Den största och den minsta

”Döda inte malen och inte heller fjärilen.” — WILLIAM BLAKE (1757–1827).

HAR du någon gång tittat på en fjäril som kommit fladdrande? Vem har inte gjort det? Man måste vara mycket okänslig för att kunna låta bli att stanna till och beundra denna vackra insekt som ser så späd och bräcklig ut. Och fjärilar finns överallt i världen, och de varierar så i storlek och form att det sägs att det finns någonstans mellan 15.000 och 20.000 olika arter av fjärilar!

Vilken fjäril är den största du har sett? Om du bor i Papua Nya Guinea har du kanske sett den största som finns i världen — Ornithoptera alexandrae — en fågelfjäril med en vingbredd på upp till 28 centimeter. Om du bor i Nord- eller Centralamerika, har du kanske haft privilegiet att få se makaonfjärilen Papilio homerus, med en vingbredd på upp till 15 centimeter. Den största fjärilen i Afrika är en jättemakaonfjäril med det latinska namnet Papilio antimachus, och den har en vingbredd på cirka 23 centimeter.

Vilka fjärilar är då de minsta, och var finns de? I sin bok The Illustrated Encyclopedia of Butterflies skriver dr John Feltwell att ”den nordamerikanska blå pygméfjärilen Brephidium exilis ... troligen är den minsta fjärilen i världen, med en vingbredd på 15–19 millimeter”. Den minsta fjärilen i Storbritannien är den lilla blå Cupido minimus, med en vingbredd på 24 millimeter.

I många delar av världen finns det fjärilshus eller fjärilarier, där du kan vandra omkring och där dessa bevingade skönheter faktiskt kan komma flygande och slå sig ner på dig. Det finns så mycket som du kan lära dig om denna fascinerande skapelse och dess livscykel — dess metamorfos, förvandling, från litet ägg till larv, till puppa och till fullt utvecklad fjäril. Stanna därför till nästa gång du ser en fjäril komma fladdrande och beundra, ja, förundra dig över, denna underbara varelse. Du ser ett underverk, antingen fjärilen är stor eller liten!

[Bild på sidorna 24, 25]

Den största och den minsta fjärilen i världen — fågelfjärilen ”Ornithoptera alexandrae” och den blå pygméfjärilen ”Brephidium exilis” (båda i naturlig storlek)

[Bildkällor]

Fjärilar: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History