Den praktiska chitengen

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I NAMIBIA

CHITENGE — vet du vad det är? Om du har tid en stund, så följ med mig på en utflykt till en afrikansk by, så får du se hur den praktiska chitengen används både i arbetet och på fritiden.

Byn vi skall besöka heter Rundu i Namibia. Vår första anhalt är en livlig marknadsplats, där glada, leende kvinnor förhandlar om priser, köper, säljer eller bara stannar upp för att småprata en stund. Men om du tittar lite närmare på dem, så märker du att nästan alla är klädda i ett originellt plagg, en omlottkjol som kallas chitenge.

Chitenge är ett tygstycke av bomull som är två meter långt och en och en halv meter brett, och det finns i en mängd färger och mönster. En del är dekorerade med djurmotiv, andra med motiv av människor eller landskap.

Vi skall nu besöka några av byborna i deras prydliga hus av lera och halm. Kvinnorna är sysselsatta med hushållsbestyr — de krattar sanden framför huset eller gör upp eld för att laga mat till familjen. En del är iförda endast en chitenge som de den här gången har dragit upp och virat kring bröstet, så att den nu fungerar som ett slags morgonrock. När kvinnorna sedan klär sig — kanske i kjol och blus — virar de en chitenge kring höfterna för att kjolen inte skall bli smutsig när de går på de dammiga byvägarna.

Ser du den där attraktiva unga kvinnan? Hon har virat sin två meter långa chitenge till en sinnrik och snygg turban. Och titta hur hon bär sitt lilla barn. Hon har bundit ihop en annan chitenge till ett slags sele som hon bär över ena axeln. Det lilla barnet älskar att bli buret så på sin mors rygg. Om barnet börjar gråta, drar modern bara fram det och ammar eller tröstar det medan hon fortsätter att gå.

Du såg kanske också hur hon knöt in sina pengar i snibben på sin omlottkjol — en praktisk portmonnä. När hon sedan har gjort sina inköp vecklar hon ut den chitenge som hon hade virat till en turban och knyter nu skickligt in grönsakerna i tygstycket, lyfter upp knytet med grönsakerna på sitt huvud och bär hem det.

När hon kommer hem, skall du få se på vilka andra geniala sätt det här praktiska tygstycket kan användas. Framför ingången hänger en chitenge i lysande färger. Som du ser finns det inga mellanväggar i huset. Man har i stället sträckt ett snöre från dess ena ända till den andra, och fyra upphängda chitengestycken skiljer sovplatsen från den övriga bostadsdelen.

Vår värdinna lyfter ner grönsakerna och upptäcker att veden är slut. Innan hon ger sig ut i bushen för att samla ett fång kvistar till ved, försäkrar hon sig om att hon har en extra chitenge med sig. När hon har samlat ihop veden tar hon den ena chitengen och binder om kvistarna med den. Sedan tar hon den andra chitengen och virar den hårt till en tjock, ringformad huvudbonad. Den fungerar utmärkt som en dyna att placera det stora fånget av kvistar på när hon bär hem det.

När maten har börjat puttra, kommer vår vän på att hon hinner med ett kort besök hos sin närmaste granne. Medan hon talar och gestikulerar, breder hon ut sin chitenge på marken som en filt och lägger ner det lilla barnet på den. Den lille ler glatt mot sin mor när hon ger honom en pinne att leka med.

Snart måste vår vän återvända hem till matlagningen. Men himlen har mörknat, och plötsligt börjar det regna. Obekymrat tar hon barnet på ena armen och sveper fyndigt sin chitenge om huvudet. Under skydd av det nyskapade paraplyet styr hon sina steg hemåt för att fortsätta matlagningen.

Kjol, morgonrock, portmonnä, matpåse, dyna, filt, paraply, barnsele och turban — det verkar inte finnas några gränser för hur en chitenge kan användas, något som vittnar om dessa afrikaners påhittighet.

[Bilder på sidan 23]

En chitenge kan användas på många sätt: som vedkorg, barnsele, snygg turban och färggrann filt