Я никогда не опускал руки

«ДЯДЮШКА» — так меня, 89-летнего человека, частенько называют молодые вефильцы, и я совсем не против. Для меня это награда от Иеговы за 72 года, проведенные в полновременном служении. Оглядываясь назад, я с полной уверенностью могу сказать молодым христианам: «Не опускайте руки, и Иегова вас вознаградит» (2 Лет. 15:7).

Мои родители эмигрировали в Канаду с Украины. Они поселились в городке Росберн, что в провинции Манитоба. У них родилось 8 мальчиков и 8 девочек, причем ни одной пары двойняшек. Я был 14-м по счету. Отец любил Библию и читал ее нам по утрам в воскресенье. Что же касается религии, он был убежден: она создана, чтобы выкачивать из людей деньги. Часто он с усмешкой говорил: «Интересно, а кто платил Иисусу за то, что он проповедовал и учил людей?»

Четыре моих брата и четыре сестры стали Свидетелями Иеговы. Среди них Роуз, которая до самой смерти служила пионером. В последние дни своей жизни она побуждала людей изучать Библию и всем говорила: «Я хочу, чтобы мы увиделись в новом мире». А старший брат Тед, до того как принять истину, проповедовал об огненном аде. Каждое воскресное утро он выступал на радио, твердя о том, что грешники будут вечно гореть в аду. Но позднее он стал верным и ревностным служителем Иеговы.

Как-то раз в июне 1944 года я вернулся из школы и увидел на обеденном столе брошюру «Грядущее возрождение мира»a. Я прочел первую страницу, потом вторую и уже не мог оторваться. Прочитав брошюру до конца, я понял, что хочу служить Иегове, как Иисус.

Как же эта брошюра оказалась у нас дома? Мой старший брат Стив сказал, что к нам приходили двое мужчин, которые продавали книги и брошюры. «Я купил вот эту,— объяснил он,— потому что она стоила всего пять центов». В воскресенье эти люди пришли снова. Они представились Свидетелями Иеговы и сказали, что с помощью Библии отвечают на вопросы, которые волнуют людей. Это нас заинтересовало, ведь родители привили нам уважение к Слову Бога. Еще те Свидетели сказали, что скоро у них будет конгресс в Виннипеге, а там жила моя сестра Элси. Я решил съездить на этот конгресс.

В Виннипег, до которого от нас было где-то 320 километров, я поехал на велосипеде. По дороге я остановился в Келвуде, городке, откуда были те самые Свидетели, которые приходили к нам домой. Там я сходил на их встречу и узнал, что представляет собой христианское собрание. А еще я понял, что все — мужчины и женщины, юноши и девушки — должны проповедовать по домам, как это делал Иисус.

В Виннипеге я встретился со своим старшим братом Джеком, который приехал на конгресс с севера провинции Онтарио. В первый же день объявили, что на конгрессе будет проходить крещение. Мы с Джеком решили креститься и как можно скорее стать пионерами. Джек начал полновременное служение сразу после конгресса. А мне было 16 лет, и я должен был закончить школу. Но уже на следующий год я тоже стал служить пионером.

Я начал служить пионером в городе Сурис (провинция Манитоба). Моим напарником был Стэн Николсон. Вскоре я понял, что пионерское служение не всегда идет без сучка, без задоринки. Деньги таяли с каждым днем, но мы не сдавались и продолжали проповедовать. Однажды, проведя в служении весь день, мы возвращались домой очень голодные, а денег не было ни цента. Как же мы удивились, когда увидели у своей двери большой пакет с продуктами! Мы так и не узнали, кто его принес. Тем вечером у нас был королевский ужин. Иегова наградил нас за то, что мы не опускали руки. К концу месяца я весил больше, чем когда-либо прежде.

Несколько месяцев спустя нас попросили переехать в город Гилберт-Плейнс, что в 240 километрах к северу от Суриса. В те годы в каждом собрании на сцене находилась большая таблица со статистикой служения всего собрания. В один из месяцев наши показатели упали, и я выступил перед собранием с речью, чтобы побудить братьев и сестер служить больше. После встречи одна пожилая пионерка, муж которой не был в истине, подошла ко мне вся в слезах и сказала: «Я очень старалась, но у меня не получилось сделать больше». Я заплакал вслед за ней и извинился.

Как видно на моем примере, молодые, полные сил братья могут допустить подобную ошибку и из-за этого сильно в себе разочароваться. Но я убедился, что, вместо того чтобы опускать руки из-за ошибок, лучше на них учиться. Если продолжать верно служить Иегове, он тебя вознаградит.

В 21 год я удостоился особой чести — меня пригласили учиться в 14-м классе Школы Галаад. Выпуск состоялся в феврале 1950 года. Около четверти нашего класса отправили в канадскую провинцию Квебек, где говорят по-французски. Там набирали силу гонения на Свидетелей Иеговы. Меня назначили в город Валь-д’Ор, где добывали золото. Однажды мы с братьями и сестрами проповедовали в соседней деревне Валь-Сеннвиль. Местный священник пригрозил нам расправой, если мы сейчас же не уйдем оттуда. Я подал на священника в суд, и его оштрафовалиb.

Этот случай, как и многие другие, стал частью так называемой битвы за Квебек. Более 300 лет Квебек контролировала Римско-католическая церковь. Священники и их политические союзники преследовали Свидетелей Иеговы. Это было непростое время, нас было совсем мало, но мы не опускали руки. В Квебеке были люди, которые откликались на благую весть. Несколько человек, с которыми я изучал Библию, приняли истину. Помню, я проводил изучение с семьей из десяти человек, и все они стали служить Иегове. Их смелость побудила других тоже уйти из католической церкви. Мы продолжали проповедовать и в конце концов одержали победу!

В 1956 году меня отправили служить на Гаити. Поначалу большинству миссионеров, которые туда приехали, французский давался с трудом, но люди все равно их слушали. Один из тех миссионеров, Стэнли Боггэс, вспоминал: «Удивительно, но люди изо всех сил старались помочь нам с ними объясняться». Сначала я думал, что мне будет легче, чем остальным, ведь я учил французский в Квебеке. Но вскоре мы поняли, что большинство местных братьев говорят только на гаитянском языке. А значит, чтобы миссионерское служение приносило плоды, нам нужно было выучить этот язык. Так мы и поступили, и благословения не заставили себя ждать.

Мы хотели еще больше помочь братьям и получили одобрение руководящего совета на перевод «Сторожевой башни» и других изданий на гаитянский язык. После этого на встречи стало приходить гораздо больше людей. В 1950 году на Гаити было 99 возвещателей, а в 1960-м их было уже больше 800! В то время меня назначили служить в Вефиле. В 1961 году мне доверили провести Школу священного служения. Мы обучали 40 братьев — надзирателей собрания и специальных пионеров. В январе 1962 года прошел конгресс, на котором мы побудили местных братьев, которые соответствовали требованиям, делать больше в служении, и некоторые из них были назначены специальными пионерами. Это было как раз вовремя, потому что противодействие стало усиливаться.

23 января 1962 года, сразу после конгресса, меня и еще одного миссионера, Эндрю д’Амико, арестовали прямо в филиале. Также была конфискована партия журнала «Пробудитесь!» от 8 января 1962 года на французском языке. В том выпуске была статья с цитатой из французских газет, в которых говорилось, что на Гаити практикуют культ вуду. Кому-то это не понравилось, и эти люди заявили, что статья была написана в нашем филиале. Через несколько недель миссионеров депортировалиc. Но местные братья, которые прошли обучение, прекрасно справились и без нас. Я рад, что они выстояли и закалили свою веру. Теперь на гаитянском языке есть даже «Перевод нового мира». Раньше об этом можно было только мечтать!

После Гаити я продолжил миссионерское служение в Центральноафриканской Республике. Позднее я служил там разъездным надзирателем, а затем надзирателем филиала.

Когда я служил миссионером, многие Залы Царства были довольно примитивными. Я научился собирать солому в буше и крыть ею крышу. Поглазеть на то, как я с трудом справляюсь с этой работой, собиралась толпа зевак. Но мой пример побудил братьев принимать большее участие в строительстве и обслуживании Залов Царства. Религиозные руководители смеялись над нами, потому что, в отличие от Залов Царства, у их церквей были жестяные крыши. Но это нас не обескураживало, и мы продолжали строить простые залы с соломенными крышами. Конец насмешкам положил сильный ураган, который обрушился на столицу страны, Банги. Он сорвал с одной церкви крышу, и она с грохотом упала на центральную улицу. А соломенные крыши наших залов остались целы. Чтобы лучше заботиться о деле Царства, мы построили новый филиал и миссионерский дом. На это ушло всего пять месяцевd.

В 1976 году наша деятельность в Центральноафриканской Республике была запрещена, и меня назначили служить в Нджамене, столице соседней Республики Чад. Там я познакомился с ревностной специальной пионеркой по имени Хэппи, которая была родом из Камеруна. Мы поженились 1 апреля 1978 года. В том же месяце началась гражданская война, и нам, как и многим другим, пришлось бежать на юг страны. Когда война закончилась, мы вернулись в Нджамену и узнали, что в нашем доме расположился штаб какой-то вооруженной группировки. Бесследно исчезла не только наша литература, но и свадебное платье Хэппи и все, что нам подарили на свадьбу. Но мы не опустили руки. Главное, мы были друг у друга, и нам не терпелось продолжить свое служение.

Примерно два года спустя запрет в Центральноафриканской Республике был снят. Мы вернулись туда и приступили к разъездному служению. Нашим домом стал фургон, в котором была раскладушка, бак для воды объемом 200 литров, газовые холодильник и горелка. Поездки были изнурительными. Однажды нам пришлось остановиться на 117 блокпостах!

Температура часто поднималась до 50 градусов по Цельсию. На конгрессах иногда было трудно найти достаточно воды для крещения. Поэтому братья копали ямы в пересохших руслах рек и мало-помалу собирали воду для крещения, которое часто проводили в бочке.

В 1980 году нас попросили переехать в Нигерию. Там мы в течение двух с половиной лет занимались подготовительными работами в связи с предстоящим строительством филиала. Братья купили двухэтажный склад, который нужно было демонтировать, а потом собрать на нашей стройплощадке. Однажды утром я помогал в демонтаже и забрался довольно высоко. Ближе к обеду я стал спускаться вниз тем же путем, что поднялся. Я хотел поставить ногу на опору, но за это время ее уже успели демонтировать, и я рухнул на землю. Казалось, что мои дела плохи, но, сделав рентген и осмотрев меня, врач сказал Хэппи, что волноваться не стоит и что через неделю я пойду на поправку.

В 1986 году мы перебрались в Кот-д’Ивуар, где занимались разъездной работой. Также мы посещали собрания в соседней стране, Буркина-Фасо. Я и представить не мог, что через несколько лет она станет нашим домом!

Я уехал из Канады в 1956 году и через 47 лет, в 2003 году, вернулся туда, чтобы служить в Вефиле, теперь вместе с Хэппи. По документам мы были канадцами, но сердцем остались в Африке.

В 2007 году, когда мне исполнилось 79 лет, мы вновь вернулись в Африку! Меня назначили в Комитет страны в Буркина-Фасо. Позднее наш офис стал удаленным переводческим офисом под надзором бенинского филиала. В августе 2013 года нас перевели в Вефиль в Бенине.

Несмотря на проблемы со здоровьем, я очень дорожу служением. Последние три года, благодаря помощи старейшин и поддержке Хэппи, я проводил изучение с двумя мужчинами, Жедеоном и Фрежи, и позже они крестились. Сейчас они ревностно служат Иегове.

Недавно нас с женой перевели в южно-африканский филиал, в котором заботятся о моем здоровье. ЮАР — седьмая по счету африканская страна, где мне довелось служить. В октябре 2017 года мы получили особый подарок от Иеговы. Мы смогли побывать на посвящении всемирного главного управления в Уорвике (штат Нью-Йорк). Это было незабываемо!

В «Ежегоднике» за 1994 год на странице 255 (англ.) говорилось: «Мы призываем всех, кто долгие годы со стойкостью служит Иегове: „Будьте мужественны и не опускайте руки, потому что вам будет награда за ваши дела“ (2 Лет. 15:7)». Мы с Хэппи твердо настроены поступать именно так и призываем к этому других.