Mer bostadsutrymme åt en växande familj

DEN här tidskriften, Vakna!, och dess följeslagare, Vakttornet, är en familjeprodukt. De framställs av vad som kallas Betelfamiljen, och ”Betel” betyder ”Guds hus”. Mer än 11 miljoner exemplar per nummer av Vakna! och mer än 13 miljoner exemplar per nummer av Vakttornet trycks i sådana familjeskötta tryckerier världen runt. Eftersom båda tidskrifterna kommer ut två gånger i månaden på de större språken, trycks nästan 50 miljoner exemplar per månad, det vill säga omkring 2 miljoner per arbetsdag! Dessutom producerar Betelfamiljen flera tiotal miljoner biblar, böcker och broschyrer varje år.

Betelfamiljen världen runt har växt till mer än 9.000 medlemmar. Bland dem finns ogifta män och kvinnor, såväl som gifta par. Jehovas vittnens internationella högkvarter, som ligger i en del av Brooklyn i New York som kallas Brooklyn Heights, har den största enskilda familjen, vilken uppgår till nästan 2.800. Detta är en tillväxt från omkring 600 medlemmar år 1960. Under årens gång har därför mer och mer bostadsutrymme behövts för denna växande familj i Brooklyn. Största tillskottet, vad som förut var Towers Hotel, inköptes år 1975 och gjordes om till att hysa omkring 800 personer. Men mer nyligen har ytterligare tre stora fastigheter fogats till denna Betelanläggning.

97 Columbia Heights En av dessa är den här vackra nya byggnaden på 11 våningar, med utsikt över East River, uppförd på den tomt där Hotel Margaret tidigare låg. Från den kan man obehindrat betrakta en av de genom tiderna mest fotograferade sevärdheter som finns, skyskraporna på nedre Manhattan och dess ryktbara affärsdistrikt. Ännu viktigare är att den ligger näst intill 107 och 124 Columbia Heights, stora bostadshus, som rymmer mer än ett tusen medlemmar av Betelfamiljen.

För hundra år sedan fullbordades det 50 meter höga Hotel Margaret vid 97 Columbia Heights och blev internationellt känt. I februari 1980, medan man höll på att göra om Margaret till lyxlägenheter, förstördes det av eld och blev sedan rivet. År 1986, sedan exploatören slutligen fått tillstånd att sätta i gång med nybygget, sålde han egendomen till Sällskapet Vakttornet, Jehovas vittnens legala redskap. Sedan byggnadens våningar i tur och ordning gjorts färdiga för att tas i bruk under 1988, flyttade sammanlagt 250 medlemmar av Betelfamiljen in.

En talesman för firman som ritade byggnaden sade att ett försök gjordes ”att bevara en del av minnet av Margaret vid liv”. Det sätt till exempel på vilket fönstren är gjorda påminner om koppardetaljerna på Margaret. Talesmannen tillade: ”Vi försökte hålla byggnadens skala större mot vattnet och mindre mot bebyggelsen.” Med detta trappas byggnaden ner till de närliggande byggnadernas nivå.

Standish Hotel Ett annat större tillskott till Betelanläggningen är det 12 våningar höga Standish Hotel, som ligger en kort sträcka nedefter gatan, vid 169 Columbia Heights. Om byggandet av detta hotell, som är uppkallat efter Miles Standish, en ryktbar person från New Englands första tid, hette det i Brooklyn Daily Eagle år 1903: ”Bolaget anser att den valda tomten på grund av sin omgivning och den oöverträffade vy den erbjuder av East River och omgivande intressanta platser är det idealiska stället för ett hotell, och det ämnar uppföra ett av de finast utförda och utrustade husen i landet.”

Hotellet öppnades kort därefter, men på 1970-talet var det i hög grad förfallet. Cohi Towers Associates köpte det i början av 1980-talet, och så småningom satte man i gång med en fullständig renovering i avsikt att ordna med ytterligare bostäder åt Betelfamiljen. År 1986 var renoveringen fullbordad, och år 1988 köpte Sällskapet Vakttornet Standish. Det ger husrum åt 140 medlemmar av Betelfamiljen och omkring 25 av de ursprungliga hyresgäster som fortfarande bor där.

Bossert Hotel Det tredje större tillskottet till Betelanläggningen är det 12 våningar höga Bossert Hotel på Montague Street, mindre än fem minuters gångväg från Standish. Det öppnades ursprungligen år 1909 med 200 rum och hade rykte om sig att vara det finaste hotellet i Brooklyn. Den allmänna byggnadsstilen var italiensk renässans från 1400-talet.

År 1914 tillfogade man 175 rum, och två år senare tillfogades en takrestaurang, som liknade promenaddäcket på en privat lustjakt. ”Ingenstans i staden fanns det någonting som kunde jämföras med det som en scenisk fröjd för ögat”, hette det i Brooklyn Daily Eagle år 1949. ”Toppersonerna i det offentliga livet och inom teater- och sportvärlden kom till Marine Roof [den båtliknande lokalen].” Matgästerna, såväl som de som bodde på de övre våningarna, åtnjöt en vidsträckt utsikt över New Yorks hamn, Governor’s Island, Frihetsstatyn, New Jerseys kustremsa och nedre delen av Manhattan.

Så småningom kom det en gång så praktfulla hotellet att befinna sig i ett bedrövligt tillstånd på grund av ålder och försummelse. Cohi Towers Associates köpte det år 1983, och ett omfattande restaureringsprojekt sattes i gång. Sällskapet Vakttornet köpte sedan Bossert år 1988. Det ger nu husrum åt 270 familjemedlemmar, medan ett fyrtiotal av de ursprungliga hyresgästerna också bor där.

Restaureringen inbegrep att byta ut alla dörrar och fönster och att helt göra om installationerna för värme, sanitet och elektricitet. En ny hiss installerades också, och för närvarande renoveras två av de tre ursprungliga hissarna. Balsalarna gjordes om till tre rymliga matsalar, och köket i källarvåningen blev fullständigt sanerat, ombyggt och försett med modern utrustning. Rummen i hela hotellet putsades upp. Vestibulen återställdes också i överensstämmelse med dess speciella stil, vilket inbegrep att reparera de skadade marmorlika pelarna genom en metod som har blivit en så gott som bortglömd konst.

På utsidan rengjordes hela byggnaden, teglet reparerades, och stora delar av stenarbetsutsmyckningen byggdes om. Hundratals frivilliga arbetare från hela Förenta staterna tog del i saneringen, repareringen och restaureringen. Dessa gav av sin tid och sina förmågor en vecka eller mer åt gången. Ett arbetslag på 39 unga kvinnor, Jehovas vittnen, som ses här på taket till Bossert, arbetade i månader på ställningar och reparerade teglet på hotellets utsida.

Allt som allt bor nu Betelfamiljen i Brooklyn i omkring 20 bostadshus inom Brooklyn Heights, alla på kort gångavstånd från varandra. Ja, Towers, 124 Columbia Heights, 107 Columbia Heights och 119 Columbia Heights, vilka rymmer nästan 2.000 av familjen, är förbundna genom underjordiska tunnlar. Det är planerat att den nya byggnaden, 97 Columbia Heights, också skall bli förenad med dem genom en tunnel ganska snart. Bossert och Standish ligger emellertid för långt borta från dessa byggnader för att kunna förenas med dem genom tunnlar under gatorna.

Betelfamiljens tillväxt avspeglar det växande gensvaret till Jehovas vittnens predikande av budskapet om Riket. (Matteus 24:14) De 3.592.654 som tog del i detta verk under fjolåret var mer än dubbelt så många som det antal som tog del i det år 1973. Medlemmarna av Betelfamiljen i Brooklyn i New York är glada över privilegiet att få betjäna dessa sina bröders och systrars andliga behov världen runt. Och de är mycket tacksamma för det utökade bostadsutrymme som har ordnats för dem.

[Bilder på sidan 24, 25]

Standish Hotel och dess lobby

Motsatta sidan: Bossert Hotel och dess lobby

[Bilder på sidan 26]

Frivilliga arbetare som reparerade teglet på utsidan av Bossert Hotel