Mycket att lära

◆ Vetenskapliga forskare jorden runt har länge funderat på frågan om hur fåglar kan navigera över stora avstånd. I några avseenden tycks fåglar följa vissa topografiska drag, sådana som en kuststräcka eller en bergskedja. Men tydligen är mer än detta inbegripet, eftersom flyttfåglar ibland flyger över stora vattenmassor eller fortsätter sin flyttning nattetid, när man inte kan urskilja framträdande detaljer i landskapet. Hur klarar de detta?

Under 1950-talet visade en tysk vetenskapsman genom experiment att några fåglar använder solens position för att få vägledning. Experiment visade till och med att fåglar tycks ha en inbyggd biologisk klocka, som gör det möjligt för dem att kompensera den rörelse som solen tycks beskriva över himlen.

Det förefaller som om nattflyttare använder stjärnorna som hjälp. Några fåglar märker ut en stjärna eller en grupp av stjärnor och flyger i en speciell vinkel i förhållande till den. Precis som dagflyttarna navigerar efter solen, korrigerar dessa nattflyttare flygvinkeln med hänsyn till stjärnorna genom en inbyggd känsla för tid. Andra fåglar tycks använda ett konstant mönster av stjärnor, precis som en människa kan märka ut Polstjärnan med hjälp av Karlavagnen.

Beträffande fåglars underbara förmåga att navigera på detta sätt framhöll dr Stephen Emlen, som är biträdande professor i djurens beteende: ”Många hänvisar till sådana studier och menar att mysterierna med djurens navigering nu har lösts. Detta är inte sant. Aktuella teorier misslyckas att tala om för oss hur eller varför ett djur föredrar en riktning framför en annan. Och färska vittnesbörd antyder att signaler från solen och stjärnorna inte ens behöver vara nödvändiga för somliga flyttfåglar.” Därför tycks några fåglar kunna navigera under helt mulna nätter eller till och med när de flyger mellan två molnlager. Doktor Emlen tillade: ”Detta vederlägger inte det faktum att fåglar använder information från himlavalvet, men det antyder utan tvivel att de också kan använda andra signaler som vägledning för riktningen. Vi vet inte vilka dessa signaler kan vara. Kan en fågel använda vinden som vägledare? Kan några rentav orientera sig med hjälp av jordens magnetfält? Färska undersökningar talar för båda dessa möjligheter. Kanske vi en dag kommer att veta. ... Vi har fortfarande mycket att lära.”