Биография
Мой вклад во всемирную библейскую просветительную работу
РАССКАЗАЛ РОБЕРТ НИЗБЕТ
Король Свазиленда Собхуза II принял меня и моего брата Джорджа в своей королевской резиденции. Это было в далеком 1936 году, но я все еще хорошо помню тот долгий разговор. Мне бы не довелось беседовать с королем, если бы не мое многолетнее участие в грандиозной библейской просветительной работе. Теперь мне 95 лет, и я с теплотой вспоминаю, как я участвовал в этой деятельности на пяти материках.
ВСЕ началось в 1925 году, когда продавец чая по имени Добсон стал навещать нашу семью, жившую в то время в Эдинбурге (Шотландия). Мне тогда было около 18 лет, и я работал учеником аптекаря. Хотя я был сравнительно молод, меня, тем не менее, волновали значительные перемены, вызванные мировой войной (1914—1918 годы) в семейном укладе и в религиозной жизни. Однажды г-н Добсон оставил нам книгу «Божий план веков». В ней говорилось о разумном Создателе, у которого есть определенный «план». Это показалось мне очень логичным и соответствовало моим представлениям о том, каким должен быть Бог.
Вскоре мы с мамой начали посещать встречи Исследователей Библии (так в то время назывались Свидетели Иеговы). В сентябре 1926 года на конгрессе в Глазго мы оба символизировали свое посвящение Иегове водным крещением. Каждому крестящемуся давали длинную мантию с завязками на лодыжках, которая одевалась поверх обычного купального костюма. Тогда это считалось подходящим одеянием для такого серьезного события.
В те ранние годы наше понимание истины по многим вопросам было не совсем верным. Большинство членов собрания, если не все, праздновали Рождество. В проповедническом служении участвовали очень немногие. Даже некоторые старейшины возражали против воскресного распространения литературы, считая, что это было нарушением закона о субботе. Однако в 1925 году статьи в «Сторожевой башне» стали обращать особое внимание на такие стихи, как Марка 13:10: «Во всех народах прежде должна быть проповедана благая весть».
Как мы начинали проводить эту всемирную деятельность? Делая первые скромные шаги в проповеди по домам, я просто говорил людям, что продаю интересные религиозные книги, и предлагал им «Арфу Божию» — книгу, которая объясняла десять важных учений Библии, сравнивая их с десятью струнами арфы. Позднее у нас появились карточки для свидетельствования с кратким сообщением для жильца дома. Мы также проигрывали на портативных фонографах грамзаписи речей продолжительностью четыре с половиной минуты. Ранние модели фонографов были довольно тяжелыми, зато более поздние модели были значительно легче, и некоторые из них могли работать даже в вертикальном положении.
С 1925 года и позднее, в 1930-е годы, мы проводили наше дело свидетельствования как умели. Затем, в начале 1940-х, во всех собраниях была введена Школа теократического служения. Нас стали учить преподносить весть о Царстве самостоятельно, непосредственно разговаривая с теми, кто желал слушать. Мы также узнали о том, насколько важно проводить с интересующимися людьми домашние изучения Библии. Можно сказать, что это был период становления современной всемирной библейской просветительной работы.
Ободрение от брата Рутерфорда
Горя желанием больше участвовать в просветительной работе, в 1931 году я записался на полновременное пионерское служение. Я должен был приступить к служению сразу после конгресса в Лондоне. Однако во время обеденного перерыва брат Джозеф Рутерфорд, который в то время руководил проповеднической деятельностью, захотел со мной поговорить. Он планировал направить в Африку какого-нибудь пионера. «Хочешь поехать?» — спросил он меня. Хотя этот вопрос застал меня немного врасплох, мне удалось довольно твердо ответить: «Да, я готов поехать».
В те дни мы сосредоточивались главным образом на том, чтобы распространять как можно больше библейской литературы, и это подразумевало постоянные переезды. Меня, как и большинство ответственных братьев в то время, поощрили оставаться холостым. Моя территория начиналась в Кейптауне, на южной оконечности Африки, и простиралась вдоль ее восточного побережья, охватывая также прибрежные острова Индийского океана. Западная граница проходила через горячие пески пустыни Калахари и истоки Нила у озера Виктория. Мы с моим напарником должны были каждые шесть месяцев переезжать из одной страны в другую на этой обширной территории.
Двести коробок духовных богатств
Когда я прибыл в Кейптаун, мне показали 200 коробок литературы, предназначенной для Восточной Африки. Литература была на четырех европейских и на четырех азиатских языках, но на африканских языках ничего не было. Когда я спросил, как вся эта литература попала сюда еще до того, как я приехал, мне сказали, что она предназначалась для Фрэнка и Грэя Смитов — двоих пионеров, которые недавно отправились проповедовать в Кению. Почти сразу же, как они приехали в Кению, оба заболели малярией, и, к несчастью, Фрэнк умер.
Эта новость подействовала на меня отрезвляюще, но все же я не испугался. Мы с моим напарником, Дейвидом Норманом, сели в Кейптауне на корабль и поплыли приблизительно за 5 000 километров в первую назначенную нам страну, Танзанию. Агент бюро путешествий в Момбасе (Кения) присматривал за нашим запасом литературы и посылал коробки в любое место, куда мы его просили. Вначале мы свидетельствовали в деловых районах — городских магазинах и конторах. Часть нашего запаса литературы состояла из наборов, включавших в себя 9 книг и 11 брошюр разных цветов. Эти наборы стали известны как «радуги».
Затем мы решили поехать на остров Занзибар, расположенный примерно в 30 километрах от восточного побережья. Веками Занзибар был центром работорговли, но он также известен своей гвоздикой. Запах этой пряности мы ощущали повсюду в городе. Ориентироваться в городе было нелегким делом, так как он был построен без плана. Улицы изгибались и поворачивали самым невероятным образом, и потеряться было очень просто. Условия в нашей гостинице были довольно сносные, но из-за клепаных дверей и толстых стен она была больше похожа на тюрьму, чем на гостиницу. Наше служение там было успешно: арабы, индийцы и другие люди охотно брали нашу литературу.
Поезда, лодки и машины
Путешествия по Восточной Африке в те дни были сопряжены с разными трудностями. Например, когда в Кении мы ехали из Момбасы в сторону нагорья, наш поезд остановился из-за стаи саранчи. Миллионы насекомых покрыли землю, и рельсы стали такими скользкими, что локомотив не мог тянуть вагоны. Оставалось только смывать саранчу перед поездом, обдавая рельсы крутым кипятком из локомотива. Так потихоньку мы смогли миновать эту тучу насекомых. И какое же мы почувствовали облегчение, когда поезд стал подниматься выше и мы смогли вдохнуть прохладный высокогорный воздух!
Тогда как до прибрежных городов можно было добраться на поезде или на лодке, в сельские районы лучше было ехать на машине. Я был очень рад, когда ко мне присоединился мой брат Джордж, и мы смогли купить довольно большой автомобиль-фургон. Мы разместили в нем постели, кухню, склад, и сделали в нем противомоскитные окна. У нас также были громкоговорители, устанавливаемые на крышу. Имея такое снаряжение, в дневное время мы проповедовали по домам и приглашали людей прослушать речи, которые мы организовывали по вечерам на рыночных площадях. Популярностью пользовалась грамзапись «Жарко ли в аду?». Мы совершили в нашем «доме на колесах» поездку протяженностью три тысячи километров из Южно-Африканской Республики в Кению. Хорошо, что к тому времени у нас было с собой множество брошюр на нескольких африканских языках. Местные жители брали у нас брошюры с удовольствием.
Такие поездки оставляли приятное впечатление также потому, что в пути мы могли любоваться африканской природой. Разумеется, ночью ради безопасности мы оставались в фургоне, но тем не менее возможность видеть такое разнообразие живых творений Иеговы в их естественной среде обитания сильно укрепляла нашу веру.
Начинается противодействие
Опасность от диких животных не шла ни в какое сравнение с тем, что нам довелось пережить, имея дело с разными должностными лицами и некоторыми разгневанными религиозными руководителями, которые довольно открыто стали противодействовать нашей проповеди о Царстве. Больше всего неприятностей у нас было из-за фанатика, называвшего себя Мвана Лиса, что значит «Сын Бога», и его группы, известной как Китавала, что, к несчастью, означает «Сторожевая башня». Еще до того, как мы приехали, этот человек утопил множество африканцев, утверждая, что крестит их. В конце концов его арестовали и повесили. Позднее мне довелось разговаривать с его палачом, и я объяснил ему, что тот человек не имел ничего общего с нашим Обществом Сторожевой Башни.
У нас также были трудности со многими европейцами, которые, главным образом из-за финансовых соображений, были недовольны нашей просветительной работой. Заведующий одного склада сказал: «Чтобы белые люди могли оставаться в этой стране, африканцы не должны знать, как эксплуатируется их дешевая рабочая сила». По той же самой причине глава золотодобывающей компании недвусмысленно приказал мне убраться из его офиса. Со злобным выражением лица он шел за мной, пока я не вышел на улицу.
Несомненно, в значительной степени под влиянием таких противников из мира религии и коммерции правительство Родезии (сейчас Зимбабве) в конце концов велело нам покинуть страну. Мы обжаловали это решение, и нам позволили остаться, при условии что мы не будем проповедовать африканцам. Как объяснил один чиновник, наша литература «несовместима с африканским менталитетом». Однако в других странах Африки наша просветительная работа среди африканцев проходила беспрепятственно и даже приветствовалась. Одной из этих стран был Свазиленд.
Прием у короля Свазиленда
Свазиленд — это небольшое независимое государство площадью 17 364 квадратных километра, находящееся внутри Южно-Африканской Республики. Именно в Свазиленде мы повстречались с королем Собхузой II, упомянутым вначале. Он был очень красноречивым и хорошо знал английский язык — он овладел им, учась в британском университете. Король очень тепло нас принял и во время нашей встречи был одет неофициально.
Мы говорили в основном о земном Рае, который Бог замыслил для людей, правильно расположенных к вечной жизни. Хотя король не проявил большого интереса к этой теме, он дал нам ясно понять, что его очень волнует смежный вопрос. Его интересовал вопрос улучшения условий жизни бедных и необразованных людей. Он питал неприязнь к деятельности многих миссионеров христианского мира, которые, похоже, были больше заинтересованы в увеличении числа прихожан, чем в просвещении людей. В то же время король был знаком с деятельностью нескольких наших пионеров, и он похвалил нас за нашу библейскую просветительную работу, особенно за то, что мы охотно проводим ее, не требуя платы и не выдвигая никаких условий.
Библейское просвещение ускоряется
В 1943 году с целью подготовки миссионеров была образована Библейская школа Сторожевой Башни Галаад. Теперь акцент делался не на то, чтобы распространять много библейской литературы, а на то, чтобы развивать любой проявленный людьми интерес. В 1950 году нас с Джорджем пригласили учиться в 16-м классе Школы Галаад. Именно там я впервые встретил Джин Хайд — духовно зрелую австралийскую сестру, которая, окончив тот же класс, была назначена миссионеркой в Японию. Безбрачие тогда еще было широко распространено, поэтому наши отношения в то время дальше дружбы не зашли.
После обучения в Школе Галаад мы с Джорджем получили миссионерское назначение на Маврикий — остров в Индийском океане. Мы знакомились с живущими там людьми, учили их язык и проводили с ними изучения Библии. Позднее мой младший брат Уильям и его жена Мюриэл тоже окончили Школу Галаад. Их направили в Кению — туда, где раньше проповедовал я.
Быстро пролетели восемь лет, и на международном конгрессе в Нью-Йорке в 1958 году я вновь повстречался с Джин Хайд. Мы продолжили нашу дружбу и обручились. Меня переназначили с Маврикия в Японию, и там в 1959 году мы с Джин поженились. Начался очень радостный период миссионерского служения в Хиросиме, где в то время было лишь одно небольшое собрание. Сегодня в этом городе 36 собраний.
Говорим Японии «сайонара»
Шли годы, и из-за проблем со здоровьем нам с Джин было все труднее справляться с миссионерским служением, поэтому в конце концов мы были вынуждены уехать из Японии и поселиться на родине Джин, в Австралии. Уезжать из Хиросимы нам не хотелось. Садясь в поезд, мы сказали всем нашим дорогим друзьям «сайонара», то есть «до свидания».
Теперь мы живем в Австралии и отдаем все оставшиеся силы служению Иегове вместе с собранием в Армидейле (штат Новый Южный Уэльс). Как замечательно, что на протяжении почти восьми десятков лет я мог делиться со столь многими людьми сокровищем христианской истины! Я был свидетелем удивительного расширения библейской просветительной деятельности и лично наблюдал знаменательные духовные события. Ни один человек и ни одна группа людей не может приписать все это себе. Поистине, выражаясь словами псалмопевца, «это — от Господа, и есть дивно в очах наших» (Псалом 117:23).
[Иллюстрация, страница 28]
Мой брат Джордж у нашего фургона.
[Иллюстрация, страница 28]
Я на озере Виктория.
[Иллюстрация, страница 29]
Школьники, пришедшие послушать публичную речь в Свазиленде в 1938 году.
[Иллюстрации, страница 30]
Мы с Джин в день нашей свадьбы в 1959 году и сегодня.