Стриж в небе самый быстрый
ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В КЕНИИ
НА СЕРПОВИДНЫХ КРЫЛЬЯХ в небе проносится один из самых быстрых летунов на планете. Летун этот — маленькая птичка, которая хотя и весит всего несколько граммов, может с огромной скоростью перемещаться в воздухе. «Стрижи могут развивать скорость свыше 100 миль (160 километров) в час»,— говорится в «Американской энциклопедии». Неудивительно, что в английском языке название этой птицы созвучно слову со значением «быстрый, скорый» (swift).
Создается впечатление, что стрижи летают вообще без усилий: с такой легкостью они взмывают под облака, меняют направление полета и носятся за насекомыми с головокружительной скоростью. Никакие другие птицы не проводят в воздухе столько времени, сколько стрижи: они и охотятся, и кормятся, и пьют, и собирают материал для гнезда, и даже спариваются в полете. В древности думали, что они и на ночлег устраиваются в небе, где-нибудь в облаках, в местах, невидимых для человеческого глаза. Некоторые стрижи проводят в небе до девяти месяцев в году. Эти удивительные птички, по всей вероятности, даже спят в полете!
Созданы, чтобы летать
Стрижи — это настоящий шедевр аэродинамики. Саблевидные крылья этих птиц просто идеальны для полетов: благодаря им сильно уменьшается сопротивление воздуха, не позволяющее многим птицам быстро летать. В воздухе стрижи разгоняются при помощи частых и коротких взмахов крыльями: каждая серия взмахов чередуется с недолгим парящим полетом.
Удивительную подвижность стрижей в воздухе отчасти можно объяснить их способностью делать одним крылом более частые взмахи, чем другим. Небольшая разница в частоте взмахов дает стрижам возможность резко поворачивать, не снижая скорости. Вот почему они с величайшим проворством кружатся в воздухе, гоняясь за насекомыми, которые угождают прямо в птичий клюв. Стрижам нужно много насекомых, ведь они, ведя такую подвижную жизнь, тратят очень много энергии. В поисках насекомых эти шустрые летуны могут налетать несколько сотен километров в день!
Стрижи, с их выдающимися летательными способностями, имеют тем не менее очень скромную окраску. Как самка, так и самец ничем не примечательны: большинство стрижей — тусклые серовато-бурые птички. Многие виды стрижей распространены очень широко, особенно в тропиках и субтропиках. Зимой стрижи с Северного полушария мигрируют за тысячи километров в места с теплым климатом.
Склеенные гнезда
Для постройки гнезд стрижи используют очень необычный материал — собственную слюну. Слюнные железы этих птиц выделяют большое количество слюны, которая при постройке гнезд служит цементом.
Стрижи редко спускаются на землю, и они не могут сидеть на ветках, как другие птицы. Их ноги с маленькими пальцами, оканчивающимися когтями, так коротки, что, стоя на них, птица не может сделать полный взмах крыльями. Однако их ноги идеально приспособлены, чтобы цепляться за отвесные поверхности, такие, как скалы, пещеры и стены зданий. Приходит время, когда нужно строить гнездо, а стриж не способен собирать листья, веточки или кусочки глины с земли, как это делают другие птицы. Ему нужно придумать что-то другое.
Печной иглохвост собирает маленькие веточки на лету. Пролетая со скоростью меж ветвей дерева, он крепко хватается за веточку и отламывает ее. Потом склеивает веточки и прикрепляет их липкой слюной к отвесной поверхности. Карликовый стриж, находясь в воздухе, проворно подбирает волоски, перышки, пух и другой легкий материал, который можно схватить на лету. Из всего этого с помощью слюны стриж строит гнездо.
Гнездо другого стрижа, которого называют салангана-водорослеед, можно сказать, полностью сделано из его слюны, отвердевшей на воздухе. Уже столетиями эти гнезда составляют основной ингредиент в деликатесных супах, которые очень любят на Востоке. Сообщалось даже, что ежегодно миллионы гнезд идут на приготовление этого гастрономического деликатеса.
Очень необычное гнездо строит из липкой слюны пальмовый стриж. Эта крошечная птичка приклеивает небольшую плоскую подушечку из перышек к нижней стороне пальмового листа. Часто гнездо, висящее под листом, к тому же сильно раскачивается на ветру. Как же из него не выпадает крошечное яичко? Вот что пишет в своей книге Дейвид Аттенборо: «Трудно представить, как вообще яйцо не выпадает из крошечной гнездовой чашечки. И оно бы действительно выпало, не приклей птичка не только гнездо к листу, но и яйцо к гнезду» («Trials of Life»). Надежно прикрепив гнездо с яйцом к листу пальмы, родители по очереди насиживают яйцо, цепко держась когтями за край гнезда. И птенец, когда вылупится, крепко прикрепляется коготками к раскачиваемому ветром гнезду до тех пор, пока не оперится и не покинет его.
Одно удовольствие наблюдать, как тысячи стрижей с громким и возбужденным криком вихрем проносятся в воздухе. И когда стоишь внизу, то при виде этих птиц, их свободного полета, тебя охватывает чувство восторга и признательности: как красивы они и с какой мудростью созданы! Стрижи — это настоящие воздушные акробаты: проворные, стремительные и очень быстрые.
[Иллюстрации, страница 17]
Белобрюхий стриж.
Черный стриж.
[Сведения об источнике]
Animals/Jim Harter/Dover Publications, Inc.
[Иллюстрация, страница 17]
Печной иглохвост.
[Сведения об источнике]
© Robert C. Simpson/Visuals Unlimited
[Сведения об иллюстрации, страница 16]
© D. & M. Zimmerman/VIREO