Пастбище в колючках

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ЮАР

ДАВАЙТЕ отправимся в путешествие по Южно-Африканской Республике в местность под названием «Кустарниковый Велд», или «бушвелд». Этот полузасушливый район известен тем, что там в большом количестве произрастает особый вид колючих суккулентов, молочаев. Как видно на фотографии, местные фермеры разводят разный скот, в том числе и ангорских коз, которые очень ценятся за свою белую шерсть, называемую мохером. Из этой шерсти изготавливают тонкую, но прочную ткань, идущую на производство самой разной продукции: от модной одежды до ковров. Но как эти животные выживают в таком засушливом районе?

Вдоль козьих троп растут кустики молочая — именно благодаря им козы могут выжить в этом климате. Один из видов молочая, Euphorbia coerulescens, составляет более 40 процентов их зимнего рациона. Однако, когда животные кормятся этим растением, им нужно быть осторожными, чтобы не пораниться о колючки. Пощипывать растение им становится легче, когда они приспосабливаются к тому, чтобы сбивать колючки рогами.

После обильных дождей козы питаются растительностью, появляющейся вокруг кустов молочая. Но это тоже небезопасно. В своей книге о бушвелде фермер Юрген Карри пишет: «Стоит ангорской козе попытаться пощипать мягкие растения под кустами молочая или внутри их, и своими красиво ниспадающими прядями шерсти она легко может запутаться в колючках». Такая опасность может привести к гибели животного. Карри также отмечает: «Если солнце в зените, попавшая в ловушку коза не продержится на солнцепеке и двух часов».

Время от времени в бушвелде бывает сильная засуха. В такие моменты молочай — просто спасение. Тогда фермеры, проезжая мимо кустов молочая, срезают и измельчают их специальными машинами. Так козам кормиться гораздо легче. Дикие животные тоже рады полакомиться этим угощением. Карри пишет, что «во время засухи крупные антилопы куду с благодарностью принимают спасительную помощь. Их часто можно увидеть у дороги, там, где остались следы от белого сока срубленных кустов молочая. Их страх перед человеком уступает чувству голода».

Другой вид молочая, Euphorbia ferox, так обильно покрыт зловещими колючками, что животные даже не осмеливаются приблизиться к нему, хотя стебли растения съедобные. Поскольку этот молочай хорошо переносит засуху, он тоже становится спасительным источником пищи. Когда нет дождей, фермеры и их работники ходят от одного куста к другому, сжигая колючки паяльной лампой или как-нибудь по-другому. Это работа не из легких! В книге «Южноафриканская растительность велда» отмечается: «Когда колючки сожгут, скот с удовольствием съедает стебли растений. [...] Спрингбок [еще один вид антилоп] быстро приучаются кормиться опаленными кустами и легко привыкают к людям, иногда пощипывая молочай совсем рядом с теми, кто сжигает колючки» («Veld Plants of Southern Africa»).

Наблюдая за тем, как козы пасутся на таком колючем «пастбище», нельзя не удивляться многообразию творений Иеговы. Хотя молочай и кажется неприступным и может быть смертельно опасным, для многих животных этой засушливой местности он — настоящее спасение.

[Иллюстрация, страница 24]

Этот вид молочая составляет более 40 процентов зимнего рациона коз.

[Иллюстрация, страница 25]

Цветущий молочай и его колючки крупным планом.