Pozorujeme svet

Auto poháňané odpadom

Istý farmár vo Fínsku má auto, ktoré jazdí na plyn získavaný z rozkladajúceho sa biologického odpadu. „Auto je poháňané bioplynom vyrábaným z odpadu, ktorý sa filtruje a spracúva v bioplynovom reaktore umiestnenom na farme majiteľa tohto auta,“ uvádza fínsky časopis Suomen luonto. Bioplyn je v súčasnosti pohonnou látkou s najčistejším spaľovaním, a keďže sa vyrába počas recyklácie odpadu, je to veľmi ekologické. Jedným z vedľajších produktov výrobného procesu bioplynu je hodnotné poľnohospodárske hnojivo. Autá, ktoré ako palivo používajú zemný plyn — čo v celosvetovom meradle predstavuje asi dva milióny áut —, môžu jazdiť aj na bioplyn. Vo Švédsku jazdí na tento plyn mnoho autobusov mestskej hromadnej dopravy a ponúkajú ho už aj niektoré čerpacie stanice. Článok poukazuje ešte na jednu výhodu: „Bioplyn je oveľa lacnejší ako benzín či nafta.“

Ako mravce bojujú so záplavami

Čo robia mravce, keď prší? Hoci nie všetky druhy mravcov žijú pod zemou, niektoré z tých, ktoré majú hniezda v podzemí, používajú pozoruhodnú techniku na prežitie, píše sa v novinách The New York Times. Niektoré mravce z tropických lesov „reagujú už na jedinú kvapku [vody] vo vchode do hniezda tak, že spustia poplach — rozbehnú sa po hniezde a často sa zastavia až pri východoch na opačnej strane,“ vysvetľujú odborníci Dr. Edward O. Wilson a Bert Holldobler. „[Mravce] používajú pachové značky, ktoré vedú ostatné mravce v hniezde do priechodných chodieb a niekedy až von z hniezda.“ Za necelých 30 sekúnd sú schopné zmobilizovať väčšinu kolónie. Podľa správ v The New York Times určité druhy mravcov rodu Solenopsis žijúce na juhozápade Spojených štátov a na severe Južnej Ameriky „vylezú zo spodných častí hniezda na povrch, vytvoria veľké masy zložené z dospelých mravcov, kráľovnej a jej potomstva a vznášajú sa na hladine stúpajúcej vody. Mnohé prežijú... Táto plť [z mravcov] sa nakoniec zachytí na tráve alebo na kríkoch, a keď voda opadne, prežijúce mravce sa môžu vrátiť do hniezda.“

Prílišné pitie si vyberá svoju daň

„Pijanstvo medzi ženami a mladými vedie v Británii k obrovskému nárastu úmrtí spojených s alkoholom,“ uvádzajú londýnske noviny The Independent. „Počet smrteľných prípadov zapríčinených nadmerným pitím sa za posledných 20 rokov zdvojnásobil, hlavne následkom cirhózy a chronických chorôb pečene.“ Obete sú stále mladšie. „Pred desiatimi rokmi bola veková hranica úmrtia u mužov i žien niečo vyše 70 rokov. Posledné štatistiky z rokov 1998–2000 ukazujú, že teraz sa táto veková hranica znížila na menej ako šesťdesiat rokov,“ uvádza sa v článku. No k následkom zneužívania alkoholu nepatria len choroby. Vo Francúzsku „je alkohol zjavne priamou príčinou 10 až 20 percent pracovných úrazov,“ píše sa v novinách Le Monde. Okrem toho vo Francúzsku každoročne zahynie pri autonehodách zapríčinených alkoholom 2700 ľudí a 24 000 je zranených. Alkohol súvisí aj s asi 30 percentami násilných trestných činov. Nadmerné pitie alkoholu spôsobuje tiež obrovské finančné straty. Noviny Le Monde poznamenávajú, že podľa istého odhadu dosiahli v roku 1996 finančné straty zapríčinené nadmerným pitím alkoholu 17,6 miliárd eur.

Stres zvyšuje riziko chorôb

„Stres v práci a vyčerpanosť zvyšuje možnosť vzniku akútnych infekcií, ako je nádcha, chrípkové ochorenia a gastroenteritída,“ uviedla Holandská organizácia pre vedecký výskum na základe štúdie uskutočnenej medzi viac ako 8000 zamestnancami. „Táto štúdia odhalila, že zamestnanci, na ktorých sú pri práci kladené vysoké nároky, ochoreli o 20 percent častejšie ako zamestnanci s menej náročnou prácou.“ K ďalším faktorom, o ktorých sa zistilo, že zvyšujú riziko infekcií, patrili nočné zmeny a neistota vyplývajúca z reorganizácie vo firme. „U zamestnancov pracujúcich na zmeny je vyššia pravdepodobnosť vzniku infekcií ako u zamestnancov pracujúcich iba cez deň,“ uvádza sa v tejto správe.

Deti a spev

Spev je „dôležitý spôsob vyjadrovania emócií, ktorý podporuje rozvoj osobnosti dieťaťa,“ napísal do nemeckého zdravotníckeho časopisu Gesundheit Dr. Michael Fuchs, odborník v ušnom, nosnom a krčnom lekárstve z Lipskej univerzity. Dr. Fuchs však vyjadruje svoje znepokojenie nad tým, že „hlasový rozsah sa u detí za posledných 20 rokov očividne zmenšil. Zmenila sa aj kvalita ich hlasu.“ Dr. Fuchs poukazuje na dve možné príčiny. Po prvé, „deti dnes doma oveľa menej spievajú. Zatiaľ čo rodiny v minulosti mali vo zvyku tráviť voľný čas spievaním a hraním na hudobných nástrojoch, teraz spolu sedia pred televízorom a z hudby sa tešia iba pasívne.“ Po druhé, ak deti aj spievajú, majú sklon napodobňovať pri tom chrapľavé hlasy rockových a popových spevákov. „Deti svoje hlasové orgány príliš zaťažujú, keď sa snažia napodobňovať tieto hviezdy,“ píše Dr. Fuchs. To môže spôsobovať napätie v svaloch hrtana a krku. Takéto nadmerné napätie môže tiež spôsobiť vznik uzlíkov na hlasivkách, čo ešte viac znižuje kvalitu hlasu.

Bezpečnosť kozubov

„Oheň v kozube alebo v kachliach na drevo môže byť zdrojom znečistenia vzduchu tak vnútri, ako aj vonku a môže tiež predstavovať riziko [vzniku] požiaru,“ poznamenáva bulletin UC Berkeley Wellness Letter. V snahe pomôcť ľuďom vyhnúť sa nebezpečenstvu požiaru, ako aj zdravotným problémom, ktoré často súvisia so znečisťujúcimi látkami unikajúcimi z ohniska, bulletin uvádza tieto odporúčania:

● „Udržiavajte komín v dobrom stave... čistý a funkčný.“

● „Zvážte, či si nenainštalovať detektor oxidu uhoľnatého... zvlášť ak je váš dom postavený tak, že neprepúšťa vzduch.“

● „Urobte si radšej malý oheň, ktorý horí, než veľký, ktorý dymí.“

● „Používajte suché drevo — to znamená drevo uskladnené a sušené najmenej šesť mesiacov. Lepší, trvácnejší oheň je z tvrdého dreva.“

● „Nechajte trochu odchýlené okno, aby bola zaistená výmena vzduchu.“

● „Uistite sa, že vaše kachle na drevo sú správne postavené, najmenej meter od horľavých stien a nábytku.“ Používajte „tepelný kryt na ochranu podlahy“.

● „Nespaľujte upravované drevo, preglejky, trieskové dosky, natreté ani lakované drevo, farbený papier ani umelú hmotu. Pri spaľovaní týchto [materiálov] sa môžu vytvárať toxické splodiny.“

● „Vždy používajte kozubovú mriežku, ktorá sa umiestňuje pred otvorený oheň.“

Zima a vitamín D

„Vitamín D je potrebný na vstrebávanie vápnika, aby sa táto minerálna látka mohla dostať do kostí a posilniť kostru [aby ju chránila] pred zlomeninami,“ vysvetľuje bulletin Tufts University Health & Nutrition Letter. „Všeobecne povedané, 90 percent vitamínu D získavame z našej pokožky vystavenej slnečnému svetlu. No počas zimných mesiacov v severnejších oblastiach nie sú slnečné lúče dostatočne silné na to, aby stimulovali tvorbu vitamínu D. Túto situáciu ešte zhoršuje skutočnosť, že málokto v strednom a vo vyššom veku prijme aspoň tých 10 percent odporúčaného množstva vitamínu D, ktoré by sme mali získavať zo stravy.“ Národný inštitút zdravia v Spojených štátoch preto odporúča, aby v severných oblastiach najmä ľudia nad 50 rokov počas zimy zvýšili príjem vitamínu D tým, že budú jesť také potraviny, ako sú mastné ryby a olej z tresčej pečene, alebo užívať vitamínové doplnky [s obsahom] vitamínu D, pričom však neprekročia 2000 medzinárodných jednotiek, čiže 50 mikrogramov na deň.

Mladiství opilci v Južnej Afrike

„Južnej Afrike hrozí, že sa stane národom opilcov, keďže alkohol začínajú piť už deti vo veľmi nízkom veku,“ varujú johannesburské noviny The Star. V niektorých prípadoch údajne už deväťročné deti prichádzajú do školy s vážnymi príznakmi typickými pre stav po opitosti a táto situácia sa stále zhoršuje. Prečo je tu taký problém s pitím? Polícia poukazuje na „reklamné kampane predstavujúce životný štýl, ktorý je pre tínedžerov príťažlivý“. Ďalšou príčinou je podľa novín ľahká dostupnosť alkoholu, jeho akceptovanie v spoločnosti, nedbalý postoj rodičov, ako aj skutočnosť, že deti teraz majú viac voľnosti i peňazí. „Okrem toho je tu nedostatok rodičovského dohľadu a nerešpektovanie autority — v podstate totálny kolaps [celej] spoločenskej štruktúry,“ hovorí jedna psychologička.