajutor, imitînd grija lui Dumnezeu faţă de cei asemănători oilor. Atît de mult s-a îngrijit Iehova de israeliţii rătăciţi, încît a declarat: „Am zis: «Iată-mă, iată-mă!» unei naţiuni care nu chema numele meu.“ — Isaia 65:1.
7, 8. (a) Ce înseamnă a îndeplini lucrarea de păstorire fără a iubi cîştigul necinstit? (b) Ce înseamnă a servi cu însufleţire?
7 Petru a spus ca lucrarea de păstorire să fie efectuată „nu din iubire pentru cîştig necinstit, ci plini de însufleţire“. Bătrînii numiţi nu ar dori să fie o povară pentru turmă. Acesta era şi modul de a gîndi al apostolului Pavel, care le-a spus creştinilor din Tesalonic: „Desigur că vă aduceţi aminte, fraţilor, de munca şi truda noastră. Lucrînd zi şi noapte, ca să nu punem pe vreunul dintre voi vreo povară costisitoare, v-am predicat vestea bună a lui Dumnezeu.“ Printre altele, le-a mai amintit, spunînd: „Nu ne-am comportat în mod dezordonat printre voi, nici nu am mîncat pe gratis pîinea cuiva. Dimpotrivă, prin muncă şi trudă, zi şi noapte, am lucrat în aşa fel încît să nu punem o povară costisitoare pe vreunul dintre voi.“ — 1 Tesaloniceni 2:9; 2 Tesaloniceni 3:7, 8.
8 Tot la fel şi astăzi, păstorii fideli ai turmei lui Dumnezeu nu rîvnesc la bunurile materiale ale „oilor“, ei nu caută obţină profituri nedrepte pe cheltuiala acestora (Luca 12:12–15; Fapte 20:33–35). Pavel a arătat că, pentru a îndeplini condiţiile cerute unui supraveghetor, creştinul „nu trebuie să fie lacom de cîştig necinstit“ (Tit 1:7). Păstorii vor servi mai degrabă cu amabilitate, interesîndu-se cu entuziasm de sarcina lor, urmărind interesele oilor aflate în grija lor (Filipeni 2:4). Procedînd astfel, ei dau dovadă de un altruism dezinteresat faţă de oi, întocmai ca Iehova Dumnezeu şi Isus Cristos, Fiul său.
9. De ce nu trebuie ca păstorul creştin să ‘stăpînească peste cei ce sînt moştenirea lui Dumnezeu’?
9 Petru a mai adăugat că bătrînii trebuie să le pască pe oile lui Iehova ‘nu ca şi cum ar stăpîni peste cei ce sînt moştenirea lui Dumnezeu, ci devenind exemple pentru turmă’. Un păstor plin de iubire va fi atent să nu abuzeze de autoritatea pe care o are, luînd un aer de superioritate, sau stăpînind peste oi. Spiritul de mîndrie nu este creştinesc şi trebuie evitat de către toţi aceia care doresc să-i fie plăcuţi lui Iehova. Proverbe 21:4 spune: „Ochii trufaşi şi inima arogantă, lampa celor răi, sînt păcat.“ Iar Isus a zis discipolilor săi: „Voi ştiţi că domnitorii naţiunilor stăpînesc peste ele şi că cei mari exercită stăpînire asupra lor. Nu aşa este printre voi; ci oricine vrea să devină mare printre voi, va trebui să fie slujitorul vostru, şi oricine vrea să fie primul printre voi, va trebui să fie sclavul vostru“ (Matei 25:25–27). Bătrînii trebuie să-şi aducă aminte că turma este formată din oile lui Dumnezeu şi că nu trebuie să fie tratate cu duritate.
10. (a) Ce făceau, pe timpul lui Ezechiel, unii păstori ai poporului? (b) În ce anume sînt supraveghetorii fideli un bun exemplu pentru turmă?
10 Păstorilor care-şi slujeau propriile interese pe vremea lui Ezechiel, Iehova le-a zis: „Nu le-aţi întărit pe cele bolnave şi nu aţi vindecat pe cea suferindă şi nu aţi pansat-o pe cea rănită şi nu aţi adus-o înapoi pe cea rătăcită şi nu v-aţi dat ostenala să o găsiţi pe cea pierdută, ci le-aţi ţinut supuse cu asprime, chiar cu tiranie.“ Dumnezeu a mai spus că acei păstori fără inimă ‘le-au îndepărtat întruna pe cele bolnave, pînă cînd acestea s-au împrăştiat’ (Ezechiel 34:4, 20, 21). Dar astăzi, păstorii plini de iubire ai ‘turmei lui Dumnezeu’ nu se comportă astfel. Nu îşi impun autoritatea şi sînt atenţi ca nu cumva să cauzeze poticnire vreuneia dintre oi. (Vezi Marcu 9:42.) Aceşti păstori, dimpotrivă, încurajează şi ajută, plini de iubire. În plus, ei cer sprijinul lui Iehova în rugăciune şi depun efort pentru a da un bun exemplu „în vorbire, în conduită, în iubire, în credinţă, în castitate“ (1 Timotei 4:12). Ca urmare, oile se simt satisfăcute şi în siguranţă, ştiind că păstori plini de iubire şi cu teamă de Dumnezeu le poartă de grijă.
Pericole pentru oi
11. De ce păstorii de astăzi trebuie să poarte în aşa fel grijă de turma lui Dumnezeu încît oile să se simtă în siguranţă?
11 Astăzi, oamenii asemănători oilor au mare nevoie de liniştea şi ocrotirea pe care le-o oferă grija pe care bătrînii o au faţă de turmă (Isaia 32:1, 2). Lucrul acesta este valabil mai ales astăzi, în aceste „timpuri critice“, care marchează „zilele din urmă“, deoarece creştinii sînt confruntaţi cu multe pericole (2 Timotei 3:1–5). Şi psalmistul David a fost ameninţat de numeroase pericole, dar el putea spune: „Iehova este Păstorul meu (...) Chiar dacă umblu prin valea umbrei adînci, nu mă tem de nimic rău, căci tu eşti cu mine“ (Psalm 23:1–4). În timpurile noastre, păstorii turmei lui Dumnezeu trebuie să acorde multă atenţie oilor, în aşa fel încît, ca David, acestea să se simtă foarte aproape de Iehova, în siguranţă, ca parte a organizaţiei lui Dumnezeu.
12. De care tendinţă actuală trebuie ocrotite oile şi cum le pot ajuta bătrînii în acest sens?
12 Un pericol faţă de care membrii turmei lui Dumnezeu trebuie ocrotiţi este actuala tendinţă spre o conduită imorală, lipsită de principii. Mai ales din cauza formelor actuale de distracţie foarte răspîndite, ca televiziunea şi multe altele, mulţi oameni au adoptat un mod de viaţă care contravine total normelor stabilite de Cuvîntul lui Dumnezeu. Filozofia actuală că „totul este permis“, adoptată de această lume cu neruşinata ei conduită în domeniul sexual, trebuie să fie neutralizată de sănătoasele sfaturi scripturale din sînul adunării. De aceea, păstorii turmei trebuie să cunoască bine învăţăturile Bibliei referitoare la normele morale, amintindu-le în mod constant oilor necesitatea de a se păstra curate, pentru a-l sluji pe Iehova. — Tit 2:13, 14.
13. (a) Împotriva căror pericole ne dă sfaturi eficace scrisoarea lui Iuda? (b) Ce atitudine trebuie să aibă bătrînii faţă de apostaţi?
13 Alte pericole provin din partea apostaţilor. Se ne amintim că în secolul întîi era noastră, „oameni lipsiţi de devoţiune sfîntă“, care erau învăţători falşi, s-au infiltrat în adunare. Aceştia erau periculoase ‘stînci ascunse sub apă’, păstori falşi, care se păşteau pe sine, oameni animalici, lipsiţi de spiritualitate, care cauzau sciziuni. Scrisoarea lui Iuda dă sfaturi eficace, care îi îndeamnă pe bătrîni şi pe toţi cei fideli să ‘lupte energic pentru credinţă’ (Iuda 3, 4, 12, 19). Fără îndoială că bătrînii trebuie să aibă o atitudine hotărîtă faţă de oricine încearcă să provoace sciziuni, căci Pavel a scris: „Să fiţi vigilenţi cu privire la cei care provoacă sciziuni şi ocazii de poticnire împotriva învăţăturii pe care v-aţi însuşit-o, şi evitaţi-i“ (Romani 16:17). Astfel că păstorii au răspunderea de a ocroti turma de aceştia precum şi de alţi lupi îmbrăcaţi în „haine de oaie“. — Matei 7:15.
Să dăm şi în alt mod ajutor oilor
14, 15. Cum îi pot bătrînii ajuta pe tovarăşii lor de credinţă care se tratează rău unii pe alţii?
14 Pentru a paşte „turma lui Dumnezeu“, s-ar putea să fie necesar ca oile să fie ajutate în rezolvarea diferitelor probleme care poate apar în sînul adunării. Se întîmplă uneori că vreo oaie începe să se certe cu alta. Din cauza unor incidente fără însemnătate, unii ajung chiar să se trateze reciproc cu duritate. Ei pot ajunge chiar să se calomnieze şi în final să înceteze de a se mai întruni cu fraţii lor, tovarăşi în serviciul lui Iehova, lucru extrem de periculos pentru ei pe plan spiritual. — Proverbe 18:1.
15 Păstorii spirituali trebuie să intervină cu promptitudine pentru a-i ajuta pe aceşti tovarăşi de credinţă. De exemplu, poate că bătrînii vor trebui să le explice în ce constă gravitatea faptului de a se calomnia unul pe celălalt şi să le arate că toţi creştinii fideli au datoria să depună eforturi pentru a păstra unitatea adunării (Levitic 19:16–18; Psalm 133:1–3; 1 Corinteni 1:10). Poate că bătrînii îi pot ajuta, referindu-se la îndemnul lui Pavel: „Dacă voi continuaţi să vă muşcaţi şi să vă devoraţi unii pe alţii, luaţi seama să nu vă nimiciţi unii pe alţii.“ — Galateni 5:13–15; Iacob 3:13–18.
16. Ce trebuie să facă bătrînii cînd constată vreo tendinţă incorectă în sînul adunării?
16 Voi, bătrînilor, nu uitaţi că Diavolul umblă de jur împrejur, „ca un leu care răcneşte, căutînd să devoreze pe cineva“ (1 Petru 5:8). Toţi creştinii adevăraţi au de dus o luptă, nu împotriva cărnii şi a sîngelui, ci împotriva forţelor spirituale rele (Efeseni 6:10–13). Desigur că păstorii fideli nu ar dori ca oile să se lase învinse de Satan. Totuşi, dacă vreo oaie începe să neglijeze întrunirile creştine, bătrînii iubitori trebuie să încerce să cunoască motivul şi să ofere ajutorul spiritual potrivit. Ei trebuie să cunoască starea turmei şi să fie vigilenţi pentru a observa orice tendinţă greşită în sînul adunării (Proverbe 27:23). Dacă ei observă că unii sînt înclinaţi să neglijeze predicarea sau studiul individual, să consacre prea mult timp distracţiilor sau atingerii unor obiective materialiste, aceşti oameni cu răspundere trebuie să încerce să îndrepte situaţia. Imitîndu-l pe Iehova şi pe Păstorul excelent, Isus Cristos, bătrînii se îngrijesc de „turma lui Dumnezeu“ în mod corespunzător, oferind oilor un ajutor personal sau, uneori, dînd întregii adunări sfaturile necesare, în cadrul întrunirilor (Galateni 6:1). În modul acesta, precum şi în alt fel, bătrînii dau dovadă că privesc cu toată seriozitatea îndatoririle lor de păstori. — Fapte 20:28.
Păstorirea este un lucru serios
17. Care cerinţe trebuie satisfăcute pentru a fi bătrîn?
17 A paşte „turma lui Dumnezeu“ în calitate de bătrîni nu este un lucru uşor. Înaltele norme cărora trebuie să le corespundă orice creştin, pentru a putea avea acest privilegiu, sînt arătate cu claritate la 1 Timotei 3:1–7; Tit 1:5–9 şi 1 Petru 5:1–4. Nu toţi fraţii pot primi această însărcinare, deoarece numai bărbaţii spirituali îşi pot asuma în mod corect această răspundere (1 Corinteni 2:6–16). Mulţi bărbaţi, care nu sînt bătrîni de adunare, ar putea îndeplini condiţiile cerute pentru a avea acest privilegiu dar, înainte de toate ei trebuie ‘să aspire la sarcina de supraveghetor’. Ei trebuie să fie nişte pasionaţi cercetători ai Cuvîntului lui Dumnezeu, pentru a avea o profundă înţelegere a acestui Cuvînt. Natural că ei trebuie să se dovedească demni de a fi recomandaţi, satisfăcînd cerinţele scripturale pentru a putea fi numiţi bătrîni, păstori capabili ai „turmei lui Dumnezeu“.
18. Ce simţea Pavel pentru adunări, şi mai sînt creştini care au aceleaşi sentimente?
18 Sub autoritatea lui Iehova Dumnezeu serveşte Isus Cristos, Păstorul excelent şi Cap al congregaţiei creştine (Ioan 10:11; 1 Corinteni 11:3; Efeseni 5:22, 23). El este bucuros că dispune de subpăstori ai turmei care conduc şi ocrotesc oile în mod corespunzător. Aceşti bărbaţi spirituali îndeplinesc înaltele cerinţe pe care Scripturile le pretind bătrînilor. Ba mai mult, ei dau dovadă de aceeaşi grijă profundă faţă de oi ca şi apostolul Pavel, care a scris: „În afară de aceste lucruri [greutăţile şi suferinţele] din exterior, există şi ceea ce apasă zi de zi asupra mea, grija pentru toate adunările. Cine este slab, fără ca eu să fiu slab? Cine se poticneşte, fără ca eu să mă aprind de mînie?“ (2 Corinteni 11:23–29). Pavel călătorea mult şi în fiecare zi simţea „grija pentru toate adunările“, aşa cum li se întîmplă astăzi supraveghetorilor călători. Tot la fel, bătrînii numiţi ca păstori spirituali în adunări poartă grija oilor din turma încredinţată lor.
19. Ce rezultate se vor obţine dacă se va pune în aplicare sfatul de la Evrei 13:17 şi dacă bătrînii vor continua să privească cu seriozitate îndatoririle de păstori?
19 Faptul de a paşte „turma lui Dumnezeu“ este o sarcină grea, dar care aduce mari satisfacţii. Astfel deci, păstori ai turmei, păziţi-vă cu grijă preţiosul vostru privilegiu. Să purtaţi bine de grijă oilor lui Dumnezeu şi toate „oile“ să coopereze din plin cu subpăstorii numiţi de spiritul sfînt. „Ascultaţi de aceia care preiau conducerea printre voi şi fiţi supuşi“, ne îndeamnă Pavel, „deoarece ei veghează neîncetat asupra sufletelor voastre, ca unii care vor da socoteală“ (Evrei 13:17). Dacă toţi aceia care sînt dedicaţi lui Iehova au o inimă completă şi colaborează în unitate, serviciul fidel al bătrînilor, care privesc cu toată seriozitatea îndatoririle lor de păstori, va continua să procure mari binefaceri şi binecuvîntări de ordin spiritual întregii turme.
Aţi putea explica?
■ De ce trebuie ca păstorii spirituali să servească de bunăvoie?
■ De ce nu trebuie să iubească bătrînii cîştigul necinstit?
■ De ce nu este bine ca bătrînii să stăpînească asupra turmei lui Dumnezeu?
■ De ce trebuie să fie bătrînii un exemplu pentru turmă?
■ Care sînt unele pericole împotriva cărora păstorii trebuie să ocrotească „turma lui Dumnezeu“?
[Legenda ilustraţiilor de la pagina 23]
Întocmai ca păstorii din antichitate, bătrînii de astăzi plini de iubire pasc „turma lui Dumnezeu“