Att förlora en arm eller ett ben — Skulle det kunna hända dig?

Benjamin var ute och njöt av vårsolen i staden Sarajevo, när han plötsligt råkade trampa på en landmina. Hans vänstra ben blev bortsprängt. ”Jag försökte resa mig upp”, berättar Benjamin. ”Men jag kunde inte.” Benjamin är bara en av de 20.000 som varje år dödas eller lemlästas av landminor.

I ANGOLA ligger det utspritt så mycket som 15 miljoner landminor — mer än en mina per man, kvinna och barn i landet. I Angola finns det nu 70.000 som har förlorat en arm eller ett ben. Med mellan åtta miljoner och tio miljoner landminor som lagts ut har Kambodja den högsta andelen i världen när det gäller personer som har förlorat en arm eller ett ben — uppskattningsvis 1 på 236 invånare. I Bosnien och Hercegovina rapporteras det finnas mer än tre miljoner minor — 59 per kvadratkilometer.

Men det är inte bara i krigshärjade länder som människor förlorar armar och ben. I USA, till exempel, finns det cirka 400.000 som drabbats. Bland de vuxna i den gruppen är orsaken oftast ett kroniskt tillstånd som allmänt kallas perifer kärlsjukdom och som omfattar många olika sjukdomar. Taber’s Cyclopedic Medical Dictionary definierar perifer kärlsjukdom som en ofullständig term vilken avser ”sjukdomar i extremiteternas artärer och vener, särskilt sådana sjukdomar som gör att blodflödet till och från extremiteterna störs”. Den vanligaste orsaken till perifera kärlsjukdomar är diabetes. Enligt The World Health Report 1998 ”kommer antalet diabetesfall bland vuxna i världen att mer än fördubblas, från 143 miljoner år 1997 till 300 miljoner år 2025”.

I USA är skador — som uppstått vid bilolyckor eller vid olyckor med maskiner, elverktyg eller skjutvapen — den näst vanligaste orsaken till förlust av en eller flera extremiteter och är orsak till mellan 20 och 30 procent av alla amputationer. Annat som leder till förlust av extremiteter är tumörer (cirka 6 procent) och medfödda defekter (cirka 4 procent).

Bara tanken på att förlora en arm eller ett ben är minst sagt skrämmande. Kan man på något sätt minska risken? Och om man redan har drabbats, hur kan man ändå leva ett rikt och tillfredsställande liv? Följande artiklar kommer att behandla dessa och andra frågor.